Улыбайся, пока жив

Что будет дальше? Шок или сталь? *

      «Как же темно вокруг», — первая мысль в голове.       С большим усилием Катерина открыла глаза. С первой попытки не получилось, вот со второй…       В пещере, куда она забежала под воздействием паники, было темно. Только упавший с неё налобный фанарик смог осветить гостя временного укрытия девушки: перед ней стоял какой-то мужчина в синей форме. Кажется, один из «Наёмников», судя по нашивкам. Благо, про группировки в Зоне она знала практически всё. Наконец наёмник понял, что девушка пришла в себя, и подошёл так близко, что внутри неё снова зажёгся страх. Мужчина что-то сказал, но его голос прозвучал далеко — последствие удара головой о что-то очень твердое. Непослушными руками он снял с себя рюкзак и достал шприц.       Слух вернулся так же неожиданно, как и сильная боль в голове. Трясущейся ладонью она попыталась прикоснуться к эпицентру боли, но наёмник перехватил её.       — Сейчас будет больно. Потерпи, ладно? — с этими словами он воткнул в неё острую и длинную иглу. Катя, стиснув зубы, зажмурила глаза: сопротивляться сил не было.       — Вот и всё, — проговорил мужчина, надевая рюкзак обратно.       — Кто ты? Что ты мне вколол? — хрипло спросила она, отодвинувшись от незнакомца на приличное расстояние. Вновь девушку схватил страх: даже без оружия он выглядел угрожающе. Но где гарантия, что ствол не припрятан поблизости.       — Можешь звать меня Призрак. Запомни, девочка, что люди в синем комбинезоне твои враги пожизненно. Поэтому личиком не свети, — мужчина не спешил уходить, с интересом разглядывая покалеченную собеседницу. — Последнее, что ты помнишь?       — Почему я должна тебе что-то рассказывать? Ты же наёмник! Почему тогда не убил?! — в связи с последними событиями, эмоции её переполняли. Медленно и верно Катя перешла на крик, но чужая ладонь закрыла ей рот. Пришлось успокоиться.       — Я не нанимался убивать ребёнка. Тебе сколько? Тринадцать-четырнадцать?       — Пятнадцать, — прошипела девушка, пытаясь вырваться из хватки Призрака.       — Мне давно перестало нравиться убивать за пачку денег, — он наконец отпустил её и взял в руки автомат, который, как оказалось, был приставлен к стене за деревянной балкой пещеры.       — А раньше, значит, нравилось?       — Последнее, что ты помнишь? — мужчина спокойно повторил вопрос, не обращая внимание на колкие выпадки.       — Помню, как… как люди в синей форме стреляли по нам. Они появились из ниоткуда. Я видела, как наш проводник упал на землю. Кажется, его подстрелили. Пришлось бежать, было очень страшно. Мы с Андреем разделились. Я не помню, как сюда забилась, — Катя говорила тихо, но быстро. Скорее всего, от переизбытка эмоций. Не каждый день на глазах ребёнка умирали люди. При всём этом, она довольно хорошо держалась. Даже не плакала, не паниковала, находясь с таким же наёмником.       — Ваш проводник был одним из «синих». Наши отряды были врагами. Поступило два заказа — один на твоё убийство, а другой — взятие живьём. Нам нужно было убить.       — И что дальше? — Катерина не позволяла себе лишних движений, с презрением смотря на Призрака. В голове девушки метались сомнения. Она не могла понять, зачем парню ей помогать, если за убийство он может получить большие деньги. Поверить в то, что наёмник встал на путь исправления? Такого быть не может. Все они гнилые. Как внутри, так и снаружи.       — Идём, я отведу тебя в безопасное место, — сказал мужчина, протягивая руку, чтобы помочь встать на ноги.       Катя посмотрела сначала на руку, а затем ему в глаза. Ей было страшно идти куда-то с этим человеком. А если всё-таки убьёт? Но тогда ему было незачем распинаться так долго.       С одной стороны, она всё равно умрёт. Даже если не от рук Призрака, то от кого-нибудь или даже чего-нибудь другого. Но с другой стороны, стоит девушке вернуться за Периметр, и всё это закончится. Вопрос лишь в том, оставят ли в покое её «Наёмники».       Взвесив все «за» и «против», Катерина решила довериться Призраку. Всё таки с ним будет безопаснее.

***

      На выходе из пещеры Призрак остановился, вглядываясь в каждый сантиметр земли. Сколько Катя не смотрела туда же, не смогла увидеть ничего интересного. Но вдруг в полутьме блеснула маленькая молния, будто на земле скопился сгусток электрического тока.       В руке мужчины появился болт. Он невысоко подбросил его несколько раз, а потом кинул в место, где-то и дело появлялись молнии.       Болт упал на землю совершенно спокойно. Но через секунду всё вокруг него озарилось белым светом, попутно издавая странный звук. Маленькую железку откинуло на несколько метров вправо, и она задела следующий сгусток.       — Быстрей за мной! Аномалий ни разу не видела? — скомандовал Призрак. Катя так бы и смотрела на странное для неё явление, если бы девушку не потянули за локоть, увлекая за собой.       «Как я умудрилась здесь пройти? Паника так действует что ли?» — подумала она.       Пройдя так всю аномалию, они наконец вышли на улицу. Сверху громко кричала ворона, нарушая здешнюю тишину. Катерина подняла голову на звук: птица сидела на абсолютно голом и высоком дереве. Небо — без единого облака, и солнце — яркое, но не греющее.       — А сколько сейчас времени? — почему-то именно этот вопрос волновал её больше всего. Девушка до сих пор не до конца доверяла мужчине и старалась побольше молчать, чтобы не ляпнуть то, чего не следует.       — Пол шестого вечера, — невозмутимо ответил тот, укладывая ПДА обратно. Сейчас он осматривал местность через бинокль. Вдруг недоброжелатели решили немного подождать или же оставить снайпера врасход? Но никого не обнаружилось, и это было им на руку.       — Кто твой отец? — обернулся через плечо, одарив девушку каплей внимания.       — А ты его не убьешь? — Катя не ожидала от себя таких слов. Просто сказала то, что первое пришло в голову. И сразу же пожалела об этом. И вправду — ей лучше молчать.       — Послушай, — теперь уже Призрак развернулся к ней всем телом, перезаряжая автомат, — я сейчас отведу тебя обратно. И сиди там или сдохни в попытке выйти. Ясно?       — Извини… я не хотела, — понурилась девушка, опустив виноватые глаза.       — Да я уж понял, что автоматом точно напугаю, — усмехнулся мужчина. — Так что, ответишь?       — Он, кажется, в «Долге» служит.       — Ага, — потянул Призрак, задумавшись, — это плохо.       — Почему?       — Потому, что они не очень любят «Наёмников».       — Ты хотел отвести меня к нему? Ты уверен, что он в Зоне? — Катерина мгновенно оживилась, забыв даже о своей осторожности к данному человеку.       — Мы видели его совсем недавно. Но твой батя не был целью нашего контракта. Поэтому мы его не трогали.       — Слава Богу! Он жив! — Катя была готова прыгать от радости: единственный дорогой ей человек находился очень близко. И скоро Катерина обязательно его найдёт.       — Пошли уже! До темна нужно успеть!