Улыбайся, пока жив

Пожелай мне удачи.*

      Девушка сидела на холодном полу, размышляя о вечном. Что говорить, если она пыталась думать хоть о чём-нибудь, лишь бы мысли не сводились к произошедшему недавно. Катерина поёжилась на месте — сильно болела спина.       «Хорошо, что псих ещё не вернулся. А может он вообще не придёт, и я останусь здесь навсегда?»       В самый интересный момент, конечно, для мучителя Кати, за тяжёлой железной дверью послышался истошный крик отца парня. До сих пор он не пришёл. Странно.       В помещении было очень холодно, а учитывая то, что она уже много времени сидела голышом, её тело просто околело. Девушка уже думала пойти за одеждой, но что если псих вернётся и ему не понравится это? Лишний раз его злить не хотелось.       Когда дверь открылась, сердце пропустило пару ударов. Вжавшись в стену, Катя будто бы пыталась спрятаться в пустом помещении. Но за место мучителя на порог ступил незнакомый парень, не намного старше её самой.       — Эй, ты как? — спросил он дружелюбно, медленно шагая к девушке.       Она попыталась прикрыться, краснея от стыда. Катя не хотела знать, что с ней сейчас сделают, лишь бы всё быстрее закончилось. Несколько страшных догадок заставили её затравленно наблюдать за пртшедшим.       Парень как можно быстрее собрал вещи девушки с пола, небрежно швырнув их к ней. Похоже, он очень торопился, и ему было не до её душевной и физической боли.       — Быстрее! Сейчас вою будет — не оберёшься!       Катерина оделась так быстро, насколько позволяли дрожащие конечности. Не успела она повернуться, в руки ей полетела винтовка. Её винтовка. Катя чуть было не уронила оружие на пол от неожиданности, как и рюкзак, полетевший следом. Раньше они не казались такими тяжёлыми.       После прожитого кошмара, она еле стояла на ногах. Прийти в себя не получалось. Хотелось только принять тёплый душ и смыть с себя всю ту грязь, которую оставил на ней мучитель.       — Соберись уже! Понимаю — тяжело. Давай уж как-нибудь, боец, блин! — приказал незнакомец. Девушка подметила для себя, как ей не понравился его тон, и была бы она в состоянии, то обязательно бы ему ответила. Глубоко вздохнув и стирая с щеки вновь навернувшиеся слёзы, Катя решила до поры, до времени засунуть свои чувства подальше.       Парень медленным шагом подходил к выходу. В руках его красовались два ножа, с виду понятно — дорогие. Правой рукой, которая была перепачкана чем-то красным, он аккуратно толкнул дверь, та поддалась натиску, открывая вид на кровавое зрелище.       Тот, кто совсем недавно искусно мучал бедную девушку, обессиленно сидел на полу, сжимая влажный комбез в районе живота. Его глаза пылали злостью и ненавистью. Было понятно, что он уже не жилец.       Катя поморщилась. Пока она жила в Зоне Отчуждения, ей приходилось видеть и не такую красоту. Но каждый раз предпочитала отворачиваться, чем потом эта картина будет стоять перед глазами.       Сейчас же ей хотелось видеть, как он мучается, услышать каждый скулёж, вырывающийся при приступе боли.Она посмотрела в его глаза и, удовлетворяя своего внутреннего демона, хищно улыбнулась. Это доставило ей неимоверное удовольствие — издеваться над собственным мучителем.       — Я отомщу… за отца… клянусь, — сказал он, бросив ненависный взгляд на парня, спасшего жизнь Катерине.       — Это вряд ли. Без мед помощи ты загнёшься через минут десять. А я просто отомстил за учителя. Никто не позволял тебе трогать его дочь.       Странно, что парень не стал добивать раненого. Хочет, чтобы тот помучался? А вдруг он в будещем доставит проблемы, если выживет? Катерине не давал покоя тот факт, что псих может вернуться и закончить с ней начатое. Эти вопросы навязчиво лезли в голову, и девушка всё-таки решила нарушить тишину, царящую между ней и таинственным спасителем.       — Слушай, как я могу к тебе обращаться? — осторожно глянула Катя в спину парня.       Яркое солнце, мелькающее между верхушками деревьев, больно резало глаза. Девушка уже успела привыкнуть к темноте, поэтому приходилось прикрывать лицо от света трясущейся рукой.       — Вы, женщины, все такие любопытные? Какая разница, если мы всё равно разойдёмся разными дорогами? — он даже головы не повернул в её сторону, продолжая шагать вперёд.       — Но я же должна знать, что писать на твоём могильном кресте, если в твою задницу вцепится псевдособака, — буркнула девушка, оглядываясь назад.       Её взору открылась маленькая непреметная дверь, из которой они вышли. Она буквально уходила в землю. Оказывается, всё это время Катю держали в небольшом заземлённом бункере. Интересно, кому он был нужен посреди леса?       Парень резко остановился, девушка чуть не влетела в него. Повернувшись к ней, он снял капюшон и пригладил рукой светлые волосы. Улыбнулся уголком рта каким-то своим мыслям и заговорил:       — Вся в батю своего. Такая же неугомонная. Зови меня Сток. Если кто-нибудь узнает, что я тебя спас — мне хана. Поэтому, пожалуйста, молчи. Ты поняла?       — Откуда ты знаешь моего отца? Почему помогал мне? — Катя всё больше удивлялась на сколько коммуникабельным был её папа. Девушка давно хотела найти его, поговорить. Но особо ничего для поисков не делала: спрашивала несколько раз у знакомых. Только вот, проблема в том, что никто не в курсе где он. Как обычно.       И ещё одна проблема заключалась в том, что она не знала, как отреагирует отец на новость о том, что она теперь сталкер. Вероятно, отправит домой. И вряд-ли захочет слушать, что настоящим домом она считает Зону Отчуждения. Наверное, ещё и подзатыльников всыпет. Так что, чем дольше они откладывают встречу, тем лучше для Катерины.       — Я не слышу ответа, — Сток не отводил от неё взгляда, сложив руки на груди.       «Блядь, как и я твоего.»       — Ты тоже не ответил, если не заметил, — упрямо продолжала девушка.       Раны на спине заныли с большей болью. Наверное, натёрло одеждой. Она скорчилась, запустила руку за спину и оттянула ткань — стало немного легче.       Катя подумала, что при первой же возможности нужно заглянуть к Болотному Доктору. Мало ли чем псих мог смазать нож. Были случаи, когда, брызнув на клинок немного химии, человек получал незначительный порез и помирал через несколько дней. Даже в Зоне, и то такое практикуют.       — Ладно, фиг с тобой. Поняла, — Катерина не выдержала этого серьёзного взгляда, который был красноречивее всяких слов. Решил помочь — пусть помогает. Какой дурак в её положении будет отказываться.       — Вот и отлично. Иди за мной и помалкивай.       «Раскомандовался, тоже мне.»       Катерина шла следом и думала, кем же является её спаситель. Почему на нём нет нашивок? На одиночку не похож, хоть убей, ну не умеют они двоих психов со сверхспособностями ножами выносить. На свободовца тоже не походит — больно серьёзный. Очень напоминает военного, но с чего бы воякам её спасать? Не уж то долговец?       — Хорошо рассмотрела? — спросил Сток, не поворачиваясь. Он сосредоточенно кого-то высматривал в бинокль.       — Откуда ты знаешь, что… — девушка не договорила, вспоминая, что когда-то точно также чувствовала на себе чей-то взгляд. Часто подобный навык спасает жизнь, но иногда, кажется, что тебя охватывает мания преследования — неизлечимая болезнь подаренная Зоной.       «Нужно срочно сменить тему».       — Всё, здесь я могу, наконец, свалить? — проговорила Катя, представляя, как друзья отбиваются от монолитовцев где-то близ ЧАЭС, а она здесь прохлаждается.       Катерина подумала, что лучшим вариантом будет вернуться к Доктору — раны залечить, пока боец из неё никакой. А уж если группа полегла в запретных землях, то и она за компанию тоже пойдёт, только одна. А если и выжили они, то вернутся обратно в дом Болотного Доктора.       — Ещё не поняла? — Сток обернулся с удивленным видом. — Ты уже никуда не свалишь. Сначала Рвач даст тебе трячек, а потом — отправит за Периметр. Я его мнения не разделяю. За границей Зоны клану будет легче тебя найти.       Катя задумалась. Парень знает отца — это точно. В придачу, постоянно говорит про какой-то клан, который ещё и ищет её, оказывается. Перспектива получить от папы пугает намного меньше, чем получить от какого-то клана. Конечно, есть реальный шанс найти отца, потерпеть немного его нотации и отправиться на Большую землю. Но за границу не хотелось, как бы не нравилось ей убивать, сколько бы группировок не объявили её врагом — Зона, будто вцепилась в душу и отпускать никак нехочет. Да и Сток тоже считает, что за Периметром опасно.       — Про какой клан идёт речь?       — «Яростные». Раньше распространяться о нём запрещалось, пока не сменился лидер. Он помешался на безопасности своей жизни, тем самым почти развалив группировку. Был в клане один человек, который мог видеть примерное будущее. Вот он ему и доложил, что один из детей Рвача вырастет намного сильнее и станет для него приговором к смерти.       — Тормози, я у отца единственный ребёнок. Или я чего-тоне знаю? — девушка округлила глаза. Чем больше рассказывал парень, тем меньше верилось в этот бред. Может он такой же псих, как и те?       — Дошло, наконец-то, — всплеснул руками Сток, дожидаясь следующий глупый вопрос.       — Может, не надо к отцу, а? Давай разойдёмся, а? — предложила девушка, переживая за то, что она теряет, уходя из Зоны.       Катя впервые задумалась о том, что её ждало на Большой Земле: скучная учёба, жизнь в ожидании отца и, возможно, смерть, которую должны были обеспечить наёмники… или яростные.       Жизнь за Периметром, после пережитых потрясений, казалась девушке нудной и монотонной. В Зоне у неё есть друзья и враги, постоянное чувство опасности, адриналин. Здесь люди знают ценность жизни и делают то, что хотят — полная свобода. А на Большой Земле такого не испытаешь. Катя поняла, что ходя оттуда, она ничего не теряла, но, уйдя из Зоны, она потеряет целую жизнь.       — Э-э, нет. Я не всё рассказал. Лидер клана объявил охоту не только на тебя, но и на Рвача тоже. На тебя он натравил наёмников, а на твоего батю своих волчар. Пока «синие» потеряли из виду тебя, Тёмный со своим сынком мучали тебя в том подвале, думаю, они это сделали по приказу лидера. Тёмный, кстати, с той же шайки «Яростных».       — Тот человек… Наверное, человек… сказал, что я ему, типо обязана и всё такое.       — Рвач, будучи молодым дураком, ляпнул Тёмному, что-то вроде: «У меня никогда не будет детей, но если родится девочка — отдам тебе», — усмехнулся Сток.       «Зашибись, пап, спасибо, нах», — Кате было не до смеха. — «Как-нибудь надо будет обязательно зайти к папочке, но точно не сегодня».

***

      На улице быстро стемно, хотя по времени Катерина понимала, что был день. Удивительно, как быстро в Зоне может смениться погода. Тёплый ветер бил по лицу, поднимая с земли пыль. Мутанты почему-то собирались в стаи. Именно те, которые обычно ходят по одному. Сталкеры, которые всегда паслись у аномалий, куда-то пропали. Странно…       Чудом Катерине удалось уговорить Стока не тащить её к Рвачу. Достаточно было надавить на совесть. Девушка постоянно удивлялась, на сколько легко ей удавалось управлять людьми. Хоть сталкер и отнекивался, но в конце концов сдался. Они разошлись быстро. Кате всё думалось, что Сток развернёт её назад, мол, пошутил. Но нет. Оглядываясь, она уже не видела его поблизости.       «Быстро он свалил — со мной лень возиться. И как он будет отмазываться у отца? Хотя… меня это уже не мои проблемы».       Теперь дело оставалось за малым — дойти до Доктора. Как на зло, в рюкзаке при просмотре собственных вещей не нашёлся ПДА. Обидно, конечно, но без него можно прожить, а вот без патронов, которых у Кати оставалось не густо, уже затруднительно. Клык в такие моменты говорил, что твоя жизнь зависит от настроения Зоны.       По дороге Катерина размышляла про таинственный клан. Неужели её отец и вправду в нём состоял? И те психи? Теперь ещё одна группировка желает смерти девушки. Ладно «Долг» — они без сверхспособностей хотя бы. Всего лишь одна из сильнейших группировок Зоны. И «Наёмники» ещё… м-да, весело получается.       Как же девушка скучала по дружелюбной весёлой «Свободе». Большинство народу приветливо, с радостью поговорят, да опрокинут по рюмке-другой. Катя была равнодушна к алкоголю, но пообещала себе обязательно зайти к свободовцам, узнать, как там Макс.       Невидимке было не менее интересно, не забыл ли её парень. Ведь когда Призрак забрал девушку с базы, Макс, мягко говоря, расстроился, хоть и виду не подал. Даже в группировку звал.       «Эх, была бы сейчас свободовцем», — усмехнулась своим мыслям Катя.       В памяти всплыли образы друзей: по-доброму улыбающийся Клык, ворчащий Призрак и задумчивый Стрелок.       Клык при первой встрече показался ей угрюмым. Но под маской скрывался добрый человек, умеющий поддержать, когда это тебе действительно нужно. А как он защищал Катерину, когда Призрак кричал на неё. Да, ей бы пригодилась сейчас его поддержка.       Призрак — такой, какой он есть. Чем-то он напоминал Катерине её отца: может посмеяться, а может и пинка отвесить, если что не так. Строгий, когда дело касается обучения. Помнится, ему не нравилось, когда Стрелок проявлял знаки внимания в сторону Катерины. Всегда уведёт подальше или крутится поблизости, бросая подозрительные взгляды.       А Стрелок… Катя не представляла его без задумчивого выражения лица, без карандаша за ухом, который он постоянно грыз, делая на карте пометки. Не представляла она его и без навязчивой цели — раскрыть тайну Зоны. Он был ей одержим и делал всё, чтобы эту самую тайну узнать. И это делало его особенным. Таким неугомонным, вечно ищущим приключения. Это невероятно притягательно.       Признаться честно, Катерина им восхищалась. Его умению добиваться своей цели не смотря ни на что. И, вернувшись он с Центра Зоны, добившись своей цели, она бы простила ему всё: и подколы, и отраву, которую он дал ей выпить и даже признание в любви.       Спустя столько времени, Кате было неловко вспоминать тот вечер. Она не могла понять, что чувствует к мужчине. Стрелок — замечательный друг и с ним уж точно не было скучно. Но то, как он вёл себя наедине с ней — его забота и душевные разговоры — трогало девушку до глубины души. Она тянулась к нему, сама того не замечая.       Что с друзьями сейчас? Дошли ли они до Центра Зоны? Добраться до Саркофага — на грани фантастики. Наверняка, фанатиков там целый рассадник.       Неведение изматывало девушку. Их ведь всего трое. Так мало. Почему Стрелок решил всё за неё? Обида на сталкера давила глубоко внутри. Катерина пообещала себе, что больше никогда не оставит их одних.       «Док должен что-то знать», — подумала она, раздвигая руками огромные кусты.       Впереди показалась насосная станция. Несколько человек стояли на крыше и что-то высматривали.       — Сталкер, помоги! — с насосной станции кричал человек. Чего они там так испугались?       Катя, наступив пару раз в лужу, выругалась. Быстрым шагом направилась к местечку, где они засели.       Сталкеров оказалось не мало, не меньше десятка точно. Все держали оружие на готове. Некоторые просматривали местность в бинокль, кто-то просто поглядывал по сторонам.       Один из мужчин подозвал её к себе, хмуря брови. Видимо, не ожидал, что сталкер окажется женского пола.       — Невидимка? — пробасил он.       — Как догадались? — Катя весьма удивилась, но виду не подала.       — Наслышан об одном из самых метких сталкеров в Зоне. Я — Коля Кабан, будем знакомы, — сказал он, пожимая девушке руку. — Твоя помощь нужна. Нам сообщили, что в нашу сторону движется стая мутантов. Помоги отбиться, в долгу не останемся.       «Хорошо, сюда пришла вовремя. Сейчас бы захлестнуло волной, и поминай, как звали».       — Помогу, только патроны…       — Возьми у Тольки, он у нас с винтовкой, на крыше засел. Давай бегом.       Сказано — сделано. Через несколько минут Катя уже сидела на той же крыше, готовая к бою. Она постоянно приникала к оптике, чтобы посмотреть, не бегут ли мутанты. Ожидание становилось пыткой. Вдали замаячили изуродованные радиацией туши.       Неожиданно Кате стало слишком жарко. По лицу пробежала капелька пота. Раны на спине защипало. Голову прошибло сильной болью. Казалось, боль эта достала до самого мозга. Картинка перед глазами начала ходить ходуном: то двоится, то скачет. В ушах наростал неприятный звон, вот-вот и лопнут барабанные перепонки.       Винтовка выпала из непослушных рук. Катя опустилась на колени, касаясь ладонями холодного шифера. Она потрясла головой из стороны в сторону, чтобы хоть как-то прийти в себя. Но стало только хуже — помаленьку начала накрывать тёмная пелена. А где-то рядом послышались множество выстрелов и крики людей.

***

      — Она до сих пор не пришла в себя? — спросили рядом знакомым басистым голосом.       — Уже что-то осознаёт.       Катерина усилием воли открыла глаза. Голова болела так, будто на неё упал кирпич. Она нехотя повернулась в сторону голосов, осмотрелась.       Девушка лежала на старой ржавой кровати, на подстеленной под неё собственной куртке. Винтовка стояла, облокотившись стволом о стол, и рюкзак там же. Потом обязательно нужно заглянуть в него, мало ли…       — Спасибо за помощь. Поднимайся и проваливай отсюда! — грозно сказал Кабан, с ненавистью глядя на девушку.       — А что я сделала-то? — она отзеркалила грозный тон, сочетая его с невинным взглядом.       — Я Толяна из-за тебя похоронил, тварь ты мелкая! Когда всё закончилось, поднимаюсь на крышу, а там Толик лежит, еле дышит… собственные кишки руками прижимает. А ты валяешься целёхонькая! Тебя мутанты должны были сожрать! Тебя! Мы у тебя помощи просили… Пошла вон отсюда, — Коля Кабан мрачно посмотрел на Катерину и вышел из закутка, лишь слегка напоминающего комнатку.       Катя замерла, сидя на койке. С какого перепугу она вдруг потеряла сознание? Контроллёра в той куче не было точно. И почему её не тронули ни мутанты, ни Коля за смерть товарища? Если ещё с Кабаном можно было объяснить это добротой душевной, то с мутантами…       — Он был единственным его другом. Постоянно на себе тащил до близжайшего медика, — пояснил человек, явно являющийся доктором среди остальных.       — А в чём я виновата? Я потеряла сознание в самом начале, а проснулась уже в конце, — сказала девушка ещё хриплым голосом.       — С того момента прошло три дня. Мы уже думали помрёшь. Мой тебе совет: уходи побыстрее. Останешься — до ночи не доживёшь. Кабан обиды долго помнит.

***

      Под покровом ночи, еле переставляя ноги, Невидимка дошла до двери дома, который уже успел стать ей родным.       Зона сжалилась над ней, и Катя всё-таки смогла доковылять, пусть и «на легке» — без патронов, с бесполезной СВД и с минимальным запасом еды.       Девушка из последних сил открыла скрипучую дверцу. Послышался собачий лай. Дружок скаканул на встречу, чуть было не опрокинув Катю на пол.       — Здравствуй, юная леди, — из дальней комнаты вышел Док, по-доброму улыбаясь.       Катерина поприветствовала его в ответ. Как бы она не уставала, как бы больно ей не было, она не забыла, зачем пришла.       Коротко объяснив, что с ней произошло, Катя направилась следом за хозяином дома. Болотный Доктор решил сперва осмотреть её, а потом уже рассказывать о судьбе группы.       — Раны нужно обработать и перебинтовать. Не исключено, что ты занесла инфекцию.       — Спасибо, — улыбнулась девушка. — Так, что с группой?       Болотный Доктор тяжело вздохнул. И это очень не понравилось Катерине.       — Послушай, тебе бы лучше не со мной об этом разговаривать, — закончив бинтовать, Док указал ей на закрытую дверь, ведущую в импровизированную палату.       Не говоря ни слова, Невидимка легонько толкнула дверцу и ужаснулась: на кровати лежал Стрелок, весь в бинтах. Так израниться можно разве что попав под выброс.       Девушка подошла ближе к товарищу. Тот, заметив её, пошевелился, попытался сесть.       — Я видел его, Кать, видел Монолит, — проговорил парень слегка удивлённо, когда ему всё-таки удалось сесть.       — И как, исполняет желания? — Катя опустилась рядом на кровать.       — Не думаю. Мне вообще кажется, что это ложь чистой воды. Разводят нас фанатики, как лохов, ну или те, кто за ними стоят.       — А Клык и Призрак где? — она явно разочаровалась в его выводах. Но её заинтересовала реплика про ложь. Кому это нужно?       — Мы когда под Саркофагом бегали, нашли закрытую дверь. Как Призрак не возился, открыть не смог. Клык сказал, что сможет изготовить декодер. Мы отправились назад, но нарвались на крупный отряд монолитовцев. Я был ранен, понимал, что не смогу отбиться и вынужденно отступал. Совершенно случайно забрёл в зал, а там странный кристал. Сверкает весь голубым свечением, а в голове стоят слова: «Я вижу твоё желание».       — Ахренеть… — смогла только выговорить девушка.       — И да, объясни-ка мне, где ты пропадала всё это время?

***

      — Нет, ты не пойдёшь со мной! — строго сказал Стрелок.       Не успел парень оправиться, тут же начал собираться для следующего похода.       — Я не хочу подвести вас ещё раз, — обиженно буркнула Катерина.       Как бы парень её не гнал, она не сдавалась. Девушка решила для себя идти до последнего, даже если придётся умиреть на ЧАЭС. Зато она будет умирать со спокойной душой.       — Нет, — немного мягче проговорил он.       «Я же всё равно с тобой пойду».       — Ты пойми, что я уже не мелкая размазня. Я могу постоять за себя.       — Поэтому ты вернулась к Доку побитая, да? — усмехнулся парень, собирая последние вещи.       Катя мысленно выругалась. Какой же он упрямый. Вдруг в голову пришёл беспроигрышный вариант.       Сейчас ей придётся попрощаться со Стрелком, якобы остаться у Доктора. Выждав несколько минут, выйти следом так, чтобы он не заподозрил слежки. Идеальный план.