Звездные войны. Между Светом и Тьмой

—Капитан, каков статус противника? — на мостике огромного крейсера я чувствовала себя…непривычно. Предпочитая действовать из-за штурвала истребителя, я довольно редко занимала главенствующую позицию в командном центре и руководила непосредственно из гущи сражения. Хотя, в том, чтобы иметь под рукой несколько отличных специалистов, были свои преимущества. И в те редкие случаи, когда я таки оставалась на мостике, эти преимущества становились заметны. —Повреждены защитные экраны и стабилизаторы. Для такого огромного судна повреждения не столь существенны, однако совершить гиперскачок не пытаются. Похоже у них система накрылась, — в голосе клона звучали довольные нотки.—Это нам на руку. —Было бы еще лучше, если бы мы могли разбомбить корабль, —Асока недовольно сверлила «Злорадство» взглядом. Умей падаван Скайуокера метать молнии Силы, от корабля Гривуса остались бы только кусочки. Впрочем, в данной ситуации пострадал бы и учитель Тано. —Думаю нам еще представится шанс, падаван. А пока проявим терпение и подождем. —Да, мастер Рау. Но эта железяка доставляет нам слишком много… —Генерал, — перебил Асоку капитан крейсера, —Вас вызывают с «Решительного». —Соедини, — попросила я и на голопроэкторе моментально появилось изображение Пло Куна.—Магистр, рада Вас видеть. Асока так же как и я склонила голову в поклоне. /Взаимно, рыцарь Рау. По какой причине передан сигнал прекращения огня по противнику?/ —На «Злорадстве» сейчас Кеноби и Скайуокер. Они занимаются спасением сенатора Амидалы, захваченной в плен сепаратистами, —доложила я.— Мы не вправе рисковать жизнью сенатора и продолжать огонь. К тому же, «Злорадство» сильно поврежден и не имеет возможности уйти в гиперпространство. /Канцлера уведомили?/ —Насколько мне известно, нет. Вы считаете, что стоит? /В заложниках представитель Сената от Набу. Мы обязаны сообщить об этом./—решительно заявил Пло Кун. —Хорошо, магистр. Асока, наладь связь с канцлером, пожалуйста, — обратилась я к падавану Скайуокера. —Уже сделано, мастер, — Тано улыбнулась. На голопроекторе появилось изображение Шива Палпатина, оттеснившее голограмму Пло Куна. /Магистр Пло, рыцарь Рау, что-то произошло?/—канцлер не выглядел удивленным, скорее слегка раздосадованным, вероятно мы чему-то помешали. /Вынуждены сообщить Вам, канцлер, о том, что сенатор от Набу Падме Амидала захвачена в плен вражескими войсками,—взял слово магистр Пло.—Джедаи Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер предпринимают попытку освобождения./ На лице политика мелькнуло недоумение, а затем раздался женский голос: /Должно быть это какое-то недоразумение,/—изображение Палпатина сместилось и рядом с ним возникла сама сенатор от Набу. —Сенатор?! —скрыть удивление у Асоки не получилось, и я её понимала. Если Амидала на Корусанте, то кто же на «Злорадстве»? С вопросом меня опередил магистр Пло: /Вы не в заложниках? Тогда кого на корабле Гривуса спасают Кеноби и Скайуокер?/ /Вероятно произошла ошибка, —канцлер оставался спокоен, как и всегда.—Отзовите магистра Кеноби и Скайуокера немедля. Должно быть это ловушка сепаратистов./ Я жестом велела Асоке вызвать учителя на сеанс связи, одновременно с этим налаживая связь с Оби-Ваном. /Слишком умно даже для Гривуса, —вмешался адмирал Юларен.—Предварительно мы засекли сигнал с корабля производства Набу, и, сенатор, отвечали нам точно Вы./ Падме вздрогнула и нахмурилась. /Не понимаю, как это возможно. Несмотря на сообщение от представителей Банковского Клана, я не покидала Корусант ввиду срочного заседания Сената./ —Простите, что вмешиваюсь, мэм, — связист Кей подошел ближе, — Разрешите обратится? —Слушаю, —кивнула я клону. — Должен заметить, что голосовое сообщение вполне можно подделать. Чтобы синтезировать нужную фразу понадобится только голос существа, а поскольку заседания Сената транслируются в Голонет, в часности и выступления сенатора Амидалы, с этим у сепаратистов не возникло бы проблем. Я призадумалась. С одной стороны, не доверять словам технического специалиста не было причин, к тому же, объяснение было разумным, но с другой… Слабо верилось, что дроиды, пусть и под предводительством Гривуса, додумались бы до такого, когда поняли, что оказались в ловушке. К тому же, было вполне ясно, что Республиканские войска попытаются вытащить якобы плененного сенатора, а джедаи вряд ли нужны Гривусу на борту. Он-то знает, что происходит с его дроидами после появления хоть одного джедая в радиусе километра от них. Однако, вместе с тем генерал дроидов этим сообщением сумел остановить нашу атаку, получив отсрочку. Вопрос в том, для чего она ему? —Это своевременная информация, лейтенант. Благодарю. /Есть какие-то догадки, рыцарь Рау?/—Палпатин смотрел с интересом и я невольно поежилась под этим пристальным взглядом. Пришлось поделиться своими соображениями с общественностью. Прониклись предположениями только Пло Кун и адмирал. Канцлер практически сразу потерял интерес к моим словам, (ну или сделал вид, что потерял интерес, хотя я немного недоумевала, почему политик все еще оставался на связи), а сенатор от Набу явно не разделяла мою позицию. /Неужели сепаратисты настолько хорошо все спланировали?— Падме была сама скептичность.—Для подобного им как минимум потребовался бы компьютерный специалист, а дроиды не блещут умственными способностями./ /Не стоит недооценивать противника, сенатор. —наставительно произнес Пло Кун, и на какой-то момент я вспомнила, как эту же фразу упорно вдалбливал мне в голову другой голос. Теплая волна Силы коснулась меня, будто подбадривая, а магистр Пло тем временем продолжил: —Дроиды довольно глупы, в этом я соглашусь с Вами, однако с подачи Графа Дуку у них вполне могло бы получится./ —Согласна, —подтвердила я. —«Злорадство» прекрасный корабль с отличными характеристиками, который пачками уничтожает наши крейсера. К тому же, он наверняка единственный в своем роде, ведь Федерация Независимых Систем навряд ли способна разбрасываться такими средствами. А значит, Дуку вполне мог сделать такой ход, поняв, что ценный корабль попал в засаду. Даже поняв, что сенатор не на борту, мы не можем вести огонь, поскольку там Кеноби и Скайуокер, а значит у Гривуса есть время. /Если Ваши размышления верны, генерал, то в скором времени нам стоит ожидать сюрприз,/—мрачно прокомментировал Юларен. /Удалось установить связь с Вашими товарищами?/—напомнил о себе канцлер. —К сожалению, магистр Кеноби не отвечает на вызов, — сообщила я.—Асока? —От учителя тоже нет ответа. /Должно быть их сигналы глушат,/ —предположил Пло Кун. —Генерал, — капитан «Духа Республики» резко вмешался в наш разговор, —Из гиперпространства выходят несколько кораблей. Сигнатуры не республиканские. —Кеноби и Скайуокер все еще на «Злорадстве»? —мой голос звучал на удивление напряженно. —Так точно. Их корабль не покидал аварийную стоянку. Проклятье. Они не уйдут пока не отыщут сенатора даже если их жизни будет угрожать опасность. —Продолжайте попытки наладить с ними связь, капитан. Адмирал, готовьте истребители. Огонь с крейсеров вести мы не можем, есть вероятность зацепить «Злорадство», но отпор дать обязаны. /Будет сделано,/—кивнул Юларен, исчезая с проекции. /Я присоединюсь к сражению, Рау,/—магистр Пло уже хотел было отключить связь, я остановила его. —При всем уважении, магистр, но позвольте мне самой разобраться, —возразила я.—Так будет лучше. Намек на недавнее ранение Куна был прозрачен, но указывать на состояние здоровья магистра напрямую я не решилась, дабы не ставить его в неудобное положение перед той же Асокой и канцлером с Амидалой, которые по непонятной мне причине все еще оставались на линии. /Хелианна, я уверен…/—Пло Кун хотел было что-то возразить, но поморщился и махнул рукой, давая мне свободу. /Действуйте,/—велел канцлер и отключился. Я мысленно фыркнула. Будто без одобрения Палпатина мы бы не могли начать атаку. —Магистр, полагаюсь на Вас, — едва заметно улыбнулась я Пло Куну и тоже оборвала связь. —Что должна делать я, мастер? —Тано была настроена решительно, но мне пришлось охладить её пыл. —Асока, просто будь тут и контролируй ситуацию, — разочарование падавана было заметным, но у меня не было времени на объяснения. Если Скайуокер не пускает ученицу в воздушные бои, то я тем более не имею права рисковать чужим падаваном. —Капитан, нужно максимально защитить крейсера на случай наступления, —распорядилась я, а потом хмыкнула новой догадке: —Асока, присоединись к решению этой задачи, пожалуйста. Падаван просияла и кивнула, я же, отдав последние распоряжения команде, удалилась, на ходу повторяя приказ о приведении истребителей в боевую готовность. К ангару я бежала едва ли не сломя голову и столь же стремительно заняла свое место за штурвалом. Как раз вовремя, поскольку практически сразу же было получено добро на вылет. Покинув крейсер, провела перекличку пилотов, на сей раз к моим ребятам присоединилась и Синяя эскадрилья Скайуокера. Суммарно нас было около двадцати бортов. Неплохо. —Значит так, —решительно произнесла я, —Работаем в режиме «свободной охоты», но в приоритете защита наших крейсеров. Они сейчас практически бесполезны, так мы должны их прикрыть. «Злорадство» не трогаем, оно никуда не денется, сосредоточьтесь на новоприбывших. Как поняли? /Принято, Золотой-лидер./ /Будет сделано, босс./ —Тогда за работу. И постарайтесь не спалить хвосты, ребята, —усмехнулась я. Стройных хор из «Так точно!» послужил гарантией тому, что пилоты приложат все усилия, чтобы вернуться из боя. «Ну что ж, поехали,» —мысленно скомандовала себе, выводя машину на огневую позицию для атаки на ближайшего «стервятника», покинувшего родной ангар.

***

—Асока, что у тебя? —сквозь шум битвы приходилось кричать, дабы падаван могла меня услышать. /Почти готово, мастер. Если накренить крейсера на правый бок, можно усилить щиты на днище. Там мостики будут прикрыты и мы продержимся дольше./ —Хорошая мысль, Асока. Действуйте. Мы постараемся и дальше обеспечивать прикрытие, но нас неслабо прижали. Я как раз резко сбросила скорость, пропуская противника вперед чтобы расстрелять его. Выполнять полет с таким количеством маневров мне не приходилось довольно давно. Обычно все сводилось к догоняй-стреляй, но в этот раз сепаратисты подготовились лучше: численный перевес был определенно на их стороне. И мне это не нравилось. /Босс, у вас трое на хвосте./ —Отлично, —пробормотала я, прикидывая в уме, как бы от них оторваться.—Подсобишь, Джай? Я выведу их прямо на тебя. Сними хоть одного. /Что если я Вас задену? /—обеспокоился пилот. —Ничего, они не попали и ты не попадешь. Главное стреляй по моей команде. Готов? /Так точно./ Три «стервятника» на хвосте не добавляли оптимизма, но резко пробуждали азарт. Потому, проходя мимо Джая на высокой скорости, я не просто скомандовала «Огонь!», но и красиво ушла в штопор, увлекая оставшихся противников ниже, чтобы уже оттуда резко уйти в петлю и, оказавшись за противником, спокойно убрать дроидов одного за другим. —Ух, ну и денек, —весело произнесла я, ухмыляясь. /И не говорите, босс. Что это выделывают наши крейсера? / —Такер, сосредоточься на противнике. Что до крейсеров, то они в максимально защищенной позиции. Очередной дроид пристроился за моим истребителем, так и норовя его зацепить. Избавиться от него получилось довольно просто: сброс скорости, заход в хвост и огонь. —Точно в цель, Ар-Семь. Умница, — похвалила дроида за блестящую стрельбу, на что тот довольно просигналил. Более или менее успешно, но мы постепенно прорывались, уменьшая количество дроидов. Теперь на пару истребителей приходилось всего три «стервятника», что не могло не радовать. /Золотой-лидер, у меня проблемы. Противник на хвосте, не могу оторваться/. Причина тревоги стала ясна, едва я нашла взглядом машину Бродсайда. Ему в хвост вцепился сам Гривус, и теперь пилот отчаянно петлял, стараясь уйти от врага. Маневры, впрочем, были предсказуемы, потому если вражеский генерал заметит систему в действиях клона, на одного замечательного пилота станет меньше. —Сейчас помогу, Бродсайд, — уверила пилота, выходят четко на траекторию его машины, — Уйди ему под днище, сейчас. Маневр Синий-один провернул моментально, открывая прекрасную огневую позицию. Мы с Гривусом были лоб в лоб, потому пришлось немного сбросить скорость, чтобы не врезаться во врага. —Ар-Семь, давай! — дроид незамедлительно открыл огонь по противнику. Гривус ушел от зарядов и предпринял новую попытку прорваться к крейсерам, однако путь ему перекрыли трое пилотов, вынудившие генерала отступить. /Хелл, что-то не так. Крейсера разворачиваются! /—Такер снова соскочил с более менее нейтрального «босс», на мое имя. —Я уже говорила, следи за противником, а не оглядывайся на тылы, —раздраженно бросила напарнику.—У тебя двое на хвосте, как ты их проворонил? /Виноват, командир. Больше не…/— конец фразы пилота утонул в шуме взрыва, устроенного моим дроидом. —Скажи спасибо Ар-Семь. Асока, что у вас? /Выходим на огневую позицию, мастер,/—доложила падаван. —Это еще с какой стати? — нахмурилась я, в очередной раз предпринимая маневр-уклонение. /Учитель проинформирован об отсутствии сенатора на «Злорадстве». Приказ о переходе в наступление отдал магистр Кеноби./ —Ясно, действуйте, но только после того, как Скайуокер и Кеноби покинут корабль. Золотая и Синяя эскадрильи, новый приказ. Переходим в наступление. Как поняли? /Принято./ /Так точно, командир./ —Такер, ты со мной, — велела напарнику.— Попробуем прижучить Гривуса. /С превеликим удовольствием, босс,/— бодро отозвался пилот. Увы, испытать удовольствие нам не удалось. Дроидский генерал призвал очередную партию дроидов и без зазрения совести направил их под наши орудия. Пока крейсера и две эскадры бомбили «стервятников» и вражеские корабли, при этом не трогая «Злорадство», мы с Такером пытались уганаться за Гривусом. Попытки успехом не увенчались. Дроиды все время пытались перекрыть своего генерала, который стремился проскочить оборону и попасть к нашим крейсерам, и Такер постоянно их отвлекал, давая мне возможность сесть Гривусу на хвост, который все никак не унимался и будто ведомый Силой ускользал от моих орудий. Но дроиды-то не форсъюзеры! Висеть четко за противником все время было равно самоубийству, потому я все время смещалась на разные высоты, пробуя другие позиции для ведения огня. Вот только Гривус все никак не давался. Где-то чуть сзади по левому флангу Бродсайд ввязался в бой с противником, а на такой же позиции, но по правому флангу обращал в бегство вражеский истребитель Такер. Оба они ощущались теплыми огоньками в Силе, и подобные им, но в то же время совершенно друг на друга не похожие, были вокруг. Однако волновали меня сейчас не они. —Да что ж такое! —вспылила я, когда Гривус в очередной раз удачно ушел от залпа. Складывалось впечатление, что дроидский генерал просто играет со мной в кошки-мышки, поджидая что-то. /Командир, Вам помочь? / —Если вы с Бродсайдом ограничите Гривусу фланговые маневры, я буду весьма признательна. /Значит ограничим. Синий-один, ты слышал? / /Дайте мне минуту и все будет/, —попросил Бродсайд, на что Такер хмыкнул, заявив что у пилота Синей эскадрильи ровно минута и ни секундой больше. Я опустилась ниже Гривуса, ожидая благоприятный момент, чтобы открыть огонь, когда у него не будет возможности уйти вправо или влево из-за перекрытых флангов, и уже когда мы зажали дроида-ла, я ощутила впереди нас еще двух пилотов. Они вели сражение один на один со своими противниками и не видели ни Гривуса, ни того, что невольно перекрыли ему путь. Загнанный в угол противник становится опаснее стократ, ведь ему нечего терять, потому от Гривуса надо было срочно избавляться, пока оставалось пространство между траэкториями сражений Золотого-три и Золотого-девять, на которое я рассчитывала для финального маневра. Я открыла огонь по противнику, упреждая те позиции, в которых он должен был оказаться, пока Такер прижимал его сверху и справа, а Бродсайд снизу слева. Нам оставалось всего ничего, и Гривус был бы наш, но вдруг Золотой-Три, разобравшись со своим противником, решил помочь Золотому-девять. Лиис двинулся четко по той траектории, которая перекрывала путь Гривусу. —Золотой-Три, покинь зону немедленно. Ты на прицеле у Гривуса. Уходи ниже, быстро, —передала я пилоту, однако то ли тот не услышал, то ли проигнорировал предупреждение. Последовал выстрел из орудий и три взрыва, один за другим: Третьего подбили, его снесло и закрутило из-за чего он зацепил «стервятника», которого преследовал Девятый и все три машины были уничтожены. Крик «Джесс!» резанул по ушам, после чего Такер диким финтом спикировал со своей позиции на Гривуса, при этом едва не окончив маневр на моей машине и чудом не попав под орудия Бродсайда. Мой залп же проскочил чуть раньше и успел слегка зацепить Гривусовскую машину. Такеру этого оказалось мало и Золотой-один сам попытался закончить начатое, петляя из стороны в сторону, чем мешал нам с Бродсайдом, но при этом каким-то чудом умудрился угодить на прицел «стервятнику». Его я убрала, однако зацепить Такера противник успел. Чую, будет у меня с напарником серьезный разговор по окончанию боя. Ибо, это что вообще сейчас было?! И что его так покусало, что он сегодня вытворяет чёрт пойми что за штурвалом? Такое чувство, что летаю не с проверенным пилотом, на чьем счету больше сотни сражений и стычек с противником, а с «блестящим» новичком! Мои мысленные возмущения оборвала гневная тирада по каналу связи. /Твою дивизию, Золотой-один! Какого ты мечешься как не знаю что вокруг?! /— зло бросил Бродсайд. /Так смотри по сторонам, не мне тебя учить/, —не менее резво возмутил мой пилот. —Отставить, оба— практически рыкнула я, глядя как Гривус спокойно устремляется прочь от сражения.— Противника мы уже упустили. Такер, что с машиной? /Пара пустяков, командир. Не стоит внимания/. —В самом деле? У тебя стабилизаторы дымят, гений! На крейсер, живо. /Но, босс…/—самоуверенный тон пилота стал последней каплей и я не позволила ему закончить. —Тебе не ясен приказ?! — прошипела я, теряя терпение.—Вышел из боя немедленно, пока стабилизаторы окончательно не накрылись и ты своих не покалечил. Выполнять! /Есть/. Вызов с «Духа Республики» не дал мне высказать все, что я думаю о Такере прямо сейчас, что, пожалуй, было к лучшему. —Да, Асока? —несколько резче чем следовало осведомилась я. /«Злорадство» готовится к переходу на скорость света, но учитель и магистр Кеноби не покидали его борт. Связи с ними опять нет/. —Без паники, уверена, они уже уходят оттуда, — попыталась успокоить падавана, хотя не была уверена в своих словах на сто процентов. /Генерал, на «Злорадстве» наблюдается неконтролируемый всплеск энергии! — встрял капитан.—Не могу понять, что это, но оно вероятно…/ Мощный взрыв заглушил слова клона и «Злорадство» вспыхнул. /Это не мы, босс,/— на всякий случай произнес Джай, явно упреждая мой вопрос, что это сейчас было. Я сжала зубы, не желая даже думать о том, что Кеноби и Скайуокер могли не успеть выбраться, и ощущая тревогу Асоки даже с такого расстояния, как вдруг переговорник бодрым и чуть насмешливым голосом произнес: —Конечно не вы. Это мы с Оби-Ваном перенастроили их гиперсистему. /Учитель/, —выдохнула Тано так, словно у неё гора с плеч свалилась. /Меньше паники в голосе, Шпилька. У нас все хорошо./ —Скайуокер, похоже у меня еще и с тобой будет воспитательная беседа, — для виду пробурчала я, а потом с облегчением в голосе добавила: —Но я еще никогда не была так рада слышать от тебя, что вы с Оби-Ваном что-то взорвали. /Воспитательная беседа от Эль, да еще и не одна? —удивился Оби-Ван.—Звучит опасно/. —Напрашиваешься, Кеноби? Могли бы и сообщить, что вы ушли со «Злорадства » ДО того, как полыхнуло. /Кстати об этом, что с Гривусом? Он-то заманить нас заманил, но драпанул прочь едва понял, что победы ему не видать/. —Обрадовать мне вас нечем, —досада из-за упущенного врага ощущалась остро.—Гривуса мы не взяли. /Ничего, босс. Никуда он от нас не денется/, —подбодрил Бродсайд. /Естественно, —согласился Скайуокер.— Мы найдем его, нагоним и прижучим. Надоел он мне, сил нет/. Уже оказавшись в ангаре, Энакин задал вопрос, который мучал не его одного. —Я все не пойму зачем Гривусу была нужна эта многоходовка с якобы плененной Падмэ, если это все равно не спасло его корабль? В смысле, он так грамотно заманил нас на «Злорадство», но даже не попытался убить. Мы и сопротивления толком не встретили. Сам он тоже очень быстро улизнул. Тогда к чему все это было? —Может он заманил вас в западню, но не сумел воплотить её до конца, потому что Вы учитель взорвали корабль? —предположила Асока, появившаяся в ангаре. —Не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, чем конкретно в этот момент руководствовался Гривус, —заметил Оби-Ван.—Мы знаем точно только то, что он улизнул, а значит нам теперь его ловить. —Точно. А пока будем считать, что мы настолько насолили генералу, что он решил пожертвовать кораблем, чтобы убрать нас, —развеселился Скайуокер. Я хмыкнула. Веселье Энакина было весьма заразительным. Рядом с этим джедаем невольно поднималось настроение и я прекрасно понимала бойцов 501-го, которые восхищались своим командиром. Он умел не только сражаться и увлекать личным примером, но и всегда знал, что сказать, чтобы снизить уровень тревоги. —Думаю, у тебя при встрече будет шанс это уточнить, — поддела я товарища.—Уверена, Гривус с радостью ответит на все твои вопоросы. —А мне нравится твой подход, Хелл. —Тогда вам обоим стоит поберечь свою бойкость для общения с канцлером и представителями Совета, —посоветовал Кеноби. —А ведь он прав, — кивнула Скайуокеру я, понимая, что за упущенного Гривуса нас, а в частности меня, по головке не погладят.