«Любое зло, совершенное тобой, не останется без последствий… И чаще возвратится тебе той же монетой…»
POV Шерхан Это было обычное утро нового дня. Солнце только-только поднималось на небо, озаряя джунгли ярким светом, чистое голубое небо сияло над головой. Я шёл по тропе, тихо ступая на сухие листья, что опадали с некоторых деревьев, и думал заняться охотой, но пару секунд, и я свернул на водопой. Придя на него, я заметил пару мелких шакалов, которые умчались прочь, завидев меня. На моей морде воссияла довольная ухмылка: — Я Царь этих джунглей, всё принадлежит мне и все меня боятся! — грозно и величественно проговорил я, смотря на отражение в воде. — Так уж всё и все? — я поднял голову и заметил на дереве соседнего берега чёрную пантеру. На изящной мордочке Багиры тоже была ухмылка. — Я думала мы делим их пополам, — желтоглазая изящно спрыгнула с ветки, перешла водопой по бревну и остановилась напротив меня. — Раз уж я твоя царица, то половина мне, и я тебя не боюсь, тигрёнок, — с усмешкой протянула пантера. — Разве мой оскал не бросает тебя в дрожь? — усмехнулся в ответ и обнажил клыки, состроив злобную морду. — Наивный, — расплылась в улыбке Багира и подойдя ближе нырнула мне под шейку. Я сел, просто наслаждаясь этим моментом, прищурив глаза. — Я никогда не боялась ни тебя, ни твоего оскала, — (пантера тоже прикрыла глаза, прижавшись к шее и груди тигра, она вдыхала его запах разных растений и сухого мха, на которых Шерхан любил полежать в тёплые деньки. Но вот толчок в её животе вывел обоих из мечтаний) — Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросил я, открыв глаза и посмотрев в её, ведь она уже отстранилась от меня. — Хорошо, — улыбнулась Багира. Её жёлтые, словно бледное солнце, глаза сияли радостью и гордостью. — Сегодня или завтра у тебя появится тигрёнок, милый. — А может это будет пантера? — улыбнулся я, потеревшись об её щёку своим носом. — Или наполовину тигр и наполовину пантера? — Не гадай, любовь моя, скоро и так будет всё известно… — подняла мордочку к небу Багира, словно ища ответы у небес.***
Наступал вечер… Время шло к закату, я бегал по лесу, ради разминки. После разгова с Багирой возле водопоя, я всё же попил и пошёл на охоту. Чёрная пантера осталась лежать там, подставив свой круглый животик тёплому солнцу, а я пошёл добывать еду, ибо не позволю избраннице сердца охотиться в таком положении. И вот поймав оленя, я оставил его в пещере Багиры, надёжно спрятав от посторонних глаз. Для неё добыча была, а для меня нет. Поэтому я пошёл ловить добычу для себя. Через несколько минут у меня в пасти болтался стервятник, я тут же лёг на мягкой травке и стал разделывать тушу. Встал и пошёл дальше, довольно облизнувшись. Я был сыт, слегка не до конца, но сыт. Теперь можно заняться солнечными ваннами. Я растянулся животом вниз на приятно колюющейся траве и зажмурил глаза, наслаждаясь лучами солнышка и витая в своих мыслях: «Его надо назвать Оскар… Или Рикардо? Хмм… — а думал я об имени будущего котёнка. — Бенедикт? А если девочка, то… Айша? Лу́на? Сложно, слишком сложном определится с именем, когда столько хороших вариантов. А к чему склонялась Баги? » — Рикардо или Феликс, выбирай, Ханни… — А если девочка? — вылизывая её ушки спросил я. — Айша или Мира, но мне кажется это будет мальчик… — посмотрела на меня красавица влюблённым и радостным взглядом. В её глазах можно было утонуть… Такие красивые, в них чувствуется стремление к жизни, гордость за своё положение и грозное предупреждение для тех, кто захочет обидеть её любимого котёнка.» «Это будет Рикардо, — довольно улыбнулся я, вспоминая все разговоры и прогулки с Багирой… — Или Мира.» — С такими мыслями я не заметил, как уснул… Ух ты, уже вечер… Ёлки-иголки, как я мог проспать полдня?! Вскочив на все четыре лапы я ринулся по всем джунглям искать Багиру. Её слова, что она окотится со дня на день, меня волновали сильнее всего. Пока я бежал, то едва не задохнулся, ибо сердце отдавало такие удары, что становилось трудно дышать, к тому же бежал. Но я не думал останавливаться, нет. Найду любимую пантеру, тогда успокоюсь. Вдруг впереди возник чёрный камень огромного размера. Я резко затормозил, но поздно — влетел в него. Благо, он был мягким. — Балу! — крикнул я недовольно. — Чего расселся на пути у Шерхана, бесполезный комок меха? — Потише, тигр, я тоже не без когтей, — обернулся медведь и встал на задние лапы, показывая передние, на которых блеснули острые когти. — Ты не ровня мне! — рыкнул я, выпуская свои. — Или хочешь проверить? — И что Баги в тебе нашла? — презрительно спросил Балу. Это меня слегка взбесило, и я уже занёс лапу для удара, но тут между нами прыгнула Ракша. Увидев волчицу, я тут же опустил её. Избранница вожака волчьей стаи была лучшей подругой Багиры, и я просто не мог обидеть то, что дорого моей любимой. Хотя пару секунд назад чуть не подрал её друга… — Хан, Балу, хватит! — строго и громко пролаяла белая волчица. — Лучше бы к Багире шли. Особенно ты, папаша, — посмотрела на меня с лёгкой усмешкой Ракша. — Наша пантера вот-вот подарит комочек счастья… — И будущего Царя этих джунглей! — гордо выпрямился я, довольно обведя взглядом Балу и волчицу. — Веди, Ракша. Пока мы бежали, я чувствовал и страх, и радость, ибо это великая ответственность — воспитать достойного наследника! Но улыбка не слезала с моей мордочки, и я словно превратился в птицу — бежал так легко и быстро, будто сам ветер помогал. Поскорее бы увидеть его или её! Мы пробежали полпути и остановились возле логова волков. Я непонимающе повернулся в сторону Ракши, как бы спрашивая: «Что за дела?» — Багира пришла проведать мою семью, и вот тут как раз началось… — проговорила волчица, не смотря на меня. — Пойдём, не бойся, — Ракша прошла первая в пещеру, я сглотнул ком в горле и вошёл следом. Запах крови и молока одновременно ударили мне в нос, я слегка потряс головой и прошёл к чёрной пантере, которую во мраке пещеры выдавали лишь её прекрасные глаза. Ракша и её дочь сидели в другом конце логова. Маленькая волчица с интересом наблюдала за происходящим, то и дело расспрашивая мать об этом. Акела — отец семейства — видимо был на охоте. Я на цыпочках прошёл к Багире, она подняла на меня взор и грозно прошипела: — Кто идёт? — Царь идёт, — с улыбкой ответил я, коснувшись переносицей своего носа её. — Ну что у нас тут? — Полюбуйся, милый, — усмехнулась она. Пантера лежала на шкуре убитого оленя, а возле её живота жадно пили молоко три котёнка: один полосатый, ну копия я! другой чёрный, ну точно в мать. И третий… В нас обоих — в нём было больше чёрного и полоски некоторые даже рыжего цвета. Маленькие крохотные лапки надавливали на мамин животик, чтобы молоко поступало к ним в животики. Вы когда-нибудь видели, что-то более милое, чем это? Я в жизни не видел… Я просто замер, смотря на них. Такие ушки, такие носики, так и хочется лечь рядом с ними, обнять и никогда не выпускать. Если кто-нибудь и когда-нибудь тронет хоть одного из них — головы лишится! — Что с тобой? — я оторвал от котят взгляд и перевёл его на любимую. В её взоре была тревога. — Ты так смотришь, словно хочешь порвать кого-то на части… — Да, — ответил я. — Порвать того, кто обидит наших котят. А пока я лягу рядом? — Ложись, — улыбнулась Багира, закрывая глаза. Я лёг рядом с котятами и мордочкой к Багире, смотрел на неё спящую, затем уснул сам, вдыхая нежный и вкусный запах молока… Я ещё никогда не был счастлив так, как сейчас. Моя жизнь обрела новый смысл после статуса Царя и заполучения в избранницы самой красивой кошки этих джунглей. Конец POV ШерханСпустя три месяца
— Рикки, лови! — в сторону полосатого тигрёнка полетел мячик из мха. Но он его не поймал, ибо не допрыгнул до него. — Слишком высоко, Блёстка! — недовольно крикнул тигрёнок. — Это ты просто прыгать не умеешь! — в ответ усмехнулась маленькая пантера. — Вы оба не умеете! — брат и сестра обернулись на голос: это был Оскар — их брат. Полутигр-полупантера стоял на кучке камней и гордо смотрел сверху вниз на Рикардо и Блёстку. — Вот как надо! — и он прыгнул, сделав в воздухе два сальто и чётко приземлившись на все четыре лапы. — Ну как? — обернулся он на брата и сестру. — На выговор вполне потянет! Оскар с испугом обернулся, увидев строгий взгляд отца, он попятился в сторону. — Я просто показал им, как надо прыгать… — проговорил полукровка с лёгким страхом, не смотря в оранжевые глаза Шерхана. — И ты молодец, — улыбнулся тигр, в его глазах и на губах воссияла довольная улыбка. Оскар поднял взгляд на отца, в нём сияло удивление. — Правда? — Правда? — эхом повторила Блёстка. — Правда, — усмехнулся Шерхан, взмахнув хвостом. — Рикардо, ты сможешь повторить? — перевёл он взор на тигрёнка. Тот посмотрел на эту кучу из больших и мелких камней, на вершине которой находился широкий и плоский камень, высота которого от земли до вершины была где-то два метра. Янтарноглазый тигрёнок сглотнул ком в горле и ответил: — Нет… Высоко. — Зайка! — показал язык брату Оскар. — Блёстка, а ты? — весело спросил он. — Да запросто! — азартно сверкнула глазами пантера и побежала по осыпи камней на вершину. — Думаешь, ты один такой смельчак? — и вот пару секунд, и воздух рассекла грациозная кошечка. Сделав пару кувырков в воздухе, она, как и её брат, чётко приземлилась на четыре лапы. С довольным видом она посмотрела на всех самцов: — Ну как? — Ты настоящая дикая кошка! — радостно и с весёлым блеском в глазах сказал Оскар. — Рик, даже наша сестра смогла! — посмотрел на него полукровка. — Я не хочу ничего никому доказывать! — с обидой фыркнул тигрёнок и развернувшись побежал с поляны прочь. Шерхан недоумённо посмотрел в след сыну и бросив котятам: — Будьте осторожнее, — побежал за Рикардо. — Это ты виноват! — пихнула брата в бок Блёстка. Оскар свалился на травку и с удивлением посмотрел на пантеру. — Я-то тут причём? — А кто его зайкой назвал? И намекнул на его трусость? — недовольно фыркнула желтоглазая. — Зачем? — Он сын великого Шерхана — самого храброго и бесстрашного тигра во всех джунглях! — гордо и восхищённо проговорил полукровка, вставая и отряхиваясь от мелкого мусора. — А сейчас повёл себя, как заяц. — У каждого есть свои страхи, Оскар, — взмахнула хвостом Блёстка. — Я лично тоже боюсь, и это темнота. Рикардо боится высоты, мама змей, а папа… — и она замолкла, ибо не знала что о сказать. — А папа ничего не боится! — победно ухмыльнулся Оскар. — А ты? — И я! — Даже папу? — прищурилась с хитрой улыбкой Блёстка. Оскар замялся, отведя взгляд в сторону. — Ха! Так я и знала. — Можно подумать, ты родителей не боишься, — фыркнул полукровка, прилизывая встопорщенную грудку. — Я не творю безумные вещи, чтоб бояться их, — усмехнулась пантера. — И что нам делать? — Догони! — весело крикнул Оскар и быстро побежал. — Тигр, блин! — недовольно крикнула Блёстка и тоже побежала. Тем временем: Шерхан бежал по тропинке, ветер ерошил его шёрстку, солнце скрылось за облаками, поэтому бежать в такую погоду было для царя джунглей раздолье. Через несколько сантиметров он уже нагонял сына. Но Рикардо сам начал тормозить, ибо заметил впереди маму. Багира стояла и слегка виляла кончиком хвоста, взор её пристальных недовольных жёлтых глаз смотрел прямо в глаза Шерхана. Тигр тоже остановился. — Что ещё за гонки по пчелиному полю? — с недовольством спросила Багира. — Милая, я… — Это моя вина, мама, — проговорил Рикардо, подходя к ней. — Я убежал от Оскара и Блёстки, а папа помчался за мной, — котёнок прижался к грудке матери. — Они меня зайкой назвали за то, что я отказался прыгнуть с каменной горы, — пожаловался он. — А что же папа? — с укором посмотрела она на тигра. — Он не успел ничего сказать, — проговорил Рикардо, подставляя мордочку под мамин язык. — Я убежал и не останавливался. — И куда ты хотел убежать? — спросила Багира с нежностью. — К Крошке Ракше, — ответил тигрёнок. — С ней интересно, и она не устраивает соревнования на смелость. — Ты где был? — сверкнула Багира глазами, посмотрев на Шерхана. — Я просто не успел ничего сказать, — проговорил тигр и встал. — Я пока вернусь к Блёстке и Оскару, а то эти двое на многое способны. — На целый конец света, — усмехнулась пантера. — Иди, а мы с тобой отправимся к волчьей стае, — с нежной улыбкой проговорила она, обратив взор на сына. Рикардо тут же повеселел и уже прыгал вокруг матери. — Ура, ура, ура! Пойдём скорее, мама, пойдём! — Ты же моё солнышко, — улыбнулась Багира и встала, отряхнулась от мелкой травы и пыли и пошла по направлению к логову Акеллы. Радостный тигрёнок скакал рядом. Тем временем Шерхан бежал на ту же поляну, где остались двое его котят. Но когда прибежал, то никого там не было. «Так… Куда их понесло в этот раз?» — закатил глаза тигр и стал нюхать следы, что отпечатались на земле. Затем царь джунглей побежал туда, куда указывал запах. На ходу он чуть не сбил Спок — птица вовремя взлетела. — Куда несёшься, ненормальный?! — недовольно крикнула она ему в след. — В следующий раз поговорим… — фыркнул себе под нос Шерхан. Сейчас его главная цель — найти котят, пока «приключение» не нашло их. Тигр бежал, перепрыгивая через толстые корни деревьев и маленькие кустарники, наклонялся под лианами и ветками, петлял среди деревьев, бежал по лужам, брызги от которых разлетались во все стороны, и отскакивал от пеньков. И вот он оказался возле реки. Оскар и Блёстка стояли на берегу и кидали камешки в воду. Шерхан пока решил ближе не подходить, чтобы понаблюдать за действиями котят. — От моего камешка больше всего брызг! — усмехнулась пантера. — А вот и нет — от моего! — тут же заспорил Оскар. — Глаза разуй! — Это ты слепая, а не я! — Оскааар… — Блёстка посмотрела за его спину. — Что ещё? — полукровка обернулся и увидел отца. — Папа! — Опять спорите? — подошёл к ним Шерхан с улыбкой на мордочке. — Как там Рикардо? — тут же спросила Блёстка. — Где он? — Он с мамой, они сейчас идут к волчьей стае, — ответил тигр. — А вы что решили? — Папа, а ты плавать умеешь? — спросил Оскар, смотря на воду. — Конечно, — ответил Шерхан. — Но сейчас я вас учить не буду. Давайте лучше вернёмся к маме и Рикардо и ты, Оскар, извинишься, — строгим взглядом посмотрел он на сына. — Да, конечно, отец, — пробормотал полукровка. — Пошли. — Побежали, — подмигнул ему тигр. Брат и сестра радостно переглянулись и помчались вперёд отца. Шерхан за ними, не обгоняя, ибо эти двое должны находиться в его поле зрения. Когда Шерхан прибежал с котятами к пещере волков, то Багира и Ракша лежали рядом с входом в логово, а Рикардо и Крошка Ракша в шутку боролись. Увидев свою семью Багира улыбнулась, а белая волчица недобро посмотрела на Оскара. Видимо, она уже всё знает. Блёсточка радостно окликнула дочь Ракши, и та подбежала к ней, они потёрлись друг о друга носами и стали весело беседовать. Рикардо с грустным видом смотрел на подруг, к нему подошёл Оскар. — Братишка, прости меня, я не хотел дразниться, — проговорил полукровка с сожалением. Ему действительно было неловко перед братом и что он просить прощения на глазах у всех. — Ничего, я не держу обид, — подмигнул ему тигр и напал на него. — Защишайся!***
Весь день напролёт тигрово-пантерная семья играли, резвились, но Шерхан не мог пустить весь день на развлечения, потому что надо охотиться. И вот когда наступал закат, то тигр оставил котят на попечение Багиры, а сам пошёл искать добычу. Идти вечером, когда нет жары, лёгкий ветерок, обдувающий шёрстку и садящиеся солнце, что окрашивает всё в розовые тона — просто прелестно. Шерхан тихой поступью ступал по дороге, заметив впереди кролика, который копошился возле корней мангового дерева. Хищник притаился, облизнувшись от предвкушения скорой добычи. Он прятался за кустом ягод, поэтому кролик его не видел. Он пригнулся и тихо пополз поближе, не касаясь животом земли. И вот когда до жертвы оставалось пару сантиметров, Шерхан прыгнул и вонзил клыки прямо в шею. Он взял добычу, но вдруг почуял ещё один запах. Положив кролика и засыпав землёй слегка, он пошёл на новый след. Пару шагов, и он заметил впереди оленёнка. Тигр напружинил лапы, ибо был уже неподалёку, и прыгнул на него. Оленёнок от страха стал брыкаться, пытаясь скинуть охотника, но тот лишь сильнее впиявил свои когти и добыча упала, издав истошный вопль. Шерхан перекусил ему горло. Он стал тащить добычу к пещере, оставив кролика на потом. Но вот из куста выпрыгнул тигрёнок. — Папа! — Рикардо?! — в шоке крикнул Шерхан, выплюнув заднюю лапу, за которую он тащил зверя. — Ты что тут делаешь? — Мама знает, что я пошёл искать тебя, — первое, что сказал его сын. — Я просто… Решил посмотреть, как ты охотишься и вот, — он прыгнул назад в кусты и тут же выпрыгнул с птичкой в зубах. Это был небольшой красный попугай. — Я сам поймал! — гордо распушился Рикардо. — Молодец, — улыбнулся Шерхан. — Поймать попугая не просто, тем более такому, как ты. Ведь ты ещё котёнок. — Не такой уж я и котёнок… — пробормотал янтарноглазый. — Пап, я хотел спросить тебя кое о чём, — посмотрел он на него. — Да, о чём же? — тоже обратил Хан на сына взгляд. — Оскар говорит, что ты ничего не боишься… Но при этом Блёстка как-то говорила, что мама боится змей. Сама Блёстка боится темноты, а неужели ты ничего не боишься? — выразительно и серьёзно просмотрел на отца Рик. — Я… — Шерхан замялся, но ответил: — Огненный цветок, который уничтожает всё живое и тоже змей. Их боятся все. Вы пока не встречали, и это хорошо, — тигр полизал голову сыну и ласково проговорил: — Ты можешь одновременно тащить и попугая, и кролика? — Не знаю… — задумчиво пожал плечами Рикардо. — Могу попробовать… — Давай, — улыбнулся Шерхан. Тигрёнок пока взял попугая и принес его к месту, где был закопан кролик. Но и сейчас ничего спокойно не обошлось… — Слава Звёздам, я нашла тебя! — с таким криком выпрыгнула Багира из кустов. Её глаза были бешено раскрыты, в них плескался океан страха и сама она дрожала. — Баги?! Что случилось?! — в шоке крикнул Шерхан. Такое поведение его не на штуку напугало. — Охотники, — просто бросила пантера. — Они в лесу, Хан, в лесу! — тигр тут же ощитинился и выпустил когти. — Где котята? Почему ты их бросила одних? — Они со мной, — тут из кустов выпрыгнули Оскар и Блёстка. — Что будем делать? — Ты иди к волкам, а я прослежу за врагами, — коротко бросил тигр и пошёл. — Я с тобой! — тут же крикнул Оскар. — Нет! Не смей! — грозно прорычал царь, сверкнув злобно глазами, тем самым напугав сына так, что тот забился маме под лапы. — Прости, я не хотел рычать на тебя, но если я потеряю кого-нибудь из вас, то потеряю часть себя… — смягчился тигр. — Да, я понимаю… — проговорил Оскар. Тигр убежал. POV Шерхан Я бежал туда, откуда прибежала Багира. Моё сердце бешено стучало, не потому что я боялся. Нет. Просто хотелось порвать на части тех, кто тронет мою семью. Охотники… Вот заклятый враг всех диких животных. Они не пожалеют никого: ни маленьких, ни стареньких, ни больных, ни здоровых. Вот я прибежал к нужному месту и притаился в кустах, наблюдая за ними. Жалкие ничтожные людишки. Я заметил их четверо: трое взрослых и один маленький, видимо, детёныш. Они шли по дороге, прислушиваясь ко всему, что происходит. Я шёл за ними, держась в стороне. Вот один из них наклонился, посмотрел на землю и махнув другим быстро пошёл в сторону… Нашего логова! Но я был спокоен, ибо Багира с котятами должна уйти к волкам. Мы пришли к нашей пещере. Охотники что-то переговорились и один присел, проведя по земле рукой. Затем встал и пошёл в сторону… К Акеллы! Нет! Этого я допустить не мог! Там Багира с нашими котятами и Крошка Ракша, которой так дорожит Рикардо. Я напружинил лапы и выпрыгнул из-за кустов на одного из них их. Этого я убил сразу, сломав ему позвоночник. Я стал грозно рычать и махать лапами во все стороны, двое других нацелились на меня, а детёныш с воплем ужаса спрятался за одним из них. На одного я прыгнул, выбив ружьё из его лап, а второй мог спокойно выстрелить, но этого не произошло. Я угрожающе смотрел и рычал на пойманного, показывая, чтобы больше не приходили, иначе плохо будет. Слез с него и отошёл в сторону. Охотник тут же вскочил и побежал прочь, забыв своё ружьё. Я обернулся к другому и заметил, что он тоже убегает, держа за руку своего сына. Гордо распушившись и довольно улыбнувшись, я хотел идти, но… — НЕ-Е-ЕТ!!! — на весь лес заорал я, припав к телу тигрёнка… Рикардо… Конец POV ШерханНесколькими минутами ранее…
Когда Шерхан убежал в сторону охотников, то Багира с котятами побежали в сторону логова волков. Оскар бежал впереди, Рикардо сбоку, а Блёстка в конце. Но вот тигрёнок услышал звуки выстрелов. Об охотниках и их ружьях он знал из рассказов отца. Котёнок аккуратно и не заметно переместился в конец процессии и свернул в сторону. Рикардо очень любил свою семью, поэтому не мог допустить, чтобы хоть кто-нибудь погиб из них. Особенно он восхищался отцом. Гордый, властный, так любящий своих котят. Он никогда не выделял кого-то из них троих. Все были равны. Хоть порой Рикардо и казалось, что Шерхан больше тянется к Оскару, но и его любил тоже. И он просто не мог допустить, чтоб отец погиб. Вот тигрёнок прибежал по звукам к охотникам и притаился. Его глаза расширились от страха, сердце тоже билось. Рикардо заметил сквозь кусты людей и Шерхана. Царь прыгнул на одного из них, выбив ружьё из рук, а второй собрался в него стрелять. «Нет! Я не допущу этого!» — в душе крикнул тигрёнок и выпрыгнул в тот же момент, когда охотник выстрелил. Рикардо закрыл собой отца, упав… Миг. Боль. Оглушение и тьма… Охотник хотел выстрелить и в большого тигра, но пуль не осталось. Поэтому он просто взял за руку сына и они убежали. Рикардо был в полусознании, когда почувствовал, что на его маленькое тело легла голова большого тигра. Из глаз царя джунглей впервые стали капать слёзы… Бока котёнка часто-часто вздымались и опадали, рот был раскрыт, а язык вывалился. Тигрёнок последними силами цеплялся за жизнь… Но она уходила… Испарялась, словно вода из источника. Травка под ним и рядом окрасилась в красный. И понятно от чего — кровь… — Зачем, Рикки, зачем?.. — тихо прошептал Шерхан. Его душили слёзы, мешая говорить… Это было второй раз, когда тигр вот так рыдал. Первый раз, когда убили его мать те же охотники… Он тогда был в примерно таком же возрасте, когда мать Аделла отправила его спасаться, а сама бросилась на человека, и он её застрелил… С тех пор Шерхан ненавидел всех охотников и порой даже людей, которые не охотники. Ибо он знал по рассказам Багиры, что люди могут ловить зверей не для мяса и шкуры, а ещё и для того, чтобы они показывали свои трюки на потеху людям. Пантера сбежала, когда ей это удалось сделать, но другие звери не смогли… А сейчас для царя джунглей и весь мир рухнул в бездну. Потерять одного котёнка — словно потерять всех и самого себя. Рикардо был ещё жив, но умирал… Ничто не в силах помочь ему. — Папа, я… — захрипел тигрёнок, пытаясь поднять голову, чтобы увидеть отцовский взгляд. Но Шерхан покачал головой, чтобы он этого не делал и сам передвинул мордочку к его. — Прости меня… Я просто… не мог… позволить… тебе умереть… — На твоём месте должен быть я, милый… — проговорил тигр. — Почему ты меня ослушался?.. Ты не должен был лезть… — Я люблю тебя… И не смог бы жить со знанием того, что я мог спасти тебя, а не спас… — прохрипел Рикардо, закашляя. Из его рта вылилась пена, смешанная с кровью. — Прощай… Передай Крошке Ракше, что она самая лучшая волчица и подруга, и нашей семье, что я… — снова кашель, он говорил из последних сил, хватая ртом воздух, хотя знал — попытки тщетны. -…люблю их… — и на этом его яркие янтарные глаза потухли, а бока перестали вздыматься и опадать… — Рик?! Рикардо?! — кричал Шерхан, но сын умер… Его больше нет… Тигр завыл, точно волк, слёзы лились из его глаз, и он ничего не мог с этим поделать. POV Шерхан Я не могу в это поверить… Мой сын… Мой тигрёнок… Умер. За что?! Проклятые охотники! Я ещё отомщу им! И кажется знаю как… Только говорить об этом Багире или нет? Скажу. Всё равно она меня не остановит! Наш Рикардо был самой лапочкой и никого не трогал. Я зарылся носом в его шерстку, пока она ещё тёплая, пытаясь остановить слезы, но нет. Ручьи всё лились и лились… Кровь смешивалась со слезами и уже образовалась лужа. Сейчас на мои вопли прибегут другие зверии и увидят меня впервые в таком состоянии. А мне всё равно! Я лишился сына! Лишился части себя… Да, у меня есть Багира, есть Оскар и Блёстка, но нет Рикардо… Наша семья опустела… Что я им скажу? Он пожертвовал собой ради меня. Багира мне этого не простит. Я и сам себя не прощу… О, а вот и она. — Ханни, что… — и её взгляд упал на тело под моей большой головой. Я встал и сел. Багира с ужасом смотрела на мёртвое тело нашего сына. — Рикардо?.. НЕ-Е-ЕТ!!! — теперь и она также взвыла, припав к телу котёнка. Она принялась лихорадочно вылизывать его. — Этого не может быть! Этого не может быть! Этого не может быть! — приговаривала она и посмотрела на меня. — Как это случилось?.. — Он спас меня… — прошептал я и рассказал всё как есть. Я закрыл глаза, готовясь выслушать всё, что она мне выскажет и вытерпеть все царапины. Но этого не произошло. — Ты не виноват… — проговорила Баги тихо и еле сдерживая слёзы. — Это был его выбор. Ты даже не знал, что он рядом. Если виноват ты, то виновата и я: — не уследила за ним… И вот да — это моя вина. Я плохая мать… — она снова упала возле тела Рикардо, уткнувшись в него носом. Мне было очень плохо видеть в таком состоянии ещё и любимую… Я просто отвернулся и проговорил: — Надо отнести его на последнее прощание и похоронить… — Согласна… — прошептала Багира. Я развернулся и подошёл к ней, коснувшись носом её щеки, которая лежала на теле нашего мёртвого сына. — Я его принесу, иди, ищи всех… — ласково прошептал я. Пантера вздохнула, не хотя встала и поплелась в сторону, где жил Балу, который любил иногда поиграть с котятами Багиры, ведь они дружили. А я аккуратно носом подвздел тело Рикардо и взвалил себе на загривок, понёс в сторону волчьей стаи. Когда я пришёл, то никто не спал. Акелла и Ракша сидели возле пещеры, а молодняк кинулся ко мне. Увидя тело своего брата, с которого лилась кровь, Оскар и Блёстка отшатнулись в сторону, громко взвыв, словно волки. Белый волчёнок просто замер, смотря, как я ложу тигрёнка на сухую землю. Только когда я отошёл к двум взрослым волкам, Крошка Ракша пришла в себя и припала к телу котёнка, тоже горестно взвыв. — Это не справедливо!!! — крикнула она. — За что?! — из её красивых глаз полились слёзы… Она зарылась носиком в его полосатую шубку и просто ревела… — Шерхан, я… — не знал, что сказать Акелла. По его выражению морды, я понял, что и он испытывает боль, ведь его дочь лишилась друга, а подруга сына… И сейчас он просто сдерживался, чтобы тоже не зареветь. — Это тяжёлая потеря для всех нас… — Ракша вместо слов завыла, по её прикрытым глазам тоже текли ручьи… — Я им отомщу! — прошипел я, твёрдо посмотря на Акеллу. — У охотника, что убил его, тоже есть сын… — По такому методу уже век никто не действовал, — понял намёк Альфа. — Сразу разбирались с убийцами. — Акелла, лучше бы умер я, чем он, — прошипел в ответ. — Видеть смерть своего сына, оплакивать его, хоронить — это самая ужасная участь для любого отца или любой матери. Намного ужаснее, чем смерть. — Я это знаю… — проговорил вожак. — «Смерть за смерть» раньше водился у нас, волков, когда было несколько стай и были войны, а потом располся на весь лес… — А потом и вовсе отменился, да? — Потому что стали убивать самих виновников, считая это расплатой… — ответил Акелла. — Багире сказал? — Нет ещё, — отрицательно мотнул я головой. — Но скажу, как только придёт… — я перевёл взгляд на своих котят, которые уже вместе с Крошкой Ракшей сидели возле тела Рикардо, пытаясь успокоится. Блёстка бормотала слова прощания, сдерживая натиск слёз, что потом полились из её маленьких жёлтых глазок… Оскар же тоже не сдерживал эмоций, что было с ним впервые, как и со мной… — Я пока вынесу шкуру лани, — проговорил тихо Акелла и зашёл в пещеру. В шкуру лани заворачивали погибших, чтобы им было мягко и тепло в другом мире… Считалось, что если похоронить животное без неё, то в царствовании Духов им будет холодно и жутко и их душа будет вечно мучиться… Вот вернулась Багира с Балу, Спок и остальными волками, которые находились неподалёку. Чёрный мишка горестно взревел, став на все четыре лапы, волки тут же завыли, а Спок лишь в молчании склонила голову. Хоть она и была стервятником, но сейчас смерть её совсем не радовала… Багира подошла ко мне, в её глазах по-прежнему сияли слёзы. Она прижалась ко мне, я положил свою голову на её загривок и подняв правую лапу обнял её. — Я и подумать не могла, что жизнь одного из них так скоро оборвётся… — пробормотала пантера. — Да ещё от рук этих ничтожных охотников… — Баги… Я хочу применить один древний волчий метод… — чёрная пантера подняла голову и взглянула на меня. — Говоришь, у него был сын? — догадалась она. — Но ты уверен, что это верное решение? Мальчик ведь ни в чём не виноват… — А в чём виноват Рикардо? — хлестнул я себя хвостом по боку. — Он убил нашего сына! Так давай убьём его на его же глазах. Или смерть нашего сына ничего для тебя не значит? — Конечно значит! — полыхнула яростью Багира. — Я его любила не меньше тебя! — Так чего ты не соглашаешься? Нет ничего ужаснее, чем видеть смерть своего сына, так что с охотником мы будем квиты, — мой взор уже горел предстоящей местью. Я облизнулся, словно уже вкусил кровь убитого мальчишки. — Какой план? — вздохнула пантера, согласившись. — Значит, мы идём в человеческую деревню, ибо тебя они не видели, я нахожу издалека этого мальчишку, а ты незаметно подбираешься к нему и уводишь за собой в лес на пустую поляну, родители кидаются за ним… — Но у них же ружья, — сомневающе вставила Багира. — Так, когда он придёт на эту поляну, уже там буду я и буду скакать до тех пор, пока в ружье не кончится его запас, — закончил я. — Неплохо… — проговорила пантера. — Тогда давай похороним Рикардо и займёмся этим. — Да, — согласно кивнул я и пошёл следом за ней к телу тигрёнка, возле которого уже все стояли. Акелла расстелил небольшую шкуру мёртвой лани. — Прощай ещё раз, мой горячо любимый сынок… — прошептал я, осторожно перекатывая его тело на середину шкуры. Акелла накрыл его с одной стороны, а Ракша с другой. — Прощай… — разнёсся со всех сторон горестный шёпот. Я аккуратно взвалил его себе на плечи и мы с Багирой понесли его хоронить где-нибудь в глубине джунглей. За нами увязалась Крошка Ракша. — Я с вами! Он был мне очень дорог! — пролаяла волчица. И тут я вспомнил то, что просил передать Рикки этой непоседливой волчице. Я улыбнулся и проговорил их Крошке Ракше, отчего та просияла с грустью в глазах. Оставшийся путь мы шли молча…***
Мы похоронили Рикардо глубоко — глубоко под землёй, чтобы ни один хищник не нашёл и не съел его. Или чтобы дожди не смыли, если будут размывать почву очень сильно. Затем я отправил Крошку Ракшу домой, а сам, вместе с Багирой, отправился к человеческой деревне. Сначала мы бежали и бежали бок о бок, я чувствовал её страх, но ненависть ей затмила глаза, поэтому она просто прогнала его. Я сделал тоже самое, хотя охотников и вовсе не боялся… Больше я боялся, что пострадает Багира — один из смыслов моей жизни… Хватит с меня потерь! Багиру я ни за что не потеряю! Вот мы подбежали к нужному месту и притихли в зарослях. Впереди нас находилась деревня, где жили эти мерзкие существа, которые портят мир своим пребыванием в нём. Только смотря на них, мне уже хотелось окрасить поляну их кровью… Может меня ослепила ненависть к одному из них, а может просто раскрылись глаза… Но сейчас я просто хотел убить каждого! Видимо Багира заметила моё состояние бешенства, ибо коснулась своим хвостом моих плеч и взглядом указала идти дальше. Я тряхнул головой и кивнул, идя за ней тихой поступью и стараясь не смотреть в сторону людишек. Но вот услышал громкие звуки и остановился. Посмотрел в сторону деревни и замер… Это голосил нужный мне охотник! Я тут же тихо окликнул Багиру и указал глазами на нужного нам. — Ты уверен? — тихо спросила она с сомнением, но после того, как к нему подбежал мальчишка, я ответил: — Уверен, — на этом ушёл, ибо дальше дело за ней. Конец POV Шерхан Чёрная пантера прокралась сквозь кусты и вышла из них. Многие от страха попятились, кто-то уже навострил ружья, но женщина сказала громко и твёрдо: — Пантеры не тронут нас, если не трогать их! Эти дикие кошки смирные! — Какая хорошенькая! — улыбнулся мальчишка и подошёл к ней. Багира позволила себя ему погладить. Люди разошлись и стали заниматься своими делами. Чёрная пантера промурчала и отходила в сторону, мотая головой, тем самым зазывая за собой мальчика. Родители на минуту отвернулись, а когда повернулись, то сына уже не было… Пантера вела мальчика за собой, постепенно ускоряя шаг и переходя на не очень быстрый бег. У неё был чуткий слух, поэтому она слышала голоса голоса взрослых, ещё немного и они нагонят их! Багира побежала побыстрее, мальчишка тоже не отставал. И вот она выпрыгнула на огромную поляну, которая была пустая. Мальчишка выбег следом. И только сейчас чёрная кошка увидела в его глазах не радость, а страх. Настоящий истинный страх, который испытывала она сама несколько минут назад… Багире на секунду стало его жалко. Но пантера тряхнула головой, списав всё это на материнский инстинкт, и громко прорычала, позвав Шерхана. Тут как раз появились и двое взрослых: самка и охотник с ружьём… Пантера подошла к мальчику и стала ласкаться об него, чтобы её не тронули. А вот тигр тут же прыгнул на охотника и выбил ружьё из его рук. Багира в ту же секунду быстро стартовала с места и поймала его ртом. — Вышло намного проще! — ухмыльнулся Шерхан, отпрыгивая от человека. Багира лишь кивнула. Тигр с яростью в глазах повернулся в сторону мальчишки и успел прыгнуть до того, как он убежал. Послышался горестный вопль охотника от смерти его сына. Ведь Шерхан одним укусом перекусил глотку мальчишке, чтоб не было слишком много воплей, затем разодрал его кожу. Кровь уже фонтаном билась из его тела и лилась по поляне, образовывая среднего размера лужу… После того, как тигр сделал своё дело, он посмотрел на охотника с намекающей ухмылкой и убежал. Багира выплюнула ружьё и тоже убежала за другом. Их провожали страдающие вопли родителей убитого мальчика. — Теперь доволен? — фыркнула пантера. — Отчасти да, — усмехнулся Шерхан, слизывая с морды кровь. — Отчасти? — не поняла Багира. — Убить бы самого охотника… — Ненасытный ты мой… — закатила глаза чёрная. — Ты и так жестоко отомстил ему, так что давай просто вернёмся к Оскару и Блёстке? Нам тяжело, а им тем более — они ведь совсем юные. — Мне было четыре полнолуния, когда моя мама умерла… Точнее её также застрелили! — с яростью прорычал тигр. — А нашим котятам вообще три… — грустно покачала головой Багира. — За что им такое?.. — Не знаю, Баги, не знаю… — покачал теперь головой Шерхан. Ночь выдалась ужасной для всех джунглей… Луна была с полукруглая и яркая, звёзды тоже светили, но более блекло, чем она. Но издалека наползали тучи, готовясь в любой момент окропить землю дождём. Спок улетела в своё гнездо и смотрела на небо, думая о том, что произошло. Балу вернулся в свою пещеру и даже пустой от пчёл улий, что он вчера сбил с дерева, его не интересовал. Медведь просто упал на пол и печально вздохнул, думая о Багире. Волчья стая снова ушла спать, даже Акелла и Ракша, но вот их дочь и Оскар с Блёсткой не собирались ложиться. Вместе они вспоминали все случаи и приключения, где участвовал Рикардо. Иногда даже улыбались. — А помните как Блёстку укусила за нос черепаха, она носилась по всему берегу, а Рик за ней, пытаясь снять её? — слегка засмеялся Оскар. — Ты знаешь какие эти черепахи жуткие? — насупилась пантера. — Зато я помню, как Крошка Ракша вместе с ним скатилась с оврага… Причём так красиво, — с хитрой улыбкой посмотрела она на смутившуюся волчицу. — Вы не должны были бы быть вместе, — проворчал Оскар. — Волк и тигр — где это видано! — Я и не хотела! — в ответ фыркнула белая дочь Акеллы. — Мне нравится волк из папиной стаи. А с Рикки мы просто были друзьями. — Мама вернулась! — услышала Блёстка голос матери и повернулась в сторону зарослей. И действительно — Шерхан и Багира вышли оттуда. Котята тут же бросились к ним. — Как всё прошло? — Вы живы! — Конечно они живы, дурачок, — незлобно фыркнула Блёстка на брата. — Сам же говорил — наш папа лучший! — Ну-ну, мама тоже молодец! — ласково улыбнулся царь, потрепав маленькую пантеру за ушки. — Именно она привела жертву в ловушку, — дальше котята принялись кричать наперебой: — Ура! Вы отомстили за Рикардо! — Так и надо этому охотнику! — Вы лучшие! — Мамочка, мы тебя любим! — А как ты отомстил? Порвал его на части? — Не сомневайся, — усмехнулся Шерхан. Крошка Ракша всё это время сидела в сторонке, не мешая семейной идилии. Вот тигр и пантера вместе со своими котятами переместились в пещеру Акеллы и Ракши и упали на шкурах оленя. Дочь вожака легла рядом со своими родителями, а Оскар и Блёстка скрутились возле тёплого живота матери. Шерхан лёг точно также, как тогда, когда они только-только появились на свет… «Я обещал себе, что никто их тронет… Что все они будут под моей защитой… — грустно подумал тигр. — А вышло так, что сын спас жизнь мне… Милый Рикардо, зачем?.. Нам всем так тебя не хватает… — но следующая мысль заставила хищника злорадно улыбнуться: — Но я отомстил за твою смерть и теперь могу немного спокойно жить…» — на этом тигр закрыл глаза и провалился в сон…