Бей

Время уже приближалось к полудню, а Кларк уже успела помыть три дома и была готова идти забирать Мэди со школы. Её маленькую девочку, которая, ничего не понимая, соскочила с утра, наспех поела и позволила бабушке заплести ей косы, помчалась с матерью в новую школу, боясь задать единственный вопрос, который крутится у неё в голове уже три чертовых дня: «почему, мама?!». Все мамы, забиравшие своих детей, были красиво одеты, с уложенными волосами и ходили на таких шпильках, которые Кларк не носила со второго курса. Гриффин спрятала свои руки, сплошь покрытые волдырями от постоянной возне в воде и стирки ковров, в карманы серой ветровки, и втянула шею, чтобы никто не смог разглядеть её лица под капюшоном. А то в таком маленьком городке, как Чарльстон, слух о том, что мама новенькой девочки ходит с синяком под глазом, разнесется очень и очень быстро. — Мам! — послышался знакомый детский голос и через несколько секунд маленькие холодные ручонки обхватили её за талию. — Привет, малышка, — Кларк мягко улыбнулась и провела ладонью по растрепавшимся волосам дочери. Её щеки горели, она тяжело дышала, а глаза смотрели с таким обожанием, что Гриффин еле сдержалась, чтобы не расплакаться прямо здесь. Как она могла рисковать самым важным, что есть у неё в жизни, только чтобы не разрушать семью? — У тебя была физкультура последней? — поинтересовалась блондинка, закидывая портфель дочери на свое плечо и с блаженством ощущая маленькую ручонку в своей. — Да, — Мэди помахала кому-то ладошкой, и снова глянула на маму, пока они направлялись к машине, — метали мячи в цель. — И как успехи? — Ну, я помню, как дома папа учил меня играть в дартс, поэтому я неплохо справилась, — девчушка, казалось, не произнесла ничего такого, а у Кларк внутри всё перевернулось лишь при упоминании о нём, — главное нацелиться, и кинуть, папа говорил, что… — Мэди, — слишком резко Гриффин отдернула дочь, отчего у той аж приоткрылся ротик от удивления. — Я сказала что-то не то, мам? — Нет, я просто, — Кларк выпустила ладонь дочери, открывая заднюю дверь своей машины, и кивая во внутрь, чтобы Мэди залезала, — просто я… не важно, залезай и пристегивайся. — А можно мне не садиться в кресло? — Если нас остановят, то придется выплачивать новый штраф, — Кларк снова улыбнулась, закидывая рюкзак рядом, — и тогда мы не сможем поставить тебе качели на заднем дворе. — Ну пусть папочка приедет и нам не придется… — Мэди, послушай, — Кларк взяла дочь за руку и мягко начала, с трудом подбирая слова в своей голове, — наш… твой отец, он вынужден был уехать на кое-какое время, и поэтому сейчас мы с тобой вдвоем. Только мы и никого больше. — Так мне можно не пристегиваться или нет? — Можно, — Гриффин усмехнулась, а внутри она была готова кричать, потому что понимала со всей точностью, Мэди не примет жизнь без отца. Может ей стоило вернуться и умолять его принять её назад?

***

«Накормила её буритто, проверила математику и отправила смотреть мультики. Ждем тебя хх». Кларк улыбнулась дисплею своего мобильника и убрала его в карман фартука. — Кларк, а где у нас все пылевые тряпки? — раздался голос Найлы из другой комнаты. Гриффин мигом подскочила с кровати, на которой ранее напечатала матери ответ и прошла в ванную. — Они в фургоне, — блондинка кивнула, — я их и не доставала. — Ты что, хотела убраться, не вытерев пыль? — Найла истерично рассмеялась, заканчивая рассматривать парфюм, стоящий на стеклянных полочках, — в этом доме так не прокатит. — Просто время уже семь и мне надо домой к ребёнку, — Кларк пятерней поправила волосы и взялась за швабру, стоящую около шкафа с полотенцами, — зачем нам каждый день убирать этот дом, если хозяин тут не живет. — Ты смеешься? Он приедет сегодня или завтра, — Найла брызнула черным флакончиком себе на запястье и понюхала аромат, — а его долбанутая невестка настояла на ежедневной уборке, потому что у неё дикая аллергия на пыль. — Зашибись, — Кларк прошлась два раза на месте, где красовалось пятно и подняла взгляд на Найлу, — если мы будем убираться в присутствии хозяев, то нам будут давать больше чаевых? — Я эту хозяйку ни разу не видела, — та перекинула плечами, — а вот её муж, ну… он всегда оставляет хотя бы пятьдесят центов. По крайней мере, оставлял, пока жил здесь. Продолжать разговор Кларк не хотела, потому что у неё оставалось мало времени и Мэди должна была ложиться спать, а её ребенок не засыпал без матери. А если что-то начнешь обсуждать с Найлой, то та уже не остановится. Это Кларк успела выучить для себя за четыре рабочих дня с ней. Неожиданно девушки услышали, как хлопнула входная дверь, и раздался приятный женский смех. — Черт, не успели, — выругалась Найла, принявшись составлять все флакончики в правильном порядке, — они должны были прилететь только сегодня ночью. У нас ванна не домыта. — Думаешь, они заметят? — Думаю, главное, чтобы они оставили чаевые, — Найла довольно улыбнулась, беря пустое ведро в руки, — а остальное — второстепенное. Гриффин улыбнулась своей собеседнице в ответ, и вместе они двинулись к лестнице, откуда с первого этажа доносился разговор двух человек. — Хочу, чтобы на приглашениях были розы, а не лилии, — послышался женский голос из гостиной, и Кларк сжала швабру и веник покрепче. — Мне все равно, — отозвался мужчина, — заказывай у Лорейн всё так, как считаешь нужным, я лезть не собираюсь. — То есть тебе нет никакого дела до нашей подготовки? — Мне нет никакого дела до бумажек, которые потом все выкинут, — мужчина фыркнул, и Кларк услышала, как скрипнул диван, очевидно, он придвинулся к своей собеседнице. — Я так понимаю, — осторожно начала та, чтобы снова не раздражать своего, как думала Кларк, мужа, — в Сидней мне тоже придется лететь одной на девичник? — Зачем я буду тебе нужен на девичнике? — он закатил глаза, — смотреть на пьяную тебя, Лексу и Джину? Я побуду в Чарльстоне, а когда настанет момент венчания, ты уже будешь здесь. — Я не хочу венчаться в церкви, где женились твои родители, — неожиданно проговорила девушка, отчего тот сразу отдернул от неё свою руку. Кларк сделала еще один шаг на ступень ниже, но не успела ухватить веник, и тот кубарем покатился вниз, с оглушительным стуком падая на плитку первого этажа. — Кто здесь?! — раздался мужской голос. — Это всего лишь мы, мистер Блейк, — принялась отчитываться Найла, быстро сбежав с лестницы, — мы убирались наверху и вот, только сейчас закончили. — Почему так поздно? — грозно спросил мужчина, казавшись, не замечающий присутствие Кларк в упор, — я думал вы уже давно ушли. — Поздно начали, поздно закончили, мистер Блейк. Девушка продолжала сидеть в гостиной, не имея желания принять участие в разговоре. Она разглядывала свой маникюр, а под конец достала телефон и принялась что-то медленно печатать. — Поздно начали, меньше получили, — закончил Блейк, наклоняясь и приподнимая веник с пола, — свободны. Кларк сделала несколько быстрых движений и поравнялась рядом с Найлой, которая, как провинившийся ребенок, опустила голову в пол. Они драили его дом чертовых два часа, а теперь он заявляет, что они останутся без чаевых?! — Это по моей вине Найла задержалась, потому что я опоздала, и ей пришлось меня ждать, — принялась говорить Кларк, глядя на раздраженного мужчины, у которого были скрещены руки на груди, — кто виноват, так это только я. — Ну так значит ты уволена, милая, — послышался женский голос из гостиной, и Кларк закатила глаза. Найла мягко подтолкнула её, потому что заметила, что Блейк уловил волну раздражения, прокатившуюся по лицу Гриффин. — А ты кто? — поинтересовался он, склонив голову набок, отчего пара его темных прядей упали прямо на лоб. — Кларк Гриффин, новая временная уборщица. — Все они временные, — снова заговорила девушка, — а потом остаются полы драить до конца жизни. — Эхо! — гаркнул брюнет, отчего обе девушки вздрогнули, — ты либо иди сюда и говори, либо сиди там молча. Ответа от той не послышалось. — Завтра всё в том же формате, только нужно будет вымыть ковёр в гостиной, — Блейк потянулся ко внутреннему карману своего пиджака и достал оттуда пятидесяти долларовую купюру и протянул её Найле, — всё ясно? — Более чем, — кивнула та, и спрятав деньги в фартук, двинулась к выходу. Затем взгляд мужчины упал на протянутую ему ладонь, лицо блондинки было каменным. — Чего? Денег? — Веник, — сдержанно произнесла та, — отдайте его. — Ах, точно, — Блейк отдал его Кларк, и когда та, взяв коробку с моющими средствами, направилась к выходу, то тот добавил, — впредь вы должны заканчивать уборку до того, как хозяева вернуться домой. Кларк надевала пальто и всеми силами заставляла стоять себя спиной к нему, игнорируя тот факт, что именно Блейк платит ей деньги. — Тем более, это указано в контракте, — а он не останавливался. — Доброй ночи, мистер Блейк. — напоследок произнесла Кларк, краснея от злости и обиды. И лишь садясь в рабочий фургон, она осознавала, что ни десять лет, ни скорая женитьба и взрослая жизнь, никак не изменили высокомерного Беллами Блейка, который все три года учебы в колледже мнил себя звездой. И одна его плохая черта тоже осталась неизменной. Он всегда говорил правду в лицо. Прямо и бестактно. И Кларк сама бы никогда не подумала, что станет драить полы у этого троечника, который в скором времени женится и улетит на медовый месяц куда-нибудь в Мексику. В то время, как она будет экономить на себе, чтобы поставить Мэди качели во двор.

***

Кларк бросила свою сумку на полочку вместе с курткой. Черт, неужели она действительно забыла свой зимний пуховик в Бостоне? Главное, что она взяла костюм Мэди, а остальное… как-нибудь переживет. Из кухни послышался детский заливистый смех, отчего на лице у Кларк расплылась улыбка. Разве это не то, ради чего она бежала из Бостона? Чтобы чувствовать запах запеченной курицы, горячий камин, смех своего ребенка и человека рядом, который под конец ужасного дня будет согласен сделать тебе массаж ног. Пока блондинка стояла в коридоре, так и не сняв шапку и не очистив свои сапоги от снега, что-то маленькое и сопливое коснулось её ноги, отчего женщина взвизгнула. Какого черта? Что это за… И опустив глаза вниз, Гриффин увидела маленького щенка, обнюхивающего её лодыжку, пока она его рассматривала. — Ты своим криком всех соседей перебудишь, — мягко проговорила Эбби, выглядывая из гостиной в фартуке и полосатом свитере, который был запачкан мукой. — Муффи! — послышался голос Мэди и топот её ножек со второго этажа, — Муффи, где ты? — Муффи значит, — улыбнулась Кларк, и присев, взяла щенка на руки. Щенок в свою очередь внимательно рассматривал блондинку, а затем облизнул её лицо, отчего та сморщилась. — Мама! — улыбнулась Мэди, стоя на лестнице, после чего побежала к матери, — почему ты не сказала, что он у тебя? — Мэди, я ведь просил тебя не спрыгивать так резко с лестницы, — послышался бархатистый мужской голос, отчего у Кларк по спине побежали мурашки. — Маркус! — она чмокнула дочь в лоб и отдала ей щенка, после чего заключала Кейна в крепкие объятия. — Я уж думал, ты никогда в наш Чарльстон больше не вернешься после всего, что было. — Многое было, — затем глянул на счастливую Мэди, играющую с щенком, добавила, — со мной, с нами. — Наконец-то вся семья в сборе, — вмешалась Эбби, — быстрее за стол, и не дай Бог еда уже успела остыть, пока я вас всех созывала. — Мой руки, милая, — обратилась Кларк к дочери, — и не дай Бог у тебя появятся глисты. Мэди в последний раз погладила щенка, после чего многозначительно глянула на дедушку Маркуса, который лишь закатил глаза и прошептал: — Лучше их не злить. Девчушка хихикнула и побежала в ванную. Кларк, наконец, сняла эти ужасные и неудобные сапоги со своих ног и переобулась в вязанные тапочки, которые Эбби раздавала всем в своём доме. — Спасибо, — Кларк сжала плечо Кейна, когда тот зашел на кухню, — за щенка. — Да брось, Кларк, — отмахнулся тот, — и ей, и тебе это нужно. — Собака? — Счастье.

***

Гриффин внимательно смотрела, как на белоснежном снегу отражается тень её матери, пока та вытирала посуду после мойки. — Так и не бросила? — Кларк вздрогнула и по привычке спрятала сигарету за спину, но на крыльце стоял Маркус в халате и пуховике. — Я… я собиралась, но не сложилось, — девушка вздохнула и выбросила окурок в снег, — думала, когда всё будет в жизни стабильно, тогда и брошу. Но Мэди уже шесть, а я снова начала. — Он звонил? — Да, сегодня утром и после обеда, — та шмыгнула, но оба предпочли сделать вид, что не заметили её дрожащего голоса, — я блокирую, но каждый раз новые номера. — Всё будет хорошо, — пообещал Кейн, — хочешь, я съезжу в Бостон и… — Нет, — слишком резко, отрывисто, — не нужно. Просто… не хочу вообще сейчас слышать ничего. Возможно, как-нибудь потом, хорошо? — Как скажешь, — спустя несколько минут ответил Маркус, а затем открыв дверь с веранды, ведущую в гостиную, добавил, — не стой долго, замерзнешь. — Сейчас зайду, — кивнула та, и, когда её названный отец скрылся в доме, блондинка подкурила еще одну сигарету.

***

— А потом он мне говорит: к тебе или ко мне? — быстро тараторила Найла, орудуя тряпкой и жидкостью для мытья окон, — я сначала рассмеялась, а потом подумала, почему бы и нет? Вот ты, Кларк. — А? — откликнулась блондинка, совершенно находясь где-то мысленно далеко от их разговора. — Как относишься к сексу на одну ночь? Девушка хмыкнула: — Никак, мне всё равно, — она села на аккуратно застеленную кровать, — хотите — трахайтесь с первым встречным, трахайтесь на первом свидании, трахайтесь до свадьбы или не трахайтесь вовсе. Это индивидуально дело каждого. — А вот если бы твоя дочка занялась этим на первом свидание? Что бы ты тогда сказала? Неожиданно Кларк задумалась, потому что Найла верно подметила. Она бы убила Мэди за такое, да и её девочка никогда бы себе такого не позволила. — Я так и думала, — усмехнулась Найла и включила пылесос. Гриффин расправила кровать, и собрав все тряпки в контейнер, направилась к первому этажу, потому что время уже приближалось к пяти, и хозяева должны были скоро вернуться. А слушать нотации от семейства Блейков она не собиралась. Она ужасно расстроилась из-за того, что испачкала свои любимые синие джинсы, которые теперь были в черных полосках от сажи. А её серый свитер зацепился за дверную ручку ванной комнаты, отчего на локте теперь красовалась маленькая дырочка. От всех этих мыслей Кларк поставила контейнер на ковер в гостиной, так и не донеся его до фургончика. Девушка плюхнулась на диван, закрывая лицо ладонями. Неожиданно ей вспомнились слова новой учительницы Мэди: — Мэди очень способная ученица, у которой есть явный талант в области математики. Олимпиада. Учительница предлагала ей вывести Мэди на олимпиаду. Кларк была руками и ногами за, если бы чертов кусок бумажки и стул для участия не стояли пять сотен. Где она возьмет эти деньги? — Мэди чувствует себя обделённой, потому что все другие занимаются по другим учебникам, которые более… проще, — учительница замялась, — если бы она заняла призовое место, то могла бы выиграть обучение в частой школе. — Твою мать, — прошептала Кларк, упираясь локтями в колени и бесцельно глядя на журнальный столик, который сплошь был усыпан вырезками из газет. «А разве персоналу можно садиться на мебель?» — пронеслось в голове у Гриффин, но она его проигнорировала. Она пробежалась глазами по заголовкам: «Блейк и точное попадание», «Фамилия легендарного Блейка стала синонимом слова — победа», «Очередной гол на последних минутах; задумка или импровизация?». — Гордость Чарльстона, — хмыкнула Кларк, закатив глаза. На вырезках, что лежала с левого края были заголовки уже другого рода: «Блейк и очередное мимо», «Блейка сглазили?», «Блейк и травма; шокирующий уход». Уход? Он что, больше не в спорте? Гриффин потянулась к этому куску газеты, привставая с дивана. «После того, как канадский игрок с номером 16 задел Беллами Блейка по недавно сросшейся ноге клюшкой, для всей сборной стало шоком то, что игроку снова понадобился месячный перерыв. Неужели с ногой у Блейка всё настолько плохо, что он может покинуть мир хоккея раз и навсегда?». Неожиданно чья-то рука легла ей на поясницу, отчего Кларк вся съежилась и вспомнила его. Те моменты, когда он подходил к ней сзади, застав врасплох. Гриффин схватила жидкость для мытья полов со стола, и резко развернувшись, ударила нападавшего в грудь. Мужчина резко отшатнулся, заходясь в приступе кашля. — Мистер Блейк, о боже, я… мне так жаль! — кинулась к нему Кларк, не зная, за что ухватиться. — Ты… ты, какого черта творишь, — сквозь кашель хрипел Блейк, — ты больная? — Я думала вы ко мне пристаёте, — соврала та, выбрасывая из головы мысли о тяжелых руках своего мужа. — Только кретин будет к тебе приставать, — рявкнул Блейк, когда Кларк помогла ему усесться на диван. — Не подкрадывайся больше так, сзади, — Гриффин села рядом с ним, принимаясь рассматривать место ушиба. — Не смей лезть в личные вещи и что-то разглядывать или читать, — не унимался тот, а затем откинул её руки от себя, — и перестань ко мне прикасаться, какого черта?! — Я врач по образованию, я должна посмотреть, что всё нормально и… — Но сейчас ты драишь дома в резиновых перчатках, поэтому не надо меня осматривать, — заткнул он её, отчего Кларк рот приоткрыла от такой наглости. Ебанный мудак. — А где эта, вторая? — он скинул с себя галстук и направился к кофеварке. Кларк заметила, что прихрамывал на правую ногу. Статьи в газете оказались правдой. — Сейчас спустится, — сдержанно проговорила та, вставая с кожаного дивана, — вы вернулись раньше, но на самом деле мы закончили уборку в срок. — Я знаю во сколько я вернулся, — снова рявкнул Блейк, стоя к ней спиной и наливая кипяток в кружку. Гриффин бы с удовольствием швырнула в него чем-нибудь. — До свидания, мистер Блейк. — Стоять, — Кларк не успела и шагу сделать, как он повернулся в её сторону, внимательно рассматривая и попивая свой кофе. — Что-то не так? — неуверенно спросила девушка, держа в руках ящик с инвентарем, готовая поскорее ретироваться. — Сигареты, — он кивнул на столешницу, — ни я, ни Эхо не курим. Твои? — Мои, — Кларк кивнула, боясь сделать и шаг под этим властным взглядом. Почему она боялась этого чертового мудака, как своего мужа? — Ну так подойди и забери их. Гриффин сглотнула, медленно приблизилась к кухне, сминая пачку Мальборо в руке. — Курение убивает, мисс Гриффин, — хмыкнул Блейк, поставив недопитую кружку на дубовый стол. — В жизни есть вещи похуже курения, мистер Блейк, — буркнула Кларк, направляясь в сторону двери, слыша, как с верха спускается Найла, — и они тоже убивают. Беллами несколько секунд глядел на неё, но теперь уже без его ядовитой усмешки. Только Бог знал, что у этого мужчины на уме. — Мистер Блейк! А вы сегодня что-то рано, — принялась щебетать Найла, — ваши костюмы привезли с химчистки, свежее постельное белье я убрала в шкаф, обувь разобрала, летние лежаки подняла на чердак. — А чем же занималась Кларк? — упоминание её имени резануло слух, отчего блондинка, стоящая в углу и сгорающая от желания поскорее уйти, вздрогнула. — Эм, ну… у неё были другие дела, мистер Блейк, — Найла глянула на подругу и еле заметно кивнула ей. «Прибавка, — прошептала та, — попроси его о прибавке, пока я болтаю». Ни за что. Она не будет этого делать. Боже, уж лучше она попросит завтра у мистера Паркенсона, чей дом она убирает до Блейка. — А где же миссис Блейк? — Задерживается, — сдержанно проговорил Беллами, делая последний глоток кофе, — я так полагаю, это всё? Найла многозначительно покосилась на Кларк, но та лишь схватила ящик с веществами в руку и быстро проговорила: — Да, всё, до свидания, мистер Блейк, — Гриффин распахнула дверь и мигом выскочила на морозный воздух. — До завтра, — чуть тише произнесла Найла. Беллами лишь кивнул, наблюдая теперь уже в окно, как блондинка закидывает инвентарь в багажник их фургона в распахнутой куртке. «Говорила, что врач, а сама ходит нараспашку в такой мороз, — пронеслось у него в голове, — идиотка». — Ты что, совсем больная? Ты мне пол утра говорила, что тебе как кислород нужна эта надбавка. Какого черта? — Всё нормально, Найла, садись, — Кларк держала дверь пассажирского сиденья для подруги. — Нет, не нормально! Тебе ведь нужны эти деньги. — Садись, Найла! Я сама как-нибудь разберусь, но у этого человека их просить я не стану ни за что. — Дура, — покачала головой та, залезая в машину, — какая же ты дура. — Давай быстрее, мне еще Мэди забрать нужно.