Улыбайся, пока жив

Еще пять минут…*

      Холод. Резкая боль в районе живота. Правая рука нащупала пистолет. Глаза открылись с большим трудом. Повсюду гремят выстрелы.       Ещё одна вспышка боли. Невидимка рывком поднялась и впечаталась спиной в ближайшее дерево. Ноги стали ватными, она припала на одно колено, прицелилась. Три выстрела — три трупа.       Комбез пропитался кровью. Тяжёлый вздох, который мог быть последним, если бы не…       — Сашка… не могу больше, — прошептала она, сжав рану.       Мужчина опустился на землю рядом с девушкой. Его ладонь аккуратно скользнула по её щеке.       — Майор, мы больше не можем ждать! — прозвучало из рации.       — Кать… прости… — его глаза, полные боли, смотрели на Невидимку, а она глядела в них, чтобы запомнить… теперь уже навсегда.       — Я прикрою отлет… уходи… Смотря в небо, наполняющееся багровыми оттенками, Катя не могла оторвать взгляд от улетающих вертолётов.       — Внимание, сталкеры! Надвигается выброс! — голос из ПДА прозвучал, словно приговор. Совсем скоро пройдёт выброс, забирая с собой жизнь девушки более болезненным и изощренным методом. Но есть выход — она посмотрела на пистолет.       В один миг кто-то выбил его из руки, а перед Катериной встала фигура в монолитовском комбинезоне…

***

      По стеклу, усеянному прозрачными кристаликами дождя, съезжали капли, оставляя за собой неровные ручейки. На одинокой узкой улочке изредка проезжали машины, но все были не те. Молодая девушка опустила полные надежды глаза, когда очередная машина не остановилась возле ворот её дома.       Девушка молча сидела на подоконнике, закинув ноги на спинку стоящего поблизости стула. В руках красовался новенький альбом с первым рисунком, который предназначался для самого дорогого человека. С самого детства она очень хорошо рисовала, а отец в этом поддерживал и оплачивал лучшие художественные школы. Но сейчас папы не было рядом, он вот-вот должен приехать.       Наконец за воротами дома остановилась нужная машина, молодая девушка рывком спрыгнула с подоконника и побежала во двор и, не боясь намокнуть от сильного дождя, повисла на шее мужчины.       — Папа… — с счастливой улыбкой произнесла она.       — Как же я соскучился по тебе, Катюш, — сказал отец и прижал к себе дочку, потрепал по русым волосам. На его лице ясно читалась радость. Ещё бы, он не видел дочь несколько месяцев. Ему казалось, что она даже похорошела и повзрослела за это время.       — Я тебе кое-что принёс, — мужчина достал из кармана шоколад, зная, как Катя его любит. Девушка ещё раз нежно обняла отца и, принимая сладкий подарок, потянула в дом.       Всё такое родное… своё. Здесь не нужно убивать, можно расслабиться и не думать, что какая-нибудь тварь выбежит из-за кустов, пытаясь тебя сожрать. Казалось бы, сиди и радуйся: красавица-дочь, собственный участок, машина и… хорошооплачиваемая работа. Но она отнимает всё выше перечисленное, приходится каждый раз прощаться с жизнью, когда идёшь на такую работу.       — Пап, мне надо показать тебе кое-что… — Катерина замялась, не зная, как правильнее сказать. Заместо слов она протянула раскрытый альбом. На листе простым карандашом старательно выресован человек. Глаза нарисованного были ярко обведены жёлтым цветом.       — Кто это? — мягко спросил отец, хорошо скрывая тревогу.       — Я не знаю… мне приснилось… и я нарисовала… — проговорила девушка, испугавшись пристального внимания к рисунку.       — Ты его прежде нигде не видела? — спросил он, показав на альбом со странным человеком.       — Да вроде бы нет. А что? Ты знаешь…       — Понятия не имею, — резко оборвал на полуслове.       — Пап?       — Я есть очень хочу. Накормишь? — улыбнулся он, понимая, что пора срочно менять тему. Девушка послушно кивнула и тоже попыталась изобразить улыбку, но вышло как-то натянуто.       Катя смотрела на отца и вспоминала спокойную жизнь, когда она была совсем маленькой. Мать умерла при родах, во всяком случае, так говорил ей папа. Она вспомнила, как он учил её стрелять. Тогда это удавалось легко, под пристальным вниманием. Отец ещё сказал, что из неё вырастет отличный стрелок. Но это дело Катерина забросила, едва они переехали в другой город.       — Солнце, как дела в школе? — из раздумий вырвал голос папы.       — Всё хорошо. Я даже успела найти нормальных друзей, — девушка интонационно подчеркнула два последних слова.       В бывшей школе она связалась с не очень хорошей компанией: они пили, курили, а некоторые даже кололись. Сейчас от тех «друзей» осталась только одна вредная привычка — курение.       — Я очень надеюсь, что они приличные люди, а не те уличные скитальцы, — отец слегка прищурился, на что Катя молча кивнула.       — Ты, наверное, устал, — сказала Катерина, начиная убирать со стола грязную посуду.       — Я посплю малёха, а ты в школу давай собирайся. И так из-за меня в художку не пошла, — он поднялся со своего места, обнял дочку и отправился на второй этаж, в свою комнату.       Когда встал вопрос о школе, девушка, не медля, выбрала вечернюю. А днём нагрузила себя интересными ей кружками, курсами и занятиями.

***

      Вкоре в дверь позвонили. Катя, чуть ли не запинаясь, сбежала по лестнице и открыла гостю. На пороге стоял темноволосый парень с небольшой сумкой через плечо.       — Привет, — поздоровался он с ней, принимая девушку в свои обьятия.       — Андрюха, я рюкзак забыла, — Катерина легонько стукнула себя по лбу и, не закрывая входную дверь, побежала обратно в комнату за забытой вещью.       Андрей боком прислонился к стене, ожидая прихода одноклассницы. За несколько месяцев он уже смог привыкнуть к её необычному, забывчивыму характеру. Почему-то именно это и делало девушку забавной. Для Катерины же он был скорее надежным доверенным, которому можно было рассказать самое сокровенное и знать, что никуда дальше это не расползется.       — Я всё! Идем? — крикнула Катя, спускаясь к другу.       Скучные и нудные уроки скрасила Ада — веселая хохотушка и новая знакомая. Но доверять ей, почему-то, Катерина не спешила. Что-то внутри кричало: «Нельзя!».       Последний урок прошёл незаметно. Трое друзей устало брели по домам, разговаривая на самые разные темы. А у Кати на душе было неспокойно. Будто что-то происходит вокруг, и только она не знает что.       — До встречи, — Катерина помахала рукой друзьям и свернула на свою улицу.       Издалека она заметила подозрительных людей, которые ходили поблизости её дома, но не придала этому значения. Зря… Спокойно пошла вперёд.       — Стой, дура! Нельзя домой! — мужская ладонь зажала рот. Кто-то затащил девушку в чужой двор и, убедившись, что крика не будет, а брыкания закончились — отпустил.       — Кто ты такой?! — зашипела Катерина, мгновенно отпрыгнув от незнакомца на относительно безопасное расстояние.       — Тише будь! Я — Марк, друг твоего отца. Тебе нельзя домой. Там наёмники.       — Что? Но… там папа… мне нужно…       — Не спеши. Вообще сомневаюсь, что твой отец жив. Это по его просьбе я здесь и не даю тебе сдохнуть.       — Почему я должна тебе верить? — через пелену наступающих слёз спросила девушка.       Мужчина выпрямился, Катя смогла разглядеть его лицо. В нём получилось распознать человека со своего недавнего рисунка…

***

      — Куда мы идём? — в который раз спросила Катерина. В ответ — молчание.       Марк шагал осторожно, часто оборачиваясь, опасаясь слежки. Девушка откровенно пыталась вывести его из себя, но мужчина старался быть спокойным внешне.       — Куда мы идём? Почему эти самые «наёмники» пришли за мной?! — раздраженно крикнула она. Крик эхом пронесся по пустынной улице. И здесь терпение Марка разрушилось. Он грубо затащил Катю в узкий переулок между двумя дворами.       — Слушай, ты! Да ты понимаешь, что наемники сделают с тобой?! Изнасилуют к чёрту! А потом отдадут заказчику! А нахер ты этому заказчику сдалась, а?! Не этого хотел твой отец. Теперь он мёртв! И я сдохну! И всё из-за избалованной девчонки, которая не может помолчать пол гребаных часа! — мужчина врезал кулаком по забору, в который влепил девушку. Прислушиваясь к себе, он отвернулся от Катерины, и накинул капюшон на голову.       — Идём, — так и не повернувшись, сказал Марк.       Катя потихоньку приходила в себя от недавней отповеди. Желание выпытывать ответы на все свои вопросы резко пропало, и она послушно семенила следом.       Вскоре они дошли до какого-то странного подвала. На входе грозный верзила, скорее всего, охранник, потребовал отдать оружие, и Марк выложил ему два пистолета и нож.       «Откуда у него всё это? Кто он вообще такой?!» — ужаснулась Катя.       Аккуратно спускаясь по ступенькам вниз, Катерина всё больше начинала бояться: посетители, судя по всему — бара, смотрели на неё с неподдельным интересом. Девушка решила не разглядывать местных обитателей, а идти поближе к Марку.       — Какие люди! — вскинул брови бармен, находящийся за стойкой. Катя заметила на себе его пристальный взгляд, и тут же почувствовала, как на запястье легла рука её спутника.       — Мне нужен новый ПДА, — сказал он, не отводя глаз от бармена.       — Ты знаешь цену. Бабло вперёд, — жадный торговец улыбнулся, когда на стойку легли купюры.       Получив товар, Марк поспешил убраться из бара. Забрав на выходе оружие, он схватил Катерину за руку, волоком потащив за собой.       — Да что ты творишь? — возмутилась она, но не сопротивлялась, вспоминая недавнюю выволочку.       — Заметила, как те мужики на тебя смотрели? Вряд ли они хотели познакомиться. Хотя… откуда мне знать, может, они спрашивают имя жертв.       — Жертв?.. Умоляю, пошли быстрее, — девушка округлила глаза. Они пришли к заброшенному зданию. Высоко над ними возвышался третий этаж. Заброшка уходила дальше, вправо. Заходить в неё было жутко, но Катерину успокаивало наличие оружия у Марка.

***

      — Вот, возьми, — мужчина протянул девушке ПДА, уже находясь на втором этаже. Катя сидела в углу, укрывшись курткой, которую одолжил её спутник. Ночь наступила незаметно, как и холод, пришедший с ней.       — Зачем он мне? — с опаской и удивлением спросила она.       — Послушай, наёмники следят за нами. И единственным верным решением будет увести их за собой. А ты отправишься в Зону.       — Что?!       — Тебя ночами кошмары не мучают? — неожиданно перевёл тему Марк.       Катерина вспомнила, как слышала женский голос. Он говорил: «Иди ко мне», «Ты моё». Тогда девушка скинула это на недосып, ведь она и вправду мало спала. В частности, из-за таких страшных снов.       — А как я… в Зону… Ведь там патруль и военные… мутанты, — проговорила Катя, вспоминая рассказы отца.       — Я найму проводника.

***

      Андрея разбудил неожиданный стук в дверь. Кроме него никого дома не было, и пришлось подниматься. Он вяло натянул одежду, посмотрев на часы: почти шесть утра.       Глянув в глазок, парень принялся быстро открывать. На пороге стояла его подруга — Катерина.       — Что случилось, Кать? Почему так рано? — спросил Андрей, пропуская девушку в дом.       — Извини… Андрюх, я могу пересидеть у тебя немного… пожалуйста, — переминаясь с ноги на ногу, спросила девушка.       — Конечно, но ты расскажешь, что все-таки произошло. Есть будешь?       — О, да. Ничего не ела с вечера, — Катя улыбнулась и отправилась следом за другом.       Они сидели на кухне. Катерина подробно описала весь вчерашний вечер. Андрей пораженно выслушал её.       — Ты не думаешь, что отец может быть жив? — осторожно спросил парень, зная, что вспоминать пережитые эмоции ей будет больно.       — Может звучать глупо, но я чувствую. Можешь считать это чем угодно: интуиция, шизофрения, экстрасенсорика — мне пофиг. Я не успокоюсь, пока не найду его, — только сейчас Андрей разглядел в её карих глазах странный блеск. Такое бывает, когда человек переступает через все свои тайные страхи, попутно теряя инстинкт самосохранения.       — И где собираешься его искать? — спросил он, позволяя дать себе ложные надежды.       — В Зоне, дружище, в Зоне. Марк обещал проводника, — девушка несчастно улыбнулась.

***

      Катерина растянулась на диване, пропуская слова из телевизора мимо ушей. Всё её внимание было обращено на Андрея, который сидел на кресле, уставившись в пол.       Она не знала, о чём сейчас думает друг. Девушка решила, что раздумия связаны с его прошлым и уже предрешенным будущем.       Отец Андрея был военным, гордо таскающим звание полковника. Он работал главнокомандующим на одном из блокпостов границы Чернобыльской Зоны. С самого детства строгий папаша внушал маленькому мальчику, что тот пойдёт по его стопам. Отец-военный посмел распоряжаться жизнью парня, как ему это угодно, но он не знал, что Андрей по сей день проклинает «любимого папочку». Сколько историй мальчик слышал о преступниках-мародёрах, которые гордо зовутся «Вольными сталкерами» или балагуров-весельчаках из «Свободы». И, о чудо, парню понравилась их идеология! Сейчас Андрей всерьёз подумывал, а не отправиться ли ему в Зону? Его отец, наверное, будет в бешенстве, когда узнает. Но сынишка будет уже далеко, чтобы вот так легко достать. Он уже всё решил для себя, но даст ли Зона шанс выжить, известно только Ей.

***

      Маленькое помещение, больше похожее на бетонную коробку, изредка пронзало криками. Кричал мужчина с нашивками вольных сталкеров, которого мучили люди в синих костюмах. Лицо сталкера напоминало кровавое месиво — «Наёмники» умели мучить людей, и казалось, что эта жестокость у них с самого рождения. Ну не мог самый обычный человек прийти в Зону и сразу начать убивать. Изощренно и с улыбкой.       — Ты, сука, пожалеешь, что отказался. Вот мог сейчас уйти целый. Даже дырки бы лишней в теле не было, но раз уж так, — наёмник, недавно избивший человека, развел руками. Коротким жестом он указал своим подчиненным на сталкера. Те с интересом и злобной улыбкой двинулись к жертве. Небольшой домик вновь пронзили крики.       За всем этим наблюдал молодой наёмник, пришедший в синдикат совсем недавно, но уже завоевавший авторитет. Парень смотрел на жестокое избиение и думал: «Когда всё это закончится?», но при этом внешне он соблюдал ледяное спокойствие и не вмешивался.       — Хватит! Нет! Я всё расскажу! — прокричала жертва, закрываясь ослабевшими руками от тяжёлых ударов.       Командир одной командой остановил только вошедших во вкус бойцов и приблизился.       — Вы… вы ведь сохраните мне жизнь? — с надеждой спросил мужчина, вытирая алую кровь с лица.       — Конечно, — кивнули в ответ. — Меня нанял сталкер — Марк. Отвести какую-то… какую-то девчонку до положенного места. Заплатил не мало. Здесь все координаты, — сталкер протянул свой ПДА.       — Дружище, ты совсем не годишься на роль опытного проводника для девушки. Посмотри на себя — у тебя же дырка в голове! Как ты с ней куда-то пойдешь? Мы отправим более хорошего бойца, — усмехнулся командир наёмников.       — Нет… Вы обещали! Вы же обещали!       — Убить его. А ты, Шакал, пойди за мной.       Оба наёмника вышли из домика. Яркое солнце резануло глаза, а лёгкий ветер скинул жёлтую листву со скрюченных деревьев.       — Я думаю, ты понял, что от тебя требуется. Мы будем на связи, если вдруг что. Переодевайся и докажи, что ты достоин носить форму «Наёмников». И да, группы под другим командованием получили заказ на доставку девушки живой. Это так, чтобы ты знал.       — Мне придется убить своих же?       — Зачем спрашивать, если знаешь ответ?       Парень смирился с тем, что ему нужно убивать — грела мысль о больших деньгах. Но здесь речь идёт о пятнадцатилетней девчонке. Хватит ли смелости сделать это с ней, с ребёнком?