Пепелище

      Воздух полнился дымом, обрывками пепла и смрадом. Пахло кострищем, жжёным сахаром, а ещё страхом, животным страхом. Возбуждённые толпы волшебников неслись через ряды палаток, не обращая внимания ни на что вокруг. Приступ звериной, необузданной, жуткой паники охватил Джинни сразу же, как только она выбежала наружу с братьями. И теперь, когда кровь шумела в ушах, а ноги предательски слабели, но всё ещё продолжали двигаться, она с близнецами мчалась, огибая кучи разбросанных вещей, поломанные и опрокинутые тележки торговцев, а иногда и людей, лежавших без сознания.       Джинни порывалась остановиться, привести несчастных в чувство, предложить помощь, но ноги сами несли её вперёд, и казалось, если она прекратит бежать, то просто-напросто упадёт замертво и будет затоптана.       Воздух полнился дымом, обрывками пепла и смрадом, он жёг лёгкие и мешал дышать. В горле пересохло, а язык прилип к нёбу. Капельки пота щекотали кожу, стекая по вискам.       Страшно.       Бежать, срочно бежать!       Ноги начали заплетаться в попытке сделать как можно больше рывков вперёд. Небо алело над головой, вспыхивали белые и ядовито-жёлтые зигзаги, аспидно-чёрный дым заволок диск луны. Всё погрузилось во мрак. В глаза точно мыльная пена попала, очертания спин братьев и препятствий на пути стали едва различимы. Вонь, шум и страх. Вонь отравляла слизистую носа. Шум сдавливал голову стальными тисками. Страх пропитал одежду и волосы.       Кружилась голова. Появилось знакомое покалывание в боку, становящееся с каждым прыжком всё невыносимее. Шаг — и под рёбра точно острый нож загоняют. Джинни замедлила темп, хватаясь за живот, желудок скрутило спазмом. Словно сейчас её всю наизнанку вывернет. Глаза слезились, разглядеть что-то было просто невозможно. Задыхаясь, она нацелилась было сделать над собой усилие и бежать дальше, но кругом визжали и разбегались, как испуганные мыши, последние, кто оставался в лагере. Фреда с Джорджем и след простыл.       Джинни закашлялась, хватаясь за пульсирующее тупой болью горло. Она резко упала на утоптанную землю, стирая коленки в кровь.       Страшно. Больно.       Один судорожный вдох, и она теряет сознание.       — Morsmordre!       Резкий возглас вспорол тишину, как кусок ситцевой ткани.       Вздрогнув всем телом, Джинни тихо заскулила, пытаясь открыть глаза. Под веки точно песка насыпали. Коленки зудели от боли.       Она уперла в землю трясущуюся руку, силясь опереться и привстать, но сил еле хватало на то, чтобы держать голову поднятой. Джинни уронила лицо в ладони и протёрла глаза. Сознание медленно прояснялось.       Кажется, она бежала.       Да, она выбежала из палатки и была с Фредом и Джорджем, но потом отстала.       Вокруг царил мрак и хаос. Скелеты обугленных палаток устилали поле, подобно тому, как кости грызунов лежат в гнёздах хищных птиц. Выжженная земля продолжала тлеть, в небо устремлялись столбы чернильного дыма. И ни души.       Так казалось на первый взгляд.       Джинни подняла глаза на небо и обомлела. Недалеко от неё поднимался ввысь огромный болотно-зелёный череп. Челюсть у Чёрной Метки отвисла, и вместо языка показалась извивающаяся змея.       Вновь страх липкими пальцами сжал сердце. Дышать стало трудно, острый ком встал поперёк горла. Мышцы налились новыми силами, Джинни привстала на локтях и, покачиваясь, поднялась на ноги. Мир — обугленный, потрескивающий, сияющий мертвенной зеленью мир — сделал сальто и внезапно замер. Глаза привыкли к темноте, и Джинни прищурилась. Она явно видела человека, стоявшего среди пепелища.       Она поборола желание окликнуть незнакомца. Закралось чувство тревоги. Пожиратели Смерти, Чёрная Метка, одинокая фигура… И их разделяет лишь несколько десятков метров. Сомнений нет — нужно бежать, пока не заметили.       Джинни сделала первый шаг, ноги подгибались, она наткнулась на нечто бесформенное, обвешанное цепями — наверное, чей-то старый котелок — и чудом удержала равновесие. Раздался железный звон. Дыхание перехватило. Боковым зрением она уловила, что человек мгновенно обернулся на звук. Теперь они застыли друг напротив друга. Сердце грозило пробить грудную клетку, выскочить из груди и упасть в пыль под ногами.       Незнакомец тёмным силуэтом выделялся на окутанном мглисто-зелёным дымом фоне. По широким плечам Джинни поняла, что перед ней мужчина.       И вот он двинулся к ней. Неуклюже, точно его тоже не слушались ноги, но шёл он быстро, небрежно отпинывая мусор и пересекая разделяющее их расстояние. В страхе Джинни попятилась, всхлипывая и выставляя вперёд полусогнутую руку как в ожидании ударов.       — Не подходите!       Мистический свет от Чёрной Метки неровно упал на фигуру незнакомца, высвечивая остроносое скуластое лицо, оттенённое лёгкой щетиной. Джинни ощутила на себе до боли пристальный, тяжёлый взгляд.       Мужчина был одет в поношенный кожаный плащ, в руке — волшебная палочка, нацеленная в грудь нежелательной свидетельнице.       Острый язык по-змеиному лизнул уголок тонкогубого рта. Джинни вздрогнула от этого зрелища.       — Маленьким девочкам нельзя здесь находиться, — хрипло сказал незнакомец, исподлобья глядя на неё. Каштановая чёлка карандашными штрихами легла на покрытый испариной лоб. — С ними может случиться что-нибудь плохое.       Их разделяло не больше трёх шагов, и Джинни поняла, что если сорвётся с места, он тут же бросит в спину заклятие или нагонит её.       — Я упала, — только и смогла она выдавить из себя, чувствуя странную потребность что-то ответить.       В хищных глазах заплясали искры. Безумный оскал обезобразил и без того жуткое лицо незнакомца.       — Упала, — пробормотал он сквозь широкую улыбку, делая ещё шаг.       Джинни отшатнулась.       — Да, я… упала. Мне нужно к братьям.       Мужчина сипло засмеялся от её блеянья испуганной овечки. Смех его больше походил на нездоровую смесь шипения и кашля. Джинни нервно сглотнула тягучую слюну. Инстинкт самосохранения не просто кричал, а вовсю вопил об опасности.       Он встал настолько близко, что она ощущала дуновение его холодного дыхания. Протяни руку — и коснёшься пальцами облачённой в чёрную одежду груди, которая мерно вздымалась и опускалась.       — Уже уходишь? — Грубая рука цепко обхватила запястье. — Хочешь бросить меня здесь одного?       Дрожа, Джинни перевела взгляд со своего запястья на лицо мужчины. Оно казалось высеченным из слоновой кости, уголки губ опустились вниз, глаза угрожающе горели маниакальной непоколебимостью, черты лица ожесточились.       Он наклонился — разница в росте у них была весьма значительной — и прижался колючей щекой к нежному уху, шумно вдыхая пряный запах медно-рыжих волос. Джинни стояла ни живая ни мёртвая, боясь шелохнуться.       Сухие шершавые пальцы сжали её подбородок, большой палец провёл линию от челюсти до скулы. Джинни скривилась, слёзы закипали в глазах.       Незнакомец плотоядно облизнулся.       Чужие скользкие и мягкие губы накрыли её, вовлекая в поцелуй. Джинни дёрнулась, клацнула челюстями в попытке закрыть рот, слабые руки упёрлись в широкую грудь. Склизкий язык хаотично двигался, задевая дёсны и её язык, слюна потекла по губам на подбородок, хотелось выплюнуть эту мерзость, но чем сильнее Джинни сопротивлялась, тем глубже проникал язык. Зубы мужчины стукались о её, он кусал её за нижнюю губу. Жадный рот скользил туда-сюда, размазывая слюну по щекам. Жилистая рука вцепилась в копну рыжих волос, наматывая их на кулак. Кожу головы пронзила острая боль.       Джинни сдавленно всхлипнула.       После ужасов Азкабана было приятно почувствовать сладостную близость с особью женского пола. От девчонки веяло теплом. Она была хорошенькой и совсем юной — заманчивый подарок судьбы этой ночью.       Вдалеке послышались голоса, выкрикивающие её имя.       «Джинни», — промелькнуло и осело в мозгу Крауча.       Наверняка учится в Хогвартсе.       Её, тоненькую, рыжеволосую и тёплую, будет легко отыскать среди учеников.       — Джинни! — раздался совсем близко обеспокоенный голос папы.       Это его спугнуло. Он медленно отстранился, оставляя в покое её рот. Между их губами натянулась и пропала поблёскивающая в темноте ниточка слюны.       — Ещё увидимся, — кошмарное обещание повисло в воздухе, сухая рука напоследок прошлась по её влажной щеке.       Тень стремительно мелькнула в противоположном направлении от того места, откуда слышался голос и торопливые шаги папы. Миг, и широкоплечая фигура растворилась во мраке.       — Джинни! — выдохнули несколько человек разом.       Она оглянулась на них, спешно вытирая рукавом губы, подбородок и щёки. Глаза жгло от слёз.       Папа с близнецами подскочил к ней, приобнимая за плечи.       — Испугалась? Ты цела?       Кучка взрослых волшебников со светящимися на конце палочками брели поблизости, то и дело бросая тревожные взгляды на зависшую над полем Чёрную Метку.       — Я же говорил вам следить за ней! — причитал папа, тоже принявшись ходить кругом, пока Фред прижимал Джинни к себе. — Ты кого-нибудь видела?       — С тобой кто-то рядом стоял, разве нет? — напряжённым голосом вдруг сказал Джордж, озираясь.       Джинни почувствовала, как земля плавно уходит из-под ног. Сердце в страхе сжалось.       — Н-нет. Никого не было.