Ворохом беспробудных снов

— Нормально себя чувствуешь, Эльза? Может, все-таки не стоит? — встревоженно спросила Люси, внимательно глядя в лицо подруги. Конечно, от ран та уже оправилась. Однако в Пандемониуме обещали в этом году жуткую жуть. — Абсолютно. — Ее все равно не переспоришь, Люси, ты же знаешь, — усмехнулась Леви, глядя на удаляющуюся спину Скарлет. Знаю. Но боюсь. Люси промолчала. Необдуманные решение всегда приводили к чему-то, из-за чего приходилось плакать. И безрассудные тоже — Надеюсь, там будет тысяча чертей, и Эльза поймет, что брать абсолютно всех — плохая идея, — проворчал Стинг, припоминая ее настрой. — Это ж Эльза. Она всегда стоит на своем, — вздохнул Роуг. Он, вполне живехонький, стоял на ногах. — И я того же мнения. — Это было чудесно, — Люси широко улыбнулась, когда Риман наконец разрешил им зайти. А затем резко поцеловала Роуга. Склонилась над ним, касаясь лба. — Ну, надеюсь теперь Нацу поубавит свой пыл, — фыркнул он. — Да плевать на Нацу. Мне гораздо важнее, что ты тут около меня. Живой и почти невредимый. На данное испытание вышли почти тем же составом. Джура, Эльза, Миллиана, Нобарли, Грена из Синего Пегаса и Грей. — Мы усовершенствовали нашу темницу. Отныне она вмещает в себя сто пятьдесят тыковок, — объявил Тыква. — А также монстры сами по себе перетерпели значительные тыквоусиления. Чтобы никому в тыкву больше не пришло выбивать их всех, — при этих словах он бросил выразительный взгляд на Эльзу. Та пожала плечами. — Тянем номера. Люси молилась, чтобы не выпал первый. Потому что таким образом Пандемониум немного зачистят перед входом подруги. Та ведь безбашеная. Но ее молитвы услышаны не были. Или же Эльза обладала фантастическим везением. Она спокойно показала номер один. — Ну надо же, а у меня два, — почесал голову Грей. — Три! — воскликнула Грена. — Четыре, — Джура. — Пятым буду, — фыркнул Нобарли. — Ну вот! — насупилась Миллиана. После краткого введения в курс дела тех, кто еще не участвовал, ведущий повернулся к Эльзе и вежливо спросил дрожащим голосом. Кажется, он уже знал ответ. И половина арены вместе с ним. — Сколько вы планируете взять чудищ? — Всех. Всех сто пятьдесят чертей, — объявила Эльза словно какой-то пустяк. — Ну ты себя-то не переоценивай, — фыркнул сзади Грей, скептически уставившись на Скарлет. Обернулась и посмотрела на Грея. Спокойно. Невозмутимо. А у того все равно ноги затряслись, и позвоночник потрескался. — Не переоценю, не бойся. — А нам хоть оставь, а, — пробурчала Грена, развеивая напряжение. Эльза неопределенно хмыкнула. И почему-то именно в тот момент Люси поняла, что подруга сама по себе не уверенна в собственной победе. И даже тактики не имеет. Просто ринется сейчас в бой, как всегда, отчаянно полагаюсь на собственную удачу. Проблема в том, что весь ее запас она могла исчерпать в первый день. — Мне нравится ваша решительность, госпожа Эльза, — уважительно посмотрел на нее Джура. Казалось, он был единственным из участников, кто предвкушал занятное зрелище. Однако затем Миллиана ободряюще кивнула подруге, бросила пару восхищенных слов и помахала рукой. Нобарли пребывал в прострации. Эльза улыбнулась им, а затем зашла в ад.

***

Она должна это сделать. Она не может проиграть из-за какой-то чепухи. — Я так полагаю, тебя не остановить, да? Удачи, Эльза, я верю в тебя, — мягко улыбнулся Джерар, обнимая ее за плечи. Нахмурилась. Ради друзей. Ради новой гильдии. Ради самой себя. — Я, Эльза Скарлет, вызываю на бой сто пятьдесят чудищ! И они поползли. — Ого, вот это решимость. Вероятно, Эльза решила повторить свой подвиг с прошлого года. Но хватит ли ей сил на такое? Монстры были усилены и увеличены числом, хватит ли ей силы и выносливости, чтобы противостоять такому количеству. Все мы помним, что Эльзе пришлось тяжело и в первый день, а что теперь? От слов ведущего Люси совсем стало кисло. И противно. Ладно, если Эльза не справится, а если умрет там? От этого становилось жутко. — Во сумасшедшая, — фыркнула Кагура, глядя на волшебный экран, где волшебница разбиралась с первыми монстрами. Затем улыбнулась — скорее, сама себе, а не Эльзе. А может, сразу обеим. Во всяком случае Кагура наверняка ожидала подобного. — Весьма храбрый поступок с ее стороны, — рассудительно сказал Макаров, наблюдая за ловкими изящными движениями. Он не перестал ими гордится. И не перестанет. Внутри от этого что-то сжалось, но Люси отогнала мысли прочь. — Не боитесь, что она не справится, а? — запальчиво крикнули им с трибуны Хвоста Феи. — Гажил, прекрати, — недовольно треснул того Макаров. Люси пожала плечами. Храбриться было незачем. — Боимся. Продолжить никто не решился. Зрители с замиранием смотрели на Титанию, которая за столь короткое время разобралась уже с двадцатью чудовищами, не высказывая даже тени усталости. Все понимали, что это лишь начало. — Эльза уверенно рубит монстров одного за другим. Слабые классы исчезают в мгновение ока. Остается уже сто восемь. Нет, сто семь чертей! — Давай, ты сможешь, — встревоженно бормотала Леви, с замиранием сердца глядя на подругу. Даже Генма подошел поближе к арене, чтобы видеть успех Эльзы. Или провал. В какой-то момент с трибун раздалось сотня. — Вы только посмотрите на это. Эльза успешно расправилась с шестьюдесятью монстрами из слабейших классов. Хотя и приходится ей тяжело, но сдаваться она не собирается. Они возникали ото всюду — ползли, рычали, щелкали. Единственное, что успокаивало — чудища не бесконечные. Рано или поздно перебьет их всех. А сейчас нужно потерпеть. Оставшиеся участники завороженно следили за действиями Титании, которая кромсала монстров одного за другим. Блокировала огненные атаки, била громом и молниями, держала оборону Алмазными доспехами. — Она устала, — с непривычным сожалением протянула Минерва, глядя на потрепанную и избитую Эльзу. Та тяжело дышала, с нее градом лился пот, глаза начинали мутнеть. — Похоже Титания начинает выбиваться из сил. Оно и ясно, ведь сотня чудищ позади и в прошлом году на этом числе она закончила. А теперь ждут еще пятьдесят! — И самые сильные, — со страхом произнес Лектор, не отрывая взгляда от экрана. — Да она не победит — посмотрите, как сильно ее избили, — фыркнул Грей на арене, заинтересованно наблюдая за похождениями. Вероятно, интерес был в том, когда Эльза сдастся. Но Эльза не сдавалась. — Если твой дух силен, то многое можно преодолеть, — заметил Джура. Грей собирался что-то сказать, но прикусил язык, поднимая взгляд на волшебные экраны. Продуктивность Эльзы медленно и верно падала. Оставалось целых тридцать пять чудищ, а у нее под глазами залегли круги и мелко дрожали руки. — Вероятно, победа первого дня все еще отражается на ее организме. Эльза храбро идет в бой, но надолго ли ее хватит? — Занятная битва. Эльза выкладывается по полной, — пробормотал Руфус. Кажется, что ни одно до этого сражение — даже дуэль четырех драконов — не волновало зрителей так сильно. На арене повисло напряжение, когда Эльза отлетела безвольной куклой от удара монстра третьего класса. Ее тут же окружили еще несколько послабее чудищ. — Не забывай, Люси, у нее есть второй источник, — тихо напомнила Леви — то ли подруге, то ли все-таки самой себе. Вздохнула. Да, есть второй источник. Значит, справится. Если будет совсем тяжело. И если не сочтет это унизительным. Эльза перевоплотилась в доспехи небесной оси и, окружив себя множеством мечей, выпустила их в различные стороны. Четвертый класс падал и тут же исчезал. — Осталось пятнадцать чудищ. Неужели она все-таки пройдет это Чистилище? Тыква резко замолчал, когда на него зашикали. Кажется, комментарии интересовали в последнюю очередь. Все внимание было приковано к Эльзе, которая уже не побеждала — отчаянно старалась не сдохнуть. Или Люси просто так казалось. Оставалось одно чудовище самого сильного ранга, четверо из второго и два из третьего. — Давай, соберись. Ты же Эльза, ты все можешь, — Стинг выглядел напряженным. Состояние Эльзы близилось к смертельному. — На ней живого места нет, откуда вообще силы сражаться-то? — кто-то не очень позитивный воскликнул с трибун. Но силы находились. Под глазом у Эльзы была царапина или несколько, тело покрыто синяками. И сам вид потрепанный, побитый. Не рассчитавшей свои силы девушки. — Завтра ведь пятый день. Битва на выживание, — испуганно забормотала Люси. — Эльза не сможет сражаться! Команда мрачно замолчала. Ситуация выходила паршивая. В этом году замены были разрешены только при одобрении организаторов. Если они сочтут причину достаточно веской. — Полумертвая участница — это более, чем весомый аргумент, — сказал Роуг. — Итак, — ведущий нашел в себе силы противиться толпе. — У Эльзы остается последний монстр самого высшего класса. Сможет ли избитая до полусмерти волшебница победить его? — Небось очередные сюрпризы будут по типу: мы увеличили его силу в десять раз. Но ничего такого не произошло. Просто перед ней высилось гигантское чудище с щупальцами и множеством ртов. Камеры приблизили замученное, уставшее, покрытое пылью и царапинами лицо Эльзы. И именно в тот момент в ее глазах загорелась мрачная решимость. И именно тогда Люси поняла, что Эльза не даст себе проиграть. Броню она сняла — тратить лишнюю энергию было бессмысленно. Два меча, уверенность и желание победить. Комплект для хорошей битвы. — Давай. Оно отшвырнуло ее одним ударом в стену. По рядам зрителей пронесся крик ужаса. — Да, такое чудовище самого сильного класса. Оно просто втаптывает Эльзу. Люси задрожала. Перед самой землей Эльза пришла в себя и успела сгруппироваться, приземляясь на обе ноги. А потом резко бросилась вперед, орудуя мечами. Но те проходили сквозь его туловище, не оставляя ни единой царапины. — Что за… — Не сила, так еще какая-то непонятная хрень, — недовольно пробурчал Орга. — Она ж сдохнет сейчас. — Мисс Эльза, — забормотала Юкино, наблюдая за девушкой. Вставать с каждым разом было тяжелее. Шаталась от боли, придерживалась за стены. Пыталась отдышаться. Почему-то думала, что не стоило в это лезть, но гнала мысли прочь. Ты не можешь проиграть. Соберись, давай. Эльза уставилась на монстра. Почему она не может его задеть, а он может? Какое у него преимущество? К ней подползло щупальце. Он бьет одним и тем же?.. После этого мир завертелся и слился в невнятную палитру темного и кровавого. Тело ломило, мышцы болели. Она почувствовала, как ее резко швырнуло о камень — что-то хрустнуло, но за волной боли было уже непонятно, что именно. Может, ее кости. Может, все-таки камень. Задрожала. Эльза не была готова сдаться. Но просто не могла. А теперь эта маленькая, ускользающая мысль подарила надежду. — Похоже Титании не справится с превосходящей силой чудища, — послышался голос вне Преисподней. Монстр потянулся к ней, чтобы еще раз встряхнуть. Опять тем же самым. Сдохну, но одолею, — мелькнуло в голове. Сил на смену доспехов Ветра уже не было, поэтому Эльза предприняла попытку приблизиться к одному-единственному щупальцу. Но это, естественно, было невозможно. Если мои мечи проходят сквозь него, значит, он может оказаться иллюзией. Как с Миднайтом. Эльза, вспомнив волшебника, закрыла один глаз. Спасибо все-таки Полюшке, что сделала искусственный. Монстр исчез. Или, можно сказать, уменьшился в размерах, когда Эльза взглянула на него настоящего. Это было нечто с тремя щупальцами, двумя ногами и четырьмя глазами. Черного цвета. А вокруг синий круг, который, вероятно, и генерировал галлюцинацию. Один глаз испуганно уставился на нее. Попался. Эльза без страха кинулась на него — силы появлялись сами, из ниоткуда. Представила на секунду, как это выглядело на камерах — пропасть в теле огромного монстра, а затем разрубила непонятное существо. Иллюзия развеялась. Зрители замерли, глаза у команд стали как блюдца. Когда вместо огромного монстра появился маленький, убитый мечом Эльзы, отнялся дар речи. Тыква беспомощно открывал рот, Люси во все глаза смотрела на экраны, даже Джура восхищенно и с удивлением глядел на блестящую победу. — Ну… что я могу сказать, — заплетающимся языком произнес Тыква. — Титания одолела сто пятьдесят чудовищ этой темницы, и за это ее гильдия получает десять баллов! Арена взорвалась такими криками, что Люси пришлось закрыть уши. Казалось, лопнут перепонки. Эльза победила. Эльза смогла. На ее лице сияла слабая улыбка. — Признаюсь честно, я не ожидал, что кто-то поймет, что это иллюзия, — судорожно произнес Тыква, обращаясь к вернувшейся. Для него это было невозможным. Для Эльзы привычным делом. — Спасибо, — прохрипела, придерживая рану на боку. Первым к ней приблизился Джура: — Это было восхитительно, госпожа Эльза. Сил отвечать на поздравления не было. Она кивала, улыбалась, приобняла восторженную Миллиану с ее Эльзи, ты крута!, пока не пришел Саблезубый Тигр. — Господи, Эльза, ты просто сумасшедшая, — возмутилась Люси со слезами на глазах. Стинг и Роуг наперебой начали твердить, какая она чудесная. Леви встревоженно сказала, что с такими ранами опасно медлить. Руфус восторженно поблагодарил за прекрасную битву. Стинг осторожно подхватил ее на руки — Эльза положила голову на его грудь и закрыла глаза, уже окончательно теряясь в ощущениях боли — фантомной или настоящей. Делегация из Люси, Роуга, Леви и Руфуса довела ее до выхода с арены, где уже поджидали Генма и Минерва. Первый высказал восхищение ее талантами, на что Эльза сумела выдавить благодарность. А вторая назвала дурой. Отчаянной дурой. — Ну что ж, — пробормотал все еще растерянный Тыква. — В таком случае для всех остальных стандартное испытание на измеритель волшебной силы. Может, это даже войдет в традицию. Грей проводил ушедших Саблезубых, а затем применил ледяной гейзер на шару. Измеритель показал четыре тысячи, чем не слабо поразил всех присутствующих. — Ого, вот это Грей Фуллбастер отжигает. Следующий выстрел от Грены пришелся на пятьсот. После успеха Грея это показалось слабоватым. А затем и он померк на восьмитысячном фоне от Джуры. Нобарли зарядил на двести, а Миллиана на четыреста. — Итак, а теперь начинаются дуэли! На арену выходят Леви из Саблезубого Тигра и Ягер из Кватро Цербера! Эльза пронзила всем сердца, так что зрители скорее о ней говорили, чем заинтересовались в других участников. Однако послушно повернули головы. — Такая мелкая. Не боишься меня, кроха? — фыркнул Ягер, глядя на миниатюрную Леви, которая рядом с ним казалась уж совсем маленькой. — Не волнуйся, я не пропаду, — мило улыбнулась Леви, склонив голову. Мелкая. Нет, хватит вспоминать. — Лозы! — Огненный ураган! Из-под руки Леви вылетели три небольших огненный столба, стремительно летящие на растения. Ягер предпринял попытку вырастить мухоловку прямо под ней, но Леви успела отскочить, и цветок захлопнул пустое место. — Я тебя уничтожу! — Кислотный ливень! Над Ягером образовалось облако, из которого полилась разъедающая все кислота. С истошным криком он забегал по полю, натыкаясь на собственные растения. Это выглядело забавно, если бы не так больно. — Веское слово: дыра! Под ногами у него тут же разверзлось пространство и, не видя ничего, Ягер шагнул прямо вниз. Гулкий стук раздался по арене. И сменился невнятными всхлипами. — Это было слишком быстро, — усмехнулась на трибуне Минерва. — Побеждает Леви из Саблезубого Тигра! Напоследок она улыбнулась. Потому что с улыбкой легче.