В поисках Габриэль.
22 августа 2018 г. в 13:33
Зена присела на одно колено вдоль реки и аккуратно смоченной водой тряпицей, обтирала раны на коже. Порезы жгло, но Зена игнорировала боль. Раны не волновали воительницу, она прошедший день думала лишь о Габриэль. В сознании бесконечно прокручивались события потери подруги: кратер вулкана… Габриэль с Каллисто падают вниз…лава поглощает их… Последнего Зена не видела, но присутствовала уверенность, что девушка жива. Зена прополоскала тряпицу и опять приложила к царапинам, промывая их.
Она промыла порезы на груди, руках, ногах и щеке. Окунув тряпицу в реку, Зена прополоскала её и с силой выжала.
Наклонившись, она умыла лицо и в отражении водной глади узрела лицо Габриэль, которая мило улыбалась ей. Зену пронзило.
— Зена… — голос подруги звал воительницу. Зена услышала звонкий смех девушки. — Зена… -Габриэль звала её.
Королева Воинов прошептала:
— Габриэль…
По щеке скатилась слеза и Зена всхлипнула.
Джоксер караулил Арго, глядя на Королеву Воинов. Он приблизился и его рука легла на плечо Зены.
— Ты как? Держишься? — его голос исполнялся печалью.
Он переживал утрату Габриэль и не верил в то, что девушка могла выжить в бурлящей лаве.
Его удивляло то, что Зена твердила до последнего, что Габриэль жива. В обратный исход версии воительница не верила.
Посмотрев на парня через плечо, Зена встала с колена и сказала, смахнув слезу:
— Мне лучше, Джоксер. Не беспокойся обо мне.
С бедолагой-воином Зена уже была знакома.
Парень напомнил ей тот день, когда она спасла его от римских воинов. Те избивали его и Зена вмешалась. Тогда он и с Габриэль познакомился, влюбился в неё и теперь переживал потерю девушки, как своего лучшего друга. Зена вспомнила его, но возле себя не удерживала. Джоксер сам решил сопровождать Зену в пути, посчитав, что моральная поддержка ей не помешает. Зена не была против. Ей это было безразлично. Все мысли были лишь о Габриэль. Джоксер видел, как сильно переживает и страдает воительница.
— Куда теперь? — спросил он, нарушая тишину.
Зена забрала поводья Арго и тихо ответила:
— Габриэль жива и я отыщу её, где бы она не была. Она не погибла. Я в этом уверена.
— Опять ты за своё, Зена… — подытожил печально Джоксер. — Откуда такая уверенность?
— Я хорошо знаю Габриэль. Она не простая девушка. Она выжила.
— И чем же она не проста? — поинтересовался Джоксер.
— Поверь моим словам, Джоксер. Я знаю, что говорю, — уклонилась Зена от прямого ответа.
Парень пожал плечами и повторился:
— Так куда дальше, Зена? Если Габриэль жива, то где ты намерена отыскать её?
— Для начала мне необходимо спуститься в Царство Умерших Аида. Надо кое-что кое у кого забрать, — ответила Зена.
От Мира Мёртвых Джоксера перекосило.
— Туда я с тобой не нырну.
Зена успокоила его.
— Я не прошу, Джоксер. Отправлюсь туда одна, а ты посторожишь Арго, согласен?
— На это согласен, Зена, — ответил Джоксер и уточнил. — И долго тебя ждать?
— Зависит от того, как быстро я верну себе то, что у меня отняли, — Зена перекинула поводья Арго и взобралась в седло.
Джоксера она посадила за собой. Наездник из него был некудышный. Парень не знал, за что держаться в седле.
— Не робей, Джоксер, — сказала Зена. — Крепче держись за меня, а то шею свернёшь. Моя Арго быстрая.
В подтверждении слов хозяйки Арго встала на дыбы, заржала и помчалась рьсью. Джоксер подпрыгивал в неудобном для него седле и вцепился в Зену, чтобы не свалиться. Они держали путь к озеру, в недрах которого таился вход в Подземный Мир Умерших Аида.
***
Фыркая от длительного скача, Арго остановилась у озера. Охая и морщась от быстрой езды, Джоксер неуклюже сполз на землю. Зена слезла с лошади без труда. Вручив ему поводья, она высвободила себя из железных доспехов, стянула сапоги, меч в ножнах и побросала всё на землю. Из одежды на ней остался короткий кожаный наряд.
— Я пошла, — мрачно проговорила она и, зайдя в озеро по самую грудь, нырнула в его глубину.
Джоксер привязал Арго к ветке дерева и сел на берегу в ожидании возвращения Зены.
***
Вход в Подземный Мир осуществлялся через подводную пещеру, внутри которой не попадала вода, а открывала вид на реку Стикс, спрятанную в её недрах. Вынырнув на поверхность, Зена вылезла из воды и по мрачным сводам пещеры побрела вдоль стен.
Маршрут был ей прекрасно известен. Она неоднократно именно таким путём попадала в Мир властвования Аида. Протиснувшись через проём узкого входа, Зена оказалась перед тёмной рекой, от которой исходил пар и запах сырости. В округе было тихо.
— Харон, — позвала Зена, — Харон. Ты здесь. Я тебя чувствую, выходи.
В стороне послышался всплеск воды, шелест, скрипение, и из дымки тумана предстал на пароме перевозчик Аида, Харон. Это был древний старик низкого роста, сгорбленный, одетый в длинную чёрную мантию с капюшоном на голове. Лицо его покрывали морщины и бородавки, вся кожа была бледной, под тонкими губами выделялся кривой острый нос, маленькие глаза-бусинки беспристанно бегали по округе, из полей мантии виднелись костлявые руки с тонкими пальцами и длинными гнилыми ногтями. Никто не ведал, сколько лет Харону.
Поведя крючковатым носом, Харон замогильным тоном сказал:
— О, Зена, снова вижу я тебя в нашем мире! Ты не мертва! От тебя человечиной пахнет! Что забыла здесь?
— Мне нужно к Аиду. Отвези, — Зена протянула ему горсть монет. — Этого тебе хватит на туда и обратно.
Харон взял монеты костлявыми пальцами.
— Удивлю тебя, Зена, но у меня приказ от Аида тебя не пускать, — хитро он поигрывал монетами в ладони.
Лицо Зены изумилось.
— И давно я стала изгоем Подземного Мира?
Харон ответил:
— Ты нарушаешь наши порядки, Зена. Это Царство Умерших и живым проход закрыт. Умри по настоящему, тогда я провезу тебя.
Лицо воительницы посерьезнело.
— Не часто я нарушаю ваш мир, Харон! -прохладно ответила она. — Стала бы я по пустякам сюда спускаться? Никогда! Я лишь узнаю кое-что и уйду! Отвези меня! — она раздражённо отдала ему
ещё пригорошню монет.
На лице паромщика отразилось замешательство.
— Зена, ты меня подставляешь! Аид меня головы лишит, если я нарушу приказ!
Подойдя ближе, Зена нацелила два пальца на область шеи паромщика и агрессивно проговорила:
— Ты смертен, Харон. Я вправе тебя убить. Стоит лишь нанести один удар и твой кровоток перекроется навсегда. Испытать приём?
Харон отшатнулся от рук воительницы и согласился.
— Только замолви за меня словечко перед Аидом! В последнее время он не в духе!
— Обязательно, — ответила Зена и перелезла на паром.
Старое весло скрипело, пока они переплывали на другой берег.
— Вот, помню, я на своём веку перевозил одного смертного… — заговорил Харон, рассказывая Королеве Воинов истории умерших. Заметив, что Зена не слушает его, Харон посетовал. -Конечно, кому интересны рассказы старого паромщика? Вожу людей туда-сюда, но чаще туда, чем сюда, — бубнил он.
Как только паром причалил, Зена вылезла на берег пещеры и отправилась к Богу Подземного Мира Аиду.
***
— Ты ходишь сюда, как к себе домой, Зена! -недовольно сказал Аид. — Мои приказы что, ничего не значат в моём мире?
— ≪ И правда, не в духе ≫, — подумала Зена.
Вслух же ответила:
— Харон не виноват. Не ругай его. Я сама пригрозила ему расправой, вот он и перевёз меня сюда.
Аид насупил брови.
— И что же именитой Королеве Воинов понадобилось от меня на сей раз? Раз знакома с одним Богом, это не значит, что имеешь право нарушать наши законы!
Зена выжала мокрые волосы и спокойно ответила:
— По пустякам, Аид, я не беспокою. Хотела узнать, не приходила ли к тебе блондинка миловидной наружности.
— Запоминающаяся внешность, Зена! А поточней приметы будут?
— Светлые глаза, средний рост, одета в зелёную кофточку и коричневатую юбочку, — Зена с замиранием сердца описала Богу образ Габриэль.
Аид скрестил пальцы, призадумался и дал ответ:
— Нет, Зена, такой не было. Пришла одна блондинка, но другая, с карими глазами, высокая, видок, в общем, впечатляет.
— Каллисто, — выпалила Зена.
— Имени я не спрашивал, — ответил Аид.
— А где она? Мне надо увидеть её.
— В очереди стоит, в ожидании того, куда отправится, в Рай или в Ад, к Мефистофелю. А тебе зачем, Зена?
— У Каллисто моё оружие. Хочу вернуть.
— Девицу так обварило в кипятке, Зена, что навряд ли от твоего оружия что-то осталось, -оповестил Аид.
— И ещё мне надо кое-что разузнать у неё, — настаивала Зена. — Всего то пять минут и я уйду, Аид. — Зена выдержала пристальный взгляд Бога.
Трёхглавый пёс Цербер вскинул морду, когда Аид поднялся со своего трона и произёс:
— Пять минут, Зена, пять минут.
Взмахом руки в перстнях он повёл Зену за собой. Шли не долго. Взору открылась площадка с двумя вратами, перед которыми толпились умершие.
— Сколько их тут! — поразилась Зена.
— Люди каждый день гибнут, Зена! — ответил Аид. Он выискивал мрачными глазами высокую блондинку.
— И где она? — спросила Зена.
— Где-то в толпе, — ответил Аид.
И тут с шипением со спины на Зену навалились и обхватили шею руками, стараясь придушить.
Отцепив от себя пальцы покойника, Зена обернулась и прикладом колена отшвырнула нападавшего.
Шипение усилилось и истеричный голос произнёс:
— Зена! Гадина! Зря явилась! Прибью!
Зена возрилась на существо, напоминающее человека: вся кожа покрыта ожогами и волдырями, блондинистый волос торчит в разные стороны, карие глаза ехидничают, на обваренной щеке красуется продолговатый рубец, сморщенные руки сжимаются в кулаки.
— Каллисто?! — уточнила Зена. — Как тебя, однако, лава изменила! — губы воительницы изогнулись саркастически.
Каллисто накинулась на неё.
— Издеваться зашла, живучая ты тварь? Тебе это с рук не сойдёт! Я выберусь и отомщу вдвойне! -она с воплями атаковала Зену кулаками.
Уклоняясь, Зена опустила свой кулак ей в живот раз, следующий. Наподдавала коленями, чередуя их и повернувшись, перекинула противницу через плечо.
— Каллисто, я не драться пришла!
Та завизжала в ответ и взамахом ноги отшвырнула воительницу от себя.
— Наш бой, Зена, не завершён! Умри! -вертясь, Каллисто вкруговую атаковала Зену.
Один удар пришёлся по щеке, второй по животу, а третий свалил с ног. Истеря, Каллисто завалила воительницу на пол и разъярённо стала душить.
— Прекратите!!! — громогласно сказал Аид и Каллисто отлетела от Зены.
Умершие столпились в круг, наблюдая за битвой и делая ставки.
Аид в гневе насупил брови:
— Тут вам не ринг и не поле битвы!
Откашливаясь, Зена встала и пришвартовала Каллисто к пещерной стене.
— Верни мне шакрам и разойдёмся!
Каллисто истерично засмеялась и коленом отпихнула Зену от себя, сказала, расставя руки:
— А у меня его нет, Зена! — на откровенном тёмном наряде Каллисто не было стального кольца. — Убьёшь меня за это? Так я уже мертва!
От смеха девицы Зена насупилась.
— Где шакрам, Каллисто? Куда спрятала?
— Надо мне его прятать, Зена! Спроси у своей подружки!
— Габриэль? Шакрам у неё?
Каллисто, скалясь, прошлась ладонью по порезанной щеке. Зена поняла, что шрам Каллисто нанёс шакрам.
— Ты видела Габриэль? Что тогда произошло, когда вы падали в лаву?
Каллисто сложила руки и сказала:
— Откуда мне знать? Я не намерена отвечать на твои вопросы!
Ноздри Зены растопырились. Подскочив к ней, Зена сдавила ей горло и зло прислонила к стене.
— Каллисто! Что ты знаешь о Габриэль?
Каллисто облизала пересохшие изувеченные губы.
— О! Зена! Да ты, никак, без ума от своей Габриэль?! Надо же! На лицо все признаки влюблённости! — и засмеялась.
Зена, скорчив яростно лицо, сказала:
— Не пори чушь, Каллисто! Ты сумасшедшая! Габриэль моя подруга! Я волнуюсь за неё!
Каллисто завращала карими глазами.
— Не блефуй, Зена! Слишком уж повышенное беспокойство у тебя! И всё из-за какой-то девицы?! Как там имечко её? А! Габриэль! — в голосе блондинки ощущалась издёвка.
— Не беси меня! Говори, что помнишь! — Зена сильнее надавила сопернице на область горла.
Каллисто пыталась оттолкнуть её, но безрезультатно. Она захрипела, задыхаясь.
— Даже мёртвой ты остаёшься смертной, Каллисто! — окрысилась Зена. — Что с Габриэль? Ну?
— Зена, пусти её! Пять минут истекло! — пробасил Аид. — Уходи!
— Узнаю ответ и уйду! — огрызнулась Зена, проявляя к противнице настойчивость.
Каллисто прохрипела:
— Отпустишь, скажу!
Щуря холодно голубые глаза, Зена расжала хватку.
— Я жду!
Облокотившись на стену пещеры, Каллисто продышалась и сказала:
— Правда, не знаю, где твоя Габриэль. Мы летели на дно кратера. Помню, она шакрам у меня выхватила. Я пыталась забрать его. Мы боролись. Она полоснула меня. Я первой упала в лаву. Всё.
— А Габриэль? — спросила Зена.
Каллисто пожала плечами.
— Что было дальше с твоей подружкой, я не ведаю. Лава накрыла, о она всё ещё летела, и я очутилась тут.
Закусив нижнюю губу, Зена досадливо отвернулась и стукнула кулаком по стене пещеры. Аид указал ей на выход.
— Только психоз свой демонстрируй в другом месте, Зена. Иди. Ничего нового тебе не скажут.
Смерив Аида и Каллисто угрюмым злым взглядом, Зена развернулась прочь.
Вслед Каллисто провозгласила ей:
— Я вернусь, Зена! Мы ещё поквитаемся! Тебе будет хуже, чем сейчас! Попомни!
Не среагировав на вопли Каллисто, Зена возвратилась к парому, где её ожидал Харон, чтобы доставить назад.
— Ну что, узнала, что хотела? — проявил любопытство паромщик.
Забравшись на паром, Зена оповестила:
— Узнала, Харон, но к тебе это отношения не имеет. Отчаливай.
Паром тронулся по тёмной воде, проплывая сквозь пар.
— Тёмная ты личность, Зена, — проговорил он. -Темна твоя душа.
Зена не удивилась.
— Без тебя знаю.
— Но в любом тёмном лабиринте всегда найдётся просвет, — загадочно проговорил Харон.
— Ты это к чему? — не поняла Зена. — Проясни.
Харон подмигнул ей и сказал:
— Ни к чему, Зена. Я не владею колдовством, чтобы предсказывать. Не обращай внимание на бредни пожилого старца. Вожу людей туда-сюда, чаще туда, чем сюда.
Паром причалил и Зена вылезла из него.
— Аид ничего тебе не сделает, Харон. За голову не волнуйся, — произнесла Зена.
— Я в долгу у тебя, — сказал он и его паром исчез в белой пелене тумана.
***
Джоксер тосковал на берегу.
— ≪ Что-то задерживается Зена. Не случилось ли чего с ней? ≫ — думал он.
Арго забила копытами землю. Джоксер встал, размялся и подпрыгнул от неожиданности, когда из озера вынырнула Зена.
— Зена вернулась! — обрадовался Джоксер, кидаясь к ней.
Пошатываясь, Зена опустилась на землю, тяжело дыша.
— Разведала? — спросил Джоксер.
Зена молча кивнула и сделала жест рукой, выравнивая дыхание.
Придя в себя, Зена сказала:
— Габриэль жива. У Аида её нет. Оружие у неё.
— Ты про что? — спросил Джоксер. — Какое оружие?
— Мой шакрам, Джоксер. Он у Габриэль, -встав, Зена облачилась в железо и сапоги.
Меч в ножнах закрепила за спиной.
— А что такое шакрам?
Зена пояснила, отвязывая лошадь:
— Шакрам-это стальное метательное кольцо, Джоксер, как летающая тарелка. Понял?
Джоксер кивнул. Зена села в седло.
— Габриэль в мире живых и я найду её. Можешь не ехать со мной. Это мои дела. Не втягиваю.
— Я с радостью помогу найти нашу Габриэль, Зена! — просиял Джоксер.
Зена нахмурилась.
— Нашу? Нет, Джоксер. Мою Габриэль. Ты оговорился.
Джоксер подметил взгляд Зены.
— ≪ Она ревнует? Или померещилось? ≫ — подумал парень.
Вслух он сказал:
— И как там дела у Аида?
Зена посадила его позади себя и ответила:
— Как сажа бела.
Она стеганула Арго и кобыла понесла их на поиски Габриэль.