Part 2.
28 августа 2018 г., 00:00
Александр Гидеон Лайтвуд родился в Лондоне, и он был старшем сыном в семье, к которому перейдёт дело его отца. У него также была сестра Изабель и брат Максвелл, о которых он говорил много и с удовольствием, но Лидия часто перебивала его на историях из детства и просила рассказать больше о фруктах, о которых родители почти ничего не знают. Он держался в свободной, но скромной манере, и это отличало его от молодых людей, которые в основном жили в Мерхеме и общались с Лидией и Магнусом. В целом, если не задавать наводящих вопросов, он был неразговорчивым, но вежливым юношей, в котором, тем не менее, угадывался богатый наследник. С первого взгляда казалось, что ему неведомо желание выделиться среди других парней. Он практически ничему не удивлялся и был открыт для всего хорошего, и невольно вызывал улыбку, как призналась Миссис Бранвелл. Она часто улыбалась Алеку, а как только до неё в полной мере дошло понимание скорой свадьбы дочери, стала относиться к нему, как к своему первенцу.
Во всём этом не было ничего странного, ведь Алек Лайтвуд почти всю жизнь прожил, не зная жестоких социальных условностей общества. Он, как его сестра и брат, были окружены заботой, и после короткого пребывания в британском пансионе их перевозили из тропиков в субтропики, по мере того как его отец, Роберт Лайтвуд, распознав необходимость британцев в экзотических фруктах, быстро строил свой бизнес.
Алек провёл детство, бродя по огромным фруктовым плантациям, заводил дружбу с детьми чернокожих работников, время от времени получал знания от репетиторов, когда отец не забывал их нанимать. Старший Лайтвуд считал, что мальчик узнает гораздо больше, если ему предоставить свободу и позволить скитаться по миру.
Всё это Алек поведал Бранвеллам во время семейных ужинов, на которые также был приглашён Магнус. Третий раз за всю свою жизнь он сидел за этим столом и чувствовал себя словно на иголках, потому что не мог найти видимую причину отказаться, но и не мог выдержать общества Александра. Всё время Бейн почти не отрывал взгляда от тарелки или молился, чтобы никто с ним не заговорил. Впрочем, беспокоился на этот счёт он зря, потому что всё внимание было приковано к Александру и бизнесу, который он непременно унаследует.
Магнусу было слишком трудно находиться здесь — труднее, чем он мог предположить. Он старался не слушать Алека, не слушать ничего из того, что он говорит, но этот тембр был словно прописан внутри него. Где он мог слышать его голос прежде? Ведь наверняка слышал. Его присутствие смущало его, путало все мысли, так что он не сомневался, что скоро себя выдаст. Его запах, эта едва уловимая сладость, он словно до сих пор носил на себе ароматы тропиков, заставлял его спотыкаться на самых простых словах. Безопаснее было вообще на него не смотреть, не видеть этого красивого лица, не наблюдать, как Лидия по-хозяйски кладёт руку ему на плечо или рассеянно гладит по руке или волосам. Безопаснее держаться подальше. Подальше!
— Магнус… Магнус! — Парень с ужасом оторвал взгляд от тарелки и осознал, что Лидия зовёт его уже не в первый раз. — Я уже три раза спросила, не хочешь ли ты ещё стручковой фасоли. С тобой всё в порядке?
— Да, — тут же кивнул юноша, а затем слегка мотнул головой. — А вообще нет, что-то голова разболелась. Я, наверное, пойду. Спасибо за прекрасный ужин, Миссис Бранвелл, Мистер Бранвелл.
Магнус спешно со всеми попрощался, избегая взгляда на Александра, и убежал из их дома как можно скорее, радуясь, что сегодня Лидия не выведет его из квартиры на вечернюю прогулку и не поинтересуется, когда же они устроят ночёвку, как делали это раньше.
***
Магнусу предложили место в обувном магазине Аделины Холден в дальнем конце набережной. Он согласился, но не потому, что срочно понадобилась работа — отец уговаривал его не торопиться, обдумать, чем ему захочется заниматься до поступления, Роза была с ним как никогда солидарна, но Бейн стоял на своём. А всё потому, что ходить на работу три раза в неделю было хоть каким-то предлогом, против которого Лидия не могла бы возразить. Алек уехал на несколько дней домой, и в эти дни Магнус даже смог пообщаться с Лидией как раньше — все разговоры про Александра он старался свести или вообще не слушать девушку. Он искренне полагал, что если не будет думать об Алеке, как о реально существующем человеке, ему станет легче. Лидия же как заведённая любила разговаривать про свадьбу и будущее свадебное платье, непременно «самое лучшее в Мерхеме, сшитое на заказ», ткань для которого они с Миссис Бранвелл будут выбирать уже совсем скоро. Но Алек вернулся уже через неделю, его отец велел ему «повеселиться и отдохнуть», прежде чем он начнет карьеру с нуля в семейном бизнесе. И Магнус приготовился к новым испытаниям. Но самым главным стало то, что Алек решил не оставаться в доме Бранвеллов преждевременно и снял комнату в доме старушки Глории Арманд, находящимся по диагонали от дома Бейнов. Магнус знал эту миловидную женщину — они довольно близко общались, и юноша часто выгуливал собаку, которая жила у Миссис Арманд уже третий год. И если раньше это не было в тягость, то сейчас перспектива идти туда и вести пса на прогулку откровенно ужасала. «Возможно, Глория сможет попросить выгуливать Френка Хелен?» — Молил про себя Магнус, вспоминая постоянную гостью дома Миссис Арманд. Эта женщина, Хелен Уолтер, была художницей и, кажется, каждое лето гостила в Мерхеме, набираясь вдохновения и вдыхая солёный воздух. Насколько Магнус помнил, она всегда была доброжелательна и мила, постоянно на прощание оставляла Глории свои рисунки, и вряд ли отказалась бы помочь Миссис Арманд. Дом Глории Арманд Александру порекомендовала Миссис Бранвелл, когда он твёрдо заявил, что не хочет стеснять их и жить в одном доме. Лидия сначала расстроилась, что жених решил не оставаться в другом конце их дома, но также быстро и обрадовалась, ведь теперь Алек и Магнус могли проводить больше времени вместе, пока она будет ходить на укладку, примерку или шоппинг, у них будет возможность «подружиться». Магнус уже старался не думать об этих днях. Бейн пытался уложить в голове, что три раза в неделю он будет пытаться втискивать восьмой размер в туфли седьмого размера и думать при этом, как долго ему удастся терпеть эту боль и тоску. Доротея так ни разу не пришла. Ему понадобилось почти десять дней, чтобы это заметить.***
Магнус решил навестить Доротею и, возможно, извиниться перед ней, если он сделал что-то не так — юноша, наконец, начал понимать, что вел себя с ней слишком жестко. Возможно, не в последнюю встречу, а вообще. У него внутри появилось чуть больше сочувствия к ней, ведь она всегда, всеми способами заверяла его в своей безоговорочной преданности. Как-никак он сам неожиданно познал боль неразделённой любви, и сейчас это было куда серьёзнее, чем постоянные высмеивания Камиллы Белкурт на глазах у всех. Парень спокойно шёл по дороге и, когда понял, что скоро наткнётся на дом Бранвеллов, хотел свернуть, как на ходу его окликнула Миссис Бранвелл и попросила зайти в дом. Она загадочно улыбалась, не ждала какого-либо ответа и не говорила ничего конкретного — сказала лишь, что сообщит всё, как только они будут в их доме. Бейну целых два дня удачного удавалось избежать встречи с Лидией и Алеком, но сегодня система дала сбой. Как только они прошли внутрь, Дакота тут же попросила Магнуса пройти с ней в гостиную, где, конечно же, находились Мария, Лидия и Алек — Александр почти невесомо гладил девушку по руке, в то время как она о чём-то негромко рассказывала ему, улыбаясь. Бейн тяжело вздохнул, но был рад, что это снова никто не заметил. — Я хотела попросить тебя передать письмо Миссис Холден, — с лёгкой улыбкой женщина протянула запечатанный конверт, и Магнус тут же опустил взгляд на него, понимая, что сейчас на него смотрят ещё как минимум две пары глаз. — Ты же туда шёл? — Я… — Бейн уже было хотел сообщить, что сегодня не его смена, и он должен выйти только послезавтра, но перспектива приходить сюда за письмом снова его совершенно не радовала, да и раскрывать свои планы в присутствии Лидии не хотелось. — Да, я передам, конечно. — Отлично, — обрадовалась Миссис Бранвелл и ласково пожала локоть юноши. — Ты всегда нам так помогаешь, Магнус. Парень сдержанно улыбнулся женщине и уже решил уходить, как женщина твёрдо придержала его за руку. — Постой, я хотела отправить с тобой Александра, — стойко, но всё с той же любезной улыбкой заявила Дакота Бранвелл, переводя взгляд на пару, сидевшую на диване. — Алек, пожалуйста, прогуляйся с Магнусом, нам с Лидией нужно кое-что обсудить. Мельком взглянув на Лидию, Магнус понял, что для неё этот разговор явно был нежданным, а для него этот поход куда-либо с Алеком был почти равносилен удушению — если он всё же пойдёт с ним, Магнусу придётся снова учиться дышать. — Да, конечно, — первой «отмерла» Лидия и слегка подтолкнула Александра в руку. — Ступай, Алек, пообщайся с Магнусом, нам с мамой нужно многое обсудить. Александр посмотрел на Бранвелл и, улыбнувшись, кивнул, вставая с дивана — Магнус честно старался на них не смотреть, но получалось ужасно. А от мысли, что Алек захочет поговорить по дороге, ему становилось плохо. Что он сможет ему сказать? Запнуться на первом же слове? — Удачи! — Напоследок пожелала Миссис Бранвелл, когда Александр попрощался со всеми и заверил, что придёт завтра. Магнус коротко кивнул на его «привет», уставился в пол и поспешил быстрее покинуть дом, прижимая к груди конверт с письмом. К слову, он не понимал, что такого нужно было писать в письме, ведь Аделина почти каждый день собирает совет дам, на который приглашены все желающие жительницы Мерхема, и Дакота Бранвелл могла бы сказать всё лично. «Наверно, это всё же был предлог, чтобы выпроводить Алека и срочно поговорить о чём-то с Лидией», — подумал про себя Магнус, но всё ещё не мог понять — в чём же могла заключаться срочность? Ведь Алек не живёт у них, и они могли бы поговорить об этом в любое другое время. — Магнус! Мы разве куда-то торопимся? — Бейн так углубился в свои мысли, что не сразу услышал, как Алек позвал его. Он остановился, осознавая, что действительно взял слишком быстрый темп, и обернулся, в то время как Александр протянул руку, пытаясь задержать юношу. — Давай помедленнее. — Хорошо, — ответил с задержкой Магнус, а затем пытался подстроиться под темп спутника, но выходило слабо. Алек предпочитал ходить медленно и расслабленно, рассматривая стоящие по обе стороны дома, в то время как Бейн привык к большим шагам, стараясь везде успеть, он просто не мог позволить себе такую размеренную, спокойную прогулку. Было ветрено, а Магнус был в одной рубашке, без жилетки или пиджака, и про себя он молился, чтобы это быстрее закончилось — во-первых потому, что было довольно прохладно, и во-вторых потому, что рядом шёл Алек. Он надеялся, что сейчас он вспомнит о каком-то деле или поручении той же Глории и поспешит домой, в другую сторону. — Магнус, подожди минутку, — снова окликнул юношу Александр, и Бейн глубоко вздохнул и выдохнул пару раз, прежде чем повернуться в его сторону. Он остановился и смотрел на него сверху вниз — Алек был выше, как казалось Магнусу, сантиметров на двенадцать — своими огромными карими глазами на чересчур красивом лице. Прямо сейчас Бейн, смотря на него, понял, кого он ему напоминает — оленёнка. Такого милого, доброго оленёнка, который смотрит на всё широко распахнутыми глазами, полностью готовый ко всему, не боящийся исследовать мир. — Я тебя обидел? — Что? — Вырвалось вопреки всему у Магнуса прежде чем он смог обдумать, что на это стоит ответить. — Не знаю, что я такого сделал, но очень хотелось бы узнать. Магнус смотрел на него, впервые не боясь прямого взгляда, и пытался понять, неужели он ничего не понимает. Неужели он не видит то, что Бейн видит в нём? Парень стоял и рассматривал его идеальные черты лица, этот нос и губы, подбородок, надеясь, что он скажет что-то ещё, но он продолжал молчать и ждать ответа. — Ты ничего не сделал, — довольно резко ответил парень и, развернувшись, продолжил путь к дому Аделины, надеясь, что Алек не заметит, как сильно он прикусывает щёки. — Эй! — Александра такой ответ не устроил, и он попытался схватить юношу за руку, но Магнус, вовремя заметив это, убрал её. — Ты избегаешь меня с тех пор, как я сюда приехал. Это из-за меня с Лидией? Я знаю, вы всегда были лучшими друзьями, и я не буду против, если вы по-прежнему будете общаться, как раньше. — Конечно нет, — сердито ответил Бейн, смотря точно вперёд. — А теперь прошу, пойдём. У меня ещё есть дела после визита к Миссис Холден. — Не понимаю, что происходит, — снова заявил Алек, и у Магнуса уже глаза щипало от слез, а в горле застрял огромный комок пустоты. Он не понимал, почему всё так несправедливо. — Знаешь, ты мне кого-то напоминаешь. Я пока не понял кого, но пойму. Бейн на это ничего не ответил, продолжая идти, с радостью понимая, что они уже почти подошли к крыльцу. — Это тот дом? — С интересом спросил Александр, и Магнус смог лишь кивнуть. Он поспешил постучать, и дверь открыла сама Аделина, улыбнувшись, замечая своего работника. — Привет, Магнус! Наконец-то ты пришёл на чашку чая, а не на работу, — с улыбкой обняла его Миссис Холден, и Бейн улыбнулся, понимая, что эта женщина всегда слишком добра к нему. — А кто твой друг? — Это Александр, — представил его Магнус и, чуть замявшись, добавил: — Жених Лидии. — Приятно познакомится, Александр, — всё с той же улыбкой сказала Аделина, и Алек ослепительно улыбнулся ей в ответ. — Примите также мои поздравления, Лидия замечательная девушка! Наступила короткая тишина, во время которой Магнус снова задумался о самоубийстве, а Александр рассматривал интерьер дома со своего места. — Ой, проходите скорее к нам на чай, мы как раз собирались его разливать, — единственное, что знал Магнус, это что переубедить Миссис Холден было сложно, поэтому выпить хоть одну чашку чая они были обязаны. Они вошли внутрь и, пока Алек продолжал рассматривать интерьер дома, Бейн украдкой бросал взгляды на его профиль. Мысленно он умолял его сказать что-то ужасное, отнестись неуважительно к Аделине или кому-то из её гостей. Он умолял его сделать что-то, что могло бы помочь изменить мнение о нём. Пожалуйста… — Проходите, проходите, — зазывала их Миссис Холден пройти в гостиную, и первым ступил Александр, улыбаясь всем присутствующим в комнате женщинам, хоть и видел их впервые. — Аделина, я принёс вам письмо от Миссис Бранвелл, — решил перейти к делу Магнус, надеясь, что это поможет поскорее покончить со всем этим и уйти из этого дома. — Хорошо, но сначала мы всё же выпьем чаю, — с улыбкой заверила его Миссис Холден, ласково похлопав по плечу, и предложила сесть рядом с собой, почти напротив Алека.***
Дамы Мерхема были большими сплетницами — почти все, за исключением пары действительно достойных женщин, которые не любили лезть в чужие дела и старались реализовываться в своих семьях. Но никто не осуждал ни тех, ни других — у них был небольшой городок, все знают всё друг о друге и никакой интриги тут не бывает. Поэтому собравшимся в гостиной дома Миссис Холден дамам было больше, чем просто приятно пообщаться со статным богатым наследником, к тому же женихом малышки Бранвелл. По взглядам многих женщин Магнус отметил, что они считали, что этот юноша даже лучше, чем они могли себе представить или чем им рассказывали. Единственной, кто не выдавала своих искренних эмоций, была та самая художница Хелен Уолтер, живущая в доме миссис Арманд вместе с Александром — здесь она также была частой гостьей, ведь многие дамы Мерхема уже считали её «своей». Она явно уже была знакома с Алеком и также любезно общалась с ним, как и все остальные. Александр рассказывал про диковинные фрукты, про которые раньше никто здесь не слышал — «неужели бывают фрукты в виде звезды?» — про страны, из которых его отец импортирует эти фрукты — Гондурас, Гватемала, Иерусалим. Алек отвечал на вопросы женщин, каждая из которых слушала его и с интересом поддерживала разговор, искренне восхищаясь его подачей. Магнус же не сводил глаз с Алека, пока он был занят и окружён вниманием других. Он всматривался в его лицо, заметил, что волосы цвета тёмного шоколада кажутся ещё темнее у воротничка; отчетливей видел на левой брови белый шрам — видимо, результат какого-то несчастного случая. Лидия, скорее всего, даже не поинтересовалась, что произошло, рассеянно думал Магнус. Она не предаёт значение и половине того, что видел Магнус. Неожиданно Бейн почувствовал на себе чей-то взгляд и резко повернулся, замечая, что Хелен пристально смотрит на него, не улыбаясь. Магнус невольно покраснел, словно был застигнут врасплох за каким-то неприличным занятием. Он тут же перевёл взгляд на картину, висевшую по диагонали, и надеялся, что больше никто не заметил его взглядов. — …мы волнуемся о судьбе наших детей, Александр, и не хотим, чтобы они навсегда покидали город, — с улыбкой продолжила свою долгую речь Миссис Кларк и поставила чашку на стол. — Поэтому мы настоятельно просим вас иногда привозить сюда Лидию, она чудесная девушка и одно из сокровищ нашего городка. — Обещаю, — с улыбкой ответил Алек, и Миссис Кларк одобрительно кивнула. — Признаюсь честно, Вы мне нравитесь, Александр, Лидия с Вами будет в хороших руках, — всё также сдержано, но с улыбкой продолжила женщина. — В городе осталось не так много хороших будущих жён, которых нужно пристроить, таких как Эмилия или Доротея. Дама произнесла имя Дот, и почти все собравшиеся женщины перевели взгляд на Магнуса, который сидел, слегка сгорбившись, надеясь, что на него не станут обращать внимание. Эта реакция не осталась незамеченной Александром, поэтому он также перевёл взгляд на Бейна, словно он мог бы сейчас разъяснить, что происходит. — К слову о Доротее. Как она поживает, Магнус? — Осмелилась первой разорвать короткую повисшую тишину Миссис Гренальдин. — Прекрасно, — хрипло ответил юноша, а затем, прокашлявшись, продолжил. — Все замечательно. — Насколько я знаю, она не так давно вернулась от тётушки из Лондона, — продолжила наступать Миссис Кларк. — Ей там понравилось? — Да, всё прекрасно, — снова слишком быстро ответил Магнус и резко встал с места, на что Хелен нахмурилась, ровно как и Алек. — К сожалению, мне пора идти. Спасибо за гостеприимство, Миссис Холден. Магнус по очереди попрощался со всеми, забывая только об Александре, и тут же быстрым шагом, быстрее, чем обычно, пошёл к выходу — когда Миссис Гренальдин окликнула его, он сделал вид, что не услышал, и выбежал из дома.***
Вечером ветер стих. Остался лишь приятный, лёгкий ветерок, и Магнус был рад, что нашёл в себе силы выйти на улицу и сесть на эту лавочку недалеко от его дома. Здесь было довольно тихо и почти никого — только родившая недавно соседка с противоположной улицы размеренно прогуливалась с коляской. Магнус глубоко вдыхал воздух, порой даже так, что становилось больно. Но всё же ничто не могло сравниться с тем, как разрывалась его душа, когда он думал об Алеке или Лидии, или обо всей ситуации в целом. Бейн услышал чьи-то шаги и тут же обернулся — учитывая, что единственной, кто знала о его месте нахождении, была Роза, не должно было быть ничего удивительного. Но к нему медленно подходил Алек, и Магнус застонал и попытался скрыть, что его глаза сейчас были чересчур влажными. Александр подошёл ближе, сел рядом и ничего не сказал. Через пару секунд парень сунул в руки Магнуса тарелку и, пока он украдкой посматривал на него, достал из кармана перочинный нож и стал резать фрукт, который принёс вместе с тарелкой. Любопытство победило всё, в том числе и смущение, поэтому Магнус уставился на румяный фрукт. Алек аккуратно очищал его, срезая кожуру продольными полосками. Освободив от него четыре одинаковые дольки, он ввел нож в глубину фрукта и отделил мякоть от косточки. — Это манго, — сказал он, протягивая Магнусу кусочек. — Пришло сегодня. Попробуй. Магнус медлил, он колеблился — ему так хотелось спросить, где Лидия, почему он сейчас не предлагает это чёртово манго ей, но в один момент ему вдруг стало всё равно. Плевать где она, у парикмахера или на очередной примерке. Александр сидел прям рядом с ним и предлагал съесть кусочек манго с его рук. — На что похоже по вкусу? — Осмелился спросить Бейн, вглядываясь в лицо мужчины, на что тот усмехнулся. — На всё хорошее, — с улыбкой ответил Александр и ближе поднёс свою руку к Магнусу. — Смелее. Юноша никак не мог решиться, но через пару секунд осознал, что рот уже открыт. Мякоть оказалась мягкой и сладкой, она медленно таяла на языке, и Магнус наслаждался её сочностью. Прикрыв глаза, он позволил себе помечтать и представить теплые заморские страны, где люди всегда одевались в яркие цвета, где они были свободны. Когда он, наконец, открыл глаза, Алек по-прежнему смотрел на него, но уже не улыбался. — Спасибо, очень вкусный фрукт, — поблагодарил парня Магнус и поспешил первым отвести взгляд, потому что выдерживать его долго было сложно. Он встал, оттряхнул с брюк несуществующую землю и, развернувшись, пошёл к главной дороге, чтобы затем неторопливо дойти до своего дома. Он знал, что Алек не станет догонять его сейчас. Но вместе с тем он чувствовал, что буря в глубине его души начинает понемногу стихать.
