По уши

      Лен никогда не думал, что пойдёт в колледж, и уж тем более не подозревал, что однажды попадёт туда бесплатно, на деньги государства. Всё-таки отправлять преступников в колледж вместо тюрьмы было не в правилах суда.       Это было так же необычно, как и то, что общественный адвокат на самом деле прилагал усилия, работая над его делом на безвозмездной основе. Он заинтересовался Леном и взял на себя смелость убедить судью в том, что у Лена есть потенциал. Разумеется, Лену было суждено совершить несколько ошибок, учитывая, что пример ему подавал грязный коп. Однако если дать ему ещё один шанс, если позволить ему пойти в колледж — возможность, которой у него никогда не было, — Лен может стать хорошим, полноценным членом общества. А его упорство при получении диплома о среднем образовании во время заключения показало его преданность новому пути. Он хотел выйти из тени своего отца и стать хорошим примером для своей младшей сестры, а суд может помочь ему сделать и то, и другое вместо того, чтобы просто посадить в тюрьму очередную жертву обстоятельств.       По крайней мере, таков был аргумент его адвоката. И если это помогло ему выбраться из тюрьмы, Лен не собирался спорить. Не то чтобы он планировал отказываться от преступлений, но Лен мог сыграть свою роль, пока не закончится УДО. Ему будет легче достигнуть своих целей, если он не будет в розыске.       Вот только учёба в колледже давалась Лену тяжелее, чем он ожидал. Он никогда не учился в школе особенно хорошо, но это было, в основном, из-за того, что он не очень-то и старался. Лен был умнее большинства и быстро обучался новому. Однако эти качества не особо помогали ему, учитывая, что студенты колледжа должны были посещать онлайн-курсы, использовать базы данных при работе над эссе и писать тысячи слов в неделю благодаря удобству технологий. Лену повезло, что он встретил Барри Аллена. Он ещё никогда не чувствовал себя таким старым, как в тот момент, когда пытался разобраться в компьютерной системе в библиотеке, а Барри с такой лёгкостью управлялся с ней. И делал так, чтобы и Лену было легко. Это явно стоило больше нескольких пицц.       Когда Лен вошёл в библиотеку, чтобы встретиться с Барри и поработать над своим последним заданием, он увидел парня, лежащего на краю огромного фонтана, расположенного перед библиотекой. Его глаза были закрыты, поэтому Барри не заметил, как усмехнулся Лен, когда подошёл к нему. Барри во многом был похож на типичного студента колледжа. Он работал на кампусе, жил в общежитии, любил бесплатную еду, а ещё лежал в странных положениях куда чаще, чем сидел на стуле.       — Не только вовремя, ещё и раньше. Ты исправляешься, парень, — сказал Лен, останавливаясь рядом с Барри. Вот только Барри не пошевелился. Он никак не отреагировал на появление Лена. Неужели он спал?       Лен потрепал его по плечу, и Барри так сильно вздрогнул, что чуть не упал в фонтан. Лен схватил его за руку, чтобы удержать.       — Эй, всё в порядке, Барри.       Глаза Барри были широко распахнуты, и он огляделся по сторонам, а затем медленно сел. Затем его взгляд наткнулся на Лена.       — Лен? Я…       Его взгляд обежал всё вокруг, и выражение в них ни с чем нельзя было спутать. Страх.       — Извини, я уснул, — ответил Барри, качая головой; из его глаз исчезла часть паники, но Лен не мог забыть то, что видел. Почему Барри так испугался? Ему приснился кошмар или была причина, по которой Барри побоялся, что на него нападут, как только проснулся? Потому что с чего бы ещё ему оглядываться по сторонам, если он не ожидал никакой опасности?       Лен молча наблюдал, как Барри берёт себя в руки, рассматривая его. Он отпустил Барри, когда тот улыбнулся, несмотря на то, что улыбка выглядела натянутой.       — Пора учиться? — спросил Барри, поднимаясь на ноги и перебрасывая сумку через плечо.       Лен только кивнул и последовал за Барри в библиотеку. Иногда было трудно вспомнить, что люди, похожие на Барри — люди, которые улыбались, следовали правилам и были успешными, — могли сталкиваться с теми же проблемами, что и Лен.       Барри был взрослым человеком, который мог о себе позаботиться, но Лен всё равно решил присмотреться к знакам насилия. Возможно, задать несколько вопросов немного позже. В конце концов, он не знал о том, что происходит у Барри дома. Однако здесь, посреди библиотеки, рядом с Барри, который только что проснулся и ещё не до конца успокоился, было явно не время и не место.       Лен выложил книги и ноутбук на стол. Он объяснил Барри своё задание, снова понимая, насколько же это была не его стихия. Лен хорошо знал, как работают машины и люди и как использовать это в свою пользу, как не читать кучу книг, а укладывать необходимую информацию в тысячу выразительных слов, которые убедят профессора поставить ему зачёт. Он прекрасно понимал лекции и материал, который им давали, но затем его одноклассники говорили о форматировании и ссылках, и Лен терялся.       Когда Барри понял задание, он начал передвигать книги, организуя информацию, найденную Леном, и рассказывая о плане эссе. Благодаря ему это звучало так легко. Как будто были какие-то чертежи эссе, в которые Лен не был посвящён. Возможно, так оно и было. Он же пропустил большую часть старшей школы. Возможно, его одноклассники говорили об этом, когда он был занят, заслоняя собой Лизу от их дорогого отца или помогая этому же самому отцу неуклюже нарушать закон. (Было удивительно — и ужасно, — что его отца не ловили и не арестовывали чаще, учитывая, как мало он планировал эти преступления. Теперь, когда Лен и сам был вором, он понимал, что никогда не попался бы на краже, в которой было столько дыр.)       Нет, у Лена всегда были хороший план и талантливая команда. Например, как в его последнем проекте, суть которого заключалась в том, чтобы сыграть бывшего заключённого, получить диплом и восстановить репутацию. В этот раз в его команде случайно оказался Барри Аллен, молодой и умный студент, который даже не знал о плане Лена. Но это не было проблемой. Барри нужно было знать достаточно для того, чтобы помочь Лену сдать экзамены.       Он почти ничего не хотел за помощь Лену. Парень, возможно, был единственной причиной, по которой Лен не получал плохие оценки, и всё, что он просил взамен, была пицца. Хотя, кажется, Барри был рад любой еде. Лен чувствовал себя неловко, принося ему только засаленную пиццу, поэтому он просил Мика — его соседа по комнате и третьего человека, задействованного в плане, — готовить для Барри.       Мик был отличным поваром и почти постоянно готовил для них, поэтому просить его время от времени готовить немного больше, чтобы Лен мог отнести еду Барри, не составило труда. В этот раз он попросил печенье для Барри, а Мик приготовил не только его, но и запеканку из макарон.       Они составили план работы. Обычно Барри помогал Лену понять, как делать задание, показывая план сочинения. Позже Лен самостоятельно писал эссе, и они снова встречались, чтобы Барри мог помочь ему проверить работу. Однако каждая встреча заканчивалась тем, что Лен давал Барри еду.       Возможно, он и не лучше всех говорил «Спасибо», особенно за то, в чём очень сильно нуждался, но Лен надеялся, что еда, которую он давал Барри, отлично делала это за него.       Пробормотав благодарность, Барри откинулся на спинку стула и открыл контейнер с печеньем. По крайней мере, он больше не жаловался, что Лен приносил ему слишком много. Это недовольство быстро устарело.       — Так какая у тебя специализация? — спросил Барри и откусил кусочек печенья. — Твои задания были буквально обо всём, начиная со строительства моста и заканчивая анатомией мозга, а сегодняшнее касается искусства? — Он пожал плечами. — Я озадачен.       Лен не удержался, и уголок его губ дёрнулся в позабавленной ухмылке. Возможно, для кого-то его занятия и казались странными, но у него был план и для этого.       — Инженерия, — ответил он. Инженерия была нужна для того, чтобы разбираться в чертежах. — И непрофилирующие предметы: история искусства… — Чтобы понимать, что лучше украсть. — И психология. — Чтобы он мог читать людей и с лёгкостью менять свои планы.       — Два непрофилирующих? — поинтересовался Барри. — Впечатляет. — Как будто основные химия и физика Барри не впечатляли куда больше. — Думаю, теперь всё это имеет смысл, — заметил он, указывая рукой на книги по истории искусства. — Почему ты выбрал именно такие предметы?       Лен склонил голову к плечу, раздумывая над ответом. Он не мог сказать правду, но, возможно, ему удастся подобрать что-то близкое к истине.       — Я работал с различными устройствами и искусством всю свою жизнь. Решил, что, если я хочу найти работу получше, нужно выбрать то, с чем я знаком.       Барри кивнул и доел печенье. Лен не рассказал ему свою историю, но думал, что какая-то часть ему была известна. Барри никогда не спрашивал, почему Лен так поздно получал диплом или почему он так и не окончил старшую школу.       Барри взял ещё одно печенье.       — Они такие вкусные. Я когда-нибудь смогу познакомиться с твоим другом шеф-поваром?       Лен прыснул.       — Может быть, когда-нибудь. А пока что я передам Мику твой комплимент.       — Пригласи его на фильм, — предложил Барри, широко улыбаясь, как будто ему только что пришла в голову замечательная идея. Очень жаль, что Лен и понятия не имел, о чём он говорит.       — На что?       — Музыкальная мания. Сегодня в кампусе показывают несколько мюзиклов. Сегодня же, правда? — спросил Барри, выглядя более удручённым, чем мог выглядеть человек, держащий в руке печенье Мика.       — Понятия не имею, — ответил Лен, забирая одно из печений Барри. — Никогда об этом не слышал.       — Оу. — Барри опустил взгляд, а затем улыбка, полная энтузиазма, снова осветила его лицо.       Лен жевал печенье, наблюдая, как Барри роется в сумке. Он вынырнул со смятой цветной листовкой. Когда Барри разгладил её, Лен увидел, что она информировала о времени и месте проведения «Музыкальной мании», написанной массивными выделяющимися буквами.       — Вот, — ответил Барри, подталкивая листовку к Лену. — Ты сможешь прийти?       То, как сильно Барри пытался скрыть свою надежду, было мило. Его взгляд метался между Леном и листовкой, как будто он хотел уставиться на Лена, но знал, что не нужно было этого делать.       Лен посмотрел на объявление. Сегодня в семь?       — Конечно, Барри, я смогу прийти, — сказал он, потянувшись через стол и стащив ещё одно печенье. — Сомневаюсь, что у Мика получится, но я приду.       Улыбка Барри была такой широкой, что его игривый негодующий взгляд не возымел никакого действия, когда он отодвинул контейнер подальше от Лена.

***

      Барри принюхался к своей рубашке, проходя между стульями, расставленными на лужайке перед большим экраном. Спустя всего несколько минут экран засветится, луг наполнится звуками музыки, и начнётся фильм. А тут был Барри, от которого пахло так, словно он не был в душе несколько дней.       Он вздохнул и прошёл к столикам и киоскам. Если бы его сосед по комнате не выгнал его прошлой ночью, Барри бы не столкнулся с такой проблемой. Он понимал, что иногда им всем нужно было немного личного времени, когда другой должен был исчезнуть, особенно после свидания, но ещё им необходимо было помнить, что они делили комнату и не могли занимать её на целые сутки.       Барри не только нужно было слоняться где-то прошлой ночью, но и бродить по кампусу весь день. И каждый раз, когда он возвращался в свою комнату, дверь всё ещё была заблокирована. Его сосед мог хотя бы впустить Барри, чтобы он забрал одежду, но нет, он приставил к двери стул, чтобы не дать Барри войти.       Ему правда нужно было найти дешёвую квартиру. Или завести друзей, которые разрешали бы ему время от времени проводить ночь у них на диване.       На одном из столиков лежали стопки бесплатных футболок с названием университета и талисманом. Идеально. Они раздавали вещи на каждом мероприятии, и Барри, который всегда брал то, что предлагали бесплатно, знал, что волонтёры и в этот раз будут дарить сувениры.       Барри спрятался за одним из динамиков, быстро переоделся и вышел уже в новой футболке.       Так гораздо лучше. Его старая рубашка оказалась в сумке, а новая футболка пахла чистотой (и немножко пластиком), и Барри правда пришёл вовремя. Теперь нужно было только найти Лена.       Может, сперва нужно поискать еду, подумал Барри, ошеломлённый запахом попкорна.       И только когда в очереди перед ним остался всего один человек, он увидел, что попкорн стоил один доллар. А он потратил последние карманные деньги на обед. Отлично.       Барри уже хотел выйти из очереди, когда кто-то подошёл так близко к нему, что они едва не прижались друг к другу.       Лен улыбнулся, когда Барри повернулся к нему, и не успел тот объяснить, что собирался уходить из очереди, как Лен подошёл к киоску и купил два ведра попкорна и пару банок газировки.       Обычно Барри бы заспорил, когда кто-то попытался бы купить ему еду, но сейчас он умирал от голода, был совсем без денег, и они с Леном заключили сделку. Жаль, что это не помешало ему чувствовать себя виновато, когда Лен протянул ему попкорн и газировку.       — Спасибо, — сказал Барри, будучи уверенным, что всё ещё выглядит удивлённым, когда они направились к стульям.       — Тут часто такое устраивают? — спросил Лен, указывая на экран, как только они нашли места позади.       — Иногда. Может, раз в несколько месяцев, — ответил Барри, опуская банку с газировкой на землю.       Они не успели поговорить о нескольких ночах кино, на которых присутствовал Барри, потому что музыка, играющая на поляне, постепенно утихла, а экран засветился. Начался фильм, и все замолчали.       Первым показывали «Поющие под дождём», один из любимых мюзиклов Барри, и он даже не заметил, что напевает себе под нос, пока не увидел, что Лен смотрит на него. Барри ярко покраснел и закинул в рот пригоршню попкорна, чтобы снова не начать подпевать. По крайней мере, он не стал петь так, будто смотрел фильм в одиночестве, но это всё равно было унизительно.       Это не помешало ему повторять слова беззвучным шёпотом, когда заиграла песня из начальных титров. Под «Поющие под дождём» нужно было танцевать, их песням нужно было подпевать, и каждая унция силы воли Барри уходила на то, чтобы молчать. И даже позабавленные взгляды, которые Лен бросал на его покачивания в такт музыке и шевеление губами, не могли разрушить веселье Барри.       Не успел фильм закончиться, как долгий день и бессонная ночь дали о себе знать. На последнем номере Барри скорее подавлял зевки, чем своё пение, но когда Лен захотел посмотреть и следующий фильм, он решил остаться. Барри всё равно не был уверен, была ли открыта дверь в его комнату.       К сожалению, вскоре после начала следующего фильма его веки потяжелели. Барри попытался отвлечь себя едой и пением, но вскоре глаза стали закрываться, а голова — медленно склоняться в сторону, на тёплое плечо рядом с ним.