Новые горизонты

Сидят в парке на скамейке две блондинки и ведут беседу на высокоинтеллектуальную тему, как вдруг видят по аллее идёт красивый мужественный парень. Одна блондинка говорит другой блондинке: «Шухер! Вижу цель.» Подруга ей отвечает: «Да, я тоже. Хорош трындеть о квантовой физике. Обсуждаем сериалы, как только этой самец подойдёт ближе.» © Случай из жизни.

2117 год. Скопление Бета Аттики. Квана. Карлус Харпер чувствовал себя не в своей тарелке, потому что высадка на планету тореан никогда не бывала простой. Чёртовы энты никогда не упускали возможность поразвлечься за счёт мясных мешков, как они в приватной беседе зачастую называли животных. Те платили им в ответ той же монетой, обзывая на свой манер названиями из мифологических систем таури. Лешаки, энты, гворны, спригганы, картошка: вот не самый полный список обзывалок. С другой стороны их отряд удостоился такой чести за счёт множества тренировок и хороших показателей командной работы. Да и наставник им достался самый лучший в галактике. Этита Т’сони — лучшая из десантниц Республики Азари, чемпион арены Армакс Арсенал, героиня Удоланской Битвы и Ракасанского Штурма. Говорят, что она обучалась у самих Джека О’Нилла и Джона Шепарда. А это такие мастодонты, что одно имя их пугает всех противников Союза Чёрного Квадрата во всех четырёх галактиках. Что касается его самого, то Карлус Харпер пошёл в программу Звёздных Врат из-за своего желания повидать галактики. Большой космос манил его с детства. Один только Млечный Путь настолько огромен, что он может всю жизнь исследовать только его и ни разу не повториться. Остальные члены отряда думали примерно также. Впрочем, Карлус отдавал себе отчёт, что их группу могут перекинуть и в другие галактики. Та же теократия Орай в последнее время активно набирает группы для исследования Андромеды. А ведь ещё готовиться экспедиция в соседний кластер галактик вокруг далёкой галактики Боде а.к.а.* М 81 или NGC 3031. * * * а.к.а. — аббривиатура от английского выражения «also know as». * * * — Хоссё ты не знаешь, что там за странное открытие было сделано вокруг галактики Боде? Хоссё Уроф был в их группе техником и зачастую именно он был в курсе последних новостей из-за пределов учебки. Академия не была суперзакрытым от внешнего мира учебным заведением, но на практике новости зачастую доходили до курсантов с большим опозданием. Вот и приходилось учебным группам рассчитывать на своих техников, чтобы получать свежие новости. — О, дорогой мой друг, учёные бьются в экстазе, ибо вокруг галактики Боде наблюдаются множественные возмущения гиперпространства. Ток-Ра и кварики построили из трёх ретрансляторов массы гиперпространственный телескоп. Так вот, вокруг М 81 наблюдаются возмущения характерные для цивилизации типа III. — Они там сферы Дайсона строят? А вот и их снайпер Руфа Касия — азари втянулась в обсуждения. Хоссё Уроф развёл руками на её вопрос. — Похоже на то. — Невероятно! А это уже их штурмовик Орлик Артериус и медик Накмор Форг отреагировали в один голос. Ну их можно понять. И только Дасура Джабия — биотик отряда сохраняла спокойствие. Джаффа вообще на редкость невозмутимый народ, если дело не касается батаров или космических пиратов. — Приготовиться к высадке. Внутрь ангара влетел старший их группы и самый уникальный из курсантов Академии программы Звёздных Врат — ханар Бласто, легионер их отряда и самый крутой бунтарь из числа ханаров. Первое его отличие было в том, что ему было плевать на протеан и своих сородичей. Святое Первенство в его речах упоминалось только в связке с ненормативной лексикой, которая из шустрого ханара лилась направо и налево, когда ему пытались напомнить о происхождении. Вообще история Бласто была уникальна уже тем, что он выжил в батарианском рабстве, точнее умудрился сбежать, когда узнал, что его собираются подать на стол планетарного губернатора Камалы. Как раз на удачу молодого ханара в гости к батарам прилетела эскадра джаффа устроившая на Камале небольшую победоносную войнушку с элементами геноцида четырёхглазых. Бласто во время побега и дальнейших событий умудрился отправить на перерождение множество батаров: задушил несколько поваров и поварят, убил ножами нескольких дворцовых охранников и техников в гараже, угнал турианский списанный танк и вырвался на нём из планетарной столицы, даже умудрился сбить из танка один из бомбардировщиков Гегемонии, что были посланы за ним в погоню. — Мы уже, сержант. Карлус, Орлик, Джабия, Руфа, Форг и Хоссё выстроились, готовые к очередной практике. Бласто важно пролетел мимо их строя и забрался в прыгуна первым. Челноки в Академии были в основном только старые, как и у ветеранов программы, чтобы новички проникались духом традиций. Вообще же в порядке вещей бывало так, что их гоняли и через звёздные врата и заставляли десантироваться на планету используя старые спутники. Карлус только вздохнул от этих воспоминаний, а тогда ведь ему было не до шуток, когда их группу просто выкинули на орбите планеты и им пришлось плыть в невесомости околопланетного пространства до ближайшего спутника порядка четырёх часов, потом ещё и ловить его на огромной скорости с помощью подручных средств. Они тогда потратили почти весь унигель для одного лишь спуска, а потом ещё страдали на самой поверхности разыскивая нужные породы, чтобы восполнить запасы. — Десять минут до десанта. Всем приготовиться. Квана встречала группу курсантов серостью своих небоскрёбов экуменополиса, раскинувшегося на треть планеты. Здесь было достаточно прохладно всего лишь немногим больше температуры замерзания воды, но этого хватало местному тореанину, чтобы использовать городскую застройку для своих целей. Здания плотно обвивали не такие уж и редкие побеги растений-симбионтов, сплошным чёрным ковром закрывающие некоторые участки. А ведь это только Квана — четвёртая планета родной системы протеан. — Даже знать не хочу, что твориться на Феросе. И остальные полностью разделяли мнение Карлуса, ибо про Ферос ходило среди курсантов не только множество небылиц, но и вполне реальных историй. Тамошний тореанин наверное был самым древним среди всех своих сородичей, тем более он упорно отмалчивался о своём возрасте. Да и существовала не нулевая вероятность попасть к нему на обед. Старый Корень, как его называли остальные тореане, был на редкость опасен. Тореане использовали свои споры для того, чтобы отравлять атмосферу планеты и поражать местных животных для их контроля и использования в качестве симбионтов. — Будьте предельно осторожны, учителя шепнули мне, что перед нами тут сошли с дистанции группы гадмиров и волусов. Так что у Звёздной Шишки теперь в распоряжении есть мутанты. Отряд вздрогнул от слов Бласто. Некоторые из пропавших курсантов потом возвращались обратно в испытание, но уже на стороне тореан, а командование закрывало на это глаза, используя договор с бешеными растениями для сурового отбора в действующий штат первопроходцев. Тореане использовали мутантов в своих целях, создавая новые виды боевых единиц. Если речь идёт о Звёздной Шишке, то теперь у неё в распоряжении есть не только рядовые ползуны, сприганны или энты, но также зелёные ужасы и огурцы-шахиды. Вообще же самой базовой единицей пехоты у тореан являлись ползуны, которые были созданы на базе человеческой ДНК и представляли собой невероятно быстрых человекоподобных монстров с корнеруками, способными разрывать легированную сталь. К этому стоит добавить, что ползуны умеют прекрасно перемещаться даже по стенам и потолкам довольно резво, что позволяет им устраивать засады. — Ах вашу мать! Бласто добавил ещё несколько непечатных выражений, увидев группу встречающих из ползунов во главе с дриадой. За основу дриад легли азари, а так как в скоплении Бета Аттики нулевого элемента хватало, то тореане не стеснялись использовать для испытания курсантов биотику. Порой в некоторых местах встречались гравитационные аномалии, которые разрывали на части неудачников, но хуже было столкнуться с дриадой. Мутировавшие азари были крайне агрессивными созданиями. Не растерявшийся Форг выстрелил в толпу из своей дрон-пушки. Карлус в очередной раз порадовался, что медиком у них выступает кроган, который спокойно нёс на себе тяжёлое вооружение и не парился. Наличие дрон-пушки, огнемёта и криомёта серьёзно помогало на учебных заданиях. Бласто со своей стороны выпустил по противнику очередь из биотических шаров. Так что там и без дрон-снаряда всем станет хорошо. — Есть попадание. Враг уничтожен. Руфа подтвердила очевидное, но на таком задании, как посещение планет тореан нельзя было быть слишком невнимательным. Никому не хотелось стать мутантом на службе у разумной картошки. Отряд быстро покинул посадочную площадку для прыгунов и быстро побежал по маршруту к финишу. Вот только добраться до конца испытания было не так просто. Требовалось хорошенько выбирать дорогу. Самый быстрый путь преграждали аномалии, так что приходилось выбирать между опасным, но коротким путём и менее опасным, но долгим направлением с ночёвкой. Решили выбрать путь с ночёвкой. Пускай это и было не самое лучшее решение для своих нервов, но на том пути было тайное убежище, которое ещё требовалось отыскать по подсказкам, связанным с протеанами. Продвижению конечно же мешали небольшие группы ползунов, спригганов и лесных гончих, но пока всё шло относительно хорошо. Мелкие аномалии и просто неудобные для передвижения места группа обходила довольно быстро. — Мне не нравиться вот тот коридор. Карлус привык доверять своей интуиции, а потому сразу выдал свои подозрения группе. Вместе они приготовились к сюрпризам. Орлик на всякий случай достал свой клинок, и как показали дальнейшие события не зря. Издав разочарованный рёв на них сорвался из засады зелёный ужас. Мутировавший гадмир раскрыл свою клыкастую пасть, обнажая острейшие клыки. Хотя у гадмиров не было зубов, но роговые выросты на пасти им их вполне заменяли. — Осторожно! Орлик укатился в сторону от атаковавшего его зелёного ужаса, срезая клинком несколько пальцев на псевдокрыльях мутанта. "Демон" издал вопль боли и попытался достать турианца, но Карлус и Руфа открыли огонь из штурмовых винтовок разрывными экспансивными пулями в открывшийся бок противника, выбивая из того фонтаны плоти. Биотическое комбо из сингулярности и деформации разорвало противника в клочья. — Хорошая работа, дери этого мутанта протеане! Не расслабляемся, здесь видимо ещё могут быть сюрпризы. Они и не расслаблялись до самого момента, как смогли найти убежище. Старый протеанский бункер, приспособленный для ночёвок групп, которые решили пройти испытание за несколько дней. Вообще не упоминалось за сколько времени должно было проходить испытание, так как каждое из них оценивалось по множеству параметров и время было тут не самым важным. Главное было вернуться на базу, чтобы потом разобрать свои ошибки и вынести из них ценный опыт. По этой причине каждую группу курсантов оценивали по совокупности результатов всех миссий. — Да уж, давайте подумаем на тему того, что собой представляют эти огурцы. Мы раньше не сталкивались с ними, мне хочется знать ваше мнение. Бласто воспользовался отдыхом, чтобы как и всегда расспросить соратников о первых впечатлениях. — Я так скажу, что будь эти волусы-мутанты в непосредственной близости от нашей группы, и нас бы не спас даже мой омнищит. Накмор Форг как и всегда акцентировал внимание на самых опасных ситуациях. Карлус и Орлик обменялись многозначительными взглядами. Их товарищ-кроган имел привычку сгущать краски. — Повезло, что они взорвались один за другим, словно цепная реакция. Руфа всего одним выстрелом смогла убить трёх из полусотни мутантов-шахидов и спасти их от близкого знакомства со смертоносной начинкой таких мутантов. Так уж получилось, что в тесноте строя шахиды один за другим разлетелись на кусочки из-за своего смертоносного, но богатого внутреннего мира. — Форг, не сгущай краски. Я же прикрыла вас своим барьером. Джабия как и всегда медитировала, приводя себя к равновесию. Конечно все понимали, что будь снарядов на пару сотен больше и барьер мог бы пасть, но у истории нет сослагательного наклонения, так что джаффа не была склонна к пессимизму. Она вообще являлась реалистом, как и большинство её сородичей. — Всегда удивлялся этой вашей манере быть невозмутимым. — Гоаулды не любили эмоциональных слуг, чтобы подчеркнуть разницу между собой и джаффа. В дальнейшем это сыграло с ними злую шутку. Орлик вздрогнул как и всегда при упоминании разумных паразитов. Руфа от него не отстала. Всё же народы триумвирата Цитадели помнили, что даже Ток-Ра смогли их в грязь втоптать. А если это проделали гоаулды-аутсайдеры, хоть и после того, как закончилась тирания системных лордов, то следовало хорошо подумать, чтобы могло произойти, открой для себя системные лорды тех же кроганов. Это была бы катастрофа. Кроганы и сами по себе живучие разумные, которые имеют естественный срок жизни до полутора тысяч стандартных лет, а уж с технологиями гоаулдов они бы стали непобедимы. — Знаешь, Джабия, не хотел бы я быть инкубатором для детей системных лордов или носить в голове взрослого червяка. — Ты прав, потому что это было бы катастрофой для всей галактики. Кроганы быстро размножаются и гоаулды бы стали попросту неистребимым космополитом всего Млечного Пути. — Это если бы они могли вылечить генофаг. — Не раньше, чем полностью бы подчинили ваш вид. И только Бласто ничего не говорил, зато внимательно слушал разговоры группы. Карлус уже понял про себя, что ханарский бунтарь мастер психологии, а потому не спешил вовлекать своего сержанта в разговор. Для себя рядовой Харпер решил не мешать сержанту настраивать группу как часы. — Меня больше волнует, что мы будем делать завтра? Очередной виток беседы был прерван шумом снаружи. Датчики зафиксировали движение огромных масс органики. Подлетевший к пульту наблюдения ханар выдал большой боцманский загиб на трёх языках. — Что это? — Приплыли! Это, мать её всеми щупальцами, миграция чёрного гнуса. Короче мы попали по полной программе! Отряд ахнул, вспомнив информацию о том, что периодически на планетах тореан начинаются миграции всеядных стай насекомых именуемые чёрным гнусом. Взрывной цикл их воспроизводства включает в себя временные промежутки в одиннадцать, тринадцать, семнадцать, девятнадцать и двадцать три года. Когда стая пожирателей плоти вылетает на свою охоту, чтобы набрать массу и спариваться для продолжения жизненного цикла, то в отдельных регионах планеты начинается местный армагедец. — Попали! Орлик, у тебя с собой недельный паёк есть? — Да, стандартный палавенский набор на девять дней. — Хорошо хоть об этом волноваться не надо. Карлус довольно хлопнул руками, понимая, что они застряли тут на ближайшее время. Между тем Бласто повернулся к группе, раскачивая своими щупальцами в непонятной жестикуляции. — Ну что, друзья, раз мы не можем покинуть это место, то надо будет принести образцы исследований чёрного гнуса. Всё равно после них тут будет пустыня, а так мы хотя бы при своих останемся. Группа тут же засела за омнитулы, обдумывая, как превратить имеющееся у них в распоряжении снаряжение в полевую исследовательскую лабораторию, ведь помимо оружия у каждого с собой был небольшой запас полевого оборудлования для научных целей. На то она и программа Звёздных Врат, что здесь собирают лучших десантников-учёных со всего Черного Квадрата. Так что им всем предстояло много работы, благо миграция чёрного гнуса обеспечила им массу свободного времени. Это тебе не на Ситау в пепельных лесах бегать за вымпелами от точки до точки по всему маршруту.