***
— Я хочу знать, жив ли еще капитан Америка, — прямо говорит Тони генералу Россу. — Издеваешься, Старк? — Я просто хочу знать, — упрямо говорит Тони, — он мой… Он был моим другом. И я хочу знать, все ли с ним в порядке. — Хочешь, чтобы я поверил, что он не пытался выйти с тобой на связь? — Росс заканчивает поправлять какие-то папки на столе и поднимает глаза на Тони. Это, наверно, психологический трюк. Уловка. Тони должен сломаться и расколоться, выложить про письмо и телефон, раскрыть душу. Нет уж. — Я только хочу знать жив ли он. Я помогал вам. И я заслуживаю знать правду. — Я не знаю, — говорит ему Росс холодно, закончив наконец сверлить Тони взглядом, — он нигде не засветился. Что удивительно. Или он залег на дно и не высовывается, или его психованный дружок прикончил его. Так что, если у тебя есть какая-то информация, я настоятельно рекомендую… Его психованный дружок прикончил его… Дальше Тони не слышит. Не слушает, не может. И долго не понимает, как дышать. — Мне кажется — ты врешь. Что там, я твердо в этом уверен. Было что-то еще, да, Старк? — Нет, — твердо говорит Тони, — я рассказал все, что знаю. Я был полностью откровенен. И заслужил того же. Он насмешливо отдает честь, уходя. Но ведь было кое-что еще. Ведь было. Проходящая мимо женщина в официально сером серьезно смотрит на Тони. Кэп тогда тоже серьезно смотрел. — Приятно, — сказал он, отключаясь. Нет, не так. Было — не так. «Ты все-таки забыл?» — спросил Кэп во сне. Но Тони не забыл. Не то чтобы он не пытался забыть. — Я почти готов влюбиться, — сказал Кэп, отключаясь. И эти его слова звенели в воздухе весь тот день. И, когда пришел Сэм, Тони практически не слышал о чем они с Кэпом говорили. Сидел на стуле, улыбался и постоянно трогал свои губы. Хренов кретин. Эти слова и сейчас набатом звенят в груди. Я почти готов влюбиться. И я, я тоже был готов. Я расстался с Пеппер и снова стал Железным человеком. Ради тебя. Я так ждал этого. Вот только он умер, так и не влюбившись.***
Телефон буквально обжигает пальцы Тони. Тони задыхается. Набирает номер и сбрасывает. Он все равно ни слова сказать не сможет. «Привет», — пишет Тони. Жмет на отправить. Ничего. Тишина. Кэп же не может ответить сразу. Мало ли он где. В душе, в туалете, на тренировке. Мало ли где. Или его нет. Совсем. Но Тони не может больше. Ему просто надо знать: жив еще Кэп, или уже нет. Просто узнать наконец и чтобы все это закончилось. И он жмет на вызов, застывая от ужаса. Гудок. Еще гудок. И ничего. Ничего не заканчивается. — Ты же написал: нужна будет помощь, звони! А если бы я был в опасности? А если бы весь мир? Ты что себе позволяешь? Эй? Кэп? Телефон молчит. Судя по времени, прошло всего полторы минуты. Ладно. От нас скрывают правду о смерти Мстителей. Таких заголовков и год назад было полным-полно. Желтые новости, журналисты, желающие сенсации на пустом месте, какие-то психи. Раньше Тони это не трогало. По-правде сказать и сейчас особо не трогает. Вот только… Что если они действительно знают что-то? «Откуда у тебя эта информация?» — пишет Тони одному из тех психов, собирающих митинги. И получает нелепую отписку в стиле секретных материалов: правительство скрывает от нас правду. Ладно, ок. «Мы должны знать: жив ли Капитан Америка. Весь мир должен знать», — пишет некий Чедвик. «А зачем тебе это знать?» — спрашивает Тони. «А тебе? Неужели бы ты не хотел знать, если бы он был мертв? Капитан Америка заслужил быть похороненным со всеми полагающимися ему почестями». «Разве ему тогда будет не все равно?» — пишет Тони. И его в холодный пот бросает. Ведь Кристоф сказал нечто подобное, верно? Что Кэпу уже все равно? Почему Кристоф сказал, что Кэпу уже все равно? Военные все-таки что-то знают? Тони взламывает базу данных Росса за три часа сорок две минуты. Телефон лежит рядом с ним, но ответа нет. Вот же дерьмо. — Генерал Росс вычислит, что атака на его базу произведена из башни Старка примерно через четырнадцать часов, — холодно предупреждает Пятница, — еще тридцать две минуты понадобится на дорогу. Не нужно считать всех вокруг идиотами. — Значит у меня полно времени, — отмахивается Тони. Год назад кто-то (предположительно Капитан Америка) взломал сервер военных и вытащил супергероев из тюрьмы. Тони уже видел это в новостях, Тони отлично понимает, кто именно мог быть в этом замешан. Но с тех пор прошел уже год. Год. Тони ищет. Телефон молчит. Семь месяцев назад парень в откровенном трико, называющий себя Номад, попал на камеру в Сирии. Очевидец снял на мобильный телефон, как Номад вытаскивал американских военных из горящего здания. На фото вполоборота не видно лица, как не пытается Тони приблизить. Номад действительно похож на Кэпа, но и сам Росс и его люди не уверены до конца. Тони находит целую статью, анализирующую поведение Номада, и шансы на то, что именно этим героем и стал Стив Роджерс. Он просматривает материалы не вчитываясь, у самого Тони нет никаких сомнений в личности Номада. На единственном видео с трясущейся камеры Тони видит Кэпа. В отличие от людей Росса, он его знает, знает его стиль боя, знает, как Кэп двигается. И это Кэп. Мать его, это Стив. Семь месяцев назад Кэп был жив. Кэп был в Сирии Тони смотрит на телефон, но ничего. Никаких смс. В Сирии. Один. Без щита или пуленепробиваемого костюма. Один. Просто человек Стив Роджерс. — Да ты спятил! — тихо говорит Тони, — ты чем, мать твою, думал? Зачем ты туда сунулся? Это же солдаты, они, что по твоему, не знали, куда шли? Что еще сделаешь? Пожарных начнешь вытаскивать из пожара? Видео с допросом охранников Тони не смотрит. Делает исключение только своему любимчику: Кристофу. Интересно, как тот умудрился выкрутиться. Судя по всему, допрашивают военные при помощи сыворотки правды. Которая официально не существует и значит не легальна. Тони делает мысленную пометку, хороший компромат. Кристоф выглядит расслабленным и ничего не соображающим. Для полноты картины не хватает ниточки слюны изо рта. — За что ты готов умереть? — вкрадчиво спрашивает Кристофа мужчина в белом халате. — Я должен ответить: за страну, верно? — Кристоф спокоен, — но я в этом не уверен. Не думаю, что вообще хотел бы умирать. Время покажет, так нормально? — Многие люди отвечают: мама. Или сестра. Или любимая. — Не уверен, — отвечает Кристоф. Тони может поклясться, что ни один мускул на его лице даже не дрогнул. — Нам нужно понять, что для тебя дороже всего. Что. Или кто. Видишь ли… — Море, — Кристоф мечтательно улыбается, — я потому и пошел в спецназ, чтобы быть ближе к морю. Волны, бирюзовые и синие, шторма, штиль. Море всегда красиво, море опасно, море неоднозначно… Вот, вот оно, то признание, которого Тони не хватило. Тони даже подскакивает, роняет стул. Он же забыл, как же он мог забыть? Был кое-кто еще, кто любил море. —… киль, фарватер, бушприт, ванты, линия осадки. Волшебные слова, — смеется Стив, — раньше я мечтал связать свою жизнь с морем. Соленая вода, соленые борта, соленая кожа, одиночество. Бесконечная даль, постоянная битва, спокойствие и волнение. Ничего однозначного. — Так в чем же дело? — Тони лениво потягивает фреш, растянувшись на диване, — могу одолжить тебе яхту. Или денег на яхту, или… — Деньги у меня есть, — Стив присаживается на пуф напротив, отчего его колени оказываются практически на уровне плеч. Тони хихикает про себя, — но с морем я завязал. — Почему? Ты же вроде веришь в мечту и всякое такое? — Ну… видишь ли, — Стив несколько минут серьезно смотрит на него, — как-то раз я там умер. Так что с этим кончено. Тони не хочет больше смотреть этот допрос. Кристоф умеет держать себя в руках, даже с учетом сыворотки. И он явно был хорошо знаком с Кэпом. Даже говорил его словами. А больше у Росса ничего нет. Номада видели в Сирии, и до Сирии он спасал людей из горящих зданий, котят с деревьев и занимался прочим ванильным дерьмом. Номад пропал после Сирии. Или понял, что его засняли и залег на дно. Или… — Или ты не вернулся, ты остался там, да, Кэп? Тошно на душе при мысли, что это может быть правдой. И Кэп действительно остался там. Остался лежать на иссохшейся от жары земле, или в горящем здании под падающим балками, или в мутной зеленоватой воде. Его никто не хоронил, кого там хоронят? Можно было бы слетать в Сирию. Прочесать местность, поговорить с теми, кто мог увидеть его. И найти там его кости. Или не найти. Оба варианта одинаково паршивые. Тони устало опускает голову на скрещенные руки. У Росса действительно больше ничего нет. Кроме видео из бункера. Точнее видео с камеры на бункере. Тони поднимает голову, трет глаза пальцами. И включает его. Тони смотрит, как входят внутрь Баки и Стив. Тони смотрит, как входит он сам. Тони смотрит, как входит внутрь Т’Чалла. Тони смотрит на снег перед бункером. Смотрит, каким спокойным все выглядит. Прямо сейчас внутри Земо показывает ему свое видео. Внутри драка. Если бы Тони мог вернуться в тот день, он бы никогда не ударил Кэпа. Дверь в бункер совсем рядом, совсем рядом тот проклятый день, когда они все сломали. Когда «я практически готов влюбиться» превратилось в «я буду тебя ненавидеть всю оставшуюся жизнь». Тони касается монитора, замечает, что рука дрожит. Проверяет телефон, но ничего, кроме исходящего смс, там нет Тони смотрит на пустоту перед бункером. Ничего не происходит. Через какое-то время (слишком быстро) выходит Кэп, пошатываясь, придерживая Баки. Кэп, нет Стив, гораздо моложе, чем Тони запомнил. Тони смотрит на кровь и ссадины на красивом лице. На сломанный нос, рассеченную бровь, рваный костюм. Смотрит, как Стива шатает, как его мелко потряхивает, то ли от холода, то ли адреналин после боя. Или все сразу. — Это ты сделал, — говорит Тони сам себе, — это ты с ним сделал. И все равно не может поверить. Баки спрашивает что-то у Стива, тот отвечает. «Я в порядке», — догадывается Тони. Но он, конечно же, не в порядке. Как и Тони. Стив отталкивает Баки в сторону, наклоняется и его тошнит в снег. Кровью. Как Тони умудрился не заметить кровь на снегу в тот раз? Хотя он вообще ничего тогда не видел. Только щит в своих руках. И лицо Стива, когда тот замахивался этим щитом. Стив медленно выпрямляется, Баки хватается за его плечо. Тони не нужен звук, чтобы понять: Стив опять повторяет, что он в порядке. Врет опять. Они оборачиваются назад. Из бункера выходит Т’Чалла. Стив хмурится, что-то говорит ему, и уходят они уже втроем. Тони нажимает паузу, не хочет смотреть, как он сам выйдет из бункера. — Пятница, — просит он, — Дорогая, прочти по губам, что говорит Капитан. Вот с этого момента. Он прокручивает на несколько секунд, немного не доходя до алого снега и очередного «в порядке». — Не капитан. Больше нет, — отвечает Пятница. — Знаю я, что он больше не капитан. Можешь просто… ах… вот дерьмо… так и сказал? Это точно? — Да, сэр. Видно четко. Исходя из речевых параметров Капитана Роджерса, его модуляции и жестов, ни одно слово нельзя трактовать иначе. — Ладно… ладно, хорошо. А что Т’Чалла? Окликнул его? Позвал типа: хэй, Кэп или Капитан, детка? С чего наш Кэп так грубо ответил? — Тони и без всякого анализа модуляции слышит в собственном голосе истерические нотки. — Т’Чалла стоит спиной к камере, сэр. И даже, если бы он стоял иначе, у меня недостаточно данных для анализа. — Это бессмыслица. Это полная бессмыслица. Не понимаю… — истерических ноток больше нет, но Тони ощущает себя в тупике. Он сделал все, что мог и этого оказалось недостаточно. Никаких зацепок, никаких шансов. Ничего. Бессмысленно. — Мне жаль, Тони, — непонятно как, но в ее голосе Тони действительно слышит сожаление. Тони закрывает видео, и уходит с телефоном на кухню. Наливает кофе, и, только глотнув, понимает, что взял кружку Стива. Он думает, что лицо Стива теперь будет преследовать его в кошмарах. Думает, что семь месяцев назад Стив был жив. И нет никаких данных о его смерти, а они были бы. Наверно. Точно были бы, Стива нельзя не узнать, его весь мир знает. Наверно. Тони трет лицо руками, допивает кофе залпом. Думает, что стоило бы еще позвонить, но… — Что если он не ответит, Пятница? — говорит Тони вполголоса, — как мне жить с этим? Где его искать? — Проанализировав сегодняшние данные, могу предположить, что искать Капитана Роджерса имеет смысл в Ваканде, на родине Черной Пантеры. — Спасибо, Пятница, — Тони устало опускается на барный стул, кладет на стол локти, закрывает глаза. Он понятия не имеет, что делать. — Лучше убей меня! — кричит Кэп, — убей! Он мой друг! — А я? Как же я? — Тони бьет его в грудь, Кэп отлетает в стену, — я тоже им был! — Нет, не был! — кричит Кэп, приподнявшись, — ты — не был! Тебя я — любил! Тони успевает выстрелить, ослепленный яростью, прежде чем осознает и услышит последние слова Кэпа. — Нет! — кричит он, — Нет! Нет, пожалуйста, пожалуйста, нет! Не умирай, нет! Он трясет Кэпа и бункер вибрирует, будто перед взрывом. Баки куда-то исчезает. Кэп хватается за его руку неожиданно сильно. — Ты мог нас спасти. Ты… мог… Его глаза стекленеют, рука бессильно падает на пол. — Нет, нет, — Тони плачет, — ты не можешь вот так умереть. Ты не можешь, не можешь… Рукав рубашки мокрый. Тони поднимает голову, продолжая ощущать вибрацию. Перед глазами плывет, мутно от слез. Тони боится зажмуриться, чтобы не увидеть мертвого Стива. Страшно до чертиков. Перед глазами проясняется, но гребаная вибрация все еще остается. — Что за дерьмо… — и тут он понимает. Тони хватается за телефон, в ужасе путая кнопки. Подносит его к уху и… не может сказать ни слова. — Как ты? — голос в трубке знакомый до боли и такой же далекий. Живой. Он живой. Тони делает глубокий вдох, прежде чем соврать ему: — Я в порядке.