***
Будучи погруженным в пучину ночных бредней по самый шлем, услышать комлинк у автобота вышло не сразу. Противный писк в собственных аудио с трудом, но все же сумел вынудить своего владельца оторвать манипулятор с нагретого места под термоодеялом и принять вызов. — /Плием…/ — неспособный высказать всё накопившееся за пробуждение недовольство, юный солдат предпочел глушить его, уткнувшись лицевой в термоподушку. — /Смоукскрин, это Оптимус. Срочно, следуй в главную рубку, и без лишних промедлений!/ — по ту сторону связи послышался тихий гогот. Похоже, кто-то из команды был вырван с платформы еще раньше и теперь отпускал колкие остроты в сторону остальных, явно наслаждаясь "проницательностью" собственной желчи. Однако, мысль о том, что юный мех встал не раньше остальных, не могла не порадовать. — /Но я фолько с дееефуурфтвааа…/ — когда новичок попытался возразить, как ему казалось, столь необдуманному решению, его комм предательски зашипел, а Лидер и вовсе замолчал, отключив связной канал. Недовольно цокнув глоссой, Смоукскрин тягло перевернулся на спину, вытягивая весь свой корпус по струнке, пока несколько выбившихся из ритма поршней со скрипом и хрустом не встали на место. Приложив еще некоторые усилия, боту удалось раскрыть нежелающие поддаваться окуляры и, активировав оптику, вновь рухнуть всем своим весом на прогретую платформу. Деваться некуда, раз отмазаться не получилось, придется идти.***
Однако, Смоукскрин не ожидал, что уже спустя пару кликов после того, как он сумел доковылять до главной рубки, Оптимус тут же потащит его в бирюзовое марево моста. Только его. В комнате не оказалось ни единой искры, что могла бы создавать посторонний шум во время "звонка", так же, как и по ту сторону воронки. Встретил автоботов густой частокол елей, затянутый плотным туманным тентом. Эти белые моря водянистого пара бережно окутывали большую часть леса, вбирая в себя весь его запах, ограждая эфиры смолянистых шишек и свежей хвои от нерадивых зевак, желающих поглазеть на пробужденное от ночи диво. — Оптимус, если не секрет, зачем мы здесь? — стараясь угнаться за Лидером, Смоукскрин неохотно перекинул сервоприводы через рухнувшее дерево, едва не завалившись на него, как на собственную платформу. Последний из Праймов резко остановился. Казалось, что заданный вопрос поставил бывшего архивариуса в тупик. Немного невнятно передернув плечевыми сегментами, он, тяжело перегоняя вентами отработанный воздух, повернулся. — Мы идем на политические переговоры. — Что?! — не удержав свой корпус на куске древесины, боец с треском рухнул вниз, растягиваясь вдоль холодных, но оттого не менее пушистых корней прогнившей преграды, пока последний из Праймов старательно всматривался в точку над шлемом своего подчиненного. — С-с к-ке-м?! — на самом деле автобот прекрасно понимал, с кем именно им придется говорить, в конце концов, на Земле не так много кандидатов на разведение политических дискуссий. — Я не так хорош в диалогах, как ты дума… — Переговоры будут вестись с лидером противоположной фракции. Мегатроном. Привстав с земли на локтевых сочлениях, Смоукскрин ошарашенно уставился в оптику своего Лидера. Переполненный множеством вопросов, отразить которые не были способны даже широко распахнутые окуляры, юнец впал в серьезное замешательство. Не зная с чего именно начать, он мямлил произвольными слогами, среди которых нельзя было услышать ни единого четкого вопроса. А от хмурого взгляда Прайма со сдвинутыми вместе надлинзовыми щитками Элитгвардеец и вовсе перестал издавать что-либо, беззвучно двигая губными пластинами. — Я понимаю твое замешательство. Все произошло настолько сумбурно, что даже я не в силах сдержать подозрений, но! — Оптимус резко развернулся в сторону восходящего солнца, вскидывая манипулятор навстречу пышущим жаром лучам и сжимая их в мертвой хватке ладони. — Если это тот самый шанс, когда мы способны предотвратить гибель тысячи планет и воздать честь пролившим свой энергон за судьбу своей родины, я не упущу его! — красочно рассекая пережитки прежнего тумана, последний из Праймов, не теряя ни минуты более, в один прыжок оказался у развалившегося на земле товарища и, покрепче ухватив его за манипуляторы, резко выдернул вверх, возвышая на несколько сантиметров от промозглой поверхности. — Прямо сейчас судьбы тысяч искр зависят от нашего решения и твоей харизмы, Смоукскрин! У нас нет времени на лишние вопросы! — Н-н-но… — Харизма испокон веков в умелых манипуляторах была способна управлять процессорами миллионов, именно с ее помощью войска направляли в битву, а войны, уверовав в слова командира, были готовы пожертвовать своим активом во имя победы. Но сейчас! Сейчас ты должен направить ее на завоевание доверия чужаков и наставления их искр на путь истины, во имя МИРА! Понятно?! — Д-да, Сэр! — безотрывный взгляд Лидера автоботов, направленный прямо в оптику боевого товарища, буквально вынуждал чужую искру подчиняться его команде. Больше Смоукскрин не смел ничего говорить. *** Неглубокий каньон, бывший пересохшой речкой, оказался временным пристанищем стального гиганта. Будучи окутанным молочной пеленой тумана, он надежно скрывался от пылких солнечных лучей в пучине жеманной прохлады. Огромный титан, громогласно выламывая сочленения собственных пальцев, внимательно всматривался в расплывчатые силуэты собственного окружения, пока позади не раздался треск поломанных веток. Настигшая со спины тень окутала механоида по самый шлем, захватив оптику и заставив на секунду замереть. Вспыхнувший в его окулярах огонь запылал с новой силой, когда их обладатель, развернувшись единым поворотом, вознес свой взор к вершине выступа — колыбели тени. — Оптимус Прайм. Ты все же решил снизойти до нас и почтить своим ЛИЧНЫМ присутствием, — расплывшись в самодовольной ухмылке, мех непринужденно завел серво за серво, облокотившись о ближайший выступ и скрестив манипуляторы на грудной броне. Он все же пришел. — Мегатрон, мы прибыли для того, чтобы завершить дело, начатое многие ворны назад. Я готов выслушать требования вашей фракции, но готов ли ты услышать нас? Готов ли ты к аудиенции?! — укладывая правый манипулятор на искру и отбрасывая все сомнения назад широким взмахом левого, последний из Праймов вцепился оптикой в Лидера десептиконов, как в единственную надежду всего Кибертрона. — «Оптимус действительно окрылен такой… ОЙ!» — едва не схватив чужой манипулятор собственной лицевой, Смоукскрин предпочел, скоротечно подогнув коленные сочленения, плюхнуться на собственный бампер. — «Уф… Как бы это не сказалось на его бдительности…» — беспорядочно бегая оптикой по особо темным и объемным зонам леса, откуда наверняка могли ударить вражеские диверсанты, юнец и сам не заметил, как стал сильнее клониться к сервам Лидера. Несмотря на всю свою преданность его мнению, бот не мог перестать испытывать некоторые сомнения относительно честности самого Мегатрона. Уж слишком гладко все сложилось. — Смоукскрин! — пока юный мех высматривал опасность извне, Прайм в один шаг оказался у его сервоприводов и, намертво вцепившись в меньшие плечевые сегменты, серьезно произнес. — Сейчас мне потребуется не только твоя харизма, но и выдержка. Будь внимателен и пунктуален, от этого может зависеть если не все, то точно очень многое. — Да, Сэр! — сказал он, подкрепив свой ответ легким кивком шлема. Наконец, получив удовлетворительный ответ, последний из Праймов, подскочил к самому краю обрыва. Еще миг и корпус металлического колосса, стремительно окутывающийся плотной завесой тумана, исчез, а по кромке каньона, в тот же миг эхом пробежал пронзительный грохот расколотого песчаника. — Опти… — испуганно закричал неожидавший такого Смоукскрин, уже было ринувшись к краю обрыва. — Я верю в тебя! — как снизу прилетел ободряющий голос лидера. — мус… — вдалеке, посреди песчаного дна каньона, в оптику солдата бросилось яркое пятнышко. Ало-синий силуэт корпуса его Лидера, как глоток свежего энергона, сумел успокоить напряженные механизмы Элитгвардейца. — «Живой…» — облегченно провентилировав, Смоукскрин грузно осел на выступе, не удерживая на своих плечевых сегментах моральную тяжесть сказанного Оптимусом и окончательно заваливаясь на сырую землю всем корпусом. — «Столь тяжелые моральные познания требуют намного больше энергии, чем во мне оставалось после дежурства. Если мне и после этого не дадут хотя бы джоор спокойного оффлайна, мой процессор сожжет сам себя…» — тягло перевернувшись, юный мех, кое-как переставляя сервоприводы, доковылял до тенька ближайшей ели, о ствол которой он мог спокойно опереться во время его дозора. — Уурррааа… — ознаменовав успешное обоснование в уютном темном облачке утробным рыком, автобот прижался к смолистому стволу как можно плотнее и согнул сервоприводы в коленных суставах, прижимая их к грудной пластине. Оптика вновь устремилась вдаль, обводя контуры особенно крупных кустов, как окуляры, поддавшись перенасыщено-спокойному, а где-то и вовсе ленивому тону леса, стали предательски смыкаться вместе. И как не старался Смоукскрин внести в свой процессор ясности, встряхиваясь, смотря на блеклые лучи света, протирая ослабшие окуляры, спустя несколько кликов шлем бота обессиленно опустился вниз, зависая на так удачно подставленных коленных шарнирах. В тот момент, когда вблизи молодого корпуса можно было уловить размеренный рокот движка.***
— /Мне не стоило втягивать тебя в эту канитель…/ — едва поспевая за вырвавшимся вперед ученым, связист вновь соскользнул с пологого края, хватаясь за свободный манипулятор меха. — /Извини…/ Шоквейв тут же остановился, оборачиваясь к медленно сползающему вниз связисту и одним легким движением манипулятора вздергивая его до своего уровня. Меньший от таких "дружеских" жестов мог только передернуть плечевыми сегментами. — Это нормально. В большинстве исходных ответвлений событий вам бы могла потребоваться помощь. Ты не мог быть уверенным именно в том, чья вероятность положительного исхода стремилась к нулю. Это логично. В отличии от поведения самих Лидеров. — /Не могу не согласиться/, — заливаясь легкой усмешкой, офицер связи бодренько вскочил на выступ, с радостью ощущая под сервоприводами плоскую поверхность. Только, в отличие от Прайма, десептикон с нее прыгать не собирался: низ, пропитанный влагой и холодом, не столь приятен, как может показаться на первый взгляд. — Для столь эксцентричного поведения требуются соответствующие причины и мотивы. Увы, но таковых в поведении нашего Лорда я обнаружить не сумел, как со… — не успел Шоквейв высказать и половины накопившихся у него теорий, за время пребывания на дне туманной реки, как его бесцеремонно прервали болезненным тычком в бок. — /Смотри/, — не обращая должного внимания на речи десептикона, Саундвейв оказался всецело поглощен мехом, чьи алые ленты шлема весело поблескивали среди зеленой хвои. — /Вооружен?/ — Не опасен, — монохромным тоном ответил ученый, хоть и сам немного заинтересовался присутствием чужака. — Представитель Прайма. Следуя его интересам, он не настроен на битву. — /Аргумент. Тем не менее, он все еще требует материального обоснования/, — пройдя несколько шагов вперед, связист протянул манипулятор в сторону автобота. — Обыск? — наклонив шлем вбок, ученый задумчиво перевёл окуляр с темного корпуса на их крохотную "жертву". — /Осмотр. Ничего лишнего/, — раздвинув перед монитором хвойную завесу, беспилотник смело шагнул в сторону тихо вентилирующего корпуса. Его примеру последовал и сам Шоквейв. Проскочив на тонких сервах вдоль разветвленной корневой системы ели и умело минуя каждую поросшую мхом петельку, Саундвейв свободно приземлился у левого плеча алозначного. Но никакой ответной реакции, на удивление связиста, не последовало — солдат продолжал неподвижно сидеть все на том же месте, опираясь о ствол древесного гиганта. Поэтому, дабы окончательно подкрепить верность своих расчетов, без посторонних стеснений офицер связи смело выпустил пару оптокабелей в нескольких дюймах от чужого корпуса. Ощутив на себе постороннее вмешательство, Смоукскрин многозначительно рыкнул движком, посчитав, что это не более, чем лесная органика, возможно страдающая запущенным косоглазием и по ошибке принявшая его за продолжение древесного монолита. И вот, когда всё вновь затихло, юнец, тихонько причмокнув вокодером, уже было начал поворачиваться на бок, укрывая оптику от неспешно восходящего солнышка за плечевыми сегментами, как позади нечто болезненно ткнуло острым краем меж открытых спинных сегментов. — Да фто тут такой наг-хлый?! — едва поворачивая глоссой, отчего половина слов прозвучала словно с зажеванной пленки, Смоукскрин развернулся в сторону помехи, нервно сведя надлинзовые щитки вместе. Он всего-то хотел пооффить, неужели так сложно дать ему всего пару джооров? Из-за слишком резкой активации систем в оптике поплыли черно-белые круги, вынуждая Элитгдаврдейца сильно сузить окуляры, буквально вплотную пододвигаясь к еще незамеченному связисту. — «Синее пятно… Черное… Фиолетовое…» — едва удерживая шлем в ровном положении, Смоукскрин еще несколько кликов пытался вникнуть в контуры, сидящие прямо перед ним, но в итоге: — «А какая к шарку разница! Все десептиконы на один цвет! Я б-буду за-ащищаться!..» — если бы собрание накрылось медным тазом, то солдат уже давно бы канул в Колодец Искр, в противном же случае, Прайм его уже давно вскинул бы на ближайшее дерево, во весь вокодер восклицая о самой настоящей революции… В конечном итоге, вся эта логическая цепь при едва живом процессоре не вывела ни к чему хорошему, и, окончательно выдохшись, Смоукскрин обессиленно скатился на плечо незнакомца с едва активной оптикой и раскрытым вокодером, — за место того, чтобы осторожно оттолкнуть его от себя — вместе с ним падая на ствол дуба. — /Шоквейв!/ — обернувшись в сторону связиста, ученый удивленно мигнул окуляром, потратив несколько кликов на полный перезапуск оптики, посчитав, что увиденное, не более, чем глюк в программе. — /Это что? П-почему? Почему он ничего не предпринимает?!/ — прямо под елью отныне блестел не только алый шефрон, но вдобавок к нему присоединился темный монитор офицера связи десептиконов, сквозь который при должных усилиях можно было уловить тонкий лучик негодующих окуляров. — /Неужели я… Теряю хватку?/ Шоквейв едва мог сдержать горькую усмешку. Перебирая все странности, в которые его втянули по самые антенны всего за пару земных часов, ученый ненароком уложил манипулятор на шлем, что готов был вскипеть от скопившегося негодования. Ему казалось, еще немного и все эти мехи, неспособные удержать собственные эмоциональные кризисы при себе, утянут его вслед за собой, расторгая все программы, проведи он с ними еще хоть клик. — Нелогично… — все же не найдя, что сказать, химик принял наиболее широко характеризующее сложившуюся ситуацию наречие. Саундвейв на это лишь тихо хмыкнул, вновь возвращаясь к автоботу, повисшему на его корпусе с полуактивной оптикой. Задаваясь множеством вопросов, начиная от самых элементарных — почему он едва живой потащился на эти "переговоры" — и заканчивая тем, как, собственно, этот автобот позволяет себе такие выходки. Уходя все дальше по пунктам, офицер несдержанно ткнул алозначного во впалую скулу, на что в ответ получил прерывистое вентилирование юнлинга. Удивленно вскинув надлинзовые щитки, Саундвейв, бросив настороженный взгляд в сторону ученого, который как раз решил вернуться к изучению местной биоструктуры, сел напротив белого корпуса и, ухватившись обоими манипуляторами за мягкую лицевую Смоукскрина, начал нещадно оттягивать податливый металл в обе стороны, на что тут же получал недовольный писк со стороны. — /Шоквейв. Я хочу взять его/, — на восторг связиста, выражаемый этими странными выходками, автобот даже не пытался ответить, продолжая смотреть на него полуактивными окулярами, всем своим жалобным видом отражая тленность бытия. — Нет. — /Я повешу на него рюкзак, и он будет мне таскать датапады со всей Немезиды/. — Предложение не принимается. Во-первых, ты не способен общаться с плитой на равных, соответственно, и обеспечить ему полноценный актив также не способен. Во-вторых, это как минимум не наша фракция. — /А как…/ — А как максимум — это полноценный активный мех со своей прошивкой, потребностями, протоколами и привычками. В нем отсутствуют структурированные механизмы, подобные твоим кассетникам, и забота о нем с твоим опытом будет крайне… иррациональна, — в ответ на произнесенные ученым доводы, Саундвейв, казалось, на наноклик задумался о правильности собственных слов, с умным видом коснувшись тонкими пальцами подбородка. — /Предложение: Заменить им одну из ящериц?/ — Исключено. — /Доводы: Приятный запах… нежели от одного из твоих предодактелей!/ — Предаконов. Ты ведешь себя нелогично. И если подобным симптомам поддастся еще один мех, мне придется провести полную диагностику ваших систем. — /Предположительное место обитания: платформа… Прости, ты что-то сказал?/ — выкрутив инфантильность до самого упора, Саундвейв продолжал увлеченно мять в манипуляторах едва живого солдата, на что Шоквейв мог лишь смотреть отрешенным взглядом окуляра. Как же ему хотелось вернуться к обрыву и ближайшие несколько земных недель провести без всяких переговоров и иррациональных встрясок. — Вдали от родных земель… — несмотря на то что изнеможение юного корпуса уже достигло своего апогея, позволяя не только не чувствовать домогательства десептикона до уже заалевшей от касаний лицевой, но еще и полностью отключить восприятие внешнего мира. Он все еще не мог погасить работы процессора, упорно твердившего о каком-то здравом смысле и опасной зоне отдыха, отчего Смоукскрин пришел к самому неординарному решению в своей жизни: самостоятельно спеть себе колыбельную. Выходило откровенно плохо. Уже на первой строке солдат забыл слова, идущие следом. Вплоть до самого последнего куплета. — «Если бы я мог заплакать, я бы так и сделал…» — и пока шквал отчаяния и бессонной безнадеги достигал своей кульминационной точки, Саундвейв удивленно хлопал оптикой. — /Доводы в сторону Смоукскрина: Способность к диалогу. Возможно энергон может подогреть… В отличие от ящеров/. — Ты понятия не имеешь, кто он. — /Он — мой кассетник/. — Ты… — пожалуй, на это Шоквейв точно противопоставить ничего не мог. В таких случаях логика была бессильна. — Нелогичен. При неудачном стечении переговоров, какими бы они не были, мы вновь окажемся по разные стороны баррикад, а вероятность того, что он, в конечном итоге, выхватит нож и начнет холокост близится к 97%. — /Да нет же. Он самый безобидный среди всех автоботов на Земле. Я уже крал его. По приказу Лорда/, — казалось, что Шоквейв хотел было что-то сказать, задрав манипулятор в возражающем жесте, но, в итоге, отступил, вновь заведенный в тупик.***
Конечно, Смоукскрин чувствовал за собой довольно тяжелую вину за то, что наперекор обещаниям, данным им Оптимусу, он обессиленно рухнул на землю, едва удерживаясь на грани между активом и оффлайном, пока шлем, подобно тяжеленной гире, раскачивался из стороны в сторону прямо над пропастью сонной лощины. Но он действительно не мог сделать что-либо, стоило только его корпусу осознать, что можно попросту поочередно отключаться от систем. Последним рубежом оставался процессор, что предательски подкосился, стоило ему только ощутить поступающее по корпусу тепло, а в обонятельные рецепторы ударить ненавязчивому мускусному аромату, никак не шедшему в подметку туманной сырости и смоляным елям, который лишь осторожно напоминал удаленными нотками о былых улицах тогда еще живого Кибертрона… — Как… Мы пришли к этому?.. — перехватывая белый корпус за талию и осторожно усаживая его хозяина себе на серво, Шоквейв неуверенно поднял окуляр на младшего Вейва, неоднозначно потирающего ладони прямо над его шлемом. — /Если тебя что-то не устраивает — мох вон там/, — кротко кивнув шлемом в сторону ближайшего дерева, раскинувшего свои веточки прямо за пересохшим руслом бывшей реки, Саундвейв с довольством выпустил отработанный воздух из систем, вплотную придавливая светлый корпус автобота к ученому и с удобством располагаясь на теплом металле. — /Тебя никто за глоссу не тянул с предложением о перегруппировке/. — Но я имел ввиду НЕ ЭТО! — под мерное вентилирование все же не выдержавшего бодрствования автобота, Шоквейв судорожно перебирал вложившиеся всего в несколько кликов действия и… — /Мне кажется или я слышал камешки?../ — уже сквозь дрему спросил Саундвейв, медленно потягиваясь на теплом металле. Мехи, что славятся своей энергоемкостью, тоже порой не прочь пропустить джоор другой в спасительном оффе — того же мнения придерживался и связист, поэтому посторонний шум его беспокоил столько же, сколько юнца вмешательство десептиконов в его личное пространство. — Лорд Мегатрон!***
— Твое предложение довольно любопытно… Оптимус, — по-особому выделяя последнее слово, словно смакуя чужой позывной, Мегатрон задумчиво приподнял надлинзовые щитки. — Но мы не можем быть уверены до конца, пока на наших манипуляторах не будет гаранта безопасного взаимоотношения членов обоих фракций. — Думаю с этим проблем не возникнет, — вытянув манипулятор на встречу бывшему противнику, Оптимус осторожно подтянул его за локтевое сочление на тот самый выступ, где некоторое время назад оставил своего юного харизматика, что, как видимо, вполне успешно справился со своей целью, даже по меркам едва начинающего оратора. Заскочив на выступ, Оптимус осторожно отступил за спину бывшего гладиатора, скрывая в его тени все более нарастающую улыбку, в то время, как на лице самого десептикона все сильнее выражалось откровенное поражение. — Как я вижу… Ты предусмотрел каждую мелочь, Оптимус… — констатировал Лорд десептиконов, не сводя озадаченной оптики с явно напрягшихся сподручных, что взамен стойки по струнке, вытягивались вдоль корпуса притихшего автобота, уложенного между их собственными на манер прослойки соуса в бутерброде. — Что ж… Так уж и быть! — прихлопнув ладонями, Мегатрон резко переменился в лицевой на радость слегка дернувшихся Вейвов, вновь разворачиваясь в сторону лидера противоположной фракции и протягивая манипулятор в незамысловатом жесте для закрепления успешно завершенных переговоров. — Да… Да детка… — пока тот в свою очередь тихонько ликовал, как нельзя удачно подобранной комбинации, задавшей все настроение прошедшим переговорам, отчего поворот десептикона застал его врасплох, вынуждая резво выпрямить спину, а намеренно слетевшие с глоссы слова прикрыть наигранным кашлем. — Кхем-Кхем… Я полностью солидарен с тобой, Мегатрон, — на манер интонации десептикона ответил последний из Праймов, перебрасываясь парой хитрых взглядов вместе с оппонентом. Вейвы смогли спокойно выдохнуть, но отнюдь не по причине возникшего у них на оптике мирного пакта, о котором им еще не раз предстоит услышать в будущем. А в это время между ними продолжал тихонько вентилировать юный автобот, сладко пуская слюнки в глубоком оффе, что неосознанно подарили ему два фактически незнакомых десептикона.