Once in a lifetime

      Вполне вероятно, что Магнус просто пытался сохранить хоть какое-то подобие душевного спокойствия, но ему нравилось думать, что с той минуты все изменилось. Теперь всё чаще Александр помогал Глории, когда Магнус приходил забирать пса Френка, или вызывался проводить Магнуса до работы под предлогом того, что ему нужно что-то обсудить по поводу поставки фруктов с Миссис Холден. Он также часто оказывался рядом перед излюбленной вечерней прогулкой Бейна, но он никогда не напрашивался, если видел, что Магнус хотел побыть один.       Со временем Магнус осознал, что перестал искать способы избегать Алека, потому что это было почти нереально — он просто сам временами оказывался рядом, специально или по случаю. Также он перестал смущаться в его присутствии. Прежнюю боль сменило трепетное радостное предвкушение встречи, он искренне хотел верить, что занимает место, предназначенное ему самой судьбой.       Но Лидия, несмотря на все походы в парикмахерскую и к стилистам на примерки, не исчезла из их жизни. Он уже не мог относиться к ней по-прежнему. Если раньше подруга была союзницей, когда все вокруг ополчались против Магнуса или его не понимал даже собственный отец, то теперь она стала соперницей. Лидия перестала быть Лидией, превратившись в сочетание отдельных элементов, с которыми Магнус невольно себя сравнивал: стильные белокурые локоны против тёмной короткой стрижки; персиковая кожа против смуглой; длинные, стройные ноги против его собственных… коротких? Менее красивых?       Да и то, что он был мужчиной, делало всю ситуацию совершенно иной.       Магнус честно старался не думать о ней, но это получалось только тогда, когда рядом был Алек. Наедине с Лидией Бейн терял всякую уверенность и чувствовал себя беззащитным.       Ко всему прибавилось чувство вины: когда Лидия говорила с восторгом о свадьбе и предстоящих хлопотах, он старался подавить в себе мысли о том, что отчаянно желает предать девушку, к которой относился как к сестре. Никого у него не было ближе. Никто к нему не был добрее. Магнус метался между чувством вины и бешеной ревностью, и этот маятник чаще всего замирал посередине, в точке безысходной депрессии.       — Днём буду подбирать брошюры для медового месяца, — заявила Лидия, когда они неспешно прогуливались по парку — девушка встретила Магнуса, когда тот возвращался из магазина. — Думаю, круиз подойдёт идеально. А ты как думаешь, Магс? Можешь представить, что однажды будешь сидеть на палубе и наслаждаться видом? О, ещё нужно выбрать бикини! Алеку не терпится увидеть меня в бикини. Он считает, что я выгляжу чудесно…       Магнус лишь кивал и улыбался девушке, стараясь не вслушиваться в слова и радоваться возможности лишний раз побыть с Алеком. И пытался уверить себя, когда они, встретившись якобы случайно, неспешно будут прогуливаться в сторону парка с Френком, что Алек тоже благодарен судьбе.

***

      Магнус уже заканчивал работу, когда Александр пришёл к Аделине и принёс ей в корзине свежие бананы, кокосы и манго. Они разговорились, и Бейн, стараясь не подслушивать, всё же услышал, что родители Александра приедут через три дня. Узнав об этом, Магнус чуть не выронил коробку с обувью из рук — это означало, что всем их прогулкам и встречам конец. Это подтверждало серьёзные намерения и укрепляло осознание того, что свадьба всё же состоится. Как бы Бейн ни старался отвести от себя эти мысли, всё было тщетно.       Отклонив предложение Алека проводить его, Магнус в одиночку пошёл к своему дому, а по пути встретил Лидию с мамой, которые тут же начали болтать про ткани и всю эту свадебную чепуху. Заметив недовольство Бейна, женщины не были в восторге, но юноше удалось убедить их, что он просто устал на работе. Миссис Бранвелл пригласила Магнуса на ужин как раз через пару дней, когда приедут родители Александра, и, несмотря на то, что на этот день он уже запланировал лежать на кровати, смотреть в потолок и молча лить слезы, он согласился, осознавая, что сам хочет познакомиться со старшими Лайтвудами.       Юноша встретил Доротею у дома Миссис Колкухоун и, наконец, поговорил с ней. Она была мила и доброжелательна, как всегда, много рассказывала про себя и травы, но искренне не понимала, почему Магнус не желает делиться с ней подробностями встречи с женихом Лидии и всей предсвадебной суеты. Бейн в который раз обвинил во всём больную голову и сказал, что обязательно поговорит с Роллинз об этом позже, как и о том, какой костюм он наденет на свадьбу. На свадьбу, на которой не собирается присутствовать.

***

      Судя по небу, на Мерхем надвигался сильный шторм, и так как Магнусу в любом случае нужно было выгулять Френка, он отправился в дом Глории как можно скорее, чтобы попытаться успеть до начала дождя. Миссис Арманд открыла дверь не сразу, как понял парень, она принимала гостей, и сейчас в доме было чересчур шумно. Однако Александра он не увидел.       Магнус старался идти неторопливо, да и пёс сегодня совсем не хотел бегать, но страх оказаться под дождём и заболеть был весомым. Бейн проходил мимо парка, как с неба начали падать тяжелые капли, и парень побежал к пляжным домикам, которые давно стояли заброшенными яркими пятнами вдоль берега. Парень был почти уверен, что в такое время никто не сунется на пляж, как он на своё удивление увидел Алека, который стоял один, засунув руки в брюки, и наслаждался видом.       Юноша остановился, наблюдая за парнем и за тем, как красиво он смотрится в своей ярко-голубой рубашке на фоне чернеющего неба. Однако Александр недолго простоял ровно, всё же забоявшись уже довольно сильного дождя, парень развернулся и хотел зашагать прочь, как заметил Магнуса, тут же улыбнулся и махнул ему. Бейн улыбнулся в ответ и, сам того не осознавая, махнул в сторону одного домика, в который уже собирался зайти. Алек ухмыльнулся и побежал в сторону убежища.       Домик стоял без присмотра уже долгое время, сквозь щели в крыше виднелись несущиеся по небу облака, и пространства, где можно было укрыться от дождя, было немного. Как только Алек, смеясь и оттягивая рубашку от мокрого тела, вбежал внутрь, Магнус осознал, насколько близко они находятся друг к другу. Бейн присел на край небольшой скамейки, которая, к счастью, оказалась сухой, и отвёл мокрые пряди волос от глаз.       — Вот это гроза! — Воскликнул Александр, рассматривая через открытую дверь чёрные облака.— Знаешь, это напомнило мне грозы в тропиках. Бывает, сидишь на солнышке, отдыхаешь, а в следующую секунду видишь, как по небу с невероятной скоростью надвигается грозовая туча, а затем идёт дождь, заливающий все дороги. А молнии! Сверкают одна за другой и освещают всё вокруг.       Магнус смотрел, как заворожённый, на Алека и кивнул, потому что просто хотел слышать его голос. Он понимал, что завтра приезжают его родители и это, вероятно, последнее их совместное времяпрепровождение, поэтому хотел насладиться этим сполна.       Александр замолчал, видимо, вспоминая что-то и улыбаясь своим мыслям, пока Бейн старался не думать ни о чём плохом.       — Что будет, когда тебя призовут в армию? — Разрушил тишину Магнус, полагая, что это его последний шанс узнать ответы на интересующие его вопросы.       — Не призовут, — отвернулся от двери Алек.       — Не думал, что от этого можно отвертеться, — нахмурился и махнул головой юноша. — Даже если у тебя есть какое-либо особое положение.       Алек нахмурился, услышав слова Магнуса, но ничего на это не сказал.       — Меня не призовут по причине здоровья.       — Ты что, болен? — Бейн спросил это так поспешно, что ему не удалось скрыть тревогу и волнение в голосе. Александр, кажется, даже слегка покраснел и снова мотнул головой.       — Нет, у меня плоскостопие. Мама говорит, что это из-за того, что я всю жизнь бегал босиком.       Магнус невольно тут же перевёл взгляд на ноги Александра — неужели у него есть хотя бы один физический недостаток.       — А ты? Что будет, когда тебя призовут? — Следом спросил Алек, и Бейн скопировал его жест и также мотнул головой.       — Не призовут.       Алек нахмурился и скрестил руки на груди.       — Какой же у тебя недостаток? — Алек задал этот вопрос так, что у Магнуса чуть не перехватило дыхание.       — Плоскостопие? — Бейн поднял на парня взгляд, и они оба рассмеялись. Со стороны всё это, вероятно, выглядело довольно мило, но сам Магнус понимал, что всё это ведёт к их личной точке невозврата.       Вскоре они перестали смеяться и оба, словно сговаривались, перевели взгляд на дверь, наблюдая, как медленно начинает стихать дождь. Магнус наблюдал, как Алек садиться на другую сторону скамьи, и понял, что с этого места ему открывается просто невероятный взгляд на его идеальный профиль.       — Как ты с ней познакомился? — В конце концов решается спросить Магнус, потому что вряд ли он сможет спросить об этом у Лидии или узнать от неё целостную правдивую историю.       — Ты имеешь в виду Лидию? — Уточняет Александр, словно выпал из жизни.       — Да.       Алек слегка потянулся и расставил ноги, а затем положил на них руки.       — Думаю, это вышло случайно. У нас есть квартира в Лондоне, моя сестра Изабель по какой-то непонятной мне причине обожает Лондон, и я, мама и Иззи остановились там, пока отец с Максом ездил на Карибы, смотреть какие-то фермы. Мама с Изабель любят ходить по магазинам, обменяться новостями с подругами… думаю, ты понимаешь, как это бывает у женщин.       Магнус кивнул, словно действительно понимал. Но правда была в том, что в его окружении было мало женщин, с которыми он бы смог сравнить это описание.       — Я не очень люблю Лондон, поэтому отправился в Суссекс к кузену. Мы с ним почти одного возраста, и он, вероятно, самый близкий мой друг. В тот день я должен был вернуться в Лондон, но мы с Джейсом отправились в местный паб. С ним никогда нельзя оказаться где-то вовремя, тем более, мы давно не виделись, и я оказался на вокзале позже, чем рассчитывал. Пришлось ждать последнего поезда в Лондон, но вдруг вижу, мимо идёт девушка.       В этот момент Бейну расхотелось слушать дальше — он понял, что не хотел знать всю правду. Но останавливать Алека, не вызывая подозрений, уже было невозможно.       — И ты подумал, что она красива.       Алек перевёл на него взгляд, затем посмотрел себе на ноги и подавил смешок.       — Красива… да, я подумал, что она красива. Но сначала я подумал, что она пьяна.       Магнус резко поднял голову и повернулся в сторону Александра, который, улыбаясь, тут же поднёс палец к своим губам.       — Я обещал Лидии, что никому не скажу, и ты должен пообещать, но… она была пьяна в стельку. Я видел, как она шаталась, когда шла мимо билетной кассы, где стоял я. Я сразу понял, что она возвращалась с какой-то вечеринки, потому что была нарядно одета. И она потеряла одну туфлю, а вторую несла в руке вместе с сумочкой.       Магнус мысленно представил, как Лидия, должно быть, выглядела, и ужаснулся от мысли, что бы сказала Миссис Бранвелл, узнав правду.       — Я подумал, что нужно за ней присмотреть. Но она всё также, шатаясь, зашла в зал ожидания, где сидели парни в военной форме, села к ним и начала болтать. Им это нравилось, я подумал, что, возможно, они знакомы и вместе были на танцах. Во всяком случае, это так выглядело.       С каждой секундой Бейн всё больше убеждался, насколько версия Лидии и его версия разнится — вряд ли бы девушка рассказала о таком даже лучшему другу. Магнус осознал, что ей просто повезло, что в тот момент Алек был там.       — Потом она уселась к одному на колени и чему-то смеялась, поэтому я убедился, что они точно знакомы, и вернулся к билетной кассе. Потом прошло минут семь, я услышал крики — сначала мужской, потом женский голос… это всё продолжалось, и я понял, что, пожалуй, стоит проверить и…       — Они к ней приставали, — кивнул Магнус, потому что это уже было похоже на то, что рассказывала подруга.       — Приставали? — Александр повернулся к нему лицом и выглядел очень удивлённым. — Ничего подобного. Они отобрали у неё туфлю.       — Что?       — Да, отобрали её туфлю. Они кружились, держа туфлю на вытянутой руке, так, чтобы она не смогла достать, а она так набралась, что натыкалась на всё подряд и падала. Я понаблюдал с минуту, но потом подумал, что всё это было несправедливо, ведь она не понимала, что делала. И я вмешался, попросил отдать ей туфлю.       Магнус был поражён этой историей и смотрел прямо в глаза Александра.       — И что они сделали?       — Сначала подняли меня на смех. Один спросил, осознаю ли я свои шансы. Честно говоря, Магнус, я держался с ними очень вежливо, потому то у меня не было шансов выстоять сразу против них троих. Но, в общем-то, они оказались нормальными парнями — кинули ей туфлю и ушли.       — Получается, что они даже не пытались полезть к ней?       — Нет. Ну, может быть, ребята и потискали её немного, когда она сидела на коленях у одного из них. Но не так, чтобы это расстроило её, — пожал плечами Алек и вернул взгляд к открытой двери, за которой уже не было видно дождя.       — И что было дальше?       — Я подумал, что кто-то должен всё-таки отвезти её домой, потому что это всё могло обернуться не очень хорошо — нельзя было оставлять её одну, тем более, в таком виде. Поэтому я проводил её до самого дома. Её тетя отнеслась ко мне с большим подозрением, но я представился и дал ей телефонный номер, чтобы она могла позвонить и проверить, кто я такой. Лидия позвонила мне на следующий день с извинениями и благодарностью, мы встретились, чтобы выпить чашечку кофе, а потом…       Магнус был настолько ошарашен этой историей, этой версией всего произошедшего, что не сразу осознал последние слова.       — Ты говоришь, что ты позаботился о ней только потому, что она была пьяна?       — Да, она рассказала мне, как было дело — она-то думала, что пьет имбирный эль, но кто-то на танцах, очевидно, плеснул ей туда чего-то покрепче. Поэтому она не успела и глазом моргнуть, как потеряла контроль над собой. Скверная история.       — Это она тебе сказала, — твёрдо сказал Магнус, и Алек нахмурился.       — Да. И, честно, мне было её очень жаль.       Наступила долгая пауза. Сквозь раскрытую дверь было видно, как постепенно чёрные тучи уходят и выглядывает синее небо, солнце уже начало выходить. Им не стоило долго задерживаться.       — Пора возвращаться, — первым произнёс Магнус, вставая со своего места и оттряхивая брюки. Френк, которому ранее совсем не уделялось внимание, радостно подскочил и побежал по направлению к двери, Бейн вышел следом за ним.       — Лидия — хорошая девушка, — громко, так, чтобы Магнус всё же услышал его, или же для себя самого, произнёс Алек, стоя в дверном проёме. Юноша обернулся и напрягся, крепко держа поводок в руке.       — Этого мог бы и не говорить.