***
— Как по мне, это очень дурацкая затея. Вы уничтожили запасы Ремуса, а теперь вместо того, чтобы сознаться, пытаетесь еще больше его надурить. А если он попробует хотя бы одну из этих лягушек? — Лили пальцем показала на копошащуюся в корзинке мерзость, потому что лягушки из Черного озера внешне больше походили на жаб. — По пути сюда я отобрал у первокурсников несколько шоколадных лягушек. Вот их мы подсунем первыми. А пока он их ест, у Питера будет время сгонять в Сладкое королевство, — объяснил Сириус. Попробуй оставить их дорогую старосту без объяснений! — Почему сразу нельзя было смотаться в Королевство? — раздраженно спросил Питер, выжимающий мокрую одежду. Надо же было именно ему свалиться в воду! — Потому что потому. — отрезал Блэк. — Странный ответ, — проворчала Лили. — А ты зануда, Эванс, — подмигнул ей гроза-всех-девичьих-снов-школы-Хогвартс. — Эй! Не обижай мою девушку! — заступился Джеймс. — Она, между прочим, согласилась нам помочь! — Я до сих пор не понимаю, почему нельзя было сразу совершить вылазку в Хогсмид? Зачем столько лишних проблем?! — увы, и на этот раз в отсутствии Люпина, Питер не стал голосом разума мародеров. — Мой дорогой друг Питер, твоего мнения вообще никто не спрашивал! — огрызнулся Сириус. На самом деле он чувствовал себя виноватым. Он же пообещал Лунатику, что не тронет его лягушек. А в итоге сам еще их и сожрал, и друзьям позволил угоститься. Да и за погром в Сладком королевстве ему было действительно стыдно. Недостойно чистокровного волшебника! Ладно там было наобещать и нагадить любимой maman (это было славной традицией, пока он жил на Гриммо), но предать друга было подло. Лунатик так любит шоколад! И этих чертовых шоколадных лягушек! Эх… — Вот ваша глазурь. Дальше сами. — голос Эванс выдернул Сириуса из размышлений. — Лили! — одновременно воскликнули Сириус и Джеймс. — Если бы Поттер мне сразу объяснил в чем дело, а не запудрил мозги про фондю, я бы может и помогла вам. А так, — она кивнула в сторону корзины, — даже я не знаю, что произойдет, если засунуть в горячий шоколад жабу из Черного озера. Повезет, если она просто сварится. Удачи. Она вам понадобиться. — Лягушку, — поправил ее шепотом Блэк, как только староста Гриффиндора скрылась за дверью. — А когда сварится, заставим ее двигаться с помощью заклинания, — пробубнил он себе под нос. — Я ее провожу, ладно? — спросил Питер, закончивший сушить одежду чарами горячего воздуха. Поттер подавил ревность, мгновенно свернувшую внутренности в узел, — Мерлин, это же Питер! Кто на него клюнет? Точно не Эванс! — и кивнул. Все-таки от хижины Хагрида до замка еще дойти надо. Мало ли что. — Приступим. — сам себе сказал Сириус, доставая палочку. Он наколдовал себе резиновые перчатки до локтя, большие защитные очки и длинный фартук. Джеймс посчитал, что прикид очень даже ничего и быстренько наколдовал себе аналогичное снаряжение. — Котел? — спросил Бродяга холодным голосом хирурга. — Готов! — пропищал Поттер, подражая молоденькой ассистентке. — Лягушку! — отдал приказ Блэк. Джеймс на пару секунд снял заклинание, не позволяющее склизким гадам выпрыгнуть на свободу, и вытащил одну из них, держа за заднюю лапку. Лягушка, видимо не сильно понимая, что происходит, решила не дергаться и притвориться мертвой. Джеймс протянул ее коллеге. — Поехали! — отдал команду Сириус и макнул лягушку в кипящий с шоколадом котел. Проходящие в это время мимо хижины пуффендуйцы только и услышали вопль ужаса: — Ааааа! Оно живое!!! Живое!***
Надо ли говорить, что сделать обычных лягушек шоколадными, да еще и упаковать их в коробки не получилось. То ли заклинания не те, то ли Эванс, как всегда, оказалась права, что фауна Черного озера особая и не подается обычной логике и магии, и уставшим от опытов друзьям пришлось вернуться ни с чем. Завалившись в гостиную факультета, они так и замерли перед необычной картиной. Всегда сдержанный Ремус хохотал так, что на его глазах выступили слезы, и судя по тому, как он держался за живот, тот уже болел от колик. — Ничего не понимаю, — прошептал Поттер, и переглянувшись с изумленным Сириусом, направился к другу. Сидевшие рядом Питер, Лили, Мэри и Марлин мило прыснули в кулачок при его появлении. — По какому поводу хохотушки? — Джеймс плюхнулся рядом с любимой, попытался ее обнять, но Лили отстранилась, громко рассмеявшись. — Над … вами… — еле выговорил Люпин. — Не могу больше! Остановите меня! — Я щас тебя остановлю, — рявкнул Сириус. — Кулаком в челюсть. Но Люпин стал смеяться еще сильнее. — Так что происходит?! — Мы рассказали Ремусу о вашем проколе и о том, что вы задумали, лишь бы не идти в Хогсмид. Девочки дружно захохотали. — Смешно еще то, что вы оказывается, просто забыли, как Ремус заходил за полночь, и забрал своих лягушек с собой. — Так значит это был не сон? А я еще подумал, — задумчиво протянул Джеймс, — дожили, уже и во сне меня Лунатик распинает за распитие алкоголя на территории школы! — Но я… ох… — выдавил Ремус и снова засмеялся. — Надеюсь, во время опытов ни один гриффиндорец не пострадал? — Ты о чем? — нахмурился Блэк. — Вот что значит, прогуливать уход за магическими существами! — добавила смеющаяся Мэри. — Жабы в Черном озере выделяют яд, и чтобы снять последствия в виде сильнейшего чесоточного раздражения, нужно поцеловать ту же жабу, чей яд попал на кожу. — И мы представили, как вы носитесь вокруг озера, и целуетесь со всеми жабами по несколько раз, — захохотала Марлин. — Ох, Блэк, дай я тебя поцелую! Ква-ква! Сириус чуть не свалился с дивана, когда МакКиннон попыталась его поцеловать. Вот не время для нежностей, вот совсем! — Очень смешно, — пробубнил Джеймс. — Мы же не лопухи-первогодки. Мы знаем, как обращаться с магическими тварями! — а сам мысленно возблагодарил Мерлина за излишнюю театральность Блэка, которая, как оказалась, оберегла их от магической чесотки. Вот бы попали! — Бродяга, ты точно не чешешься? — просюсюкала Марлин, на что Сириус только скривил лицо. — А вот и я! — заскрипел портрет, впуская когтевранку. — Мне тут поведали о вашем благородном поступке и в награду за дружбу и страшный риск позвольте угостить вас десертом! И Медоуз высыпала из карманов мантии несколько десятков упаковок с шоколадными лягушками. — Сириус? Джеймс? — Дорказ протянула им по упаковке. — Эээ... спасибо, Медоуз. Но мы как-то уже наелись, — извинился Джеймс, и Бродяга с ним согласился: — Да, пожалуй, с нас хватит. — А вот предателю от нас точно перепадет по шоколадке, — и они оба посмотрели на Питера, который аж подавился только что откушенной лапкой. — За что?! — За то, что сдал нас Рему, а нас не предупредил! — Ой, мамочка… — Я придумал нам новый девиз, дружище, — Джеймс шепотом проговорил Блэку и подмигнул. — «Только лакричные палочки!» Хохот еще долго раздавался из гриффиндорской гостиной. Сначала пристыженные Блэк и Поттер быстро вернулись в благодушное настроение и сами стали подшучивать над тем, как они могли бы провести время в поисках той самой жабы для поцелуев. Но к шоколадным лягушкам остыли надолго. А на следующий день пробрались в Сладкое королевство и оставили кошелек с галлеонами для хозяев в качестве извинения за устроенный в субботу беспорядок. И уходя, прихватили с собой исключительно лакричные палочки.