Жабры

Система Глан. Планета Амои. «Золотой» бар контрабандистов (точные координаты засекречены). — А вы слышали? — Что? — Что?.. — Что?! Перекличка голосов разных по тону, тембру и степени заинтересованности огласила стены заведения, словно нестройный хор. — Так вот, — продолжил первый голос, — наш Катце… — Ага! — Ну что там? — Да-да, я тоже хотел рассказать! — …спит с блонди Раулем Амом! — с неподражаемым лукавством закончил рассказчик. — ДА ТЫ ЧО!!!!! — почти единодушное. На минуту бар накрыла волна всеобщего гвалта, из которого вырывались только фразы в духе: «Да я тебе говорил!» и «Во дают!». На шестьдесят первой секунде, когда гомон чуть поутих, в воздухе прозвучало с явным недоверием: — Эмм… Я думал… Он разве?.. То есть, Катце… — «Мебель»? — звонко подсказал кто-то. У стойки тем временем началось обсуждение: — Да, я тоже слышал об этом из достоверных источников. — Ну, нет… — Достоверных?! Ты ершиком в его толчке подрабатывал, что ль?! — Он на фурнитуру совсем не похож. Гоните вы!!! — А если так, то как же?.. — Ну как, — обстоятельно пробасил некто. — Берет его, значит, Рауль, сам, значит, сверху… — Ве-е, это и так понятно, — возмутилась недовольная троица в левой части бара. На них зашикали. — …ложит в ванну, а сам делает, значит, свое дело, сами знаете какое, чай не маленькие, — договорил могучий бас. Кто-то продолжал переговариваться вполголоса, но общая масса гостей бара замолчала и от разума к разуму перекатывалось недоумение — одно из слов было лишним! — В ВАННУ?! — воскликнули разом пять или шесть человек, а один из посетителей даже вскочил с места от догадки. — А вы не знаете? — подхватил инициативу типчик с интонациями кобры. Все мигом замолкли. — Рауль Ам — зав по биотехнологиям. — ?! — Вот и вживил нашему рыжему жабры. У трёх человек, сидящих вразброс, открылся рот. Крайний слева у стойки нервно вздрогнул и залпом осушил стакан с сомнительного вида пойлом. — А жабры зачем?! — Ну как? Вывести промежуточную особь между человеком и рыбой — несложно, — это пустился в пространные объяснения новый участник. — Но вот опыты по вживлению взрослому человеку жабр практически не проводились. — Да зачем оно надо? — хамовато перебили его. Зануда продолжил: — Зачем? Несильно-то они сильны интеллектом эти тритончики. Вживление жабр — перспективно. Применение? На солдатах, воюющих в условиях планет с доминированием водной поверхности. — Э-ээ? — Кто это и что он сейчас сказал? — невежливо ткнули пальцем в последнего оратора. — Вот представь: сидишь себе в крепости, а вокруг озеро или канава, и вдруг — хрясь! Из воды выскакивают коммандос, снимают караул и выезжают на одном эффекте внезапности! — Про море и говорить нечего! — выкрикнули вдогонку. — Что это — «море»? — тихий робкий вопрос. — Значит, Рауль Ам, блонди, не только спит с этим рыжим пройдохой, но еще и новые технологии на нем испытывает? — вклинился зычный голос. — Что за бред, я вас спрашиваю?! — А чо?! — Нормально же всё?! — Да любой малолетка из Гардиан знает, что элитнику, а не то что блонди, — насмешливо заметил тот же человек, — секс до одного места! А уж с фурнитуром — какой-то форменный садизм и только. Не говоря о… А почему нельзя пересадить жабры кому-нибудь еще? Собрание задумалось и загудело, как скверно работающая трансформаторная будка. — Вот что я слышал, — негромко, но четко сказали в самом скудно освещенном углу, и шумы немедленно снизились на несколько децибел. — Говорят, что после безвестной пропажи Ясона Минка, этот лис лишился поддержки и пусть снизу мало тех, у кого хватит кишки пойти на Катце, но вот сверху… Для них всё и организовали! — О да, господа! — передразнивая интонации то ли блонди, то ли вышколенной прислуги. — Посмотрите, документация в порядке, подопытный в наличии. Жабры на месте. Несколько человек рассмеялось. — Тех, кого не устроит вариант с экспериментом, копнут глубже, — вновь продолжил знаток рынка, его дельцов и темных путей, которыми вторые ходят по первому. — И что они увидят? — Гы-гы-гы! — Рауля на Катце, конечно! «Это секс, детка, всё по-честному!» Гы. — И это отсечет вторую волну любопытных. Не устраивает Катце как объект эксперимента нужного верхушке? Хорошо. Но за любовника полагается какая-никакая, а вендетта. — Или крайнее неудовольствие господина Ама, которое однажды, и никогда не угадаешь в какое время, может выйти боком, — многозначительно усмехнулись рядом. — Четко! — Блонди! — вынесли диагноз. — И, в-третьих, для самых упертых: а они уж должны знать, ведь это упрямцы с мозгами, как Рауль Ам относится к своей работе и ее результатам. Да он живьем съест того, кто влез в исследования на полпути к успеху! А уж покушение на сами результаты… Преступление против науки! — И господин главный биотехнолог не поленится выступить в этом деле и свидетелем, и судьей, и палачом… — пробормотал, практически прошептал кто-то, но, как ни странно, был услышан почти всеми. — Нда… — ядовито согласились за самым богатым на бутылки столиком. — Трехступенчатая защита от твердых лбов элиты. — Логика есть. — А на кой это Раулю? — обладатель зычного голоса не унимался. — Секс в ванной не объясняет точно! — Есть идея, — немедленно нашелся еще один оратор, на этот раз — у самой двери. — Ам пересадил Катце жабры, которые выглядят как разрезы по бокам — пока ими не дышишь и не найдешь… — И что? — нетерпеливо перебили. — А то, тупая ты башка, — продолжил рассказчик, — что необходимо двигаться, чтобы дышать ими! И активно, бодренько! Или вода должна сама течь вокруг — иначе задохнешься. Такие жабры… С крышками всё-таки не вариант. — Гы! Блонди трахает Катце, чтобы тот не задохнулся! — В общем, да. — И пользоваться жабрами надо каждый день! — вставил свои пять копеек тип с бутылкой, что как раз проходил мимо эксперта в подводном дыхании. — Это они каждый день? Того это самого?.. — У блонди времени столько нет! Брехня! Бар вновь раскалился от жарких прений. — Нет! Нет! НЕТ! — заорал во всю глотку какой-то парень. — В ванной только когда может, а в остальное время Катце сам справляется — открывает их в душе, к примеру. И, когда все потихоньку замолкли, добавил: — Заметили, наверное, как он посвежел в последнее время? Каждый день интенсивные водные процедуры, еще бы! — Ага, и цветущая личная жизнь, — ехидное откуда-то снизу. — Обзавидоваться можно! — Не верю я в ваши ванны, — негромко заметили за столиком в центре. — Ни места, ни воды толком. Кислород закончится — и всё. — Ой, ты не видел тамошних — не чета нашим корытам! — возразили ему. — Если лежишь в центре такой, только кончиками пальцев можно до бортика дотянуться! И кафелем меленьким вся облицована… — Как будто сам видел! — это опять столик с бутылками. — Да ну! — И Рауль еще делает так, чтобы вода по чуть-чуть незаметно поступала. Постоянный приток. Эт не говоря о том, что весь процесс сам контролирует. — Хе! А то ж как заставить дышать жабрами Катце на всю катушку? — Изворотливая душонка! Ха-ха! — Получается, его теперь в натуре за жабры взять можно? Зал вздрогнул от хохота. Когда насмеялись, у стены, постанывая и вытирая слезы, заметили: — Пусть бредятина, но какая веселая! — Йо! Мужики! Рауль не всегда может, эт понятно. Душ и прочая помывка — временные меры. Поддержание. А если на полную надо? Народ начал перешептываться. — Есть на самой окраине Мидаса склад, — начал новый знаток. — Только внутри это вовсе не склад, а небольшая неучтенная, но и не особо секретная лаборатория… — Ну, не томи! — И у Катце вполне официальный допуск туда. В лаборатории здоровый бассейн. Раз в неделю или около того, он приходит, залезает в воду и бегает несколько часов. — Ой… Так это же тяжко, несколько часов? — Если остановится — задохнется, — развели руками. — Не совсем, там труба есть, откуда вода поступает. Иногда около нее стоит, чтобы жабры омывало. В остальное время — бегает… — Он же курит! Как Катце под водой курит? — А никак. — Бедолага… — искренне посочувствовало большинство. Помолчали. — А я! А я слышал!.. — Чего? Говори, мелкий! — Господин Ам посмотрел сколько Катце курит, на состояние его легких… — Да уж, чего он только не курит! Ой-ёй! — вклинившегося заботливо одарили подзатыльником уважения к оратору. — Продолжай. — Вот и вживил ему жабры! Без легких человек жить не может, а тут — запасной космодром! — воодушевленно закончил «мелкий». — О! Заметили? Заметили? Он ведь и покрепче, и здоровей стал в последнее время! И курит меньше… — Оздоровеешь тут! Бег в бассейне плюс секс-марафон с блонди — или сморшишься через неделю, или закалишься! — Похоже на хитрый план по продлению жизни Катце. Что за хитрожопая блондь, и ведь работает! Голоса в баре притихли. Одинокий посетитель за столиком у прохода, ни к кому не обращаясь, меланхолично заметил: — И что это, если не любовь? Благоговейная тишина. В бар вошел Катце.