Улыбайся, пока жив

Разбитые детские грёзы о мире.*

      Голубое небо закрыли тёмные тучи. Начинался порывистый ветер, который мог говорить только об одном. Ветки дряхлых деревьев скидывали с себя последние разноцветные листья, которые под воздействием радиации приняли самую необычную форму и размер.       Угрюмый сталкер в плаще, сидевший рядом с костром, поднялся с места, смотря на друга, также вопросительно, как и Призрак.       — Так сколько тебе лет, девочка? — парень снова повторил вопрос, стоя почти вплотную к девушке.       — Шестнадцать, — Катерина попыталась говорить максимально уверенно, если бы голос не дрогнул. А собеседник просто не смог этого не заметить.       — Значит, боишься? — усмехнулся сталкер, с улыбкой заглядывая в её карие глаза.       — Стрелок, оставь её. Скоро выброс, нужно идти, — проговорил пока ещё не представившийся мужчина, положив руку на плечо друга.       — Хорошо, Клык, идём, — сказал парень, отавляя девушку в покое. Он подхватил рюкзак одной рукой, а второй автомат, лежащий где-то рядом с прогорающим костром.       — А с ней мне что делать? — спросил Призрак, мотнув головой в сторону Катерины. Та стояла, явно не понимая, что происходит, выпучив глаза, смотрела то на одного сталкера, то на другого.       Стрелок обернулся, посмотрев сначала на товарища, а затем на девушку, будто бы уже и забыв о её существовании.       — Глаза не пучь! — прикрикнул он, обращаясь к Неведимке. — А ты что хочешь, то и делай: оставь здесь, уведи к свободовцам или долговцам, отдай бандитам в проституцию или убей, в конце концов. Мне всё равно. Ладно, мы пойдём, а ты догоняй, — Катя с каждым словом всё с большей надеждой глядела на знакомого сталкера, неосознанно отходя назад.       Катерина вздрогнула от прикосновения к себе чужих рук. Призрак подошёл слишком тихо, пока она ветала где-то в своих мыслях. Сталкер потянул её за рукав, получив немой отказ. Катя осталась стоять на месте, сопротивляясь любой попытке сдвинуть её с места.       — Куда ты меня поведёшь? — не скрывая страх, спросила она, чуть ли не отпрыгнув от него назад.       — Здесь оставлять не вариант: сожрут мутанты, уводить обратно? Зона не одобрит. Не спрашивай почему, сам не знаю. А для шлюхи ты ещё маленькая, — ответил Призрак, отдавая ей честно выигранную винтовку. Катерина вновь почувствовала немалый вес СВД.       — А как тогда? — изложила она свой гениальный вопрос, закидывая оружие за спину.       — С нами пойдёшь. Я своего решения не изменю, — упрямо сказал мужчина.

***

      Тучи над головой всё сгущались. На горизонте была видна красная тонкая полоса, которая росла быстро и стремительно. Призрак бежал, таща за собой Невидимку. Он максимально быстро обходил аномалии, не обращая внимание на красивые, похожие на разноцветные камушки, артефакты, да ещё и с полезными свойствами.       Катерина прочитала о них в ПДА, в энциклопедии Зоны — полезная штука, особенно для новичков. А ещё, блуждая по разным сайтам, открывая множество страниц, Катя вышла в личный профиль. Благодаря этому она узнала, что её ранг «новичок» — не очень полезно, но зато теперь девушка знает, что существуют определённые ранги.       Впереди показались два хлипких строентя, похожих на амбары для техники, либо животных. Сделав вывод, что это заброшенная ферма, Катерина судорожно спускалась по ступенькам в какой-то подвал. Снаружи разыгралась гроза вперемешку с багровым небом и ветром. Что-то подсказывало Кате, что это одна из самых страшных аномалий Зоны.       Внутри подвала оказалось просторное помещение: на полу лежало несколько скрученных матрасов, в углу стояла панцерная кровать, на которой развалился Клык, а слева у стены уже сидел Стрелок на пыльном диване рядом с маленьким столиком.       — Всё таки осмелилась пойти с нами, — ни чуть не удивившись, сказал Стрелок. Он сидел, скрестив руки на груди, без какого-либо интереса глядя на пришедших.       Клык, всем своим видом показывая, что пришедшего он не одобряет, отвернулся лицом к стене, листая что-то в КПК.       — Хоть бы спасибо сказал. Я, между прочим, надёжного человека нашёл, — бурчал себе под нос Призрак. Он пытался отдышаться от недавнего забега, присел прямо на свёрнутый матрас, сбрасывая с себя тяжёлый рюкзак.       — Спасибо, конечно, дружище. Но мне бы лично поговорить с Невидимкой и узнать, что она из себя представляет, — парень слегка хлопнул по дивану, приглашая сесть рядом.       Катя робко двинулась по направлению, как землю резко тряхнуло, она повалилась рядом со сталкером, но зато на диван. Не дождавшись помощи с его стороны, а лишь раздражённого вздоха, девушка быстро собралась и села с таким видом, словно ничего не случилось, в мыслях обматерив всю ситуацию.       — Я хотел поговорить насчёт тебя и моей группы. Я, конечно, доверяю Призраку, но пока лично не увижу твои стрелковые успехи — не поверю. И ещё, ты точно уверена, что хочешь в нашу группу? Здесь, знаешь ли, руки замарать легко, но отмыть почти невозможно. Ты девчонка молодая, вся жизнь впереди. Так что, если передумаешь, то сам лично проведу через военные блокпосты.       «Мне снова дают шанс уйти отсюда», — промелькнуло у неё в голове.       Катерина задумалась. А что если это знак? Что если сама Зона не хочет её здесь оставлять? Суеверия, конечно, но раз уж абсолютно все сталкеры так свято верят, то в этом точно есть доля правды.       — Если ты останешься здесь, уйти уже точно не сможешь. А теперь скажи, ты готова остаться в Зоне? — парень говорил на полном серьёзе. Если сейчас Катя откажется, то сможет попасть домой, и при этом для наёмников она остаётся мешенью. Но если она останется, то появится шанс стать по-настоящему свободным человеком, и всё равно остаться главной целью «синих».       В раздумьях Катерина посмотрела на Клыка, который отвлёкся от КПК, ожидая ответа. На миг их взгляды встретились. В серых глазах сталкера она разглядела любопытство. Девушка сразу отвернулась, понимая, что сталкер не в восторге от неё.

***

      — Держи ровнее. Да, вот так. А теперь попытайся попасть в цель. Только пистолет перехвати поудобнее.       Прозвучал громкий хлопок-выстрел. Мужчина сразу пошёл проверять, есть ли попадание.       — Молодец, далеко пойдёшь! — крикнул он.       Девушка улыбнулась. Она всегда знала, что папа любил её, больше некого. Ни жены, ни других детей, ни родственников у него не было. Поэтому всю заботу, а иногда и строгость, он посвящал дочери.       Теперь они сидели на траве посреди поля. Отдых после выматывающей тренировки.       — Пап, куда мне поступать? Вообще я в МВД хотела, но не до конца определилась.       — Кать, иди туда, где твоей душе будет хорошо. Свою работу нужно любить.       — Но, пап, я правда не знаю.       — Эх, не видела ты ещё настоящей жизни, Кать. Кто знает, что может случиться за два года и куда тебя занесёт…

***

      «Да, пап, ты был прав. Кто ж знал, что меня занесёт в Зону Отчуждения, и что я захочу стать свободной… по-настоящему свободной. И попутно убивать людей, ради своей безопасности. М-да».       — Я остаюсь, — кивнула девушка.       Она успела заметить, как Призрак улыбнулся уголком рта и сказал одними губами: «Я в тебя верил». А Клык неодобрительно покачал головой из стороны в сторону. Стрелок только усмехнулся её смелости.       — Много вас таких, бабоньки. Только выживают единицы. Дура ты. Самая настоящая, — сказал он, глядя на неё, словно ожидая реакции. Но её не последовало. Наоборот, Катерина сделала вид, что не услышала, сняла с плеча СВД и принялась разглядывать: на ней оказалось две зарубки, свидетельствующие об убийстве из этого оружия кого-то известного.       — О, Выброс закончился, — проговорил Призрак, нарушая тишину. Он встал с матраса, осматревшись, не забыл ли чего, направился к выходу. Остальные тоже засобирались.       Катя не успела подняться: Стрелок коротким движением посадил на место, когда Клык вышел.       — Послушай, девочка, понятия не имею, что ты здесь забыла, но Зона — это не курорт.       — Я понимаю, — ответила девушка, ничуть не испугавшись неожиданной смены настроения.       — Я не хочу, чтобы ты сдохла в лапах первого мутанта, — сталкер встал перед ней, положив обе руки ей на плечи.       — Я постараюсь быть бдительнее. И вообще, чего это ты за меня так переживаешь? — скидывая его руки, спросила она.       — О, нет. Даже не надейся. Ты не в моём вкусе, — в голосе парня можно было услышать насмешливые нотки.       — Что?! Я не об этом вообще! — подскочила Катерина. Она начала краснеть не то от обиды, не то от высказываний собеседника.       — Эй, народ! Вы там вымерли?! — крикнули с улицы знакомым голосом.       — Идем! Тут Невидимка споткнулась просто, я ей подняться помог, — громко сказал Стрелок, смотря на неё с усмешкой.

***

      Шло время, и Стрелок на личном опыте смог убедиться в невероятной меткости Катерины: в один из дней они нарвались на кровососов. Мутант мог с лёгкостью разорвать сталкера, если бы не Катя и её СВД с последними патронами.       Новые товарищи всё же приняли Невидимку. И пообещав, что она не будет говорить о существовании группы на каждом шагу, Катерина начала свою новую сталкерскую жизнь.       Иногда от долговцев девушка слышала, что её ищут. Наверняка, отец спохватился. Тогда она вспомнила ещё и про Марка. Ей вдруг стало интересно, что же с ним произошло. Но эту тайну Катерина так и не узнала, скрываясь от группировки «Долг».       Не без помощи новых друзей девушка могла брать мелкие задания: «принеси-унеси» или поиск артефактов. Впрочем, лазить по смертельно опасным сгусткам аномальной энергии Кате совсем не нравилось. Хоть арты и были красивы, но стоили очень мало.       Через месяц таких побегушек она смогла накопить на настоящий сталкерский костюм. Пусть и «Заря», которая была ей не по размеру, но Катерина сумела подогнать её под себя. Вот только берцы, идущие в комплекте, пришлось забросить, так как сорок второй размер ей был явно большеват.       Призрак вызвался обучить девушку всему, что она пока не знает. Ладно стрельба, но что будет, если оружие станет непригодно.       Ножевой бой стал для Кати настоящим испытанием, даже рукопашный дался намного легче. Бывало, Призраку нужно было сходить куда-то по делам, и Клык брался за ножи вместе с ней. Но это так и не помогло.       Наедине с Клыком девушке было спокойно. Он не кричал на неё, не всыпал подзатыльники, как это делал Призрак. Сталкер объяснял спокойно, а уж когда показывал Катерина забывала, что она учится. Клык искренне любил искуство ножевого боя, его движения были похожи на танец смерти и этим танцем можно было наблюдать вечность.       А вот со Стрелком отношения не зашли сразу. Он вёл себя странно: при свидетелях ни за что ничего не скажет, а вот наедине постоянные подначки и комментирование её действий просто выводило из себя. А это навязчивое «девочка» постоянно резало слух. Из-за упрямого характера Катя начинала кричать на него, а Стрелок, чтобы не отставать, так сказать, тоже повышал голос. Так они и проводили дни, как две шавки, лаящие друг на друга.

***

      Вечером, когда монолитовцы подходили ближе к своему божеству, защищая подступы на радар, Призрак и Клык ушли, оставив Катю и Стрелка одних в небольшом домике на болоте.       Сталкер стоял, глядя в окно. Наступающая ночь потихоньку начала скрывать в своей темноте силуэт сталкера. Катя, сидевшая до этого на ступеньках у входа, решила подойти к товарищу.       Она встала рядом с ним, пытаясь увидеть, что он разглядел там, в далеке. И заглянула в его лицо: в глазах отражались звёзды, которые в Зоне особенно красивы.       — Ты когда-нибудь хотела узнать, что там за «Выжигателем»? — подал голос Стрелок, не повернувшись к девушке. При этом он говорил тихо, почти шепотом, как бы боясь спугнуть каркающих птиц и нарушить ночную тишь.       Катерина вдруг поняла, куда он смотрел: туда, где вдали поблёскивали белые фонари на верхушках антенн.       — А зачем? Ведь не зря же Зона перекрыла проход. Это значит, что Она не хочет, чтобы мы видели абсолютно всё, — ответила Катя также тихо.       — Когда ты стала такой суеверной? — по-доброму улыбнулся сталкер, посмотрев на собеседницу.       — От Призрака с Клыком заразилась, — усмехнулась Катя, засмотревшись на него.       — Да, это действительно заразно…       — Оказывается, ты можешь быть нормальным человеком, — прослушав его слова, сказала Катерина.       — Не в моём стиле, — невозмутимо протестовал Стрелок.       — Я бы рада, если б ты был таким всегда, — не стесняясь, проговорила девушка.       — Глаза не пучь, — усмехнулся парень, снова смотря в даль.