Поражение ради победы

— Скажите, принцесса — почему вы не остановили меня? Застигнутая врасплох Селестия с удивлением посмотрела на Физзлепап Берритвист: фиолетовая единорожка с обломанным рогом, одетая в золотые доспехи капитана Кантерлотской стражи, сидела напротив неё и спокойно попивала травяной зебринский чай — и вдруг задаёт такой вопрос. — О чём ты? — удивилась — или сделала вид, будто удивилась — Селестия, скрываясь за собственной чашкой, удерживаемой солнечным светом. — Ну, о нашем нападении на Кантерлот, — Берритвист составила чашку на стол, и Селестия сделала то же самое. — Вы ведь могли сокрушить Шторма, раскидать наших воинов и меня саму отправить в Тартар. Так почему же вы позволили нам победить? В глубине добрых глаз Селестии на миг вспыхнули пламенеющие искорки. Вспыхнули и исчезли, скрываясь под маской недоразумения: — Ты действовала так стремительно, что ни я, ни Луна не смогли тебе противостоять! — Три аликорна? Четыре, если с вашей ученицей? Вы серьёзно?! — единорожка упёрлась передними копытами в столешницу и потянулась к Селестии, пытаясь пробиться сквозь её маску. — Стражи не сделали ничего, чтобы отразить нападение, даже «Вондерболты» не взлетели, а просто сдались! Как так? — У вас было преимущество во внезапности… — треснула защита Селестии, и Берритвист, почувствовав это, продолжила свою атаку. — Внезапность? Вы что, не знали о том, что Король Шторм захватывает страну за страной? Или вы не защищали себя — Твайлайт рассказывала мне о многом! О короле Сомбре, о Дейбрейкер, о Кризалис наконец! За всё время осады ни один пони не применил боевой магии, даже Твайлайт… Да такое ощущение, что она специально обрушила под собой мост! — Вообще-то это и было специально, — вздохнула Селестия. Взгляд её стал холоден и властен. — Неужели ты сама не поняла, почему я позволила вам причинить столько бед? Разрушить Кантерлот, поджечь Понивилль… — И уберечь Мэйнхеттен, Клаудсдейл и Лас-Пегасус, Эплузу, да? «Все пони едва уместились в Кантерлоте» — а где тогда был принц Армор или принцесса Фларри Харт? Белая кобылица слегка улыбнулась. — Они были запасным вариантом. На случае, если бы Дискорд не справился. А Дискорд бы справился. — То есть, вы и вправду допустили, чтобы мы захватили город? — сощурилась Физзлепап. Селестия медленно кивнула. — Но почему? Вы подвергли опасности не только себя, но и всю страну! — Как я уже сказала — опасности не было, кроме того момента, когда Король Шторм решил разрушить Кантерлот, — голос Селестии звучал твёрдо. — Но риск был оправдан. — Чем? — копыто единорожки, несмотря на то, что было свободно от металлического накопытника, ударило по столу так, что задребезжавшие чашки едва не слетели на пол. — Чем можно оправдать такой риск? Ваши подданные пережили несколько неприятных дней, ваша ученица подверглась такой опасности, да что там — весь мир был в опасности! И ради чего? — Ещё не догадалась? — Селестия выждала паузу, рассматривая пони. Та отрицательно покрутила головой и аликорн объяснила. — Долг каждого правителя — заботиться о своих подданных. О всех вместе и о каждом в отдельности. Темпест захлопала глазами. — Вы имеете ввиду… Меня? — Почти полностью, хотя твоё исправление имеет гораздо более масштабную цель — показать, что даже если пони сильно не везло в жизни, она может исправиться, — золотая магия снова подняла чашку и Селестия сделала небольшой глоток, прогоняя сухость в горле. — Каждый заслуживает второго шанса. А ты — тем более. Твайлайт не только установила связь с дружественными расами, не только свергла тиранию Шторма — она вернула тебя, сделала из Темпест Шедоу снова Физзлепап Берритвист. И это стоило любого риска. Физзлепап хотела что-то ответить, но передумала — лишь кивнула в знак понимания и закинула в рот очередную печеньку. Селестия последовала её примеру, и больше к этому разговору они никогда не возвращались.