И тот, кого ведут на поводке, уверен, что сам выбирает путь. Джулиана Вильсон
— Когда последний раз заменяли привод? — Шесть дней назад, после зачистки. — Согласно записям. — Так, следующий. Ты! — Сорок второй отряд, Криста Ленц. — Проверить износ! В зале какого-то здания столпились все ученики 104-го разведкорпуса из южного подразделения. Помещение было достаточно просторным, большим, высокие колонны подпирали потолок, а небольшие, но достаточно многочисленные окна впускали много света. Однако, из-за тесных рядов кадетов, всё-таки, здесь, семечке негде было упасть, не то что яблоку. Высшие чины распорядились провести проверку УПМ всех выпускников 850 с целью уличить среди них того, или может быть тех, кто убил захваченных Легионом титанов во время зачистки. Многие кадеты возмущались по этому поводу — они измотаны, тело ломит от усталости, а их заставляют тут стоять в духоте и тесноте, для того чтобы узнать КТО ЖЕ УБИЛ ТИТАНОВ! То есть, их учили три года, как их убивать, и тут же ищут тех, кто их убил?! Чёрт! Да это даже гуру не объяснит! — Сильно они ненавидели титанов, — озвучил свои мысли Конни. После той атаки титанов, что-то надломилось в нём, будто бы жизнь резко и даже больно сдёрнула розовые очки с носа, и парень смог взглянуть реальности в лицо. Лицо это было перекошено, местами гнила, а местами уже была плешь. Один глаз пожелтел, другой почти вытек. Бородавки и нарывы, а ряды возможно когда-то белых зубов почернели и поредели. В общем, жуткое зрелище, не пытайтесь нарисовать его в своей голове, не уснёте. Как не спит и Конни. — Да… однако, всем этим они помогли врагу, — задумчиво подметил Армин. Блондин не был настолько потрясён как большинство других ребят. Ведь он уже встречался с тем, что ждёт любого смельчака (ага, как же, скорее психа) решившего «прогуляться» за стенами. — Они смогли удовлетворить свою жажду мести титанам, но нанесли удар по человечеству. — Я такой же дурак, и понимаю их… — А? — До встречи с титаном, я серьёзно думал идти в разведкорпус… Больше я таких встреч не хочу, — взгляд Спрингера был подобен взгляду Аккерман — безжизненный, холодный, серый, тусклый… — Сегодня мы должны решить в какой отряд вступить. — Снаряжение Микасы Аккерман, — к одному из столов «записи» подошёл один солдат из подразделения Легиона. — Есть смысл проверять? — Нет. Привод, что был ей использован, конфисковали сразу же после зачистки, после чего перед началом задания выдали новый. Здесь и тот и новый. — Задания? Нелегко же им наверное будет сработаться с капитаном. Он ведь был подчиненным, когда та имела звание капрала. Следующий!***
День назад Дорога к месту назначения отряда капитана Леви лежала через густой лес. Семь лошадей медленной рысью «рассекали» его зелену, ступая по уже заросшей тропинке. Строя тут даже не наблюдалась, всадники двигались ближе к тому к кому им хотелось, или к тому с кем вели разговор. Так Оруо был рядом с Эреном, Петра чуть позади них, Эрд и Гюнтер впереди, а Леви и Микаса замыкали колонну. Капитан был очень угрюм, так как девушка вроде и не должна была две недели вылезать из лазарета, но по предложению Эрвина (куда же без «гениальных» идей этого блондинчика) и не очень сопротивляющейся Микасы (а точнее, она тянула за все руки и даже ноги вверх), Аккерман сейчас сидела в седле рядом шествующей лошади. Ну, хоть её близость успокаивала, поэтому Ривай пилил глазами спину Йегера, не особо отдавая себе в этом отчёт. Аккерман же иногда бросала не то задумчивый, не то удивлённый взгляд на Леви. — Бывший штаб Легиона разведки — всего лишь отреставрированный замок, который лишь с виду тянет на штаб. Откровенно говоря, штаб разместили так далеко от Древних стен только лишь потому, что разведка считалась кучкой бесполезных вояк, — как я и сказала, Оруо был подле мальчишки лишь из-за их простенького разговора о месте их скорого пребывания. — История берёт своё начало от амбициозного формирования разведки. Ха! И кто бы мог подумать, что эта громадина станет идеальной тюрьмой для тебя. — Оруо, нехорошо так с детьми… — раздался позади тихий голос Петры. Эрен обернулся и едва уловил слабый благодарный кивок своей сестры для Рал. После чего он посмотрел на капитана, до сих пор пронизывающего его взглядом, и нервно сглотнул. — Шибко о себе не воображай… — Что? — парень взглянул на слишком близко пододвинувшегося к нему Бозарта. — Не знаю, что там люди болтают про твою трансформацию в титана, но капитан Леви не должен быть нянькой… — в этот момент лошадь Оруо наткнулась на очередной камень, и мужчина сильно прикусил язык. — Время идёт, а он не меняется, — Микаса слабо улыбнулась, повернув голову в сторону Ривая, который в свою очередь продолжал смотреть на её брата. — Хм… не думала, что ты поменял ориентацию, пока меня не было. Хочу предупредить сразу, на Эрена уже положила взгляд одна красавица из нашего корпуса, и он отвечает симпатией, — фыркнула девушка, отведя взгляд. Эрен при упоминании своего имени обернулся (что, кстати, сделал весь отряд) в сторону назревающей ссоры. — Чё? Ты чё несёшь? — Ривай оторвался от своего «увлекательного» занятия и посмотрел на, кажется, обиженную девушку. Ему понадобилось с полминуты, чтобы понять, что имела в виду брюнетка. — Ты чё?! Я, по-твоему, что, похож на гея? — Ты же знаешь, я сужу только по фактам и действиям! — возразила Аккерман. — Хочешь сказать, что ты ревнуешь? — Леви быстро успокоился и почти забыл столь нелестное и неоправданное замечание от Микасы. Девушка перевела на него полный ярости взгляд, и ещё минуты три они пилили им друг друга, после чего вздохнула и выдала: — Ладно, подъёб засчитан. — Один: один, красотка! — также улыбнулся Леви, чем ошарашил всех кроме самой брюнетки, так как не делал этого очень давно. — Косишь под Фарлана? Тебе не идёт… — Иногда он выдаёт сносные шутки… — То есть твой комплимент — это шутка, и я уродина? — парировала Микаса. — Какая же ты всё-таки… женщина! — Да ладно! А ты только это заметил? Я думала, ты был в курсе этого факта, когда целовал меня! Я попала в яблочко, говоря про ориентацию? — Отродье! — Коротышка! — Дурак! — Овца! — Вы двое ссоритесь как женатая пара… — Заткнись, Петра! — Не ори на неё! Если ты женоненавистник это не даёт тебе права довлеть над девушками! — Да не пидор я! — Тогда хватит глазеть на моего брата! — Куда хочу, туда смотрю! — Петра! Я поеду с тобой! — Микаса дёрнула поводья и хотела отъехать к девушке, что не только являлась тёзкой её бывшей подчинённой, но и очень на неё походила, но Леви схватил девушку за плащ, от чего та вывалилась из седла, сильно задев больную ногу. От испуга весь отряд ахнул. — Блин, та же нога! — брюнетка заскулила и схватилась за увечье. — Надо было в лазарете оставаться! — Леви слез с лошади и осмотрел ногу, предварительно подойдя к Аккерман. — Ничего серьёзного. До замка потерпишь. Петра, — капитан обратился к рыжеволосой, которая сразу же ответила громким «Да, сэр!». — Веди лошадь Аккерман, — Ривай поднял насупившуюся девушку и снова усадил впереди себя. Она обиженно сложила руки на груди и отвернулась. Леви же лишь цыкнул. — И часто они так? — спросил тихо Йегер у Оруо, после того как процессия снова двинулась. Уши навострили и Эрд с Гюнтером и Петрой. — За то короткое время, что они друг друга знали, они поссорились раз пятьсот… — тихо проговорил Бозарт, опасаясь, что капитан и его бывший командир услышат, и того, что язык повредится ещё больше. — И долго это было? — Неделю, — вздохнул мужчина.***
— Вот, что выходит, когда болтаешь сидя в седле! — Важно первое впечатление. Новичку очень страшно… — Он просто опешил от того, какой ты слабак! Теперь как женатая пара ругались уже Петра и Оруо. — И всё же… всё идёт согласно плану. — Слушай, ты так раньше никогда не говорил. Если ты вдруг пытаешь изображать капитана Леви, то лучше не надо, — Петра покосилась в сторону лошадей, где в данный момент их капитан снимал с лошади всё ещё обиженную Микасу и передал Гюнтеру, после чего пошёл в замок. Шульц стал вправлять ногу девушке. — У вас нет ничего похожего… — Руки мне вяжешь что ли, Петра? — усмехнулся Оруо. — Тебе придётся пройти долгий путь, прежде чем сгодишься мне в жёны. — Вот бы ты истёк кровью, прикусив язык! А то всё хвастаешься, сколько титанов поубивал. — А? Ну и что? Про вас я тоже хвастаюсь, между прочем. — Какой же ты жалкий! — Микаса, ты знала их, когда была капралом? Если я стану берсерком… — он запнулся, — именно эти люди будут меня убивать… — Эрен присел рядом с сестрой, наблюдая как Гюнтер делает той перевязку. — Нет… Только Оруо. Впрочем, о его странной манере подражать Леви я не знала, ведь в то время тот был таким же новичком, как ты, однако превзошедшим всех в Легионе. С того момента всё изменилось, — сухо ответила Микаса Эрену, попутно благодарно кивая Шульцу, который поспешил удалиться и не вмешиваться в семейный разговор. — Однако я знаю, кто подал ему идею о сборе такого отряда, — Микаса улыбнулась и посмотрела на Эрена. Парень помрачнел, разглядывая, отвернувшуюся девушку, созерцающую свои ноги. — Насчёт того, что я сказал… — парень выдавливал из себя слова, но девушка оставалась холодна. Эрен шумно выдохнул. — Я погорячился, но твоя опека напрягала меня, так как ты совершенно забыла о себе. Ты даже слова не скажешь пока я не заговорю. Пойми, я хочу, чтобы ты жила, а не существовала, ходя за мной, борясь с моей тенью за место быть в моей жизни чем-то не важным, но необходимым. Девушка минуту что-то обдумывала. — Ты прав, Эрен. И… я не сержусь на тебя. Я тебя понимаю… — И… — И я обещаю тебе, что не буду так яростно оберегать, — кивнула Микаса. — Но ты тоже пообещай, — она нахмурилась и повернулась к парню, тот кивнул. Всё лишь бы избавиться от её опеки. — Не умирай… Эрен явно удивился такой просьбе. Легко сказать «не умирай»! Его жизнь уже не в его власти. Да и эта чертовка судьба… никак не отстанет от него со своими «чёрными» желаниями по поводу его будущего. Йегер уже хотел кивнуть, как из ворот замка вышел капитан, смерив их холодным взглядом. К нему подошли Гюнтер и Эрд. — Тут повсюду сорняки… Ужасное состояние. Здесь не жили уже очень и очень давно, внутри нас наверняка ждёт море пыли, — задумчиво протянул блондин. — Это… поистине проблема, — так же холодно ответил Леви. Эрен уловил тень улыбки на лице сестры. — Чему ты улыбаешься? — Да так… — она шире улыбнулась, пряча в волосах лицо и коснувшись кончиками пальцев щеки. — Над чем ржёшь, отродье? Йегер! Неси её сюда, живо! Последующие события можно описать как орущий на всех чистоплюй-капитан и посмеивающаяся в голове Микаса. Если вы не поняли этот бред, то всё просто — уборка! Эрен пошёл в комнату, которую убирал капитан. Она пустовала, лишь около стены стояла низкая «кровать», на которой в позе лотоса сидела девушка, что-то яро доказывая мужчине. Тот лишь цокал и изредка кидал ей парочку обидных слов. — Я же тебе сказала! Нельзя было мне! Нельзя! От того, что я бы вернулась было бы хуже! Нельзя винить Ханджи, она не виновата! — Из-за тебя я был вынужден терпеть эту очкастую с её прибабахом, да Эрвина с его извечными оптимистическими взглядами на будущее и бравыми речами! Так что ты просто обязана была вернуться ко мне. — Меня бы сразу же перевели в полицию! — Я бы не позволил. — И как же это?! — Запер бы, да кляп бы засунул в рот! — Не ори на меня! — Сама не ори! Соблюдай субординацию! Я твой капитан! На этих словах Ривай с силой распахнул окно и раздражённо заглотнул побольше воздуха в лёгкие. Пыль на него плохо действовала, так что свежий благотворно на него повлиял и раздражительность вмиг улетучилась. — Мы закончили с чисткой верхних этажей! — наконец подал голос Эрен и обратил на себя внимание двух сильнейших воинов человечества. — А… где я буду спать, сер? — Твоя комната в подвале, — Ривай развернулся и снял с лица повязку, что мешала пыли сильно забиваться в нос и рот. — Леви! — Опять… в подвал… — Эрен ты, что смирился? Леви! Так нельзя, он не собака! — Конечно, — оба мужчины не обратили внимания на возмущающуюся девушку. Микаса обиженно отвернулась, сложив руки на груди. — Ты же себя пока не контролируешь. Ты чуть не убил свою сестру… — Всё было под контролем! — снова подала голос Аккерман. — Если вдруг обернёшься титаном… — Ривай всё так же не обращал внимания на Микасу. Какое-то удовлетворение разливалось по его тело внутри, от того, что он, наконец, может «сломить» её и от того, что теперь он отдаёт приказы. — …будешь хотя бы под землёй и мы тебя усмирим. Это одно из условий, на которых мы приняли тебя к себе, — Леви кинул уничтожающий взгляд на брюнетку и та, наконец, замолчала, снова надувшись. — И этому правилу нужно следовать. Я посмотрю на комнаты, а ты займись пока этой, — капитан пошёл по направлению к двери. — Аккерман, без фокусов, ясно? Микаса сощурила глаза, но промолчала. Как только он вышел, она сразу же посмотрела на Эрена, уже начавшего убираться. Её уже день тревожило что-то… что-то, что не поддаётся объяснению. — Что-то не так? — Эрен заметил странный взгляд сестры и поспешил поинтересоваться, что случилось. — Помнишь… тот день, когда мы, будучи кадетами, устроили соревнование типа «кто лучше владеет УПМ»? — Да… тогда ещё Райнер выиграл, — протянул задумчиво Йегер. — и ещё я смог Жана опередить. Но тебя тогда не было с нами… ты болела, по-моему. К чему ты спросила? — В тот день… — Микаса замолчала, обдумывая, стоит ли ему говорить, — я была на аудиенции у короля. — Что?! — После того, как Шадис понял, кто я, он обязан был доложить королю об этом. Меня вызвали на некий суд, где решалась моя судьба. Что-то вроде было и с тобой… — Ну, так и… Ты же осталась в кадетах. — Да, — кивнула брюнетка. — Судьи не смогли решить, кто же прав — Чёрч или Зое… — Стоп, что? — парень опешил при упоминании этой фамилии. — Твой друг боролся в суде с Ханджи за право иметь тебя в своём отряде? Зачем? — Я не знаю, однако суд постановил, что это не измена родине, а действия в целях обороны, так как Военная полиция слишком яро пыталась заполучить меня. Их это насторожило, а убеждения Зое вынудили их оставить мне право выбора. Однако… — Микаса замолчала, увидя, что Леви вернулся. Капитан кивнул, желая чтобы девушка продолжила. Аккерман выдохнула. — В день твоего суда, — она сделала лёгкий акцент на слове «твоего», — вход в мой лазарет, где я лежала, охраняли солдаты военной полиции, тщательно проверяющие всех входящих и выходящих. Возможно это и мера предосторожности, но… Это были элитники из отряда Чёрча. Они присутствовали на том собрании у короля. Фарлан один из немногих знал о моей связи с Дариусом, через него самого же. Возможно, он понимал, что моё присутствие сильно повлияет на него… — К чему ты это? — Эрен не сразу заметил появившегося капитана, слишком увлечённым повествованием. — Я к тому, что… малейшая наша оплошность, и уже никто не сможет остановить их. Люди сейчас не знают чему верить. Ты должен вселить в них надежду, чтобы они поверили в тебя. — Эрен… — Да! — Йегер вытянулся по струнки, услышав угнетающие нотки в голосе своего нового командира. — Всё очень плохо, переделай. Эрен пулей вылетел из комнаты, оставляя в ней Леви и Микасу. «Им явно есть о чём поговорить» — Тебя ведь не только это тревожит? — Да. Наш король… он словно неживая фигурка, марионетка в умелых руках кукловода…