Мави

*** - Ты знаешь, Пол, как высоко я оцениваю твою мудрость. Но с этой Тэсс ты просто превзошла себя, - довольно улыбался Томми, глядя сквозь толпу. Тэсс танцевала с Артуром под неприязненные взгляды Линды. Полли и самой бы не пришло в голову одеть Тэсс удачнее - а та чувствовала себя намного раскованнее в наряде, предложенном модисткой, чем в строгих бисерных платьях. К тонкому лицу Тэсс невозможно было придумать более удачного обрамления - целые метры яркого оранжевого шелка расходились изящными узорами от шеи к рукавам и подолу, скрывая обезображенные руки и ноги, но при этом при каждом порыве ветра словно обнажая фигуру, драпируя ее, как будто натурщицу в мастерской скульптора. Из отреза того же шелка портниха соорудила тюрбан, украшенный брошью Полли в восточном стиле с изумрудами, и мудреные серьги из тех же камней тяжело сверкали под ушами. Только летящий жаркий шелк и среди этого великолепия - не потерявшееся, а ярче сияющее лицо Тэсс. Портниха предсказала верно: более простое лицо такой экзотичный наряд уничтожил бы, но точеное личико Тэсс и большие глаза теперь стали словно впервые видны. Тэсс и самой все это очень нравилось - и платье, и свое лицо, и отсвет изумрудов на щеках, и безумно красивые блестящие туфли, и душистое шампанское, и столики на берегу озера с белыми скатертями. Она словно в первый раз за долгие годы расслабилась, хохотала, тискала маленьких щенков гончих и думала о том, что, возможно, зря пропускает жизнь в погоне за навязчивым желанием скопить денег и уехать обратно в Прикарпатье, чтобы восстановить сожженный отцовский дом. Быть может, пора задуматься о своем собственном, а не спать, как собака, на одеяле и не подмываться в умывальнике... "И чтобы в доме был большой шкаф для туфель", - весело подумала Тэсс. *** Полли довольно наблюдала за Тэсс - она видела, что на нее с интересом смотрят все мужчины на пикнике. Даже сам Томми задумчиво ее оценивал, словно видел в первый раз. "Вот же чертовка эта Мэри", - вспомнила Полли в который раз о портнихе: пылающее на ветру пятно щелка закатного цвета мгновенно привлекало к себе внимание в толпе. Куда бы ты ни смотрел, глаза останавливались на Тэсс. И было на что засмотреться - девчонка будто расцвела, от веселого времяпрепровождения, от собственной красоты, от мужского внимания. Полли нервно поглядывала на убранную белыми гортензиями арку, через которую приходили прибывающие гости. Где же тот, внимание которого действительно было нужно?.. *** Полли уже думала, что своенравный и подозрительный Соломонс решил проигнорировать мероприятие, как ее отвлек какой-то шум. "Соломонс любит эффектные появления", - подумала Полли, и не ошиблась: ко входу уже спешил Томми. - Послушай, Алфи, здесь светский раут. Я ручаюсь головой, оружие тебе не понадобится, даже чтобы нарезать яблоко. Алфи мгновение помолчал, а потом снисходительно кивнул и выложил на посеребренный поднос револьвер. - И зачем этому еврейскому извергу револьвер - он же может убить человека одной своей тростью... - будто бы про себя, но довольно громко сказал в сторону подоспевший Артур. - Зачем вы говорите вслух такую вопиющую клевету, мистер Шелби-старший, - на мгновение Алфи сбросил с себя маску благодушия, и глаза его стали холодными, как у акулы, - я могу убить человека и безо всякой дурацкой трости. *** Полли неожиданно для себя и сама наслаждалась этим днем, как и малышка Тэсс. Ей нравились неторопливые беседы не о делах, а о погоде и кинематографе, сладкий виноград и дыни, сервированные на серебрянных тарелках, и обилие красивых шляпок под зонтиками. Конечно, она понимала, что, сколько не ряди волков в бантики, за комнатных пуделей они не сойдут, но ей было так спокойно и радостно, что она подумала, почему бы не оборудовать гостиную для приемов... Алфи сидел рядом с ней в белом садовом стуле. Полли, которую было уже, казалось, ничем не удивить, все же изредка косилась на своего собеседника - настолько он был не похож на того косматого бродягу с взрывным характером, которого она знала раньше. Сейчас рядом с ней сидел молчаливый джентльмен в дорогой синей тройке, на жилете которой блестела тяжелая серебряная цепочка от часов. Бриться Алфи не стал, но цирюльник совершил поистине чудо с его бородой, которая была усмирена с помощью воска. Волосы зачесаны назад, открывая его умный взгляд. В манжетах серой с отливом рубашки - серебряные запонки с большими квадратными бриллиантами такой чистоты, что их было заметно издалека, как платье Тэсс. Но при этом идеально сидящий пиджак натянут, как мешок с просом, на широких плечах и руках грузчика, а шелковый галстук ослепительно синего цвета с серебряной булавкой еле обхватывает мощную шею. Алфи щурится на солнце и покуривает трубку, изредка выбивая ее в карманную пепельницу с эмалевым орнаментом на крышке. - Так как, Алфи, что скажешь о гончих? - Еще не видел, но, я уверен, вы можете выбрать любую - заводчики здесь собрались и вправду уважаемые. - Вечером они разъедутся, а мы хотели зажечь фонарики и немного потанцевать. - Женщины и шампанское всегда означают танцы... - Вы хорошо знаете женщин... - многозначительно произносит Полли и замолкает, но это молчание - немой вопрос. Алфи утомленно вздыхает. - Душечка Полли, вашу семью я всегда считал столпом откровенности, иногда весьма излишней. Не потрудитесь объяснить, зачем в последнее время вы обмахиваете меня своими мягкими хвостами, как кошка, что выпрашивает печенку? Настала очередь вздыхать Полли. - Женщин, даже таких, как я, всегда интересуют причины одиночества мужчин. Может быть, они хотят их лучше понять, а может, услышать интересную историю... - Какие истории могут быть у старого еврея - разве о том, как его более влюбчивых друзей разорили милые девушки? - Не все девушки имеют высокие запросы. Но все умеют любить очередного мужчину, как первого и последнего, а также скрашивать вечера. Алфи усмехнулся и взглянул наконец на Полли - глаза его от яркого неба были точно в цвет его галстука. - Приятно все же поговорить с умной женщиной, и мне уже давно вполне хватает лишь разговора. Алфи помолчал и взглянул на озеро, где среди водной глади ярко горело платье Тэсс - один из парней-заводчиков катал ее на лодке. - А может, и украду себе в жены вашу секретаршу - надеюсь, щелкать она умеет не только авантюры, но и с гульфиком справиться сможет? Алфи ударил себя по коленке и довольно хохотнул. *** Пока Алфи отлучился, его стул занял Томми. - Так как, Пол, твой блестящий план? - Забудь. Он и вправду не заинтересован. - И как ты его раскрыла? Полли задумчиво следила глазами за Тэсс - та легла на носу лодки и опустила руку в воду. - Ни один мужчина не станет шутить о симпатии к женщине, если она его действительно тронула. ***