Красавица и Чудовище

      В мгновение ока мужчина исчез, хотя казалось, он только что поднимался по ступенькам, идя с высоко поднятой головой и прямой осанкой, сопровождающими плавными движениями рук, парадной лестницы, ведущей на второй этаж. Девушка застыла, наблюдая за его аристократичной походкой. Она бы ещё долго простояла на том же месте, размышляя об этом человеке, если бы не холод, тянущийся от окон, дал о себе знать.       — Кто он такой? — почти шёпотом спросила пустоту азиатка, ступая по той же широкой лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, привезённой издалека. Ноги почему-то отказывались идти, девушка спотыкалась о каждую ступеньку. Казалось, это мучение никогда не закончится. — Так! Не торопись, Микаса, — пыталась собраться Аккерман, держась за резные перила.       «Главное спокойствие», — подумала она, переступая последнюю ступень, ведущую наверх.       — Среди тысяч дверей, только одна ведёт к истине . — Кое-как миновав уничтоженные почти на половину лестницы, она оказалась в ещё одном коридоре. Микаса ходила от одной двери к другой, но все они были замкнутыми.       Томительное ожидание переросло в волнение, переполняя душу. Чуть дрожа, она дотронулась до одной из дверей, находящейся слева от неё, но и она оказалась запертой.       — Неужели и эта закрыта? — девушка глубоко вздохнула, окончательно разочаровавшись в своей затее найти какую-либо информацию о таинственном мужчине. Она сделала пару шагов назад и оперлась спиной о массивную дверь, которая внезапно отворилась. Азиатка упала внутрь, больно ударившись о пол. — Ай!       Встав на ноги, Микаса попыталась рассмотреть помещение. Комната была очень просторная, из-за плотных огромных штор, не пропускающих сюда нужное количество света, она погрузилась в полумрак, делая царившую тут атмосферу таинственной и интригующей. Пороги, ведущие к балкону, который и был занавешен, были устланы шкурами, словно лежанка для очень большой собаки, что удивило её. Девушка прошла вглубь и, напрягши зрение, всё-таки постаралась определить, где она оказалась. В целом помещение было похоже на библиотеку, стены были уставлены шкафами с книгами различных жанров: от любовного романа в нескольких томах до богослужебных сборников.       — Так много… — задумчиво произнесла азиатка, проводя кончиками пальцев по корешкам книг. Она явно была любительницей почитать, впрочем, как и хозяин замка. Закрыв глаза, девушка на мгновение почувствовала себя в далёком и невозвратном детстве, где сидя на коленях отца, переворачивала страничку за страничкой с красиво оформленными иллюстрациями. Короткое воспоминание навеяло на неё тоску. — Кажется, что всё это было недавно, — с грустью в голосе прошептала Микаса, поправляя упавшую на глаза тёмную прядь волос. Повторно взглянув на книги, девушка заметила, что одна из них стоит корешком внутрь и решила узнать почему. Взяв её в руки и сдув толстый слой пыли с обложки, Микаса чихнула и прочитала название:

«Он и Она»

      «Когда-то отец читал эту сказку мне перед сном», — подумала она, открывая первую страницу. Микаса собиралась уже перевернуть её, как внезапно раздался оглушающий грохот и в комнате появился он. Весь бледный, в глазах виднелась ярость, а движения были агрессивны.       — Ах! — от увиденного, девушка испугалась и случайно поцарапала палец. С ранки упала алая капля крови, прямо на чистый лист книги, неожиданно выпавшей из её рук.       — Какого дьявола ты здесь забыла?! — грозно рыкнул он, грубо схватив Микасу за руку. Его взгляд скользнул с напуганного лица девушки на чуть раздвинувшиеся из-за дуновения ветра шторы, точнее на то, что светилась нежным алым цветом за ними.

«Она не должна была заметить, но всё же…»

      — Какого чёрта ты здесь делаешь?!       — Я… — напуганная до смерти поведением человека, который совсем недавно был «относительно адекватен», Микаса попятилась назад, но сильная рука остановила её одним рывком, прижав всем телом к шкафу, стоящему позади, выбивая весь воздух из лёгких.

Больно.Ещё никогда с ней не обращались так, как сейчас. Темно.

      — Прекрати! — вдруг с неподвижных губ девушки сорвался крик. Она до крови закусила губу, чтобы не чувствовать боль, но вдобавок к ней почувствовала солёный привкус крови и слёз. — Ведь мне больно!       — Заткнись, глупое отродье! Говори, что ты тут делала, иначе… — мужчина наклонился к её уху и прошипел, словно змея. — Будет только хуже, — с этими словами он начал ещё сильнее выкручивать руки, из-за чего Микаса вскрикнула от невыносимой боли, получая новую порцию унижения.

***

      Когда-то этот замок не был таким мрачным и угрюмым, наоборот, во всех комнатах были распахнуты шторы и свет заполнял каждую из них, не давая тьме завладеть прекрасным домом. Танцевальный зал никогда не пустовал, судя по волшебным звукам, доносившимся оттуда, а гостиная всегда была полна весёлыми друзьями, заехавшими проверить здоровье леди и её сына, которому совсем недавно исполнилось восемнадцать.       — Добрый день, Г-жа Аккерман, — приветствовал женщину только что вошедший гость, целуя её изящную руку в перчатке. — Вы, как обычно, прелестно выглядите, — сказал мужчина, немного отстраняясь от хозяйки замка. На вид ему было около тридцати шести лет, стройного телосложения и приятной наружности.       — Что вы, Питер, называйте меня просто Кушель, — женщина улыбнулась и провела мужчину в гостиную, где находились другие многоуважаемые господа и пили чай, обсуждая последние новости.— Прошу, присаживайтесь, Вы среди друзей, — мягко проговорила Кушель и отправилась искать служанку, дабы та подала чай новоприбывшим гостям.       — Здравствуйте, как ваше здоровье? Последнее время вас не было видно в свете, что-то с вашей матушкой или с вами что приключилось?       — Покорнейше благодарю за беспокойство, господин Н***. Был в отъезде, знаете ли, задержался.       — Ну ничего, главное, что посетили нас сегодня.       В гостиной появилась хозяйка замка, и присев в кожаное кресло поинтересовалась у гостей, скоро ли будут их жёны.       — Вы же знаете, что выбор платья для них почти святое. — ответил один из присутствующих и захохотал.       — А где же сам виновник торжества?

***

      Ночь была наполнена атмосферой праздника и веселья. В воздухе витал смешанный аромат табака, дорого спиртного, которое некоторые выпивали залпом, а не как это принято в высшем обществе, наслаждаясь каждым маленьким глотком, и резкими женскими духами. Мужчины что постарше обсуждали новости, связанные с королём и войной, шедшей уже несколько лет, их жёны говорили о нарядах и зарубежной литературе, в последнем участвовала и Г-жа Аккерман. Юноши же приглашали на танец одну из понравившихся девушек, которые то и дело, что хохотали и краснели при одном взгляде на молодого принца, стоявшего поодаль ото всех.       — Если много пить и не танцевать, то совсем развезёт. — захохотал только что подошедший Фарлан и сделал большой глоток спиртного напитка из бокала, стоявшего рядом с опустошённым бокалом Леви.       — Смотрю от танцев ты вовсе не трезвеешь. — ответил юный принц, взяв полный бокал у слуги.       — Тебя что ли никто не пригласил? — медленно произнёс раскрасневшийся Фарлан, оперевшись о плечо друга. Со стороны собеседника не было ответа, лишь одно молчание.— Значит самому надо было проявить инициативу, тебе ведь уже восемнадцать, Леви!       — Заткнись! — парень скинул руку друга с плеча и пригубил напиток, слегка обжигающий горло. — Мне это не интересно.       На мгновение блондин оказался в недоумении, разве может быть что-нибудь прекраснее юных дев с их чудесным личиком и звонким смехом, с их округлыми и упругими формами, лаская которые, даришь удовольствие и себе и им?       — Пожалуй, ты просто не выспался, мой друг. Лучше взгляни-ка ты на ту рыженькую леди, которая весь вечер не отводит от тебя взгляда, — с этими словами Фарлан лёгким движением головы указал на девушку, сидящую в другом конце зала. Как только Леви взглянул на неё, зелёные глаза девушки опустились, а щёки слегка покраснели, из-за чего она скрыла половину лица веером.       — Не говори ерунды, — молодой человек отвернулся и выпил оставшийся алкоголь. Его не интересовали легкомысленные девушки. Его не интересовали почти все. Спрашивается зачем устроили такой бал, если он не с кем толком то и не общается? Всё это наваждение, ведь никто из этих людей даже не поздоровается если у тебя не будет пару тысяч в кармане.       — Братик Леви, почему ты не танцуешь? — воскликнула рыжеволосая девушка, вырывая его из размышлений. Её зелёный глаза были полны любопытства. — Неужели ждёшь прекрасную принцессу?       — Верно, Изабель, — он наклонился к ней и прошептал. — Потанцуй с Фарланом, он стесняется пригласить такую красавицу на танец. — от этих слов девушка залилась краской и лишь кивнула в ответ, удаляясь в сторону пьяного в стельку блондина.       Вдруг послышался громкий стук в дверь. Всё веселье разом прекратилось и музыканты перестали играть красивые мелодии, никто не ожидал гостей, да к тому же все приятели и друзья семьи были в сборе. Кто бы это мог быть посреди ночи?       — Кто, чёрт возьми, мог заявиться в такое время?! — спросил юный принц у самого себя, затем обращаясь к матери. — Ты приглашала кого-нибудь ещё?       — Нет, сынок.       — Тогда кто же это может быть? — задумчиво произнёс мысли вслух Фарлан.       — Мне откуда знать?! — отворив дверь, Леви заметил, что погода сильно изменилась за последнее время. Теперь не было так ясно, видимо вечером началась сильная гроза. Опустив взгляд ниже, молодой человек заметил немощную старушку, ждавшую когда на неё обратят внимание. — Ты кто ещё такая?       — Не впустишь обогреться, милый? — она выглядела ужасно. Сгорбленная, с тысячью бородавками. Морщины прорезали её мягкое старческое лицо, на ногах не было обуви, одежда и волосы были грязными. В руках она держала корявую клюку, больше похожую на обычную ветку, которая была отломлена от дерева.       Взглянув на неё с отвращением, Леви решительно ответил:       — Нет.       — Внешность бывает обманчива, — эти слова заставляют его ненадолго остановиться прежде чем закрыть дверь, — но, если приглядеться к тому, что за ней скрывается… — её пронзающие синие глаза, были полны энергии, вовсе не похожие на те, которые имеют люди в этом возрасте. Леви это показалось странным, а старушка как бы не замечая его удивления протянула розу, прекрасней которой он не видывал, но этого было мало, чтобы позволить замарашке оставаться в белых сводах этого дома. Леви взял в руки цветок, задумчиво покрутил, а затем лишь усмехнулся, бросив его обратно незваной гостье.       — Убирайся прочь! — захлопнув дверь, на душе молодого господина становится спокойнее, ведь ему не придётся больше тратить время попусту.

«Сейчас снова все начнут танцевать под приятную музыку, кстати о ней.»

Внимательно слушая он и не услышал ничего, кроме гробовой тишины.

      — Мама! — раздирая горло кричал Леви, обыскивая каждую комнату в замке. Отворяя каждую дверь, заглядывая за каждый угол, он судорожно надеялся найти её и друзей. —Фарлан! Хватит шуток, где вы? Чёрт побери, ни души, ни звука!

Ветер вторгнулся в дом и распахнул все двери, распространяя холод и гася свечи на своём пути.

 — Будь по-твоему.

      Вокруг незнакомки заплясали тысячи огней, и она, скинув плащ, превратилась в прекраснейшую девушку. Магия буквально лилась по её жилам, а избытки её исходили изнутри нескончаемыми яркими потоками. Безобразная старуха обернулась перед Леви прекрасной и самой что ни на есть настоящей волшебницей.       — Постой! — спотыкаясь Леви падает, но быстро поднимается и пытается догнать силуэт девушки, возникшей перед ним. — Постой! Верни все обратно! — юноша упал на колени перед ней и начал молить о прощении, но было поздно. Было ясно, что его сердце не знает любви. И в наказание она наслала на юного принца ужасное проклятие, а сам замок с его обитателями — заклятие.       Шли дни, миновали годы и мир под действием чар позабыл о замке, принце и его слугах. А роза, которую принц отверг, таила главное колдовство. Если принц сможет полюбить и добиться взаимной любви, прежде чем опадёт последний лепесток, чары рассеются. Если же нет жить ему в шкуре оборотня до конца своих дней.       Через года принц впал в отчаянье и утратил надежду. Ведь… кто в целом свете полюбит чудовище?

Каждый раз, в свете полной луны, Утолять будет монстр жажду людьми. Ночное светило озарит небеса И запах плоти затмит очеса. И, содрогая криками жертвы чудовища мир, Будет продолжаться сей зловещий пир, Покуда поцелуй истинной любви Не позволит утопить эту землю в крови. И только он развеет чары твои…

       — Отпусти меня! — Микаса вырвала свою руку, пока Леви находился в воспоминаниях, в жалких попытках спастись от мёртвой хватки и убежать, но это лишь отрезвило его. Он снова грубее перехватил её и прижал к стенке, грубо, поставив колено между её ног.       — Идиотка! — злые глаза впились в бледнеющее лицо девушки. Ледяные, полные ярости и ненависти. Микаса задрожала от страха, казалось сердце, что бешено стучало, чуть ли не ломая рёбра, сейчас остановится и замрёт навсегда. — Повторю ещё раз. Ты теперь — МОЯ собственность, и я с тобой сделаю всё то, что пожелаю. Если понадобиться, то даже убью. А теперь…       Повисшую тяжёлым душащим пластом тишину пустующих комнат замка, зловещие коридоры и даже сад разрезал душераздирающий крик. Крик той самой девушки, что попала в лапы жестокого зверя.