Юки: Новая история.

Следующий день, канун Рождества, обещал быть знаменательным. Звери готовились к нему несколько дней, украшая дом и с каждым разом принимая всё новых и новых гостей. Сегодня дом наконец-то был полностью готов, ведь сегодня он принял последних приглашённых на праздник. Ими являлись Джеки и Тайлер. Оба зверя прибыли в назначенное место одновременно, хотя каждый добирался сюда самостоятельно. Пёс так обрадовался появлению лучшей подруги в их компании, что весь озарился счастьем, но поведение оленихи через пару часов убило в нём всю радость. Джеки избегала Тайлера и проворачивала всё так, чтобы не оставаться с псом наедине. Она ловко пропадала с глаз друга, а тот даже проследить, куда она девается, не успевал. В последний раз друзья виделись поздней ночью, когда олениха навестила пса и предложила напиться. Утром, после пьянки, Джеки покинула квартиру Тайлера бесшумно, чтобы не разбудить друга, уснувшего в ту ночь на полу, так как кровать была занята ею. Проснувшись, пёс подругу не обнаружил и с того самого утра больше её не видел. Он звонил и писал ей, но ответа не дожидался. Джеки на время пропала, поэтому сегодня, увидев её, Тайлеру сперва стало легче на душе, а затем ещё тяжелее, чем прежде. Не желая терпеть это, пёс решил отвлечься, поэтому в данную минуту зверь коротал время вместе с лучшим другом Рэем. Так как о себе Тайлер разговаривать совершенно не любил, то вёл беседу с волком только о нём и его делах. Рэя он не видел ещё дольше, чем Джеки, поэтому псу не терпелось войти в курс всех дел, которые успел провернуть белый. Тайлер хорошо помнил рассказ друга о планах насчёт будущего, в котором он хотел бы достигнуть нового уровня в своих отношениях с Юки. Конечно же, Тайлера волновало, смог ли Рэй накопить денег на кольцо и купить его, поэтому пёс задал свой вопрос сразу же, как только их диалог затронул эту тему. Сейчас обоих друзей никто не видел, ибо двое находились в закрытой комнате в то время, пока все остальные звери готовились к предстоящему празднованию на первом этаже. Так что Рэй, уловив интерес Тайлера, без замедления решил не сказать, а показать. — Знаешь, приятель. — пёс держал в лапах открытый футляр, в котором красовалось золотое колечко, — Я не самочка, конечно, но будь я ею, то помер бы от счастья, если бы мне такое подарили. — Ты можешь помереть и так, если узнаешь его цену. — хохотнул Рэй, наблюдая за реакцией друга и понимая, что в выборе точно не прогадал. Золотое кольцо действительно оправдывало ту недешёвую сумму, которую за него отдал волк. В ювелирном магазине оно было самым красивым среди богатого выбора других украшений. Когда Рэй увидел тоненькое колечко, усеянное блестящими белыми фианитами, то сразу понял, что на пальце Юки хочет видеть только его. Ему в тот миг стало наплевать на цену. Накопленных на подработке денег зверю хватило сполна, поэтому Рэй не скупился и на красивую упаковку подарка в виде красного бархатного футляра. Внутри него кольцо смотрелось ещё изящнее, чем в отдельности. В ювелирном деле Рэй, правда, совсем не разбирался, поэтому сильно переживал, что сделал неправильный выбор. Он хотел подарить Юки самое красивое кольцо, ведь кошка заслуживает только самого наилучшего, поэтому одобрение Тайлера немного успокоило Рэя. — Охренеть… — пёс бережно вытащил колечко двумя пальцами и пришёл в восторг от вида, как на нём переливались драгоценные камушки, — Небось последние деньги за него отдал. — Для Юки мне ничего не жалко. Да и не хотелось бы, делая предложение, предлагать ей какую-то дешёвку. — И когда ты намерен вручить ей это? — Сегодня. — Да ладно?! Прямо в Рождество? — выпучил глаза Тайлер, сумев оторвать взгляд от дорогостоящего украшения. Рэй кивнул, а пёс вскоре ухмыльнулся. Он, попытавшись спародировать голос Юки, театрально приложил лапу к сердцу и с ахом произнёс: — О Рэй, ты такой романтичный! — Очень смешно. — с сарказмом сказал зверь, пока Тайлер заливался смехом. Волк дал ему успокоиться, после чего потребовал: — Ну всё, хватит его лапать. Верни кольцо на место, пока пятен не наставил. — Ладно, ладно… — Тайлер последовал указанию и отдал футляр с кольцом Рэю, но издеваться не перестал, — Спасибо, что дал мне, простому смертному, подержать его пару секунд. Это такая честь! Белый больше не обращал внимания на подколы друга. Получив коробочку с кольцом обратно в свои лапы, он поспешил спрятать подарок в прежний тайник, недоступный для глаз Юки. Кольцо будет ждать свой час весь день, ведь признание Рэй намерен сделать поздно ночью, когда совместное празднование закончится и когда в доме поутихнет шум. Волк хочет сделать предложение кошке в такой обстановке, когда рядом не будет никого. Так зверь будет чувствовать себя увереннее, хотя волнение никуда не денется. С момента покупки кольца Рэй каждый день ломает голову над тем, каким образом его следует вручить Юки и какие слова лучше говорить в этот ответственный момент. Волк сильно нервничает, потому что знает, что из-за переживаний может всё испортить, а это делать ни в коем случае нельзя. Например, сегодняшнюю ночь Рэй практически полностью провёл без сна, потому что лежал рядом со спящей и ничего не подозревающей кошкой и думал над своей речью. Волк мысленно репетировал её, но продолжительные размышления не породили ничего адекватного, так как Рэй никогда не умел составлять красивые речи. Зверь любил краткость, но сегодня ночью её стоит избегать. В уме волка крутиться много слов, которые было бы неплохо сказать Юки, но Рэй не имеет представления, как собрать их воедино и превратить в грамотное и красноречивое признание. — Поверить не могу, что ты действительно хочешь это сделать. Кольцо, предложение, свадьба… — Тайлер хотел продолжить, но заметил, как при упоминании последнего слова Рэй поморщил нос. Пёс удивился и тут же спросил, что его смутило. — Никогда не любил свадьбы. — признался волк. — В любом случае, тебя это ждёт, дружище. — Тайлер не упустил возможность подшутить над Рэем и сейчас, — Будь готов быть в центре внимания, весь вечер носить строгий костюм и целоваться с Юки на виду у всех! Волк представил это, и та морда, которую состроил зверь, рассмешила пса ещё больше. Но вскоре он перестал издеваться, подумав, что мысли о помолвке сейчас — это дикость для Рэя, не привыкшего ни к чему подобному. Белый зверь и раньше задумывался о свадьбе, но никогда не приходил к однозначному решению. Он останавливался на мысли, что об этом думать пока рано: главное предложение сделать, а уж потом решать, что делать дальше. Рэй пытался представить, хотела бы Юки надеть белое платье и предстать в нём перед всеми на пышной свадьбе, но не мог, а спросить об этом аккуратно, чтобы не дать намёка, боялся. И боялся он, наверное, увидеть счастливые глаза при упоминании торжественной церемонии, потому что сам Рэй был не в восторге от этого, и тогда бы ему пришлось думать, как не обидеть кошку своим нежеланием идти под венец на глазах у всех. — Так что у тебя ещё есть время подумать. — сказал Тайлер, — Готов ли ты самолично сковать себя брачными узами? Если нет, то не спеши, ведь обратной дороги уже не будет. Вы с Юки любите друг друга, так что она никуда не денется, а значит у тебя ещё есть шанс поберечь свою свободу. — Как бы она ещё отказ на предложение не дала. — Рэй озвучил второе самое острое переживание, — Я же не знаю, готова ли она к этому. Тайлеру становилось немного жаль волка, голова которого сейчас забита только этим. Он не может расслабиться в этот чудесный праздник. Рэю сейчас не позавидуешь, как подумал пёс, поэтому с радостью за себя Тайлер вдруг произнёс: — Эти ваши отношения слишком сложная штука. Не устану повторять, как мне повезло не влезть в это дерьмо! Нет никаких проблем и обязательств, я свободный и независимый зверь. — Неужели? — Рэй ухмыльнулся, — Значит то, как Джеки игнорирует тебя сегодня — это не проблема? — При чём здесь Джеки? — неожиданное упоминание любимого имени пошатнуло спокойствие Тайлера и выдало его растерянность. — Я видел, как она отшивает тебя. Ты бегал за ней, как хвост, а она избегала любого общения с тобой. Странно, ведь вы же друзья. Здесь явно видно одно: либо она считает вашу дружбу чем-то большим, либо ты. И, скорее всего, так думает не она. — Но я не… — Ага, спалился! — пришла очередь Рэя издеваться над товарищем, — Признай, ты не ровно дышешь рядом с ней. — Это не имеет никакого значения! — неуверенно произнёс пёс, сконфузившись тем, что Рэй раскрыл его с потрохами, — Я прекрасно знаю, что Джеки никогда мне не ответит. Не такая она, и даже тот поцелуй… Вытянувшаяся морда Рэя при оглашении неожиданной подробности остановила Тайлера. Пёс мысленно выругался, закрыв пасть. Только теперь он понял, что прежде Рэй не знал историю о ночи, когда не трезвая Джеки принялась целовать Тайлера и даже давать другу намёки, что хочет кое-что большее. — Всё с тобой ясно, парень. — зверь обнажил клыки в усмешке. — Ничего тебе не ясно! Мы с Джеки обычные друзья, так что и тот поцелуй… тоже дружеский. — Ты сам хоть в это веришь? Пёс хотел ответить, но не нашёл слов, поэтому молчание убедило Рэя. Волк поразмыслил секунду, глядя на смутившегося друга, а потом дал совет, который однажды помог и ему самому: — Не стоит молчать. Подойди к ней и скажи всё прямо. — Тебе легко говорить. А как мне сделать это, если Джеки бегает от меня по всему дому? Я ей нахрен не нужен. — Не делай поспешные выводы, ещё не всё потеряно. Вот когда она прямым текстом пошлёт тебя в задницу, вот тогда можешь начинать ныть. — Спасибо. — с сарказмом поблагодарил его Тайлер, уловив очередную издёвку, а Рэй вскоре засмеялся. Но в совете друга была доля правды, и пёс решил, что попытка — не пытка. Обычный разговор с Джеки действительно может стать решением проблемы, поэтому Тайлер наполнился решимостью. Ему было, что сказать оленихе, так что пёс на этот раз серьёзно поблагодарил Рэя за помощь советом, а после отправился приводить только что придуманный план в действие. Волк напоследок пожелал ему удачи и, когда Тайлер покинул спальню, остался наедине с усилившимися переживаниями. Грядущее предложение руки и сердца навалилось на плечи Рэя тяжёлым грузом и сотворило в сознании зверя множество новых волнений о том, получит ли он согласие Юки.

***

Начавшийся снегопад привлёк внимание кошки. Находясь в кухне, она стояла у окна и наблюдала за изменившейся погодой. Пасмурное небо, с которого сыпались хлопья, сеяло в сознании Юки смешанные чувства. Раньше снег вызывал у неё одну лишь радость, а сейчас, одновременно с ней, напоминал о проблемах, которые им с волком удалось пережить. Самой главной являлась задача найти в человеческом мире надёжный кров для двух сироток. О их дальнейшей судьбе, после расставания, Юки могла только догадываться. Кошка очень переживала за их будущее и страдала от неизвестности. Но Юки верила в Мереди. Девушка клялась, что не бросит их, доведёт дело до конца и только после этого вернётся в звериный мир. Самой ярой мотивацией к возвращению для Мереди была новость о беременности Юки. Девушке стало интересно, кто родится у пары, ведь ребёнок в животе кошки сочетает в себе человеческое и звериное начало. В истории такого прежде никогда не было, поэтому Мереди не могла пропустить это знаменательное событие. Она стала первой, кто раскрыл секрет Юки, вопреки четкому желанию кошки поставить в известность сперва Рэя, а уж потом остальных. Юки из-за этого поначалу расстроилась, но затем утешила себя мыслью, что Мереди можно довериться. Тем более она никому не сможет намекнуть о беременности, находясь в мире людей. Поэтому следующим, кто узнает о малыше, должен будет стать Рэй, правда Юки при этой мысли становилось страшно. Важное для их отношений признание кошка решила озвучить сегодня, но она боялась, потому что была не в силах подготовить речь. Выпалить два слова о беременности сразу будет слишком неожиданно: для этого сперва стоит подготовить «почву» и настроить Рэя. Волк явно не сразу смирится с тем фактом, что в недалеком будущем станет папой. Внезапная новость наверняка повергнет его в шок, а в подобном состоянии зверь совершенно непредсказуем. Юки боится его реакции, поэтому трусит перед рождественским вечером уже сейчас. — О чём думаешь? — рядом с кошкой встала Джеки, приняла такую же, как у Юки, позу и взглянула в окошко на снегопад. — О том, что это Рождество явно будет не таким, как предыдущие. — А ты что, не рада? — олениха уловила грустные нотки и не поняла, как они вообще могли прозвучать в голосе кошки, которая любит этот праздник. — Нет, что ты… — мотнула головой она, — Я очень рада! Я мечтала встретить Рождество всей нашей компаний ещё год назад. Просто… дело тут совсем не в вас. — А в чём тогда? — Джеки наклонила голову в бок, чтобы увидеть чем-то расстроенные глаза кошки, которые она опустила вниз. Пока Юки думала над ответом, олениха сумела придумать единственную и, как вскоре выяснится, верную догадку, — Это как-то связанно с Рэем? — Да. Понимаешь, в чём проблема… — ей захотелось осторожно поделиться своим волнением, чтобы слегка унять его, — Я приготовила для него подарок, но очень боюсь, что ему не понравится. — И всё? — усмехнулась Джеки, вскинув обе брови, — Всего-то? А я думала, что тут дело серьёзное! — Ты не понимаешь. — возразила Юки, — Мой подарок, он… очень личный, важный и, я бы даже сказала, неординарный. Я не знаю, как Рэй к нему отнесётся, и это меня пугает. — Если ты так боишься, то почему бы не подарить что-то попроще? — наивно спросила Джеки, даже не догадываясь о правде, — Ему всё равно будет приятно, а тебе трястись в ожидании одобрения не придётся. «Мой подарок возврату не подлежит» — подумала Юки и улыбнулась от понимания, что выглядит немного глупо в глазах Джеки. Если бы только она знала истину… в таком случае олениха явно бы заговорила по-другому и поняла тревогу кошки. Но Юки было некому помочь и поддержать. Она убедилась в этом сию секунду, обратив внимание на сохранившееся в глазах Джеки непонимание. Чтобы выйти из неловкого положения, Юки сменила тему. Оленихе ничего не осталось, кроме как поддержать новую беседу, с помощью которой кошке удалось отвести Джеки от подозрительных мыслей. Неясность между ними исчезла. Подруги оживлённо разговаривали до тех пор, пока в проёме двери не показалась голова Тайлера. Пёс потратил немало времени на поиски Джеки, поэтому, наконец найдя её, улыбнулся и вежливо попросил: — Можно тебя на пару слов? — предчувствуя отказ, пёс дополнил себя: — Это срочно. Перед ответом олениха переглянулась с Юки, и кошка дала знать, что не имеет ничего против прерывания их диалога, если дело действительно важное. Джеки, проклиная всё на свете, согласилась уделить псу минутку, хотя если бы рядом не стояла кошка — она бы обязательно нашла причину избежать уединения. Олениха не могла смотреть Тайлеру в глаза, потому что тогда в памяти мелькали моменты роковой ночи. Джеки не может простить себе то, что отважилась поцеловать лучшего друга. Перед зверем ей было ужасно стыдно. Но на этот раз отвязаться от Тайлера у неё не получилось. Пёс увёл подругу подальше от кухни, нашёл тихое местечко без лишних ушей и морально настроился говорить Джеки только правду. Советы Рэя придали Тайлеру немного уверенности. Голос разума напоминал псу о словах белого зверя, внушая, что настал момент истины. Либо Тайлер признается сейчас, либо никогда. Правда начать говорить зверю было гораздо труднее. В уме подобранные слова казались разумнее, но на языке могли прозвучать нескладно и даже глупо. Хорошим толчком для Тайлера стал прозвучавший вопрос Джеки о том, почему он выглядит таким напряжённым. Пёс собрался, забыл о сомнениях и приготовился говорить выразительно и чётко. — Мне кажется, нам нужно кое-что обсудить. И я хочу сделать это до того, как ты снова ни с того ни с сего начнёшь меня избегать. — Я тебя не избегаю. — нахмурилась олениха, не заметив, что подобное возражение явно смахивало на фальшь. — А вот и нет. Я весь день выискивал тебя в доме, потому что хотел поговорить и выяснить, из-за чего ты столько времени не выходила на связь после той ночи. Я переживал, ведь прекрасно знал, как тебе сложно приходить в себя после пьянки. Почему ты ушла, не разбудив меня? Молчание Джеки потихоньку начинало бесить Тайлера. Пёс ждал ответа, но спустя минуту тишины не выдержал и вновь продолжил: — Если ты ведёшь себя так всего лишь из-за поцелуя, то тут не о чем волноваться. Между нами же ничего не было. Ты была пьяна, да и я тоже, поэтому это вполне можно забыть. — А я не хочу забывать. — решительно ответила Джеки, недовольная предложением друга вычеркнуть из памяти тот счастливый миг. Она наконец подняла взгляд и уставилась на пса совершенно другими глазами, от которых Тайлер впал в приятное оцепенение, — Может быть, это не правильно. Может быть, это вышло случайно, но несмотря на это я действительно хочу помнить это. — …Серьёзно? — медленно отходя от удивления, промолвил зверь. — Да, потому что та ночь была самой лучшей. А я не хочу лишать себя единственного хорошего воспоминания за всё прошедшее время. — Ты… не шутишь? — Джеки вгоняла друга в шок всё больше и больше, отчего он не мог контролировать, что несёт, — Просто я не думал, что для тебя это так… Подруга поняла его растерянные слова совсем не так, как хотелось бы. Глаза Джеки округлились от удара прямо в сердце, ведь ей показалось, что Тайлер совсем не разделяет её желание и вместо этого взаправду хочет всё забыть и сделать вид, что ничего не произошло. От неверного убеждения в душе Джеки заиграла обида, которая мгновенно отразилась на её мордашке: — Идиот. — в сердцах произнесла она и оттолкнула друга, стоящего с ней в тесной близи, чтобы скрыться с его глаз и продолжить игнорировать весь оставшийся день. Обиженная олениха сделала пару шагов, но почувствовала, как лапа пса схватила и удержала её за локоть, тем самым рассердив ещё больше: — Отцепись, склерозник чёртов! — Нет, Джеки, ты не поняла! — Мало того, что у тебя и так всю память отшибло, так ты теперь хочешь и обо мне забыть, да? — Я хочу тебя помнить! — перекрикнул её пёс, — Мои самые счастливые воспоминания связаны только с тобой, и я никогда не хочу их забывать. — настрой Джеки заметно потеплел, и Тайлер решил не замолкать, ведь у его языка наконец-то появился шанс озвучить крутящиеся в уме искренние мысли, — Только благодаря тебе в моей дырявой башке остались кусочки радостной жизни. Я не знаю, почему в моей памяти осталась только ты. А хотя… нет, я точно знаю, почему: потому что ты значишь для меня гораздо больше, чем тебе кажется. С того самого дня, как мы приехали в этот город, я понял, что для меня ты являешься не просто подругой. Ты та, кого я никогда в жизни не забуду, сколько бы ещё машин меня ни сбило! Тайлер говорил и сам удивлялся тому, что способен так смело показывать свои чувства, которые прежде таил глубоко в себе. Раньше пёс сомневался, размышлял о своём отношении к Джеки и гадал, что же испытывает на самом деле, но сегодня, высказав накопившееся, наконец-то прозрел. Ближе Джеки у него никого нет, и пёс теперь был точно уверен, что влюблён в неё, причём достаточно серьёзно. Возможно, он боялся признаться себе в этом раньше потому, что опасался не дождаться взаимности. Тайлер бы не пережил отказа, но в этот момент ему вдруг стало наплевать на страх. Душа зверя ощутила небывалую лёгкость и, когда пёс замолк, он не стал жалеть ни об одном сказанном слове. Тайлер был счастлив высказаться и не важно, что он услышит в ответ. Пару мгновений двое стояли как немые. Пёс шумно дышал после исповеди, не отводя взгляд от красивых глаз Джеки, в которые хотел смотреть без перерыва. Её зрачки метались в смятении. Олениха не ощущала ничего, кроме огромного желания повторить момент счастливого поцелуя. Как только ей этого захотелось — весь окружающий мир перестал её волновать. Джеки шагнула вперёд, взяла Тайлера за ворот толстовки обеими руками, слегка наклонила к себе и впилась в любимые губы, вкус которых моментально напомнил ей прошедшую ночь. Действия оленихи сейчас были намного настойчивее, чем в первый раз, да и Тайлер, придя в себя, не растерялся. Как только Джеки переместила руки с воротника на его голову, он обхватил её бока и притянул ближе к себе, затем обнял её спину и не пожелал отпускать. Жаркий поцелуй прервался, но следующий не заставил долго ждать. Они останавливались только ради глотка воздуха, а затем вновь придавались внезапно вспыхнувшей страсти. Судя по всему, они оба тайно мечтали об этом моменте, причём достаточно давно, так что не торопились заканчивать. Столько времени оказалось упущено, но это не беда, ведь пара шустро всё наверстает. Их долгий поцелуй был тому доказательством.

***

День стремительно приближался к вечеру — главному событию, наступления которого ждали все, ведь именно ради праздника друзья собрались все вместе, как одна большая семья. Их действительно можно было назвать так, ведь каждый зверь значил для других очень многое. Их всех объединяла общая история, берущая своё начало с того дня, как в жизни белого волка Рэя появилась девушка — гостья из иного мира, ранее неизвестного никому из присутствующих в доме. Юки, сама того сперва не зная, повлияла на жизнь каждого и изменила в лучшую сторону, благодаря чему они сейчас все вместе находились здесь. За год их ряды пополнились, чему звери были только рады. В большой семье поддержка намного крепче. И пусть между ними бывали ссоры, случались конфликты и даже драки — всё это забылось и утратило важность. В такой святой праздник, как Рождество, было не стыдно отпускать прошлое, ведь дальше хотелось идти без тяжести на плечах. В Рождество принято прощать друг друга, чтобы очищать совесть и встречать следующий год без проблем, которые волновали раньше. С наступлением темноты за окном в доме воцарилась поистине волшебная атмосфера Рождества. Гостиная озарилась светом многочисленных лампочек на гирляндах, висящих не только на пышной ёлке, но и на стенах комнаты. Ради поддержания духа праздника было решено даже разжечь старый камин. Огонь в нём обогревал как комнату, так и сердца каждого находящегося рядом. Яркое алое пламя заменяло любое электрическое освещение, поэтому в комнате, кроме него и гирлянд, не работало ничего. Усилившийся к вечеру снегопад за окном поднимал настроение праздника до предела и создавал максимальный уют для тех, кто сейчас сидел в тёплой гостиной и встречал главный праздник года. Это был сказочный вечер. В просторной комнате собрались звери, представить которых раньше рядом друг с другом было невозможно. Наблюдать за ними было одним удовольствием. К примеру, глаз радовался при виде Рэя и Джека, которые смогли прогнать тени всех былых обид и научиться понимать друг друга, что способствовало стремительному развитию дружбы. Подобное явление произошло и между Даниэлем и Дастином. Бывшие приятели зарыли топор войны, а рождественская суматоха сблизила их, благодаря чему звери вновь почувствовали себя друзьями, которыми были до предательства енота. Вскрытие правды прошлого Даниэля так же никак не повлияло на Тэда: волчонок не собирался менять своё отношение к полосатому приятелю. Наоборот, исчезновение его таинственности помогло Тэду понять енота, ведь до этого подросток не знал, что скрывает в себе этот замкнутый зверь с доброй душой. Искренность волчонка удивила Даниэля и дала знать, что дружба между ними крепчает с каждым днём. Сперва енота смущали чувства Тэда, но зверь подумал, что их существование в дальнейшем не станет огромной помехой в общении. Волчонок уже признался другу, что не претендует ни на что большее, ведь понимает, что Даниэль по своей натуре во многом отличается, оттого и не может ответить. Тэда это расстраивало, конечно, но возможность быть с енотом в дружеских отношениях не казалась плохим вариантом. Волчонок был рад и этому, ведь Даниэль был тем зверем, с которым Тэд бы хотел проводить всё своё свободное время. Наладить контакт Дастину удалось не только с Даниэлем. Лис был несказанно счастлив встретиться со всеми друзьями и выяснить, что на него больше никто не держит зла. В их кругу Дастину было так хорошо, что рыжий начал задумываться о будущем возвращении в маленький городок. Он закончил лечение и, по словам врачей, был вполне готов к жизни в обществе, так что Дастин, поразмыслив над переездом обратно, быстро согласился сам с собой и решил, что обязательно сделает это после праздников. В городе, в котором он лечился целый год, лиса ничто не держало, и терять Дастину в любом случае там было нечего, так что он был настроен решительно. Пока что о своём желании он никому не сказал, но пообещал, что сделает это позже в виде сюрприза, а сейчас вместе со всеми он насладится чудесной атмосферой Рождества. В этот вечер действительно происходили чудеса, в чём Юки убеждалась уже несколько раз, наблюдая за своими самыми лучшими друзьями. В доме царило всеобщее веселье, в котором кошке удалось заметить множество интересных моментов. Самой большой неожиданностью для неё стало выяснение факта, что между Джеки и Тайлером что-то есть. Весь вечер парочка находилась в самом углу комнаты и уже пару раз, никого не стесняясь, целовалась под венком омелы. Они были такие счастливые, что Юки оставалось за них только радоваться. Кошке стало приятно узнать, что в такую прекрасную ночь никто не боялся выражать свои чувства. Стоило Юки лишь раз взглянуть в сторону Харви и Эшли, как она заметила их влюбленные друг в друга мордашки. Для них окружающее веселье было не столь важно, ведь внимание каждого было приковано только к своей половинке. Поэтому парочка тоже находилась чуть дальше от компании остальных зверей. Они расположились на диване: Эшли сидела вместе с Харви в обнимку, а енот для достижения максимального уюта укрыл её и себя тёплым пледом. Из-под него двое не выбирались весь вечер, но никто не торопился отвлекать их и мешать наслаждаться моментом, полным любви друг к другу. Романтика завладела не только ими: в противоположном углу гостиной волчица Сара не отходила от Криса, приехавшего несколько часов назад, как и обещал. Глядя на них, тяжело было сдержать улыбку, ведь пара была настолько милой, что Юки пробирало аж до мурчания. Кошка не могла нарадоваться этим волшебным вечером, о котором прежде приходилось только мечтать. Ей ещё ни разу не доводилось видеть всех друзей в сборе, поэтому сегодняшняя ночь создала в уме Юки желание собираться так чаще и не только на праздники. Кошка была счастлива понимать, что их надёжная семья отныне и навсегда будет вместе, какие бы неприятности им ещё не уготовила судьба. Рождественская ночь шла полным ходом. Друзья обменивались подарками, веселились и встречали праздник так, как положено. А может, даже намного лучше. Часы давно пробили полночь, но друзья за временем не следили. Оно шло вперёд, и никто не обращал внимания, как стрелки оповещали всех о наступлении часа ночи, двух часов, трёх… шум в гостиной постепенно начал утихать лишь сейчас, когда некоторые гости праздника, вдоволь повеселившись, решили отправляться по комнатам. Постепенно гостиная пустела: только самые стойкие держались на ногах и не думали о сне. Однако надолго не хватило и их, поэтому совсем скоро в комнате остались только двое. Наконец-то нашу с вами пару — Юки и Рэя — оставили наедине. Приближался самый главный момент этой ночи, которого они оба весь день дожидались в волнении. Каждый из них считал, что неожиданный сюрприз есть только у него, поэтому никто и не подозревал, что удивляться этим поздним часом придётся двоим. Несмотря на усилившиеся переживания, звери вели себя спокойно и сдержанно, чтобы не подавать никаких намёков. Парочка уселась на пол возле тёплого камина и горящей яркими огоньками ёлки. Юки, наслаждаясь минутами долгожданного уединения, держала голову у волка на плече, следила за извивающимися в камине языками пламени, слышала потрескивание поленьев и довольно мурчала. Лапа зверя обнимала хрупкие плечи кошки, не давая ей возможности отдаляться, правда Юки этого и вовсе не хотелось. Рэй брал пример с кошки и тоже наблюдал за огнём. Пламя отражалось в глазах волка, и зверь не спешил отводить от завораживающей картины взгляд. Сидя около горящего камина вместе с Юки, Рэй ощущал безграничное спокойствие на душе, которое ослабляло волнение. Но его сила набрала обороты вновь, когда кошка обняла белого крепче и нарушила возникшее молчание, чтобы довольно мурлыкнуть: — Я мечтала о таком Рождестве с детства. — Юки дотянулась до щеки Рэя и поцеловала, — Спасибо, что устроил эту сказочную ночь. — Всё для тебя, мой человечек. — улыбнулся зверь и заставил Юки хихикнуть, поцеловав её в ответ за ушком. — Поверить не могу, что все проблемы теперь в прошлом. — продолжила она чуть погодя, — Неужели мы дожили до этого момента? — Теперь будем привыкать к жизни без помех. — усмехнулся Рэй и согласился, ведь и ему не верилось, что теперь их счастью ничего не мешает, — Только ты и я. «И наш ребёнок» — добавила Юки мысленно, ибо вслух произнести это пока что побоялась. Сейчас у кошки возник идеальный момент для признания, но она не воспользовалась им, поддавшись страху. Юки попробовала убедить себя, что опасаться нечего, но попытка не увенчалась успехом. Кошка разволновалась, оттого не заметила, как ослабила хватку лап, которыми обнимала волка. Юки притихла, опустившись в омут невесёлых мыслишек с головой. Её радость от нахождения с Рэем наедине стремительно гасла, а затушали её волнения из-за возможной негативной реакции зверя на новость о будущем ребёнке, которого они с Юки заводить ещё не планировали. Кошке стало страшней от представления удивлённой морды Рэя, которая станет такой после раскрытия секрета. Кошка и не догадывалась, что пока сама прибывала в беспокойных размышлениях, Рэй впал в схожее состояние. Зверь не мог перестать думать о спрятанном колечке в кармане штанов. Оно ждало своего часа, но волк понятия не имел, когда и как этот миг наступит. — Юки, можно у тебя кое-что спросить? — волк набрался уверенности, посчитав, что нужные слова сами окажутся на языке, когда потребуется. Главное просто начать говорить и перестать бояться. — Конечно. — загадочная интонация насторожила кошку. Она догадалась, что Рэй хочет сказать что-то предельно серьёзное, ибо в другом случае просто бы спросил напрямую без разрешений. — Если бы тебе дали возможность что-нибудь изменить в твоей жизни, что бы ты сделала? Юки задумалась над безобидным на первый взгляд вопросом. Кошка заподозрила какой-то подвох, ибо знала, что Рэй просто так ничего подобного спрашивать не станет. Но это не помешало ей довольно быстро придумать ответ: — Я бы оставила всё как есть. — Точно? — переспросил Рэй для уверенности, — Даже во мне бы ничего не изменила? Кошка немного отодвинулась от волка, чтобы посмотреть ему в глаза. В них Юки постаралась отыскать хоть малейшую зацепку, которая бы выдала его намерения, но Рэй либо был совершенно невозмутим, либо очень успешно таковым притворялся. Не имея ни одного объяснения его странным вопросам, кошка продолжила отвечать искренне: — Нет. Зачем мне менять тебя? Я люблю тебя таким, какой ты есть. — Я не безупречен. — говорить становилось всё труднее, но неожиданно, как и предполагал Рэй , его посетила идея, — Я знаю, что со мной бывает трудно, что в моей башке полно тараканов, которых только ты можешь терпеть, и что веду я себя зачастую, как полный идиот. Иногда я задумываюсь, что совсем тебя не достоин, но вместе с тем лишь сильнее осознаю, как безумно тебя люблю. Я хочу, чтобы со мной ты была счастлива, поэтому стараюсь быть лучше и пытаюсь не дать тебе повод разочароваться во мне и в решении навсегда остаться в новом мире. Год назад я даже представить не мог, какое важное значение для меня будет иметь та непоседливая девушка, которая вечно вляпывалась в передряги и затягивала с собой меня. Сперва я злился и обвинял во всех бедах судьбу, подбросившую мне ходячую проблему в виде тебя. Но в ту пору я не понимал, что ты не моя головная боль, а моё спасение. Той жизнью, которая у меня есть сейчас, я обязан только тебе. — Волчонок, ты чего? — Юки до глубины души тронули неожиданные слова Рэя, и от приятного ощущения она подарила волку свою улыбку. На её мордашке по-прежнему мелькало полное непонимание происходящего, но Рэй теперь был полностью готов объяснить, с какой целью начал этот разговор. — Я говорю это, потому что хочу кое-что узнать. — к его счастью, Юки не заметила, как он дрожащими от волнения пальцами полез в задний карман штанин. Держа лапу наготове вытащить футляр наружу, он продолжил играть на любопытстве кошки, — Я не мог больше откладывать этот момент, ведь твой ответ очень для меня важен. В общем… Наконец, Рэй вытащил лапу из кармана, ловким движением открыл бархатный футляр и выставил золотое кольцо на показ. Юки заметила его жест, отчего опустила взгляд и потеряла дар речи в то время, как Рэй произнёс долгожданный вопрос: — Ты выйдешь за меня? Мир вокруг Юки остановился. Она смотрела на кольцо, белые фианиты которого переливались янтарными огнями благодаря пламени камина. Кошка глядела на него и не могла поверить ни глазам, ни ушам. Челюсть Юки приоткрылась от шока, а к глазам почему-то стали подступать слёзы, но явно не от грусти, а от счастья. Эмоции полностью завладели кошкой, отчего она забыла, что должна дать Рэю ответ, которого тот ждал с замиранием сердца. Волк наблюдал за меняющимся настроением Юки и замечал, что подобным подарком и вопросом удивил её так, как никогда раньше. Но неожиданно она смогла подать признаки жизни: Юки подняла взгляд с кольца на Рэя, слегка растерянно улыбнулась и сказала: — Да. — после ответа между парой возникла пауза, но кошка тут же её нарушила, поддавшим тем чувствам, которые в данный момент бушевали в сознании и возносили Юки на седьмое небо от счастья, — Конечно же да! Кошка подлезла ближе к волку и так крепко обняла, что едва не повалила Рэя на спину. Внезапность на секунду привела зверя в замешательство, но он мигом оправился и, выдохнув, обнял Юки в ответ ещё крепче. Рэй по-прежнему был взволнован так сильно, что ответ кошки осмыслил лишь спустя пару мгновений. Её согласие прогнало из головы зверя все сомнения и страхи о возможном отказе Юки. Желанное согласие, гласившее о её готовности навсегда связать свою жизнь с ним, осчастливило Рэя. Он не отпускал Юки долгое время, справляясь с радостными чувствами от полученного ответа, но после этого выпустил кошку из объятий, чтобы наконец узреть колечко на её безымянном пальце. — Какое красивое!.. — заворожённо проговорила она, когда кольцо усилиями Рэя оказалось на законном месте. В голове её крутилось столько мыслей, что она даже не контролировала, какие из них произносила вслух: — Оно же, наверное, бешеных денег стоит. Размышления о кольце перенесли воспоминания кошки почти на месяц назад, когда она жила с подорванным доверием к волку из-за его частых исчезновений из дома. Грешным делом она в то время обвинила его в предательстве, однажды застав его и Беллу вместе, но после ситуация прояснилась, и Рэй объяснил, что каждый день уходил на подработку. Его намерения были окутаны завесой тайн, которые прояснились только теперь, когда стало известно, для чего волк копил деньги. Озарение Юки отразилось на мордочке, поэтому Рэю не потребовалось ничего объяснять. — Для меня нет ничего дороже тебя. — улыбнулся зверь, продолжая радоваться именно той реакции кошки, которую надеялся увидеть. — Значит, ты выматывался на второй работе ради меня? Ты хотел накопить денег на кольцо и ради этого каждый день пропадал в городе на подработке? — Юки смотрела на него и убеждалась, что в мире нет лучшего зверя, чем Рэй. Волк молча кивнул, вспомнив былые времена, когда выжимал из себя последние силы для заработка необходимых денег. Его кивок стал последней каплей для кошки: она растрогалась, вновь обняла белого волка и сказала: — Рэйка, как же я тебя люблю! — А я тебя сильнее. — улыбался зверь, прижимаясь щекой к мордашке Юки. Его ухо случайно уловило то, как кошка шмыгнула носиком. Рэй сразу обо всём догадался и поспешил остановить кошку: — Ты чего ревёшь, глупышка? — Я от радости. — ответила она со смехом и смахнула слезинку с уголка глаза пальцем, рассмешив тем самым и Рэя. Вскоре она его отпустила, пожелав ещё раз посмотреть на кольцо. Юки с улыбкой разглядывала его на пальце, не прекращая восхищаться красотой. Постепенно возбуждённые эмоции слабели, и к кошке возвращался здравый ум. Когда он полностью восстановился, Юки вспомнила, что и у неё есть неотложное дело. Она должна признаться Рэю именно в эту ночь. Предложение зверя избавило кошку от каких-либо сомнений, и сейчас настал поистине самый подходящий момент, поэтому она приготовилась сообщить ему важную новость. Юки вновь перевела счастливый взгляд на волка, в точности разделяющего её чувства, и начала: — Я тоже хочу тебе кое-что сказать. — кошка успокоилась, чтобы волнение не испортило ответственный миг, — Но перед этим признаюсь, что мне приходилось долго скрывать это, потому что я боялась. Но теперь мне не страшно. Нас ждёт новая жизнь, в которой мы будем… не только вдвоём. — Ну да, с нами всегда будут друзья. — до Рэя сразу не дошло, отчего он наивно подумал, что Юки имеет в виду их расширившийся семейный круг. — Нет, Рэйка, я говорю не о друзьях, а о нас. — его ничего не подозревающая морда вызвала у кошки улыбку. Наконец, набравшись смелости, Юки сказала: — Я беременна. После сказанного кошка уделила всё внимание Рэю, чтобы не пропустить из виду ни малейшего изменения в его настрое. Как только она произнесла эти слова, зверь, видимо, понял не сразу. Прозвучавшая информация доходила до понимания постепенно, и когда весть о существовании в животе Юки ребёнка прижилась в уме Рэя — он впал в ступор. Зверь сидел молча и таращился на кошку ошарашенным взглядом, в котором проглядывались разные эмоции. Их было настолько много, что Юки отличить их сразу не сумела, оттого ей показалось сперва, что волк совсем не рад. Откуда же она могла знать, что сейчас Рэй был счастлив вдвойне, просто от растерянности не понял, как должен реагировать. Вскоре зверь опомнился, улыбнулся и, словно не веря, переспросил: — Беременна? — взгляд волка говорил о многом, и Юки теперь ни в чём не сомневалась, — Ты не шутишь? — Нет. — кошка взяла его за руки, — У нас с тобой будет ребёнок. Ты рад? — Конечно! — в третий раз за вечер Юки оказалась окутана его руками, которыми он на радостях прижал кошку к себе. Честно признаться, Юки не надеялась увидеть у него столько счастья, так как целый месяц хранения секрета она считала, что к детям у Рэя неоднозначное отношение. Волк, словно прочитав её мысли, вдруг объяснил: — Да я о ребёнке мечтать начал сразу после возвращения Джесси и Оливера обратно! Господи, Юки… я люблю тебя! Кошка аж опешила, ведь впервые увидела Рэя таким радостным. Кто бы мог подумать, что весть о малыше так бурно повлияет на него. От его сильной хватки Юки даже дышать стало труднее, о чём вскоре она робко призналась и попросила Рэя не задушить её. Зверь пришёл в себя, ослабил давление, но не отстранился. — Почему ты молчала? — Рэй не злился. Его радости для этого было слишком много, — Как давно ты узнала об этом? — Почти месяц назад... — неловко призналась Юки, испугавшись, что волк из-за этого обидется. — Боялась, что я не обрадуюсь, да? — легко догадался зверь и увидел, что попал в самую точку, ведь кошка смущённо спрятала взгляд. Чтобы не дать ей повода почувствовать вину, Рэй поднял голову Юки лапами и улыбнулся, дав знать, что даже не думает сердиться, — Ты даже не представляешь, как я сейчас счастлив. После сказанного он пылко поцеловал её, выразив через поцелуй всю свою любовь, всё счастье и безграничную радость. Юки не растерялась и, обвив мохнатую шею зверя, охотно ответила на столь жаркую близость их губ. Когда пара прервалась, кошка, шумно дыша и глядя лишь в любимые голубые глаза, с улыбкой сказала: — С Рождеством, волчонок. — И тебя с Рождеством, человечек. — ответил он такой же улыбкой и незамедлительно продолжил целовать кошку, любовь к которой этим вечером стала ещё крепче. Впереди пару ждали новые приключения, новые заботы и обязанности. Нельзя сказать, что дальше их ожидает жизнь без проблем. От них в любом мире деваться некуда, но все они — ничто для влюблённых, которые не раз доказывали, что любая напасть никогда не станет помехой счастью. Только вместе они преодолеют трудности, ведь силы любви, связывающей их сердца, будет достаточно для жизни в условиях даже самых тяжёлых невзгод, когда кажется, что выхода нет. Ни опасность нарушения равновесия, ни внезапное столкновение с попавшими в их жизнь людьми, ни преследование врагами — ничто не будет способно встать у них на пути, потому что главное, что Рэй и Юки будут вместе до конца. Навсегда.