Улыбайся, пока жив

Помоги мне пережить эту ночь.*

      Катерина постоянно оборачивалась, ступая вслед за Призраком. Её не покидало ощущение, что за ними следят. Внутри бушевал страх, но снаружи девушка выглядела спокойно. Наёмник даже пошутил, что из неё выйдет отличный сталкер.       — Стой, почему мы возвращаемся обратно к деревне? Это и есть то «безопасное место»? — Катя остановилась, вопросительно уставившись на мужчину. Тот, в свою очередь, повернулся и глянул на неё, будто спрашивая «Чё тупишь?».       — Я не думаю, что долговцы пропустят меня на свою территорию в синем комбезе, — по глазам было видно, как он выбирал выражения. — Не люблю тупых вопросов. Если идём, значит надо. Так что заткнись… пожалуйста.       И Катерина продолжила молчать. Хоть до неё и не дошло, зачем всё-таки идти обратно. Лучше разобраться на месте. Не успел Призрак возобновить шаг, как из ПДА послышался хриплый голос:       — Ну и что ты тут забыл, сволочь? Давно горстку отборного мата не слышал?       — Сидор, солнце моё лысое, как я скучал.

***

      — Нужно решить, что с тобой делать, — наёмник задумался. У девушки всё внутри сжалось. Что он имел ввиду? Но ведь если бы хотел убить, то давно убил бы. Это он сам уже озвучивал. Может, пытается усыпить бдительность? Вполне возможно.       — Что ты уставилась на меня такими глазками испуганными? Я спросил: «Тебя с собой брать или здесь постоишь, местную фауну постреляешь?» — когда Призрак начал повышать голос, Катерина вдруг поняла, что так долго, глупо и молча смотрела на него.       — Прости, я не могу привыкнуть к…       — К тому, что я могу прикончить тебя в любой момент?       — Да, — пришлось согласиться с наёмником. Катя опустила глаза, почувствовав себя виновато. Но Призрак по-доброму улыбнулся и похлопал её по плечу. Девушка уже было расслабилась, и тут он продолжил свою мысль:       — Конечно могу. И обязательно сделаю это, если продолжишь себя так вести.       — Что?! Как вести?!       — Испуганно.       — Тебя попробуй не испугайся. Ты себя в зеркало вообще видел?       — Эй! Я вообще-то выстрелить могу. Помнишь? — девушка уже подумала, что совершила ошибку, но Призрак вновь улыбнулся, запустил руку ей за спину, завлекая за собой.       Странный он какой-то. То пристрелить грозится, то улыбается и с рук всё спускает.

***

      Их снова встречала хмурая заброшенная деревня. А опускавшаяся на неё темень только подчеркивала зловещий вид. Где-то вдали уже слышалось плавное, сдержанное звучание гитары, которое разгоняло всеобщую тоску. В такт мелодии слегка колыхались деревья, поскрипывая старыми ветками.       Призрак велел идти тихо и скрытно, внимательно наблюдая за окружением. Он объяснил это тем, что территория деревеньки часто терпит нападения от военных, бандитов и мутантов. Когда-то здесь даже была кровавая бойня с участием вертолета.       Когда некий «постовой», стоящий лицом к бункеру, отвлекся, наёмник и Катя быстро прошли.       — А… тут живет тот самый «Сидор»? — спросила девушка, с опаской спускаясь по ступенькам.       — Нет, — усмехнулся Призрак, — здесь обитает большой жирный скупердяй.       — А, ясно, — хмыкнула Катерина. Она уже успела понять, что у «скупердяя» и наёмника имеются разногласия.

***

      Любезно пообщавшись с местным торговцем Сидоровичем, Призрак вышел из бункера в рядах «Вольных сталкеров» и в новом комбезе. За кругленькую сумму жадный дядька согласился сменить группировку в КПК.       Услышав громкий смех, Катерина остановилась на выходе из бункера. Здесь она не ожидала услышать анекдоты у костра и музыку гитары. Заходя на территорию Зоны Отчуждения, она готовилась к смертям, крови и мясу. В принципе, всё так оно и было. Прошёл всего один день, и совсем ни к месту явились наёмники.       — Ты чего остановилась? — мужчина обошёл девушку и заглянул ей в глаза. — Плачешь что-ли?       Нет, она не распустила сопли, как ванильные девочки. Катя просто смотрела в одну точку равнодушным взглядом.       — Я не хочу к отцу, — неожиданно выдала Катерина, посмотрев в лицо Призраку.       — Почему?       — Можно мы пока не пойдём туда, пожалуйста, — она умоляла бывшего наёмника, а тот пытался понять, что вдруг случилось. — Что я ему скажу? Что вообще он сделает?       — А чего ты хочешь? Я могу отправить тебя за Периметр.       — Нет… Я хочу переночевать где-нибудь.       — Тебе всего лишь страшно? Боишься темноты? Вообще-то… я тоже её боюсь именно в Зоне. Дойдём до фермы. То место точно контролируют сталкеры.

***

      За весь поход девушка не сказала ни слова. Мужчина даже забеспокоился, что прежде разговорчивая девушка вдруг замолчала, но, конечно же, ничего предпринимать не стал. Такое состояние вполне нормально. Некоторые опытные столько не видят, как Катя за сутки. Многие после такого уже бы сломались. Но эта девушка неплохо держится.       Дорога казалась очень долгой. Особенно сложно было идти с одним фонариком на двоих — Катин разбился при падении. Катерина медленно шагала, постоянно хваталась за рукав Призрака. Сейчас он единственный, кто сможет защитить. Он понял, что девушка плохо видела в темноте. Мужчина прекрасно понимал её состояние, сам ведь таким был. Конечно, ему не приходилось хвататься за руки напарника в испуге. Но что-то такое было в этой темени, что пугало и заставляло постоянно оглядываться.       Сбоку дороги зашуршали кусты. На свет выпрыгнул пес. В плохой видимости Катя смогла рассмотреть только очертания. Рука вдруг потянулась за отцовским пистолетом, который она стащила для похода. Она заметила, как мужчина дернул автомат в сторону животного. Девушка быстро отходила назад, давая разобраться со всем Призраку.       Пес оказался не один. Откуда-то повылезали ещё несколько. Мужчина держал всё под контролем, пока патрон не дал осечку на последней собаке. Псина потянула вниз, вцепляясь в кожу зубами. Руки забегали в поисках ножа. И вдруг раздался выстрел из пистолета. Пес упал без признаков жизни.       Призрак большими глазами посмотрел на Катю, держащую орудие убийства. У той были глаза не меньше.       — Где ты научилась так метко стрелять?       — Отец научил, — прошептала девушка, застыв в одной позе.

***

      Сталкеры на ферме встречали пришедшую парочку с неподдельным интересом. Некоторые «умники» осмеливались спрашивать Призрака, за сколько даст провести ночь. Другие, постарше, у которых, скорее всего, были такие же дочери, охлаждали пыл борзых новичков. Третьи просто молча пялились, отворачиваясь, типо «Не при делах», когда на них смотрела сама Катя.       Выбрав самый темный угол в помещении, Призрак устроился на матрасе, с укором смотря на девушку, которая повторяла его действия.       — Ты не могла придумать ничего лучше, как напялить в Зону джинсы? — спросил он наконец.       — Я слышала, что джинс не пропускает радиацию.       — Где ты это услышала? — с ухмылкой спросил мужчина.       — Нам на ОБЖ рассказывали, — сказала Катерина, понимая, как глупо звучат её мысли вслух.       — Тебе читать полностью, что такое радиация или просто сказать, что она везде и всюду?       — Я… я поняла, — уже засыпая, кивнула девушка. Призраку пришлось оставить свои нотации при себе.

***

      Катерина спала, и ей снился странный сон. В нём она видела радостный смех детей, который внезапно прервал лай страшной собаки.       Чёрная шерсть неестественного цвета, будто она сама почернела со временем. По бокам были видны отвисшие куски мяса с засохшей кровью. Одно ухо отсутствовало. Собака скалилась на детишек, рычала, оголяя желтые зубы. Трое ребетишек со страхом пятились назад, не решаясь бежать. Это продолжалось не долго: пока пес не сорвался с места на одного из детей. На серый асфальт брызнули алые капельки, а слух резануло звонким криком…       Катерина резко соскочила и вдруг поняла, что ей всего лишь приснилось. Глянув на спящего рядом Призрака, девушка легла обратно, положив руку под голову. Сквозь сон она слышала тихий шёпот, но списала всё на пережитое за день. «Ты пришла. Ты должна быть со мной. Ты моё…»