Мир пропадёт без рыцарей

      Леди Белинд стояла на балконе и с грустью смотрела в даль, словно потеряла там самое родное, что у неё только было. Её затуманенный взгляд скользил по шумящим лесам, по пруду, с которым играли солнечные лучи, по лошадям, принадлежащим её семье, что так мирно паслись на небольшой полянке, истоптанной ими вдоль и поперек ещё будучи маленькими беззащитными жеребятами. Помотав головой, девушка улыбнулась соловью, сидящему в клетке, напоминающей купол. Она посадила птицу себе на палец и погладила по шелковистым перьям.       — Олди, споёшь мне? — голос девушки был таким ласковым и красивым, что даже если пташка не понимала слов своей хозяйки, то просто бы начала петь от удовольствия. По крайней мере, так юной леди говорил её горячо любимый брат.       Наслаждаясь песней соловья, несомненно, самой прекрасной в мире, Мисс Сансак даже не заметила, как в её комнату зашла служанка. Не проходя дальше на балкон, она с восхищением смотрела на свою госпожу ещё какое-то время, прежде чем наконец собраться и произнести:       — Миледи, Вы звали меня?       — Да, Софи. Я хочу посетить имение моего дяди, — Белинд приложила свободную руку к груди и улыбнулась, увидев обеспокоенное лицо своей горничной.       — Господин Уайльд слишком занят в последнее время подготовкой своих подопечных к учебным военным действиям. Миледи, Вы уверены, что хотите его навестить, не предупредив об этом?       — Да. Попроси Оскара приготовить экипаж и возвращайся сюда. Ты поможешь мне надеть головной убор. Дядюшка крайне злится, когда я хочу с непокрытой головой.       — Знает ли о Ваших намерениях господин? — ещё более обеспокоенно, чем прежде, спросила Софи.       — Да, я оповестила отца об этом, и он поручил мне отвезти кое-какие бумаги.       Служанка облегчённо вздохнула, ведь если бы её хозяин не знал о том, куда пропала Мисс Сансак, то горничную бы очень жестоко наказали. Белинд понимала чувства этой женщины, поэтому не имела даже мысли о злости. Разрешив горничной удалиться, девушка вновь стала приглаживать гладкие пёрышки Олди, смотря на своего питомца печальным и одновременно ласковым взглядом.       Снимая свою шляпку и вручая её дворецкому, Мисс Сансак мило улыбнулась. Она была бесконечно счастлива вернуться домой. Конечно, девушка любила господина Уайльда, но из-за того, что он был крайне строгим человеком, очень быстро утомлялась от общения с ним. Быстро взбираясь по ступенькам, Белинд не проявляла особого желания выслушивать наставления старого прислуги, которые он говорил, ступая за ней по пятам.       — Миледи, господин Райан прибыл домой, Вы слышите? — в который раз повторил Грегори, от волнения повышая голос.       — Ч-что?.. Брат?.. — девушка обеспокоенно остановилась, чтобы одарить слугу взглядом, который словно говорил: «Скажи, что это шутка».       — Ах, Белинд, Вы наконец-то вернулись! — раздался бархатный голос где-то за спиной Мисс Сансак, на который она резко обернулась.       Вверху лестницы прямо перед ней стоял прекрасный юноша, которого девушка так хотела увидеть всё это время. Эти родные короткие каштановые волосы, угольные глаза и аристократические черты лица Белинд видела даже во снах. Дни разлуки с её братом казались вечностью. Желая, чтобы большие руки Райана так легко легли на её плечи, даруя тепло и спокойствие, юная леди словно от кошмара просыпалась среди ночи, вытирая свои слёзы широким рукавом ночного платья. Но теперь он стоял прямо перед ней, и девушка, не выдержав, побежала вверх по лестнице и, поравнявшись с юношей, овила своими хрупкими руками его шею. Белинд едва смогла сдержать слёзы, когда одна из рук брата неловко приобняла спину девушки, а другая легла на голову и стала взъерошивать её волосы с чересчур сильной лаской. Вспомнив о том, что надо вести себя как леди, Мисс Сансак отпрянула от Райана.       — Брат, разве Вы не должны ещё быть в госпитале под присмотром личного врача? — от волнения у Белинд вспотели ладошки, из-за чего перчатки неприятно прилипли к телу, словно вторая кожа.       — Я не мог пропустить такой важный день для моей сестры, как знакомство с её женихом, — юноша успокаивающе улыбнулся.       — Но Ваши раны после покушения ещё не затянулись! Было крайне неразумно покидать свою палату!       — Не переживайте, Белинд, я в полном порядке. Лучше расскажите мне о том, что здесь происходило во время моего отсутствия за чашечкой чая.       Девушка неохотно сложила руки на груди и постаралась успокоиться.       — За стаканом лимонада… — поправила его юная леди и слабо улыбнулась.       Неделю назад семья Прево де Сансак была приглашена на бал. Первые часы всё было хорошо: Белинд и Райан общались своим узким кругом, лишь изредка вежливо отвечая на вопросы, что задавали им старые графы и графини.       — Вы такая прекрасная пара! Думали когда-нибудь о свадьбе, о детях? — спрашивала какая-то дама, в предвкушении игриво размахивая веером.       — Нет, что Вы, в нашем роду не принято жениться на кровных родственниках, — юноша мягко посмеялся и взял покрасневшую сестру за руку.       — Какой кошмар! Смешивать свою аристократическую кровь с неизвестной, которая может оказаться «грязной»? Немыслимо!       — Миледи, у каждой семьи есть свои традиции, которые следует уважать, — посмотрев на сестру, парень улыбнулся. — Позвольте нам удалиться, я хотел бы показать моей сестре одну восхитительную вещь.       — Ах, конечно! — не дожидаясь, пока её собеседники уйдут, графиня, обмахиваясь веером, побежала разносить слухи об услышанном.       Райан потянул Белинд за руку, пробираясь через толпу людей и отвечая на вопрос сестры «Куда мы идём?» лишь улыбкой. Вскоре они прибыли на широкий округлый балкон, который выходил на искусный английский сад. Прикрывая двери со стеклянными вставками, юноша принял такое выражение лица, с каким он всегда делился самыми сокровенными тайнами. Боясь испортить момент своими вопросами, юная леди молчала, в ожидании, когда брат наконец объясниться.       — Когда я был в твоём возрасте, каждый бал я уединялся на балконе. Я так утомлялся от них, что вдохнуть свежий воздух и услышать отдаленные ноты музыки было подобно для меня Раю. Отец крайне сердился на меня из-за этого, но только он не понимал, какая умиротворяющая атмосфера прячется в балконах, — Райан подошёл к перилам и поманил рукой сестру. — Только взгляни, какая красота открывается человеку, когда он делает два шага от здешнего общества!       Белинд понимала брата и была крайне согласна с ним. Сейчас перед их глазами было множество завораживающих растений, накрытых звездным покрывалом, как и весь этот мир. Шумный вечер остался где-то позади, из-за чего ты начинал чувствовать себя крайне свободным. Действительно, самое прекрасное, что ты можешь найти на этих балах, ты увидишь на балконе.       — Ах, извините, я случайно подслушала ваш разговор! — этот неизвестный голос юная леди не забудет никогда.       Перед ними стояла прекрасная девушка в маске. Её красота заворожила Райана, украв сердце, что бешено отбивало ритм. После был долгий разговор, в котором они нашли много общего. Белинд не мешала им, села на кресло и наслаждалась манерой поведения её влюбленного брата. Казалось, о ней уже не помнили, когда пара стала медленно танцевать под тихую музыку, что слышалась из-за закрытых дверей.       Дальше всё было как в тумане: крик, блеск кинжала, кровь. Девушки больше нигде не было. Испугавшись, Мисс Сансак убежала звать подмогу. Её глаза застилали слёзы. Белинд даже не понимала причины покушения. Что им сделал её любимый брат?       — У Вашей семьи прекрасный ангел-хранитель, — говорил доктор, оказавшийся среди приглашенных на бал. — Кинжал не задел его сердце, он вонзился несколько ниже, наверное, из-за того, что господин Райан вовремя его заметил. Я остановил кровотечение. Сейчас, думаю, ему ничего не угрожает, но Вам следует немедленно отвести его в госпиталь.       — Отец, почему Райан?.. — ломающимся голосом прошептала юная леди.       — Он наследник нашей семьи. Если бы его не было, то когда я умру, наш род перестанет сосуществовать. Видимо, этого и добивались.       Белинд возненавидела эту девушку, чуть не отнявшую у неё брата. И даже тогда, когда она и её наемники оказалась за решеткой, не простила, а возненавидела ещё больше.       — Больше никто не навредит моему брату… — прошептала Мисс Сансак, прячась в тени своей комнаты и размазывая горькие слезы по светлому лицу.       Брат и сестра зашли в гостиную, сделанную в основном из темного дуба. Юная леди уже о чем-то воодушевленно рассказывала, улыбаясь. Лишь когда в комнату вошёл дворецкий и поставил перед аристократами два бокала лимонада, сделанные им в попыхах, Белинд закончила свой рассказ. Какое-то время стояла неловкая тишина, но после девушка спросила:       — Брат, знаете ли Вы, что означает Ваше имя?       — Нет, даже не задумывался об этом, — мягко засмеялся тот, предвкушая новые знания, о которых он опять узнает от Мисс Сансак.       — Ваше имя переводится как «маленький король»…       — Неужели я повышен в звании, миледи? — лукаво улыбнулся Райан. — Вы очень много знаете, это похвально.       Белинд немного покраснела и задумалась о том, стоит ли ей говорить мысли, пришедшие в голову. Она выжидающе смотрела на брата, но после поняла, что он — самый дорогой человек в её жизни и скрывать что-то от него, даже левую фразу, немыслимо.       — Брат, знаете ли Вы, как я люблю читать романы, в которых присутствуют рыцари? Они бывают тёмные, что отреклись от короля, они бывают светлые, оберегающие любовь и высшие чувства. Я считаю, что этот мир пропадёт без рыцарей… — девушка неловко сжала юбку своего платья.       — К чему же Вы ведёте?       — Райан, Вы мой маленький король. Ради Вас я готова отречься от всего, пусть и англичанину непозволительно так говорить. Я буду с Вами и в горе, и в радости, буду оберегать Вас от всего. Позвольте мне быть Вашим рыцарем…       Брат тихо и мягко засмеялся.       — Разве такая работа подстать девушке?       — Что Вы, для этого необязательно быть мужчиной! Я не смогу носить этот титул, но я могу вести себя соответствующе…       — Белинд, Вы слишком много думаете о таких вещах. Расскажите лучше, какие ещё знания таятся в Вашей светлой голове.       Конечно, она была сильно смущена и задета словами брата, что оттолкнули порыв девушки защитить любимого человека, но как она могла злиться на своего маленького короля?       До самой ночи Белинд рассказывала Райану о древнем Египте, о проклятьях и фараонах, о десяти жестоких египетских казнях, которые поразили человечество. Только ради просьбы брата рассказать что-то неизвестное ему, юная леди проводила целые ночи, чтобы поглотить так много знаний.       Наступил новый день, а вместе и ним и тревога, связанная с началом бала. Танцуя со своим женихом, леди Белинд не сводила глаз с брата, что находился в компании милой и невинной девушки, похожей на ребенка. Когда закончился танец, Мисс Сансак извинилась и направилась в сторону незнакомки.       — Добрый вечер, Мисс. Моё имя — Белинд Прево де Сансак. Разрешите украсть Вас у моего брата? — юная леди сделала реверанс и улыбнулась.       — К-конечно. Меня зовут Даниэла Маккой. Рада знакомству с Вами… — девушка вела себя крайне неуверенно и словно не хотела расставаться с господином Райаном.       — А Вас, брат, звал отец. Он хочет представить Вас моему жениху.       — Благодарю Вас, Белинд, — юноша улыбнулся и слегка поклонился. — Рад был провести с Вами время, Мисс Маккой.       Когда тот удалился, Мисс Сансак радостно улыбнулась и, схватив леди Даниэлу за руку, повела её в сторону столов, на которых возвышались горы разнообразных блюд.       — Вы мне сразу понравились, — сказала Белинд, прежде чем начать долгий утомительный разговор, к концу которого прежде незнакомая леди стала крайне доверчивой к ней.       — Мисс, у Вас восхитительный парфюм! — сделала комплимент Даниэла и густо покраснела.       — В таком случае, разрешите мне сделать Вам подарок? — юная леди приложила руку в перчатке к своим губам и улыбнулась.       — Подарок?.. Мне?.. Что Вы, я не заслуживаю этого!       — Вы заслуживаете этого, как никто другой, — если бы Мисс Маккой не знала, что её собеседница говорит о таких невинных вещах, то у неё, несомненно, побежали бы мурашки по коже, ведь эта фраза почему-то показалась ей наигранной.       Вскоре они уже были в комнате леди Белинд. Она подошла к книжным полкам и взяла в руки расписную шкатулку, стоящую на ней. Мисс Сансак протянула бутылочку с духами Даниэле, а та поблагодарила её за такой щедрый подарок. После они ещё долго говорили о незначительных вещах, но Белинд, казалась, совершенно не воспринимала разговор всерьез, постоянно наблюдая за своим драгоценным братом. ***       Сиэль сделал несколько глотков цейлонского чая и продолжил читать газету. Появился новый серийный убийца, который убивает исключительно богатых девушек. Они мучаются несколько дней от непонятных симптомов, а после умирают, не сумев дать никаких показаний. Фантомхайв раздражённо откинул газету, не понимая, чем занимается полиция.       — Господин, Вам прибыло письмо от Её Величества, — Себастьян положил его прямо перед графом.       — Кажется, я догадываюсь о его содержании, — мальчик кивнул в сторону газеты, разрешая дворецкому ознакомиться со статьей.       Вскрыв конверт маленьким ножиком, Сиэль принялся читать. Он был прав: теперь и юный граф в ответе за это дело. Обречённо вздохнув, Фантомхайв окинул взглядом документы его фабрики, лежащие на столе небрежной стопкой, которые он был должен незамедлительно рассмотреть.       — Себастьян, мы отправляемся в город. Разберемся с этим максимально быстро. У меня нет времени на глупые игры.       — Как прикажете, мой лорд, — демон приложил руку к сердцу и лукаво улыбнулся.       Кое-как взяв у Скотланд-Ярда списки жертв, Сиэль отправил дворецкого проверить, было ли что-то, что упустила полиция. А в этом он был максимально уверен. Считая, что девушек отравили, Фантомхайв размышлял о том, что именно это был за яд и каким образом он попал в организм. Чаще всего используют пищу и воду, но было бы крайне неразумно так убивать своих жертв, ведь многие яды начинают действовать уже через пятнадцать минут, а за это время невозможно успеть скрыться так, чтобы тебя не заметили. Значит, возможно, был отправлен какой-то гребень, заколка или же конверт. И именно этот элемент приказал Сиэль найти демону.       — Господин, Вы были правы. В каждом доме я нашёл этот флакон с духами, — Себастьян поставил его на стол графа и продолжил: — Эти духи продаются в местной парфюмерной лавке, но лишь одна из жертв посещала её. Проверив оригинальный аромат и запах этих духов, могу сказать, что они никак не отличаются, хотя многие яды имеют сладковатый привкус. Если учесть этот факт, полную растворимость в воде и симптомы, что мучали этих девушек, я предполагаю, что это рицин.       Рицин — один из сильнейших растительных ядов, который используется военными. Сиэль, зная лишь этот факт, уже начинал размышлять о дальнейших действиях.       — Не обязательно, чтобы убийца был военным. У него могут быть связи, благодаря которым было возможно его приобрести. Что-то ещё узнал?       — Каждая из жертв перед своей смертью посещала бал, но все организаторы разные.       — В таком случае, составь список подозреваемых и узнай, было ли у них алиби, — Сиэль откинулся на спинку кресла и непонимающе уставился на демона, осознав, что тот не собирается уходить.       Себастьян, заранее зная, что его господин отдаст этот приказ, протянул ему уже готовый список.       — Подозреваемых три: Джон Гордон — военный, не пропускающий не один бал, Айзек Блэйр — отец военного и семья Прево де Сансак — имеют родственные связи с господином Уальдом, Вы его знаете. Второй из списка завтра устраивает бал, на который был приглашен каждый из подозреваемых. Думаю, нам следует там появится.       — Верно, надеюсь, завтра всё будет закончено.       Сиэль принялся разбирать важные документы, что нельзя было отложить на потом. Приказав дворецкому приготовить ему чай и французских лепёшек, Фантомхайв смог на время забыть о раздражающем расследовании, которым он занимался весь этот день.       Юного графа крайне раздражало, что во время работы постоянно приходится нелепо наряжаться, что гордо именуют маскировкой. Но, вспомнив, что однажды ему приходилось вести себя как девушка, немного умерил пыл. Направляясь в поместье Блэйр, Сиэль позволил себе стянуть надоевший ему длинный блондинистый парик, перевязанный сзади сапфировой лентой, но наслаждался этими мгновениями Фантомхайв не долго: экипаж уже скоро остановился.       Проходя внутрь особняка, мальчик задумался о мотиве, с которым убивали. Что же это было: ревность, зависть или же непонятная ненависть на подобии той, которая завладела когда-то Мадам Рэд?       Первое время было крайне тихо. Сиэль и Себастьян внимательно наблюдали за гостями, но ничего подозрительного не происходило. Лишь только когда они увидели, как леди Белинд, схватив свою знакомую за руку, потянула на балкон, они насторожились, а когда та протянула ей знакомый флакон с духами поняли, кто на самом деле был этим безжалостным убийцей.       Было крайне трудно объяснить главе семьи Сансак, почему их шестнадцатилетняя дочь помещена в одну из сырых темниц Лондона, пропахших плесенью и гнилью. Дорожа своим временем, Сиэль посоветовал лично спросить об этом Мисс Сансак и удалился, чтобы написать отчёт Её Величеству.       Перед этим Фантомхайв всё проверил на допросе, и Белинд созналась, поэтому ошибки быть не могло. На наследника семьи Сансак было совершено покушение одной дамой, завоевавшей его сердце. Чтобы предотвратить это впредь, юная леди убивала каждую девушку, которая пыталась охмурить её брата. Желание защитить дорогого человека свело Белинд с ума, поэтому она украла немного яда у своего дяди. Опозорив свой род, ей предстояло провести всю жизнь в сырых подвалах Англии, думая о рыцарях, королях и огромной ноше, что выпала теперь на юную леди и на её семью.