Invitation

Доктор Кристина Палмер гордилась двумя вещами: сочувствием к ближнему и вниманием к мелким деталям. И то, и другое необходимо, если ты работаешь в приемном покое. Именно поэтому она наконец смогла сесть и подумать о самых странных вещах, когда-либо происходивших с ней. Когда после нескольких месяцев затишья Стивен Стрэндж опять ввалился в её жизнь. Нет, на самом деле — он появился из воздуха. Ладно, это немного неправда, потому что появился он из волшебного портала в подсобке. Если бы о таком сказал пациент, Кристина посоветовала бы ему сходить на консультацию к психотерапевту. Но за эти пару недель сложилось такое ощущение, что ей самой не помешала бы консультация. А все из-за Стивена, появившегося перед ней в странной одежде, делавшей его похожим на ниндзя, с раной на груди, кричавшего её имя на всю больницу и говорившего, что только она может помочь ему, из-за неожиданной раны и ещё более неожиданного портала в подсобке, из-за его второго появления, еще более спонтанного, когда на операционном столе оказалась лысая женщина в монашеской одежде. До этого Кристина видела много невероятного: больших зеленых монстров, сражающихся с какими-то ракообразными существами в небе, блондинистых богов, призывавших молнии, которые пугали Капитана Америку, Железного Человека, сражающегося с существами из ночных кошмаров, которые пугали Капитана Америку. В тот день она работа почти три смены подряд. Очень не хотелось думать, что она сошла с ума. Все, что она видела до этого, было, конечно, странным, но самое странное — это Стрэндж. Его извинения, пока она зашивала рану. Тот момент, когда он сжал её руку и сказал, что не хочет её отпускать. Она хорошо помнила пальцы, которые коснулись её лица. Год назад они были настолько же отстраненными, насколько были хороши операции Стивена. Яркий контраст с теми пальцами, которые коснулись её лица — испещренные шрамами, но с нежностью, которой никогда не было раньше. Не было раньше и взгляда, которым он на неё смотрел. Раньше Кристина была чем-то вроде аксессуара, красивой вещью, которые нравились Стивену только тем, что они ему принадлежат. Когда они были друзьями, все было хорошо: он уважал её и относился как к равной… в реанимационной. Когда они стали любовниками, то она была вещью для довершения его безупречного образа. Но тогда она впервые почувствовала, что нужна ему. Это было так необычно. Тогда, когда то, чего она так долго хотела, сбылось, когда она, наконец, стала нужна Стивену Стрэнджу, голос из динамика попросил её пройти в операционную. Ей пришлось уйти. А он исчез.

***

Месяц с того момента, как Стивен исчез, пролетел как секунда. Не было ни имейлов, ни сообщений, ничего. Кристина пыталась вернуться в повседневность. В повседневность, где он не кричал её имя на весь коридор, не появлялся в её кабинете, не обсуждал интересные случаи. В обычную жизнь, где, как и месяцы перед его появлениями-исчезновениями, не было такого человека, как доктор Стивен Стрэндж. Её смена почти закончилась. Был необычный для октября тёплый вечер, и Кристина поскорее хотела добраться домой в ожидании приятного вечера в компании бутылки вина и интересной книги. Голос, неожиданно прозвучавший сзади, заставил ее вздрогнуть. — Кристина! Месяц. Месяц молчания и потом… Глубоко вздохнув, она выпрямила спину и развернулась на каблуках, не зная чего ожидать. Чего она не ожидала, так это Стивена в пуловере и хаки, который выглядел абсолютно нормально, и, если бы не эта бородка, Кристина бы подумала, что она видит его впервые с тех самых пор, как он уехал, а всё остальное — бред переработавшего мозга. — Стивен, ты не ранен, с тобой нет полумертвых людей. К чему такое удовольствие? — Стрэндж приподнял бровь, подходя ближе, тем самым давая понять, что оценил ее попытку в юмор, и протянул конверт, на который уставилась Кристина. — Он не кусается, — Кристина подняла взгляд. Когда Палмер взяла конверт, их пальцы ненадолго соприкоснулись, и она почувствовала, что его руки всё ещё дрожат. Пока Кристина осматривала конверт, Стивен стоял перед ней, сложив руки на груди. — Это пергамент? — Кристина не могла поверить, что держит в руках конверт из такой дорогой бумаги. — Твоя секта платит за это? — Это не секта, — ответил он почти машинально. — И да, это единственная бумага, которая была в Санктуме, — Стивен наклонил голову. — Конверты принято открывать. — Ты хочешь, чтобы я… — Кристина неожиданно остановилась. Огляделась вокруг, заметив медсестёр, которые изображали бурную деятельность, но на самом деле старались подслушать разговор между ней и Стивеном. Положив конверт в карман, она взяла Стивена за руку и потащила его в сторону ординаторской. — Идём за мной. Он молчаливо последовал за ней, не вырывая руку. Кристина открыла дверь и затащила его в пустую ординаторскую. Стивен был готов прыснуть со смеху. — Заткнись. Смех просочился в его голос. — Я даже ничего не сказал. Мягко выдохнув, она достала из кармана конверт, на котором было каллиграфически написано ее имя. — Когда ты успел научиться каллиграфии? — Магия, — ответил он. — Письмо нужно было подписать, и я выучил специальное заклинание. Мой собственный почерк всё ещё хуже, чем у второклассника, — Стивен поднял трясущиеся руки. — Ты мог отправить сообщение по почте. — Нет, не мог. И, признаюсь, хотел увидеть тебя снова. Слова застали врасплох, и поэтому, когда Кристина открывала конверт, ее руки слегка подрагивали. Пока она читала письмо, Стивен молча ждал. Наконец Кристина снова взглянула на него. — Что это? — Приглашение. В мой дом. В мой новый дом. Я бы пригласил тебя раньше, но на Санктум нападали, там было небезопасно. Сейчас всё закончилось, и Санктум мой. — В смысле «мой»? — В смысле я хранитель Нью-Йоркского храма. Звучало просто смешно. — Хранитель Стрэндж? — Доктор Стрэндж, — поправил он. — Я Хранитель храма, но предпочитаю не афишировать титул. — Спасибо, конечно, — она протянула письмо, — но я не думаю, что такой маггл, как я, может находиться в таком месте, как Санктум. Он снова приподнял бровь. — Это была отсылка на Гарри Поттера? Кристина усмехнулась, глядя на оскорбленного Стивена. — Мне продолжить? Он взглянул на протянутое письмо, но не взял его обратно. Наоборот, прижал её протянутую руку к её груди. — Оставь. Я понимаю, сейчас это для тебя слишком, ты не можешь просто так взять и пойти со мной, особенно после всего того, что ты увидела, но, — он сделал шаг вперёд, — я хочу увидеть тебя, Кристина, тогда, когда ты будешь готова. Только сейчас Кристина заметила часы на его правой руке. Сломанные часы с разбитой передней панелью. Те, которые она ему подарила, когда они ещё были вместе. Пальцы сжались вокруг дорогого пергамента, и Стивен погладил большим пальцем её ладонь. — Я тебе раньше такого не говорил, но мне никогда не извиниться перед тобой за всё то, во что я тебя втянул, что когда-либо сделал. Такое не прощают. Я могу только надеяться, что ты позволишь мне всё исправить, и не важно, сколько времени это займет, — он нежно провел большим пальцем по ее щеке и отступил. — У меня всё ещё есть телефон, так что если захочешь написать перед тем, как приедешь в Санктум, я отвечу. А сейчас мне нужно идти. — Подожди! — Кристина развернулась к нему лицом. Хотелось броситься к нему, обнять, прижаться к его груди, ощутить тепло, найти чужие губы. Она ничего не сделала. Вместо этого спросила: — У тебя всё ещё есть тот странный плащ, верно? Он развернулся к ней с улыбкой на лице. — Он не пускает меня одного. Мы договорились, и сейчас Плащ ждет моего возвращения в подсобке. Надеюсь скоро тебя увидеть, Кристина. И он ушел. Единственное, что теперь напоминало о том, что Стивен был здесь, — листок пергамента, хранивший тепло его рук. Кристина взглянула на письмо. Адрес был написан внизу — Верхний Вест-Сайд. Ну конечно. Из груди вырвался непрошенный смешок, и Кристина была рада, что находится в ординаторской одна. Может быть, магия так на неё подействовала, может, нет, но она была уверена, что хочет увидеть Стивена снова. А это значит, ей нужно идти в этот… как его… Санктум. Но не сейчас. Должна же она воспользоваться его советом написать SMS. Новый Стивен Стрэндж смущал её и интриговал одновременно. К тому же ей хотелось узнать, как долго она сможет себя сдерживать.