Улыбайся, пока жив

Ты или я? Кто виноват? Кто? *

      Щеки коснулось горячее дыхание. Катя вздрогнула, ещё больше округляя карие глаза. Она попыталась отодвинуться, но крепкие руки сжали предплечья сильнее.       — Стрелок, — робко позвала Катерина. В интонации был лёгкий протест, который можно было и не заметить.       Катерина чувствовала, как заливается краской. И что ещё немного, она перестанет сопротивляться, будет совсем не против его намёков на нечто большее. Но Катя точно знала, что не здесь и не сейчас.       Катерина прекрасно помнила, как он сказал, что она не в его вкусе. Как-то даже Клык говорился про то, что они оба, Стрелок и Катя, слишком часто друг друга задирают. А, вдруг, это всё только игры? Очередная шутка?       Хватка ослабла лишь на миг, и Катя сразу же дёрнулась, поворачиваясь к парню лицом. Рук он так и не убрал, да и смотрел на неё так внимательно и серьёзно.       — Не надо, — сказала она окрепшим голосом. Катерина положила ладони ему на грудь, слабо отталкивая.       Парень неожиданно повиновался. Отступил немного назад, давая личного пространства. Прошло уже несколько долгих минут, но он молчал. По лицу нельзя было понять его состояние: вроде бы серьёзен, но может что-нибудь выкинуть.       Катерина же, опустила смущённые глаза вниз, не сходя с места. Она так хотела, чтобы Стрелок прервал молчание. Тишина уже стала невыносимой. Но сказать что-то первой не хватало смелости.       — Извини, — проговорил Стрелок, смотря в сторону.       Парню не хотелось дожидаться вопросов от неё, он резко развернулся спиной и, остановившись на миг в дверном проёме, шумно вздохнул, приходя в себя.       — Идиот, — прошептал он еле слышно.       — Подожди. Я не могу с тобой, даже если всё серьёзно. Ты пойми, друг ты просто отличный, но… не больше, понимаешь? Прости меня, — Кате было так гадостно, что она ощущала себя последней тварью. Как ещё можно было донести свои иные чувства? Для него ты так и будешь тварью, только признавшись в невзаимности. По другому никак. Да и есть ли в нём любовь-то или только корыстные цели?       — Да… конечно, — тихо сказал сталкер, глядя на девушку так, будто она сморозила величайшую глупость.       Катерина точно не знала какого это — получить отказ. Но догадывалась, что ощущения не из приятных. И не дай Зона испытать подобное на себе.       Когда парень скрылся в доме, эмоции немного поутихли. Внутри стало спокойно, накатило будто бы облегчение. А вот то гадостное чувство не ушло. Оно давило всё больше, с каждой новой мыслью.       «А если он не обманывал?» — подумала Катя, подняв глаза на злополучные звёзды.       В тот момент она их так ненавидела, ведь с них началось это слепое доверие к Стрелку. А глупо ли ненавидеть звёзды? Если серьёзно, ну не они же не виноваты. А ведь если бы Катерина сразу дала ему понять, что так вести себя с ней не стоит, ничего бы не произошло. Так что виновной можно считать только себя.

***

      В последнее время девушка стала терять счёт дней, а может даже месяцев. Снег давно выпал и уже даже таял. Год сменился на следующий, а жизнь не прекращала бить по самым больным местам.       Всё началось с одиночной ходки. Девушка хотела побыстрее уйти с радиоактивной земли болот. Нарвавшись на «Ренегатов», сознание напрочь отказывалось принимать существование такой жестокости у людей. Чего они только не хотели с ней сделать. Спас её, непонятно откуда появившийся Стрелок, который после того случая пытался избегать Катерину.       Позже, в одном из тайников группы она обнаружила винтовку. В том самом виде, в котором и потеряла. К ней прилагалась записка: «Шатун просил хранить СВД, как свою жизнь, тупица.»       Скорее всего её оставил один из свободовцев, который присутствовал во время их с Шатуном спора. В прочем, подписи никто не оставил.       Ради интереса, а может от балды Катерина положила туда же артефакт, добытый недавно. Пусть «Вспышка», но это хоть что-то за возвращение дорогого оружия.       Ещё через несколько дней девушка зашла к Болотному Доктору. Она бесцельно бродила по дому, хоть это и неприлично. В одной из полат-комнат лежал человек. Не двигался, не подавал признаков жизни. Катя, ведомая любопытством, вошла в комнату, чтобы разглядеть лицо мужчины.       — А ну, вон отсюда! — зашипел позади Док, схватив девушку за руку.       — Человеку осталось недолго! Не нарушай покой! — старик грубо выпер Катерину за двери, предварительно закрыв их.       Всё равно лицо сталкера она успела увидеть. Лицом это назвать, конечно, язык не повернётся, но лишь по некоторым чертам можно было узнать того самого Шатуна. Не успел он на Большую Землю уйти.       Следующее разочарование не заставило себя долго ждать: первый убитый человек. Этот опыт девушке совсем не понравился. Потом долго она прокручивала события дня в голове, находя иные исходы. Но было поздно — того сталкера уже нет.       Он напал на Катю, посчитав её рюкзак лёгкой добычей. Как будто в нём было что-то ценное. Как бы не так, она смогла отбиться, но дело закончилось простреленной ногой. Нельзя было недооценивать, с виду, маленькую хрупкую девочку.

***

      Тусклые лучи утреннего солнца пробились в старое маленькое окно. Катя проснулась на панцерной кровати, с постелинным на неё матрасем. В том, что это был домик Болотного Доктора она не сомневалась. Но вот как вообще попала в дом, как легла спать не помнила.       Вдруг девушка расслышала скрежет по полу, будто чьи-то лапы медленно идут сюда. Страх уже достиг самого пика. Катерина вскочила со скрипучей кровати, чтобы закрыть дверцу, ведущую в её комнату, но было поздно.       Псевдопёс застал гостя посреди комнаты, метающуюся в поиске чего-то. Собака зевнула, с грохотом присаживаясь на пол.       — Прекрати заниматься ерундой, юная леди. Это Дружок, он не опасен, — строго сказал Док, открывая дверцу.       Катерина чуть на потолок в панике не залезла, а учитывая пугливый характер, так вообще можно умереть на месте, например, от шока или ещё чего-нибудь подобного плана.       — Предупреждать надо, а то ведь можно кончится прямо здесь, — проговорил голос из другой комнаты. Владелец голоса показался из-за стены. Это был Призрак.       — А ты чего здесь делаешь? — удевлённо округлила глаза девушка. Она заметно расслабилась, когда мутант действительно не стал нападать. Но так же и стояла, не сдвинувшись ни в какую сторону.       — Здрасьте-приехали! А мы зачем тебя в группу брали, а? Жри давай и пошли, — сказал мужчина и снова исчез за дверью.

***

      Сталкер выглядел свежо, словно бы и не ходил по Зоне, убивая каждого встречного-поперечного врага.       Пока они шли, Призрак рассказал про их давний спор: Клык поставил на то, что Невидимка непременно откажет Стрелку, а второй — наоборот. Выиграл всё-таки «гроза ножей и ножевого боя». Парень же, как оказалось, не знает о споре по сей день.       — А зачем нам к Выжигателю? — девушка не выдержала. Хоть и было велено: «Без лишних вопросов!».       — Я хочу подойти немного ближе, пронюхать, как там обстоят дела с монолитовскими постами, — спокойно ответил Призрак.       — Зачем? — Катя вновь скрывала страх.       Монолитовцы славились своей беспощадностью и изощрением в убийстве «неверных». Встречаться с данной группировкой у девушки не было ни малейшего желания.       — Тебе Стрелок не рассказал? — сталкер остановился, глядя на Невидимку с удивлением.       — Вообще я его не видела уже давно, — честно призналась Катерина.       Парень пропал так же неожиданно, как и появился при её спасении от местной шайки бандитов. Да и тогда он был не особенно разговорчив, лишь пара дежурных фраз: «Здравствуй-досвидания».       — Видимо, задела ты его тогда за живое. Скажи, правда не любишь? — Призрак улыбнулся, создавая иллюзию доброжелательности.       — Нет… наверное, — она была не готова к такому вопросу, спустя столько времени.       — Вот видишь, подумать надо было. Ладно, дело твоё. Я, честно, рад, что ты ему отказала. Нет, друг он хороший, конечно, но… Ладно, как-нибудь уж забудится у вас со Стрелком. Предположим, он тебе и расскажет, зачем мы прощупываем почву поближе к станции, — мужчина продолжил идти дальше.       «Ближе к станции?» — с ужасом пронеслось в голове Кати.