Зеленый Лучник

Давным-давно, во времена, которые не помнит уже никто, был создан Лук. Создан он был самой Тьмой, первородной, той, которая существовала ещё до начала времён. И тогда начался хаос. Первый обладатель, Лутхад, получивший Лук, был непобедим. Он не мог умереть от старости — каждая жизнь, отнятая Луком, продлевала его жизнь. Лук усиливал его зрение, из-за чего никто не мог укрыться; Лук мог заставить стрелу взорваться, словно она была бочкой пороха. Но нашёлся человек, который смог сразить тьму. Звали его Годвульф, первый Зелёный Лучник. Он поразил Лутхада точно в глаз. Лук был опасен, но уничтожить его было нельзя, не было такого способа. И Годвульф взял его в свои руки. Лук пытался подчинить себе Лучника, но воля и разум Годвульфа были сильнее. Лук подчинился ему. Именно тогда самое опасное оружие в мире перешло в руки Света. Зелёные Лучники искали себе учеников, иногда их приходилось ждать по нескольку сотен лет — и после смерти учителя ученик получал Лук и сам становился Зелёным Лучником…

***

Эделред Атор был сорок четвёртым Зелёным Лучником. Ему исполнилось уже двести пять лет, но он всё ещё не нашёл себе ученика. Всего один раз Эделред встречал человека, который мог бы стать следующим Лучником, но, как оказалось, он не был готов — в его сердце жила жажда власти. Последняя встреча с этим человеком наградила Эдела шрамом на лице, а также неуверенностью в своей способности выбрать достойного преемника. Но Атор был далеко не первым из тех, кто не мог найти себе ученика столь долгое время. Путь Лучника лежал в королевство Рэймонд, где он надеялся стать наёмником, а может, и найти ученика. Прибыв в столицу королевства, Эделред остановился у первого трактира. Внутри было не очень шумно, играла тихая музыка менестреля. Сняв свой зелёный капюшон, Эд подошёл к владельцу трактира. — Мне нужна комната, — сказал он, — а также тёплый ужин. — Тридцать золотых, — улыбнулся владелец. — Всё будет готово буквально через десять минут. Лучник отсыпал требуемую сумму, сел за свободный столик и достал свою трубку. Закурив, он откинулся на стуле и стал осматривать посетителей и постояльцев. Здесь было множество рас — эльфы, люди, гномы… Эд иногда следил за людьми, чтобы узнать, насколько те хороши как умом, так и другими талантами. Но все присутствующие не подходили на роль ученика. Их разговоры выдавали в них самое сокровенное. В них не было храбрости, честности, ума, острого зрения. Вскоре трактирщик принёс ужин и кружку эля. Поблагодарив мужчину, Эделред принялся за еду. Внезапно в таверну зашла девушка с длинными алыми волосами. Сказав что-то трактирщику, она окинула взглядом таверну и подошла к столику Эда. — Вы не против, если я сяду здесь? Все остальные столики уже заняты, — спросила девушка. Эдел поднял глаза на красноволосую. Та была облачена в лёгкое голубое платье простого покроя, а из волос торчала алая, как и её пряди, роза. Зелёные, словно изумруд, глаза будто бы излучали свет. Мягкие черты лица, небольшие пухлые губы, длинные тонкие пальцы — красавица, иначе и не сказать. — Да, конечно. Как вас зовут? — ответил Эд. — Спасибо. Меня зовут Роза Блут, — ответила девушка. У Эдела всплыла в памяти фамилия Блут — фамилия короля Острова Оборотней. Единственного места, где жили оборотни, которые избавились от постоянной жажды крови или которые хотели от неёизбавиться. Особая магия излечивала это безумное желание. Они становились похожими на людей. Весь род Блут обладал красными волосами. — Блут? Вы случайно не родня Гравилату Блуту? — спросил Эд. Примерно сто лет назад он был на острове, Гравилат тогда только взошёл на трон, и детей у него не было. Шанс на то, что Роза — его дочь был мал, оборотни нечасто покидали остров, а уж тем более дети короля. — Я… Его дочь и последняя законная наследница трона, — с грустью в голосе сказала Роза. — Он погиб. Уже почти десять лет назад. — Простите меня… Я не знал, — ответил Эделред. — Но почему вы не на острове, если вы законная наследница? Ведь вы должны быть королевой. — Моего отца убил другой оборотень, Брэк. Он узурпировал трон, и теперь я изгнанница. Я чудом уцелела. Самой мне трон не вернуть, кто же захочет помогать оборотню… — сказала Блут и отвернулась, пытаясь скрыть слёзы. Эдел прикрыл глаза. Распри на Острове Оборотней были редким делом, а уж тем более узурпация трона… Не дай бог Брэк решил бы напасть на другие королевства. Оборотни — одни из самых сильных существ на всей земле, остановить их крайне трудно. Но Эделред не мог помочь Розе. Совершать вендетту лучник не имел права, это было запрещено кодексом. — Простите ещё раз… Я не думал, что такое может случиться, — сказал Эд. — Я не могу вам помочь, пусть мне даже и хочется этого. Но обещаю, если я найду того, кто сможет, я сделаю всё, чтобы ваш отец был отомщён. Вы займёте свой трон. Роза лишь усмехнулась. Слёз на её лице уже не было. — Я десять лет пытаюсь найти такого человека. И подожду ещё десять, если нужно, — ответила она. — Но спасибо. Пусть я вас и не знаю, мне кажется, вы человек слова. Эд не ответил. Он им был, но если кто-то смог победить Гравилата, то это значило, что противник был силён. Король слыл отличным воином, Эдел видел его в деле. Зато Лучник теперь явно знал, какое испытание стоило дать своему будущему ученику. Спустя минут десять Роза ушла к комнатам. Эдел же ещё долго сидел внизу, ожидая наступления ночи. Когда за окном совсем стемнело, а таверна опустела, Эд вышел наружу, вдыхая свежий воздух. По ночам он был мстителем, охотился на преступников, воров и бандитов. Он не убивал их, лишь сдавал страже. Но боялись его все, и никто не знал, что стрелы, настигавшие их, принадлежали именно Эделу. Он подобрался к ближайшему зданию и начал карабкаться, цепляясь за выступы. Забравшись наверх, Эделред заметил фигуру, пробиравшуюся по крышам. Так двигалось крайне мало людей. Лучник бесшумно побежал за ним, перепрыгивая с крыши на крышу. Тот двигался очень быстро, почти так же, как сам Эд. Наконец лучник оказался прямо за спиной незнакомца. — Повернись! И немедленно! — сказал Эд, резко натягивая тетиву. Он готов был спустить стрелу, которая настигла бы свою цель крайне быстро. Незнакомец остановился. Он поднял руки с длинными тонкими пальцами и медленно повернулся. Перед глазами Зелёного Лучника предстала Роза, что смотрела на него с пустым выражением лица. — Так ты был подослан Брэком? Я устала бегать от него. Стреляй, — сказала Роза с бесстрашием. Девушка опустила руки и подошла ближе. — Он давно посылает за мной своих наёмников… Так пускай теперь получит желаемое. Эдел опустил Лук. Он заметил в Розе то, чего не видел очень давно. Ум. Ловкость. Храбрость. Оставалось проверить лишь одно. Его Лук хоть и был опасен, но проверка Лучника издревле проводилась им, и отступать от этой традиции Эделред и не думал. — Мне кажется, я нашёл того, кто сможет остановить Брэка. Если я прав, возьми Лук и выпусти пять стрел в сломанные башенные часы на востоке, — сказал Эд, протягивая Лук Розе. Часы находились в шестидесяти футах от крыши. Небольшие, не крупнее обычной мишени для лучников. Для испытания на пригодность этого хватало. Роза мешкала. Она посмотрела на Эдела с недоверием, но всё же взяла Лук, натянула тетиву и выпустила первую стрелу. А затем и вторую, третью, четвёртую, пятую. Все они попали в цель с таким маленьким разбросом, что Эдел лишь улыбнулся. Он забрал лук у Розы. — Так что? Кто его остановит? — спросила девушка, посмотрев на Эделреда с некоторым негодованием. — Ты, — просто ответил лучник. — Не сейчас, но через несколько лет. В тебе есть все задатки, чтобы стать следующим Зелёным Лучником. Таких метких людей мало. А учитывая остальные твои качества… Я ищу ученика уже около ста семидесяти лет. Роза рассмеялась в лицо Эда. Она! Она хорошая лучница, ловкая, но по сравнению с Брэком она казалась никчёмной. А кроме того, Эдел вряд ли был хотя бы наравне с тираном. — Если бы я могла его убить, я бы это уже сделала. А ты ему и в подмётки не годишься. Эдел усмехнулся. Если бы ему платили каждый раз, когда он это слышал, он был бы куда богаче. — Просто смотри, — ухмыльнулся он и начал натягивать тетиву, выпуская стрелы в сторону часов, даже не глядя в их сторону. Спустя пять выстрелов он опустил Лук и указал на циферблат — все пять стрел попали в одно и то же место, расщепив друг друга. Роза стояла с выпученными глазами. Эд узнавал этот взгляд. Он всегда был таким у тех, кто видел его стрельбу впервые. — И это для меня легчайшее занятие. Я могу также стрелять на двести футов, не глядя. А максимальное расстояние точного попадания в крыло мухи, не убивая её, — тысяча футов. Вот и думай, кто кому в подмётки годится. Оборотень слегка задумалась, словно осознавая увиденное, а затем повернулась к Эделу: — Раз так… Я буду вашим учеником.