Ответственность

— Так, мы в системе Гилура*, пара минут, и будем на Дефроминсе**, — громко и чётко объявил Квилл, медленно оттягивая рычаг на себя и тем самым сбавляя скорость корабля, чтобы приземление было плавным. Не хотелось оставить на только недавно вымытом корпусе свежие царапины. Бенатар*** плавно скользил в пространстве холодного космоса, в отличие от многих других систем, здесь всё казалось неживым, даже жутким. Редко мелькавшие планеты были лишены какой-либо атмосферы, почти все они подобны Марсу, как отметил у себя в голове наблюдавший за «пейзажем» Старк. Они не отличались яркостью, все были мрачными и отталкивающими. Не так он представлял себе далёкие галактики, но, с другой стороны, не может же космос быть везде одинаково. И этот мрак был по-своему красивым и захватывающим, пусть и пугающим. Питер, сидя в кресле пилота, был весьма напряжён, что-то вызывало тревогу, которую подавляла лишь лежавшая на его плече ладонь Гаморы и желание казаться крутым. Её мягкие касания всегда вызывали у него теплоту внутри, и сейчас девушка успокаивала своего возлюбленного, прекрасно видя, с какой силой тот сжимал рычаги. Но ещё немного, и они покончат с заданием, смогут покинуть эту галактику, вернуться в яркую и невероятно красивую часть космоса. И навернуть ксандарианского пойла на всю выручку. — Отлично, готовимся, ребята, — сказала она, и её спасительная рука исчезла, оставив Звёздного Лорда наедине с управлением. — Как только найдём корабль, надо будет разделиться, — Кэрол развернула на столе голографическую схему потерпевшего крушение лётного судна. Звонкое «нет» прозвучало в тишине, нарушаемой лишь мерной работой двигателей. Все сначала переглянулись между собой, а после уставились на молодого парня, уже облачённого в костюм Железного Паука, только маска не закрывала его лицо с серьёзным и весьма обеспокоенным выражением. Блондинка вскинула брови в недоумении, встречая уже несколько смущённый своим поведением Питера. — Со всем уважением, мэм, именно так всё летит коту под хвост, — заявил Паркер, скрестив руки у себя на груди, полностью уверенный, что разделяться на незнакомой планете — худшая идея. — Опять насмотрелся ужастиков? — Тони смерил своего стажёра хмурым взглядом и потрепал его волосы, — В таком случае остаёшься на корабле с Грутом, Мантис и Ракетой. Паучок насупился, возмущённый тем, что его всё ещё считают ребёнком, и воспротивился приказу наставника — он напросился на эту миссию не для того, чтобы сидеть на месте и просто ждать, пока остальные выполнят всю работу. Частично, чтобы увидеть другую часть космоса и насладиться его видом, но, с другой стороны, эта система была жуткой, такой пустой и мрачной, что становилось не по себе. Однако желания вернуться домой у него всё ещё не было. Наоборот, он хотел как можно скорее высадиться на неизвестной ему планете и осмотреться, выполнить задание, увидеть восстанавливающийся Ксандар своими глазами, отдать честь члену Корпуса Новы… — Квилл, Дракс и я обойдём правое крыло, Тони, Паркер, Кэрол, на вас — левое. Встретимся в носу корабля, — распорядилась Гамора и перекинула копию схемы на навороченный пейджер Дэнверс. На самом деле, и Старк, и Кэп, и Квилл знали, чего так боялся Питер, потому что видели фильмы ужасов, в которых главные персонажи разделялись и умирали в одиночестве из-за своей тупости. Стандартное клише. Однако это была реальная жизнь, а не ужастик, к тому же, как заверили Нова, Дефроминс был необитаемой планетой, пусть на нём была атмосфера, близко похожая на земную и ксандарианскую. По их записям, ни одно разумное существо не обитало в этом секторе вообще. Хотя кто знает, когда межгалактическая полиция была в этой системе в последний раз, возможно, данные устарели, но им остаётся только проверить самим. Сам Дефроминс представлял собой небольшую планету с твёрдой почвой, неплохой гравитацией, слегка ниже уровня Земли, и круглосуточным туманом, покрывавшим всю поверхность. Его плотность была высокой, дальше пары метров едва можно что-либо разглядеть, поэтому Ракета запрыгнул в своё кресло и взялся помогать Квиллу с посадкой корабля. Получилось достаточно хорошо, пусть и слегка тряхануло пару раз из-за того, что они задели скалу, стремившуюся ввысь. Звёздный Лорд матернулся себе под нос, с досадой ударив по рычагу. Мантис пожелала им удачи, поёжившись от проникшего на корабль ледяного ветра, в то время как Ракета бросил едкое «не помрите там». Грут же оставил их уход без внимания, занятый новенькой игрой, подогнанной ему Старком. Последний только сделал шаг на твёрдую землю, и шлем закрыл его голову от холодного тумана, осевшего на коже Стражей мелкими капельками воды. Паркер последовал его примеру и пошёл следом за ним, стараясь не отставать, чтобы не потеряться. Кэрол в своём шлеме**** красного цвета и убранными в ирокез волосами шла впереди всей команды, освещая путь лучами энергии, исходившими из её рук. К сожалению, звезда Кассия* была на достаточно большом расстоянии от Дефроминса, а планете, чтобы сделать полный круг вокруг своей оси, требовалось времени в разы больше, чем Земле, так что ночи здесь длились гораздо дольше, и Стражи со Мстителями прилетели именно тогда, когда только-только наступило тёмное время суток. Жуткая атмосфера напоминала Паркеру «Мглу» по Стивену Кингу, он прислушался к своему паучьему чутью, опасаясь пропустить нападение уродливого существа. Корабль с кодовым названием «Таран» был грузовым, но в то же время военным судном. Экипаж долгое время не выходил на связь с Корпусом Нова, хотя должен был доставить ценную посылку межгалактической полиции, прямиком из сектора «Омикрон-двенадцать», где велись военные действия между Фалангами** и Технархией***. Но от них не было вестей, и только на этой неделе пришёл сигнал об аварийной посадке корабля. Предварительное сканирование было последним, что успела сделать автопилот перед тем, как отключиться, и оно показало, что весь экипаж исчез, даже тел не было. Стражей наняли отыскать груз, и им невероятно повезёт, если он окажется на борту, так как у Новы были подозрения, что команда «Тарана» просто-напросто обманула их, подстроив крушение и свалив на другом судне, забрав посылку с собой. Лететь нужно было в тот же день, поэтому высадить Старка и его подопечного времени не было, хотя Тони настаивал на том, чтобы Ракета отвёз Паркера на Землю. Капитан Марвел захотела помочь, заодно глянув на эту загадочную посылку, не особо доверяя Корпусу Нова. Они не смогли защитить Камень Силы, когда Танос пришёл за ним, что они хотят «охранять» ещё? — Что ж, выглядит всё не так плохо, как я представляла, — хмыкнула Кэрол, и её голос звонко прозвучал в наушниках-коммуникаторах. Лучи света скользнули по побитой обшивке большого корабля и остановились на закрытом шлюзе. Старк вышел вперёд и красным лазером из наруча костюма обвёл запертую дверь. Осторожно убрав преграду, Тони вошёл первым, сразу сканируя помещение на присутствие других форм жизни, но никого внутри не оказалось, и остальные вошли следом. Паркер поёжился, глядя на валявшиеся на полу груды металла, поцарапанные стены и свисавшие с потолка провода, однако в стороне не остался, он следовал за наставником хвостиком, не отставая от него ни на шаг. — Из кого состоял экипаж? — внезапно спросил Паучок, осматривая глубокие царапины, оставшиеся от двухпалой лапы. — Из ксандарианцев, резервного отряда Корпуса Нова, — ответила Гамора, прекрасно понимая замешательство Паркера, — будьте осторожны. Последние слова Гаморы заставили паренька вздрогнуть, поскольку они вызвали не самые приятные картины, которые он вполне мог скоро увидеть. Опомнившись, он поспешил за Старком и Дэнверс, прислушиваясь к тишине, нарушаемой их шагами. Паучье чутьё, что было удивительно, молчало, однако это ничуть не успокаивало, особенно после увиденного, и теперь его беспокойство, судя по всему, передалось остальным, в принципе, не безосновательно. Кэрол теперь шла более осторожно и неспешно, стараясь ступать как можно тише, а Тони приподнял руки, готовый в любой момент выстрелить зарядом чистой энергии. Никто больше не сказал ни слова, не выдвинул никаких предположений, что могло случиться с экипажем, но Питер был готов поклясться, что все думали о чём-то ужасном. Дойдя до первых дверей, они снова разделились — каждый стал открывать по одной каюте. Шипение лазера, разрезавшего замки, эхом отражалось от повреждённых стен, заглушая все остальные звуки, только Питер всё ещё слышал биение собственного сердца в ушах. Ему казалось, что, если сейчас кто-то что-то скажет, он попросту не услышит. Паучье чутьё начало тихо трещать в черепной коробке, но парень не мог сказать точно, действительно ли это предчувствие опасности или же это просто его расшатанные нервы вызвали лёгкую головную боль, поэтому он лишь опасливо озирался по сторонам, как осторожный, но неопытный воришка в чужой доме. Заходить в открытую каюту Питер не спешил. Просканировав помещение, он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено бившееся сердце, и переступил порог. Металлический пол был так же исцарапан, как стены, в конце помещения валялись ящики с обронёнными инструментами, дверца шкафчика с огнестрельным оружием была открыта, но все бластеры были повреждены, брать их в руки и рассматривать Паркер не стал, переживая за целостность своих рук, поэтому он продолжил осматриваться. Примерно так прошёл час осмотра корабля, и Паучок более-менее успокоился, сделав вывод, что, кто бы ни оставил эти следы бардака и царапины, он или они исчезли. Груз, который, по словам Квилла, должен был выглядеть как закрытый на электронный замок с тройной защитой ящик с эмблемой Корпуса Новы, однако никто не мог его найти, рыская в каждом уголке каждой каюты. Квилл уже открыто возмущался, Гамора завела тему случившегося на «Таране», и Старк поддержал её, выдвигая предположения. Комментарии Дракса оказались самыми жуткими, потому что он прямо говорил то, что думал, и в какой-то момент Тони попросил его прекратить запугивать их. И Паркеру даже показалось, что Дракс обиделся, потому что тот пробормотал что-то вроде «я всего-то рассказал, как всё есть». — Так, слушайте сюда, — раздался в наушнике голос Ракеты, весьма серьёзный, но не раздражённый, — я засёк какое-то движение вблизи «Тарана». У вас там всё в порядке? — Звёздный Лорд докладывает, наша команда в сборе, в правом крыле, — тут же отозвался не без некоторого пафоса Квилл. — Левое крыло чисто, — кратко и чётко сказала Кэрол, обводя взглядом коридор и все открытые двери, — идём к точке сбора. Паркер спрыгнул с потолка и приземлился довольно мягко, пока Дэнверс и Старк сверялись с картой. Паучье чутьё внезапно просто взбесилось, особенно когда снизу начали раздаваться звуки, похожие на то, как кто-то скребётся когтями о металл. Скорее всего, так оно и было, но дожидаться, пока нечто покажется из-под пола и утянет его во тьму, Питер не стал и запрыгнул обратно на потолок, переключив режим линз на тепловой и инфракрасный. Теперь он чётко видел размытые незнакомые фигуры под полом, весьма крупные, но едва больше человека. — Что это? — держась на повреждённой поверхности потолка ногами и одной рукой, Паркер второй указал на то место, где видел «гостей». — Стражи, у нас гости, — объявил Старк поднимаясь в воздух и готовясь прострелить пол, чтобы добраться до неизвестной ему расы. — Уже идём, — сказала Гамора, переходя на бег, — как они выглядят? — У них шесть лап, — начал перечислять Паучок, осторожно передвигаясь по потолку и изучая притаившихся с разных ракурсов, — вытянутые голова и хвост. Это что, щупальца? — О чёрт… Уходите оттуда! — прозвучал взволнованный голос Квилла, чуть не заставивший Паркера в страхе замереть на месте. Казалось бы, чего он только не пережил за последнюю пару лет, но сейчас ему было жутко от одной мысли, что вся ситуация напоминала клишированный ужастик. Как только Кэрол, Тони и Питер двинулись в сторону остальной команды, шуршание под полом возобновилось, преследуя троицу вплоть до точки сбора, где их встретили обеспокоенные Дракс, Квилл и Гамора. Все они уже достали оружие, приготовившись отражать атаку неизвестной Старку и Паркеру расы. Кэрол прикрывала тыл, отчаянно пытаясь вспомнить, кто обладал такой же внешностью, какую описал Паучок. Она многое видела за долгие годы, проведённые в космосе в команде Старфорс, и Дэнверс слышала о подобной расе, однако не встречала вживую, потому «отрыть» нужные воспоминания было задачей не из лёгких. Впрочем, Стражи не стали скрывать и выложили всё как есть. — Это Бруды****, раса, похожая на насекомых, — начала Гамора, идя впереди с обнажённым мечом. Рядом шёл Квилл с двумя бластерами, которыми водил из стороны в сторону, словно сканируя коридор. — Не те ли самые Бруды, что откладывают яйца в другие формы жизни? — уточнила Капитан, прикрывая команду сзади, потому и услышала Паучка, тут же встрепенувшегося. Он успел только сказать «что…?», как Старк притянул его к себе за руку. — Держись рядом, Пит, — сказал он, чувствуя подступившую тревогу. Паркер не был против его заботы, ассоциации с Чужими стали лезть в голову сами собой, пугая его ещё больше. — Именно, — ответил Квилл на вопрос Кэрол, — яйцо превращает носителя в одного из Брудов, как вернуть всё обратно ещё не придумали, так что всем смотреть в оба. Как бы то ни было, существа не думали нападать, по крайней мере, сейчас, когда все жертвы были собраны в одну толпу, вполне способную перебить их до единого. Гамора добавила, что у Брудов есть Королева, но, несмотря на это, они вполне способны думать самостоятельно, хоть и подчиняются ей беспрекословно. Однако странным было то, что они были так далеко от галактики Ши`ар*, в основном, они обитали там, редко можно было увидеть Бруда в другой части Вселенной. И всё же, они даже приспособились использовать Аканти** — космических китов — в роли транспорта для передвижения по галактике. От новых фактов лучше не становилось, особенно Паркеру, его паучье чутьё заставляло постоянно озираться по сторонам в поисках ещё не обнаруженного врага. Он успел сотню раз мысленно выругаться, проклясть себя и своё желание новых приключений. В пятилетнем возрасте впечатлившись Чужим, которого крутили по телевизору ночью, Питер приобрёл ещё один страх — встретить ксеноморфа, способного отложить в тебя яйцо, превращавшееся после в новую страшную особь и убивавшую носителя при «вылуплении». А теперь он встречает подобное существо, будучи в космосе, на другой планете, вдали от дома. — Мы подходим к капитанской рубке, но Бруды всё ещё не обнаружили себя. Как думаете, они охраняют груз? — предположила Кэрол, оглядываясь по сторонам. Не нравилась ей ситуация, особенно то, что с ними в команде был ребёнок. — Если бы Нова сказали, что это за груз, было бы куда легче, но твоя мысль кажется логичной, — сказал с неприкрытым возмущением Квилл, выступая чуть вперёд, чтобы, если что, защитить Гамору рядом с ним. — Они выжидают хороший момент. Бруды наслаждаются мучениям жертв, когда те вынашивают их яйца, — Дракс передёрнул затёкшими плечами, сильнее стискивая в руках закруглённые клинки. «Что ж, с каждой подробностью всё более жутко. Так, Питер, не беспокойся, если они не напали, может, они вообще не хотят нападать? Может, Дракс просто заблуждается на их счёт?» — Паркер пытался успокоить себя, но паучье чутьё вынуждало его развеять все надежды и приготовиться к сражению. Оно всегда предупреждало об опасности, никогда не ошибалось, иногда его сложно было интерпретировать, однако без его помощи Питер давно был бы мёртв. — Мне кажется, Дракс прав, — сказал он, нарушив воцарившееся молчание, — моё чутьё не успокаивается с заявления Ракеты, — пояснил он свои опасения и заметил, как Старк максимально сократил между ними расстояние, опасаясь за его жизнь. Вскоре команда добралась до стальных дверей с электронным замком, отличавшихся большим размером, и на них были оставлены такие же царапины, как на стенах, полу и потолке в остальных частях корабля. Гамора только подошла к замку, чтобы попытаться открыть двери, как Паучок ухватил её за плащ в районе спины, и женщина отдёрнула руку от панели. Паркер напряг все свои чувства и ощутил новую волну страха и головной боли, что тут же отразилось на его жизненных показателях, выведенных на экран у Старка, и тот, положив руку ему на плечо, отвёл в сторону. — Там кто-то есть, — только и сказал он, потирая виски. Он уже предвещал мигрень в ближайшие сутки, уж слишком измотана была его нервная система. Капитан Марвел вышла вперёд, оставив задачу прикрывать тыл Старку, и выстрелила сгустком энергии в двери, те слетели с петель и врезались в противоположную стену, открывая вход в капитанскую рубку, оккупированную насекомоподобными существами высотой в два с половиной метра, три пары лап отличались друг от друга, последняя была подобна щупальцами, а вытянутый хвост тут же раздвоился, обнажая по одному жалу. Чешуя на подобие брони казалась непробиваемой, а красные глаза сверкнули в полумраке. Звук, издаваемые ими, был похож на глубокий женский визг, смешанный со стрекотанием цикад и жужжанием пчёл. Помимо Брудов, обнаружились тела экипажа, которые были в процессе метаморфоз, но все лежали без сознания и какого-либо шанса на выздоровление. Их можно было спокойно хоронить, но прежде было бы лучше убить, избавив от страданий. Хотя для начала нужно выжить. — Держимся вместе, — сказал Квилл, наставляя оружие на Брудов, не спешивших к ним, — здесь что-то не так… — Они хотят нас окружить! — сообразил Питер, указав на коридор, откуда доносился характерный звук Брудов вместе со скрипом когтей о металл. — Цельтесь сперва в жало, — предупредила Гамора и приняла оборонительную позу, выставив лезвие меча вперёд. Бруды переглянулись между собой и громко завопили, их крик на какое-то время оглушил Паркера из-за его повышенной чувствительности***, поэтому через секунду он оказался закрыт Старком, и воздух наполнился запахом обожжённой плоти. Звуки выстрелов он услышал уже после того, как началась заварушка, потому что в ушах стоял жуткий звон после вопля Брудов, но парень не растерялся и стал отстреливаться паутиной, заставляя инопланетных паразитов прилипать к поверхностям, чтобы остальные члены команды могли добить их. Гамора рубила всех мечом, лезвие легко прорезало ткани плоти, хотя её было трудно достать из-за твёрдой чешуи, выдерживавшей удары стали. От выстрелов Квилла и Старка на ней оставались чёрные следы сажи, а клинки Дракса не оставляли и следа, хотя вполне неплохо отрезали лапки. Дэнверс сжигала их заживо чистой энергией, не позволяя приблизиться достаточно. Когда раздалось стрекотание крыльев, паучье чутьё заставило Питера подпрыгнуть от внезапности, и он повернулся в сторону коридора, из которого к ним летели другие особи. Паучок выстрелил в них шоковой паутиной, заставив, корчась от боли, упасть на пол, громкий вопль эхом отразился от стен, и Питер, приземлившись на ноги, заткнул уши, не в силах отреагировать на летевшего в его сторону Бруда, благо Кэрол подстрелила его и заставила полететь в обратную сторону, прямо в лобовое стекло, за которым стоял непроглядный туман. Дэнверс положила руку Паркеру на плечо и слабо толкнула его себе за спину, чтобы прикрыть от следующих атак. — Кэп! — только и успел вскрикнуть Питер, как его отрезало от остальных стальной стеной, опустившейся с потолка. Потолок внезапно начал рушиться, и парень поспешил отойти, но кусок металла ударил его по голове, заставляя упасть без сознания. — Господи, — пробормотал Старк и, отрезав голову Бруду своим клинком, подлетел к появившейся стене, однако прямо позади него опустилась точно такая же, отрезавшая его и Кэрол от Гаморы, Квилла и Дракса, — Кэрол, наверх! Дэнверс, смекнув, вылетела вместе с Тони на следующий этаж корабля, прежде чем потолок обвалился на них. Оказавшись наверху, они увидели сверкнувший во тьме костюм Паркера, лежавшего на полу без сознания. Старк, не раздумывая, кинулся к нему, когда как Капитан стала ломать лишнюю стену, опущенную Брудом, оставшимся в стороне от драки. Пробившись к Стражам, она стала сражаться с паразитами за управление в капитанской рубке, поглядывая на дыру в потолке, в которой ожидала увидеть Тони и Питера, но те не торопились. — Карен, показатели, — приказал он, выйдя на связь с ИИ, закаченным в сам костюм Паркера. Механический голос тут же отозвался в его шлеме. — Пульс в пределах нормы. Сотрясение мозга лёгкой тяжести. Прогнозирую головные боли ближайшие три дня. — Давай, парень, очнись, — сказал Тони, тряся Паучка за плечи, — не время спать, малыш. Паучок очнулся далеко не сразу. Перед глазами всё плыло, но пришёл в себя он относительно быстро, пусть в затылке, на который пришёлся удар, и ощущалась дикая боль. Шум за стеной стих, когда Старк и Паркер поднялись на ноги. Кэрол пробила стены и обняла Паучка, прижимая его к себе и облегчённо вздыхая. За то время, что они работали вместе, девушка привыкла к нему, она чувствовала ответственность за него почти такую же, как Старк, и последний даже немного ревновал. — Ты в порядке, паучье дитя? — спросил Дракс, положив тяжёлую ладонь на плечо почти оправившегося Паркера. Парень поморщился от обращения, но губы дрогнули в попытке растянуться в улыбку. — Да, спасибо, Дракс, — Питер кивнул, потирая ушибленный затылок и взглянул на «украшенную» трупами капитанскую рубку, — итак, что дальше? — Попробуем узнать, что случилось, и найти посылку, — Кэрол потрепала волосы пацана и пошла к аппарату управления. Вздохнув, Паркер постарался не пялиться на мёртвые тела Брудов и не закончивших трансформацию членов экипажа и пошёл следом за ней, слыша тишину в своей голову — паучье чутьё не подавало никаких знаков, можно было расслабиться. Хотя бы не надолго. Хотя состояние аппарата управления было плачевным, ремонт мог затянуться, к тому же нужно было просмотреть терабайты данных. «Ладно, Пит, худшее уже позади. Наверное».