***
Но однажды она все же заглядывает в Бухту. Вечером, спустя некоторое время окончания последних шоу. Мангл осматривается вокруг себя, это место непривычно и почти неисследованно, ведь все, что она знает - дорогу до своей сцены и путь к любимой рапире. Фиолетовые шторы, пол из темного дуба, выдержанный в пиратской атмосфере. Вещи не цепляли взгляд, скорее наоборот, отталкивали, личное пространство капитана - второе после Фортуны, что должны чтить матросы. Лисица оглаживает белоснежным хвостом стены, некоторые картины и конечно же знаменитую шпагу Фокси - главный атрибут во время номеров с показом фехтования. Аниматроник не сдерживается и проводит рукой по железной красавице, оставляя на лапке слабые царапины, которые только льстят. Она заходит ещё дальше, когда резким движением достаёт оружие из подставки и замахивается, словно позади неё стоял враг. Довольная игривая улыбка, и Мангл делает ещё взмах. Пируэт, снова взмах. Защита, три шага назад. Разворот, и дерзкий разбойник побежден. Девушка встаёт на носки и совершает манёвры по-сложнее. Разворот, прыжок, удар, контратака, и она уже садит на колени генерала королевской гвардии. Запястье натерто, юнга не привыкла обращаться со шпагами. Снова удар, ловкое движение, и в поле зрения появляется... Красный хвост с еле видным белым концом. Юнга не успевает переставить ноги в удобное положение для остановки, и едва не ломает конечность, но отделывается обычным разворотом и падением на несколько деревяшек, что служили зачастую мишенью. Шпага впивается в пол ещё до великого фиаско перед капитаном, так что лиса обезоружена вдоль и поперёк. Разве что у неё достаточно ума упасть не на живот, чтобы ещё и умереть «в слепом положении». Фокси медлит, ядовито усмехается и не обращая внимания на белохвостую выдергивает своё оружие и направляет на последнюю, словно оказывая услугу. — Не можешь соединить ноги и лезвие, тогда лучше подставляй глотку сразу, — слабо скалится лис, пробегая взглядом по телу аниматроника. На последних словах глаза останавливаются на аккуратном банте, который почему-то хочется сорвать и заменить хотя бы на плотно сидящее ожерелье, — Ты видишь только то, что происходит вокруг тебя, иначе бы ты давно заметила мое присутствие... Мангл подрывается с места, что выходит удачно только со второго раза, но приветствие выходит с первого, чем вызывается еле слышная усмешка. — Фокс, я просто хотела... — Не в одиночку. Пропадёшь, — твёрдо обрывает пират и резко разворачивается, легким движением пальцев приказав лисице ждать. Ему почти жалко девушку, но на это у них ещё будет время. Через минуту аниматроник возвращается с блестящей рапирой, на рукоятке которой красовался небольшой бант, прямо как на шее хозяйки. Последняя, кстати, немного не понимала, почему её малышка так ухожена, хотя моет она её только от силы раза два в неделю. Ответ стоит перед ней. Алый, с огненным глазом и языком жестов, по словам которого Мангл послушно встаёт сама и не менее аккуратно берет в руки одну из важных своих вещей. — Но... Я храню её не там, — обеспокоенно осматриваясь по сторонам, шепчет она, — Я настолько плохо знаю это место? — Делаешь успехи, — отчеканивает Фокси и позволяет себе искренне подмигнуть новоиспеченной ученице в знак благодарности, что ему не придётся говорить ей очевидную вещь. И... Лис почти рад, что у него точно найдётся занятие для юнги, которое поможет как можно скорее привыкнуть к Пиратской Бухте —месту, где для Мангл создаётся второй дом. Насколько бы изначально безнадежным не казался человек, ему всегда надо давать шанс. Тем более если этот «человек» — один из всех десяти, который может пойти за тобой с взаимной уверенностью. С бело-розовой уверенностью и солнечными лучами в глазах. «Не так мы с тобой и не похожи...» — с ноткой игривости проносится в голове Фокси, прежде чем он отходит на пару шагов от теперь уже соперницы в дуэли. У лисицы нет другого выбора, кроме как принять вызов и встать в ту же стойку. Добром это не заканчивается, ведь наступает она как раз на ту же доску, на которую падала ранее. Несколько секунд, и под тихое саркастичное «Спешишь», аниматроник в другой стороне, при полной готовности. Нога подкашивает, однако идёт это на руку. Мангл делает «ложный выпад», стараясь сбить Фокса с толку, и у неё это прочти и удаётся, но решающий удар прерывает прыжок лиса, откидывающий противницу в сторону. Она не падает, только выгибается и удачно блокирует ещё одну атаку. Не успев сообразить об ударе по ногам, получает по ним сама девушка, спасаясь кувырком. Кажется, Фокси даже одобрительно улыбнулся. Мангл отступает на пару шагов, прижимаясь к стене и выигрывая несколько секунд для того, чтобы предугадать следующий ход и успешно скрыться. Лис раскусывает попытку хитрости и совершает самую банальную атаку - прижатие шпаги к шее, тем самым победив а первом раунде этого огромного вечера. — Слишком многого от меня ждёшь и не защищаешься от самого простого. Хотя кувырки с рапирой — возможно, чудо. Добавь изюминку и однажды собьёшь противника так с толку, — комментирует Фокс, все ещё прижимая аниматроника к стене. Он чувствует усиленное дыхание и самое огромное стремление к совершенствованию, которое только можно представить. Это заставляет лиса усмехнуться и игриво коснуться своим хвостом сначала края рапиры, а затем и розового кончика хвостика Мангл. Присущая хитрость уже сама собой медленно переставляет одну ногу за другой, чтобы через несколько мгновений уловить острым звуком взмах оружия. Забавно, что они оба знали этот ход и удовлетворено скрестили мечи, как объявление о второй попытке поразить капитана — может быть, в главный блок питания, а может быть, в самое метафоричное сердце. Мангл улавливает характер ситуации налету и все следующие движения становятся плавными и одновременно дёрганными, однако такими элегантными, как и полагается истинной лисице. Ещё десять минут они прыгают по комнате, одна с желанием поразить и победить, а второй с надеждой на то, что она научится и запомнит. Фокси откидывает рапиру недалеко от юнги и делает самую удивительную вещь — сбегает. Специально громко и без попыток спрятаться. Девушка махом ловит любимую рукоять и прыжками попадает в следующую локацию. Её сцена. Все доски Мангл знала наизусть — какая скрипит и на какой удобнее всего сделать тот или иной приём. Фокс стоит как раз на той, что скрипит. Алый дьявол, он знал! Аниматроник совершает удар, выигрывая несколько секунд на то, чтобы занять удобную позицию. Рядом с краем. На лице капитана совсем нет удивления, он доверяет выбору соперницы и старается выжать из этого все. Выпадами он загоняет её к краю и получает желанный манёвр. Будучи довольно гибкой, лиса ловко цепляется ногой за ближайший выступ и становится на раннюю позицию аниматроника, загоняя в ловушку. Хитрая ухмылка выводит из строя, но отбиться она успевает. Пират гоняет её по сцене и ни разу не зажимает, потому что изучает. Изучает повадки и сильные стороны, которые отдаются внутренним азартным эхом. Когда Фокси зажимает её у штор, она успевает закрыть плотной тканью обзор и забраться в вентиляцию. Вот кому точно нравится играться с гравитацией. Ещё несколько ударов и ей удаётся, нет, феерически везёт уронить лиса на пол и приставить рапиру к спине, попутно наступив на руку и отбросив шпагу. — Если будешь везде сражаться как здесь, то когда-нибудь эта победа будет в полную силу... — по-доброму залившись смехом говорит парень, играясь хвостами. Этого достаточно, чтобы Мангл ослабила хватку и отпустила капитана. — Тогда играем до двух. На твоей сцене, — отдышавшись, добавляет лисица и, не сводя глаз с аниматроника, продумывает путь к желанному месту. — В этот раз жалеть не буду. Не успеешь дойти или промахнешься — вина твоя, а бутылка рома моя. Только договорив фразу, Фокси срывается с места и бежит, ощущая своё превосходство преждевременно. И ещё бы, его лапа успела схватить вражеское оружие. Юнге не жить, если она не удивит его в самом начале, а не в разгар сражения. И она удивляет. Вентиляцией. Мангл представляет, как могла бы проделывать тоже самое с множеством канатов и верхушкой паруса во время шторма, и её солнечные глаза сияют ещё больше, походя на капитанский огонь. Аниматроник не тратит много времени и добирается хоть и позже, но с хорошим обзором. Фокси знал, откуда она появится, так что пролезающая через одно из отверстий шпага не заставила себя долго ждать. Как и нападение, ведь девушка сразу же выпрыгивает на пол и бьет лису под дых, почти лишив оружия. Он оценил её желание растянуть этот старый, как время, танец. Далее действовали только его правила, потому что каждый миллиметр затёрт до дыр. Взмах, ложный манёвр и соперница лежит на полу, перекатывается и встаёт, моментально отвечая контратакой. Так могло продолжаться вечно, пока Фокси не сделал то, что обезоруживает их обоих. Лис бросил шпагу далеко за сцену, и с завораживающей улыбкой отобрал рапиру у Мангл, бросив туда же. Белохвостая азартно прижалась и тут же отстранилась от противника, ещё не пытавшись ударить. Его затея, его и первый ход. — Не тут-то было, юнга, — чуть не вскричав говорит Фокси и заставляет её ударить первой путём самого обычного метода — рефлекса. Удачный момент лишь в том, что девушка теперь чувствует то, что нужно чувствовать. Связь. Не отрывает взгляд от оппонента, осязательно запоминает каждый шаг и возвращается в нужное, словно помеченное место и бьет четко, промахиваясь, но поражая то самое, на что лис надеялся меньше всего. Их бой становился все больше похож на танец, Фокси не стеснялся и пользовался своими руками, хватал аниматроника за пояс, кружил и почти не атаковал. Они теряли связь с землёй, связывались в одно лисье целое. Удары все слабее, а когти все больше впиваются в такую желанную шею, обвязанную малиновой лентой. Со стороны это выглядело как что-то, что не имеет названия. У этого нет слышимой музыки, нет правил и дресс-кода. Есть только танцоры. Изящно стоящие на носках, не теряющие зрительного контакта, зрелище завораживало. Фокси никогда не танцевал. Мангл, впрочем, тоже. Фехтование один известный им вид танца. Значит ли это, что в руках друг друга они — оружие? Неуловимая, грациозная и гибкая шпага для капитана и агрессивная, хитрая и сильна рапира для юнги, чьи предпочтения мало кто ценил, скорее побаивался. Искры, казалось, распространялись дальше глаз и мелькали вокруг хвостов, груди. В носу лишь кислая вишня и резкая корица, в ушах темп в унисон, в руках их руки, в телах — огонь, который не покорит ни одно море. Они молчат, здесь не нужны слова. Представление не нуждается в зрителях, ни один человек не найдет достаточно высокую сумму, чтобы посмотреть на это. Когда Фокси чувствует всю «ватность» ног теперь партнёрши, ему не остаётся ничего, кроме как прижать к себе за талию, наклониться почти к самому полу и на пару секунд столкнуться носами. Она смотрит в глаза капитана и не может ничего сказать. Открывает рот от изумления и нахлынувшего удовольствия любованием этим незабываемым пламенем. Лис мягко обнимает своим хвостом её, одной рукой дотягивается до края банта на шее и впервые произносит добрым, с еле слышимой ноткой ласки: — Ты точно не пропадёшь... — и капитан нежно развязывает ленту, оголяя не менее белоснежную, чем тело, шею, оставляя малиновую ткань на полу. Ещё минуту они стоят так, глядя друг на друга почти влюблённо, как аниматроник возвращает прежнюю замкнутость и ставит лисицу обратно на ноги, —Неплохо для первого раза, юнга, —сдержанным тоном произносит парень и спускается со сцены, дабы достать с пола шпагу с рапирой. — Это было... Здорово. Спасибо, капитан, — Мангл осеклась, побоялась рассказать о том, насколько эта дуэль была волшебна для неё. И как сильно ей хочется зайти дальше и заставить механизмы страдать от количества экстаза. Когда она видит «прежнего» лиса, все манеры стучат в голове и девушка точно не в том положении, чтобы противоречить им. Это просто дуэль с веселым концом. Фокс усмехается в привычной манере и, не оглядываясь, бросает рапиру в сторону юнги, попутно подбирая свою верную красавицу. — Считай тебе экскурсия по бухте. Дальше сама. — Фокси, можно... — Дальше сама, — грубо обрывает разговор Фокс, прежде чем он подаст ей надежду на то, что он не настолько неисправим, как твердит, например, Бонни. Нет, не сейчас, лисичка. Он проходит мимо неё и бросает последний на неделе мягкий взгляд, прежде чем удалиться и оставить Мангл наедине со своими мыслями и чувствами. Последняя тихо выдыхает и поглаживает рукоять рапиры, справляясь с потоком хаоса в голове. Столько вопросов, но ни одного ответа она не получит. Почему? Потому что Фокси все ещё Фокси, пускай произошедшее пару минут назад изрезало такие стереотипы, как шпага щупальцы Кракена. Но это теперь её дом. Новый, изученный осязательно, дом. Она ни о чем не жалеет. Все же на этом корабле могут находиться только двое пиратов. Размышления прервало то, что рука не может найти недавно покоящийся на шее бант. Мангл разворачивается, и понимает...Ленту он забрал с собой.