***
Дверь комнаты 204 украшало загадочное объявление «Если у вас сдохла мать, обращайтесь, мы можем купить оставшиеся от неё мозги». Бастер озадаченно почесал в затылке, но понятнее от этого не стало. Тогда он постучал ногой и памятуя предупреждение, на всякий случай взялся за челюсть. Что-то щёлкнуло, дверь приоткрылась и кролик сунулся внутрь. Удивляться, прямо скажем, действительно было отчего. Внутри, среди разнообразнейшего компьютерного хлама (названия которого Бастер всё равно не знал и знать особо не желал) сидели два койота. Один из них — явно помладше старины Уайли, но с изрядной бородой и в очках — был Бастеру абсолютно незнаком, зато другим оказался не кто иной, как Каламити собственной персоной! Вошедшего кролика ни тот ни другой не замечали. На мониторе перед Каламити красовался незаконченный портрет Гайки, над которым тот и трудился, сосредоточенно возя мышкой по столу. Его напарник занимался каким-то гораздо менее приятным делом — у него на мониторе мерцала белая надпись на синем фоне, по которой он задумчиво водил пальцем, иногда тупо заглядывая в лежащую рядом бумажку. Бастер тихонько кашлянул. Бородатый страдалец не обратил никакого внимания, но Каламити обернулся и слегка покраснев, быстро проделал что-то с клавиатурой, отчего рисунок исчез с экрана. Подчиняясь приглашающему жесту бывшего одноклассника, Бастер подошел ближе и шёпотом изложил суть дела. После чего ему было предложено подождать в углу и не отсвечивать, что он и выполнил. Десять минут спустя ничего не изменилось. Поиски, судя по всему, затягивались — перед Каламити быстро сменялись какие-то экраны с рекламными картинками, он часто щёлкал мышью, но нигде подолгу не задерживался. Его старший товарищ перешёл от созерцания к действию и теперь методично скармливал электронному молоху компакт-диски с надписями «Windows NT Culture Club Special Edition. Disk 1,2,3,4….» От нечего делать Бастер подобрал валявшийся на куче хлама журнал «Весёлые картинки» за 1966 год, но на второй же странице поспешно закрыл и отложил в сторону. Под журналом оказалась стопка табличек с репликами для киносъёмок, но ничего интересного не было и там. Первая табличка гласила «@$#!», вторая «@$@& #%@!!!» а с помощью третьей можно было оповестить весь мир, что «ПИВО РУЛЕЗ». Опасаясь за свой рассудок, дальше Бастер смотреть не стал и чинно уселся на табуреточку, старательно изображая из себя пай-мальчика. Ещё минут через десять к нему подошёл Каламити и вручил распечатку, с которой Бастер почёл за благо тут же удалиться. Закрывая за собой дверь, он успел ещё заметить, что Каламити подвозит напарнику тележку с новыми компактами, самым верхним из которых был «Disk 216»… Только в коридоре Бастер наконец глянул, что же ему такое вручили. Судя по оформлению, бумага представляла из себя онлайновый вариант какой-то ну очень провинциальной газетки. В правом нижнем углу маркером была обведена небольшая статеечка, сообщавшая следующее: Благодаря договоренностям о взаимозачёте по зимним поставкам российских дров для замерзающих индейцев Техаса, в международном аэропорту нашего города Волчехренска отныне будут открыты транзитные рейсы американской авиакомпании FlyingCoffin Airways. Прибытие первого рейса ожидается через четыре дня. Как сообщили нам в пресс-службе, за штурвалом авиалайнера будет сидеть сам шеф-пилот компании Балу Каннингем; с нашей стороны исторический рейс будет встречать мэр города госпожа С. Шапокляк. Доставка из соседней области партии (ХЗ ЧЕГО ИМЕННО, НЕ ЗАБЫТЬ ПОТОМ ВСТАВИТЬ), столь необходимых нашему городу, позволит наконец… Дальше можно было не читать. Приводившееся фото ящиков с «партией» четко свидетельствовало, что речь идет именно об их с Хэмтоном интересах. Бастер прикинул местонахождение этой богом забытой дыры, потом доступные финансовые ресурсы (с поправкой на мороженое, поглощаемое сейчас на улице), тяжёло вздохнул… и поплёлся обратно в кабинет к знакомому начальству. Наученный горьким опытом, едва стукнув в дверь, он тут же отскочил в сторону и прижался к стене. — Входите, не заряжено! — захохотали внутри и Бастер не без облегчения вошёл. — Ну и как, нашёл чего-нибудь? — полюбопытствовал хозяин, откладывая в сторону «Компьютерру» и кивая на холодильник. — Нашёл, — мрачно ответствовал кролик, плюхнув на стол очередную пару «спрайта». — А чего грустный такой? Вместо ответа Бастер выложил распечатку и ткнул пальцем в статью. — Вот. Мне туда нужно. Нам, то есть, — коротко объяснил он и совсем уже коротко добавил: — Денег шиш. Пробежав статью взглядом, его собеседник посерьёзнел и задумался. — У меня тоже негусто. Разве только… хотя нет, четыре дня, не успеть никак. Мда, похоже я тут помочь не смогу… — Слушай, а тот пепелац, на котором вы нас по Гаваям возили? — с последней надеждой спросил кролик, усилием воли загоняя поглубже тошноту. — А нету его. То есть он есть, но его Гайкиной племяшке подарили. Девчонке пилотаж осваивать, а её отцу — продукцию с фермы доставлять. У неё батя мужик хозяйственный, да ты сам видел. Во… — Компьютерно-гитарный босс вытащил пачку фотографий, потасовал её и протянул одну Бастеру. На снимке чрезвычайно довольная Эбигейл высовывалась из кабины летающего монстра, который больше не маскировался под «кукурузника». — Хреново, — безжалостно констатировал Бастер. — Одолжи ствол, застрелиться? — Ты мне это прекратите. — А чего ещё делать? — Думать. — И оба они занялись этим благородным делом. Прошла пара минут. — А!! — удовлетворенное восклицание оповестило о некоей пришедшей в голову идее. — Чего? — с надеждой подскочил на стуле Бастер. — Кажется, есть возможность. Помнишь, я про котяру с казино говорил? — Ну, и что? — А то. Тут в городе лохов постепенно убавляется, и он на лето надумал нанять теплоход и устроить со своим выездным филиалом турне вниз по реке. В твой Волчехренск они не заходят, но мимо пройдут, это точно. — Ну и? — Тебе надо на этот теплоход попасть. А дальше всё в твоих руках. — А туда можно как-нить на халяву? — Не так просто. Толстяк жмот ещё тот. Но ему вродькак рекламщик нужен, это твой шанс. — Ты смеёшься что ли?! Какой из меня, к чёрту, рекламщик? Я там такого нарекламирую!.. — Не знаю. Это твой проблем. Но больше я тебе ничего предложить не могу. Думай. — Ладно, допустим. А сроки? — Они отчаливают не то завтра, не то послезавтра. Не помню точно. Получается, на месте будут либо к прибытию рейса, либо на следующий день. — Ок… — Бастер, вздохнув, встал со стула. — Где там этот твой толстяк? Попробуем, попытка не пытка… — Значит так. Спустишься на первый этаж и пройдёшь в другое крыло, за офисом секты кукуистов свернёшь налево. Там будет казино, на входе скажешь что ты от меня, а я сейчас им позвоню и тебя порекомендую. — Лады, спасибки ещё раз…***
На первом этаже ошибиться направлением было замысловато — радостные вопли «Come along, you belong!!!!» звучали на таких децибелах, что заглох бы от зависти любой реактивный двигатель. Благополучно миновав сей акустический удар, Бастер обнаружил и казино. На входе его притормозил охранник, драный котяра с большими грустными глазами. — Чем будете платить, кредиткой или наличными? — задал он свой дежурный вопрос тоскливым голосом. — Эээ… да нет. Я Бастер Банни… — кролик по привычке выдержал паузу, но потом вспомнил что Бэбс с ним нету и комментарий насчёт отсутствия родственных связей не требуется, — рекламный агент. Вам вродькак должны были про меня позвонить. — Ааа, дааа… — так же тоскливо протянул охранник. — Проходите, во-он туда, босс вас примет… Бастер направился к указанной двери, отметив про себя что казино производит неплохое впечатление и стало быть, в рекламе тут понимают. Вход в начальственный кабинет украшала табличка «М-р Толстопуз, большой босс». Прежде чем кролик успел постучать, она открылась сама собой — либо пространство перед ней просматривалось камерой, либо о посетителе сообщили со входа. Внутри размещался здоровенный кот… действительно здоровенный. — Э… здрасьте, вродькак. — Бастер шагнул внутрь и дверь закрылась. - Я Бастер Банни… — он снова поймал себя на ненужной паузе, — рекламный агент. Босс молча изучал его несколько секунд и наконец поинтересовался: — Образование? — ACME Looniversity, — честно сообщил Бастер и не моргнув глазом приврал: — Рекламный факультет. — Дальше его понесло уже на автопилоте и он продолжал: — Творческая мастерская профессора Багза… может слышали про такую компанию, Warner Bros? Так вот, это он раскрутил. — Опыт работы? — Есть, а как же. Может слышали про такой сериал, Tiny Toon Adventures? Так вот, это я раскрутил. «Это ж надо, как ловко получается!» — сам себе удивился Бастер. Толстопуз ещё несколько секунд рассматривал его и коротко кивнул: — Хорошо. Вы мне подходите. Двести рублей в неделю допавловскими купюрами, каюта за мой счёт, питание в буфете по льготному тарифу за полцены. Турне на пять недель. Расчёт по окончании, за вычетом питания. — Ок, мне тоже подходит. — Отплытие завтра в десять утра, на выходе обратитесь к охране, вам оформят пропуск на теплоход. — Наниматель взял со стола какую-то бумажку, давая понять что аудиенция окончена. — Ммм… подождите! — Бастер вспомнил оставленного на улице Хэмтона и похолодел, представив себе количество мороженого, которое чёртов свин мог сожрать за прошедшее время. — Понимаете… тут такое дело. Я… ммм… не один, со мной… — Мальчик, ассистент? — подозрительно прищурился Толстопуз. — Краски, кисти подносить? — Нет-нет, что вы! — поспешно отпёрся Бастер, хотя намёк не понял. — Никакой не мальчик, а… ммм… натурщик! — ляпнул он первое пришедшее в голову и похолодел ещё больше. — Какой натурщик?! — оторопел босс. Бастер понял, что настала пора генерить новое враньё, и чем быстрее, тем лучше. — Н-ну, понимаете, тут у меня… долгосрочный контракт, на подготовку кампании этой, как её… — как назло, кроме продырявленного пулями плаката, ничего на ум не приходило, — Windows NT, может слышали. Им там нужны эскизы увлечённых работой пользователей, вот я и нанял… — Тут кролик вспомнил, что новоявленное начальство ему отрекомендовали как отменного жмота и поспешил подпереть второе враньё третьим: — Я, конечно, понимаю, что расходы и всё такое, но жить будет со мной, а за еду тоже с меня вычтите. А зато я во все будущие материалы включу сообщение что ихняя реклама спонсирована вашим казино! — Эээээ… ну хорошо, — обалдело согласился Толстопуз. — Значит, получите два пропуска… — Спасибо, так я побегу вещи собирать!.. — И Бастер поспешил убраться. Получив пропуска, он ещё раз заглянул к Каламити с напарником и попросил у них каких-нибудь бумаг с ненужными распечатками, которые те ему с радостью и дали. Сие должно было изображать перед новым начальством рабочие материалы по спонсируемому им проекту. До кучи Бастер попытался выяснить, что же это за NT такое, но в ответ получил только две уже знакомые ему таблички и уточнять не стал…***
Выйдя наконец на улицу (на этот раз из офиса секты доносились вопли в телефон: «Алё, Москва?!.. Сколько-сколько?.. Да нет, мне бы coocoocola.ru зарегистрировать!..»), кролик первым делом посмотрел в сторону киоска с мороженым — и ему стало нехорошо. Там толпилась огромная куча людей и даже стояли машины с телевидения. Последнее было уже совершенно непонятно. Ожидать полиции было можно и даже нужно (когда клиент потребляет кучу товара и не хочет платить, обычно обращаются именно в эту организацию), но на попадание в криминальную хронику по ТВ обжора явно не тянул. Да и размер толпы явно не соответствовал… Бастер подошёл ближе и стал слушать, чего там происходит внутри, благо делать это было нетрудно. Репортёр орал на пределе энтузазизма, а глотка у него была не иначе лужёная. — …Как вы знаете, наша городская фабрика по производству мороженого проводит конкурс покупателей продукции, для победы в котором нужно съесть тридцать килограмм эскимо менее чем за два часа. Отдельные недоброжелатели из числа представителей иностранных компаний, конкурирующих с отечественными товаропроизводителями, объявляли это дешёвым рекламным трюком, а условия конкурса — заведомо невыполнимыми. Но сегодня мы рады представить вам нашего первого победителя! Мистер Хэмтон, что вы чувствуете? Бастер облегчённо вздохнул. Дело оборачивалось совсем неплохо: с победителей обычно не требуют расплатиться. В ответ на вопрос раздалось невнятное бормотание и отчётливое рыгание. — Спасибо, мистер Хэмтон! Скажите, а как вы намерены поступить с доставшимся вам призом? Ведь путевка на Гавайи, которую вы выиграли, она же на двоих? Бастер заорал дурным голосом, штопором ввинтился в толпу и ухватив обожравшегося Хэмтона за плечи, выставил его впереди себя наподобие тарана. В два счёта проложив этим орудием дорогу на волю, он с воплем «Спасибо, мы только что оттуда!!!» моментально исчез в направлении куда подальше. Оказавшись в безопасности, он с наслаждением съездил коллеге-кладоискателю по шее. — Вот тебе мороженое жрать! Вот тебе конкурсы выигрывать! Вот тебе поддержка местных товаропроизводителей! А теперь пойдём обзаводиться вещами, завтра отплываем… Пересчитав карманную наличку, не пострадавшую от соприкосновения с местным мороженым, Бастер толчком отправил Хэмтона в сторону ближайшего универмага — на предмет канцтоваров (без которых по его разумению, не мог обходиться серьёзный рекламщик) и чемоданов (дабы создать у босса впечатление, что новый сотрудник нацелился на всю долгую поездку). Идея Толстопуза насчёт «мальчика-ассистента» определённо ему понравилась…***
Шёл третий день плавания, которое могло бы быть просто великолепным, если не одно досадное обстоятельство. Соседнюю каюту занимал какой-то светло-рыжий кот подросткового возраста, исполнявший в казино обязанности мальчика на побегушках. В свободное от оных время он имел привычку терзать гитару, причём делал это столь мастерски, что чувствительные кроличьи уши заворачивались трубочкой, а сам способ пытки временами вызывал у Бастера паранойю — не подстроено ли всё это… Хэмтон в первый же день всерьёз вознамерился сожрать весь корабельный буфет (или, по крайней мере, возможно бóльшую его часть), чем привёл своего подельника в состояние, близкое к бешенству. Выход, впрочем, нашёлся очень простой: кролик объявил свину, что за каждый червонец стоимости потреблённой жратвы он вычитает один процент из его будущей доли, после чего всё как рукой сняло. К середине второго дня в каюту кладоискателей нанёс визит сам босс и недвусмысленно дал понять что пора бы и за работу. Рекламные щиты для вывешивания по теплоходным бортам не шибко беспокоили Бастера — это было дело долгое, трудоёмкое, и за необходимые им три дня разоблачение всяко не грозило. Хуже было со слоганом для всего этого речного турне: в течение каких-нибудь суток требовалось сбацать рекламные вирши, а в стихосложении Бастер понимал ещё меньше, чем в танцах. Однако безвыходных положений, как известно, не бывает — и вспомнив наставления любимого профессора Багза насчёт «не можешь сам — подставь кого другого», Бастер подставил Хэмтона. По-всякому на него наорав, он велел припомнить школьный курс литературы, стихотворные дразнилки школьного же периода, что-хочешь-сделать-хоть-в-узел-завязаться — и через каких-то четыре часа шедевр был готов:На теплоходе Толстопуза Все обожрётесь вы от пуза: На корабельный буфет налетайте, Наевшись, в салоне в рулетку играйте! Делайте ставки, карман набивайте — И снова в буфет, на жратву налегайте!
Перечитавши поросячью поэзу раз на пять, Бастер с сомнением почесал в затылке. Вирши чересчур уж отдавали жратвой, но на это Хэмтон резонно заметил, что хозяин и сам не дурак поесть, так что может оно даже и лучше. Босс такую рекламу одобрил, после чего «рекламного агента» понесло. Заявив, что для плакатов ему необходимо делать эскизы, он вытребовал право на беспрепятственное получение игровых жетонов (не обеспеченных деньгами, естественно!), каковые жетоны вручались Хэмтону, и тот просиживал штаны у рулеточного колеса якобы позируя. Таким образом достигались сразу две цели. Во-первых, свин с детским азартом мог играть на халяву часами, начисто забыв про буфет и не мешая Бастеру. Во-вторых, сам Бастер при этом сидел в углу, загородившись здоровенным альбомом, и благополучно дрых, ибо спать в каюте из-за кошачьих концертов за стеной совершенно не представлялось возможным. Толстопуз же, видя такое рвение, был весьма доволен, тем более что азарт за столом от присутствия Хэмтона сильно возрастал. Целые сутки всё шло как по маслу…