***
Пилот решал, спуститься через ту же брешь между этажами тоннелей или блуждать. Он поворачивался из стороны в сторону. В кабине что-то начало стучать. Пилот освещал путь. Стук всё не прекращался. Даже усиливался с каждым поворотом. - Похоже, что-то застряло... - полицейский открыл кабину, чтобы осмотреть поломку. - Спрыгивай, - процедила девушка с вишнёвого цвета волосами и повязкой на лбу. Что-то пушистое было у неё в руке. Полицейский лишь рассмеялся и потянулся к кобуре. Чёрное лезвие складного ножа террористки полоснуло по горлу британца, тот обхватил шею руками и выпучил глаза. Мужчина хрипел, на форму текла кровь. Удар высоким рыжим сапогом в грудь сбросил оккупанта с НК. Глухой удар о бетон пола. Дрожащая Карен покачала головой и заняла место в кабине боевой машины. Сегодня она убила своего первого врага не в бою на НК или не выстрелом с дальнего расстояния. Глаза в глаза. И лишь вытянутая рука между жизнью и смертью. Девушка знала, что смерть теперь не сделает шаг назад и будет теперь на этой дистанции. Полуяпонка поехала по коридору.***
Слабый шлепок по щеке, и Лелуш открыл глаза. Вокруг было очень много дыма, на нём сидела незнакомка и строго смотрела в лицо принца. На фоне серости коридора тёмная фигура с зелёными волосами выделялась. Взрыв отбросил или даже убил часть солдат, развороченные обломки грузовика догорали неподалёку. Парень вскочил и, схватив девушку за руку, побежал прочь. Их не должны настигнуть. Бежать. Спасаться. - Я тебя уведу от них, - задыхаясь, на бегу обратился Лелуш к девушке. Поворот. Шлепки от шагов звенели в пустоте тоннеля. Ещё поворот. Девушка дёрнула юношу назад, в темноту за углом. Двое прижались к стене и пытались не дышать: там, куда выскочил Лелуш, прошла пара солдат. Парень в чёрной с золотом форме, девушка в чёрном платье с красной отделкой, держатся за руки и напряжены до предела. Впервые видят друг друга и мечтают спасти. Было бы романтично, если бы не солдаты с оружием и приказом ликвидировать свидетелей. Ещё пять шагов. Солдаты уходят, светят фонарём и направляются в другой коридор. Отлегло от сердца. В воздухе пронеслась трель. Вторая. Затопали сапоги. Ужас застыл в глазах школьника. Дрожащей рукой он выхватил телефон из кармана и нажал на сброс. Сердце колотилось с болью. Солдаты остановились, озираясь по сторонам. И снова трель. Сброс. Выключение телефона со злости. И финальная мелодия. Сердце оборвалось. Негодование и отчаяние. "Ширли... За что?! Ты у меня получишь, если..." - пронеслось в голове шахматиста. На том конце телефонной связи рыжеволосая девушка в Академии Эшфорд смотрела на экран мобильника с негодованием, пальцы сжимали бело-розовый округлый корпус. "Ну, Лелуш, ты у меня получишь! Занят он! На занятия не ходит и занят! Уж я тобой займусь!" - решила и сама себе кивнула Ширли. Солдат посветил в проход фонариком. Две фигуры. - Стоять! - крикнул один. - Первый, это группа F. Цель найдена, - доложил второй. А школьник с девушкой вбежали в коридор, тьма скрыла их - и стрелять им в спину не стали. - Значит, они прямо между нами, - рассмеялся в рацию офицер. Это слышали и два солдата по рации, и пара молодых людей, выбежавших прямо на своих преследователей. Офицер в красной форме и в фуражке достал свой массивный пистолет. Рядом с ним стояло пять солдат. - Вот и всё, парень. Приказ принца не оспаривается. А я и не хочу, к тому же, - издевался военный. - Готовьсь! Цельсь! - оружие было устремлено на парня с девушкой. "Неужели всё закончится здесь?!" - тяжело дышал и находился в панике парень. - Стойте! - низковатым для своего вида и каким-то больше усталым, чем просящим голосом выдавила девушка. Она встала спиной к солдатам и лицом к Лелушу. Руки вытянуты в стороны. Символ креста. Голова повёрнута в сторону. Какой-то миг. Офицер погладил чёрную клиновидную бородку и усмехнулся. - Ты хочешь жить? Не хочешь конца? - быстро спросила она. - Жить... - холодный пот бежал по лицу. Эти доли секунды тянулись невероятно долго. - При всём желании я не смогу закрыть тебя от всех этих пуль, - грустно выдохнула зеленоволосая. - И жизнь я тебе не дам. Но спасти могу, - на лбу алым горел символ в виде птицы из ломаных линий. - Контракт. Но он отгородит тебя от мира. Да или нет?! Конец? - Да! - выкрикнул Лелуш, глаза расширились, а зрачки сузились. Ухватившись за живот, офицер смеялся в голос. Но всё же выпрямился и начал поднимать руку. - Твоё желание за моё. Меня зовут С.С. Прими наше проклятье... - прошептала девушка. И тут Лелуш почувствовал резкую боль в шее. Клыки С.С. впились в кожу, потекла кровь. Алая королевская кровь. В обмен на контракт. И дева, загородившая парня от пуль, жадно пила кровь. - Фу ты, чертовщина! - резко опустил поднятую руку офицер. - Пли! На глазах Лелуша были слёзы. "Кровь короля за силу короля", - промелькнул в сознании голос С.С. Перед глазами парня пронеслись алые полосы наподобие тоннеля. А потом пули пронзили спину девушки. Огонь не прекращался. Хлюпанье, грохот, стон. Оторвавшись от раны на шее, девушка начала оседать на пол, цепляясь слабеющими пальцами за плечи, потом грудь, затем пояс Лелуша.. Горячий свинец обжёг живот парня. Затем грудь. И школьника чуть повело назад от удара пуль. Лелуш наблюдал это и чувствовал какую-то приглушённую вязкую боль, как не отсюда. Всё как в желе. Приоткрытый рот, из которого вышло дыхание. Стрельба прекратилась. Покачиваясь, школьник стоял и смотрел на британцев. Те были в растерянности и ужасе. Дрожащей вытянутой рукой офицер начал наводить пистолет. - Желание принца - закон? - грозно спросил Лелуш. - Тогда Лелуш VI Британия повелевает: умрите, британцы! Пальцы юноши открыли горящий алым глаз с изображением такой же птицы, как на лбу С.С., Лелуш вытянул вперёд руку с растопыренными пальцами. Алая птица вылетела из глаза и покорила сознание солдат и офицера. Красная кайма вокруг глаз. Пистолеты и автоматы приставлены к головам. - Будет исполнено, Ваше Высочество! - прокричали все они разом и спустили курок. Выстрелы, кровь и смерть. Голова опального наследника престола чуть наклонена, казематы оглашает дьявольский смех. Чёрная форма и лицо Лелуша в крови. Его удлинённые верхние клыки чуть поблёскивают в темноте. Сзади раздались шаги. Те самые два солдата. Они увидели страшное - мёртвых товарищей и девушку у ног школьника. Рядовые подняли оружие. - Стой! - заорал один. Парень не до конца сжал кулак на правой руке. Что-то кривое блеснуло у самого пола. Лёгкий поворот и взмах руки. Прямо как в вальсе... И один солдат разрублен от бедра до плеча, у второго начисто снесена голова. Рядом с лицом Лелуша синеватое сияние издаёт широкой лезвие косы, что сжимает парень.