Улыбайся, пока жив

Шансов выжить мало.*

      — Эй, вали отсюда! Мы кого попало не пропускаем!       — Это ещё почему? — удивлённо проговорила Невидимка.       — Дальше территория группировки «Долг». Если у тебя нет дел к нашему руководству, то проваливай! — жёстко скомандовал Прапор.       — Вот, как раз к нему и нужно, — ляпнула Катя, находясь явно не в самом хорошем настроении. Да и вообще, кто он такой, чтобы ею командовать?       — А генерал знает? — прищурил глаза Прапор.       — Послушай, меня Петренко вызвал. Не думаю, что он будет в восторге от вашего поведения. И что это? Могучий «Долг» боится девчонки? — насмехалась девушка, заметив, как Прапор тычет в неё автоматом, не опуская его.       — Ещё одно такое слово — пристрелю, — пригрозил долговец, открывая ворота на территорию бара.       Невидимка довольно кивнула начальнику поста, раскрывая обе ладони перед собой, на манер «я здесь не при чём», направилась прямиком к полковнику.       Новая база «Долга» всё больше удивляла девушку: куча собак, которых вроде бы не должно быть на территории главных борцов против Зоны. А ещё — трупы. Уже, конечно, не разобрать человек это был или обыкновенный зомби, но страшно другое — они подвешаны за шею на верёвку, будто их повесили ещё в живом виде. Трупы были везде: на арматуринах зданий, на деревьях, просто валялись на полу. Сам факт того, что «Долг» превращается в безжалостных убийц пугал.       Раньше у Катерины и группировки были разногласия, которые довели вплоть до неудавшегося расстрела, но буквально вчера с ней связался сам Петренко и сделал одно заманчивое предложение, намекая на то, что отказ для неё дорого обойдётся. Выбора у Кати не было, да и стоит наладить отношения с одним из сильнейших кланов Зоны Отчуждения, ибо ей уже просто надоело прятаться от людей в чёрно-красных комбезах.       На следующих постах девушку никто не останавливал. Там, обложившись мешками, скучали хмурые долговцы, изнемогая от безделия.       Впереди шёл одиночка, нелепо помахивая дробовиком из стороны в сторону. Очередная стая собак налетела из неоткуда, нещадно разрывая дешёвый костюм сталкера. При этом, ни один из долговцев не шолохнуся, что насторожило Катерину. Но размышлять было некогда, быстро выхватив пистолет, подаренный когда-то Стрелком, девушка принялась наносить меткие выстрелы по мутировавшим тушам.       — Спасибо, — проговорил одиночка, когда все цели были поражены.       Парень уже было подошёл, чтобы пожать ей руку, как Катя скинула капюшон. Заметив женское лицо, сталкер остановился, с презрением посмотрев на девушку.       — Спасибо, — промямлил он себе под нос, быстро развернувшись, зашагал в сторону бара, так и не пожав руку.       — Не за что, — прошипела Катерина, со злостью глядя в его спину.       Катя с трудом соглашась с той мыслью, что все недооценивают её только потому, что она девушка. Что за дискриминация? Почему все считают, если ты уродилась женского пола, то ты создана, чтобы дарить наслаждение мужикам, рожать и воспитывать детей? А как же обычное уважение, ведь Катерина только что спасла жизнь этому сталкеру.       «Ты же девочка», — всегда говорили ей, когда она надевала штаны и толстовку. И каждый раз Катя думала, чтобы все засунули своё мнение подальше, а вслух произносила только «мне так удобней».       — Эй, метко ты их! — крикнул один из долговцев, быстрым шагом подходя к Кате.       Девушка слегка вздрогнула от неожиданности, выходя из своих мыслей, подняла глаза на незнакомца.       Обычный с виду парень, ничем не примечательный. Тёмные волосы, зелёные глаза. Только озорная улыбка сразу бросалась в глаза, что определённо было его визитной карточкой.       — Рядовой Должанский к Вашим услугам. Можно просто Долгаш, — сверкнул глазами парень, протягивая руку.       — Невидимка, — коротко бросила Катерина, не доверяя оптимистичному пареньку. Но руку в ответ она всё же протянула.       — Должанский! Вернись на базу, пока сами не вернули! — крикнул один из бойцов «Долга», находящийся на том самом посту.       Парень повернулся в их сторону, поднимая ладонь вверх, мол «сейчас». Легко толкнув Катю в спину, он зашагал обратно. А долговцы с презрением смотрели в след, особенно молодой паренёк с синяком под глазом. Смотрел он с такой злобой, что, казалось, вот-вот и прожжёт им обоим спины.       — Тебе куда надо? — улыбка с лица Должанского пропала. Он вопросительным взглядом глядел на неё. Его рука, которая недавно лежала на плече девушки, хотела переместиться за шею, но, получив сопротивление, убралась вовсе.       — Мне к Петренко, — ответила Катя, отходя немного в потребности личного пространства.       — Я тебя провожу. Мне тоже к полковнику. Могу экскурсию провести, ты наверняка новенькая здесь.       — Да, надо бы…       Нельзя сказать, что парень ей не нравился. Она просто разучилась кому-либо доверять за всё время. Должанский производил впечатление шебутного, не сидящего на месте, никогда не переступающего свои принципы, живущего по понятиям и личными, составленным у себя в голове нормами качеств человека. Эдакий «чёткий пацан с нашего района».       — Там — арена, видишь написано? Во-от, здесь у нас бар. Выпить-закусить, отдохнуть-покушать, девочки… кхм, — Должанский тормознул речь. Будто бы Катя не знает, о чём он хотел сказать, ага. В любом случае, она сделала вид, словно не заметила. Недавно Стрелок, сам лично, показал ей во всей красе такие отношения.       — Рядовой, зайди ко мне, только быстрее, — из рации парня послышался до боли знакомый голос. Катя сразу узнала его: строгий, с хрипоцой, как у бывалых, видящих жизнь и смерть сталкеров.       — Так, мне пора. И тебе, кстати, тоже, — Должанский моментально стал серьёзным, ни следа от того шебутного молодого человека.

***

      В кабинете полковника «Долга» стоял тяжёлый запах сигарет. Катерине, как бросившей курить, этот запах был противен. Петренко стоял у окна, хмуро разглядывая что-то.       — Рядовой Должанский по Вашему указу прибыл! — Катю удивил тон знакомого. Неужели он так говорить умеет? А может, просто хорошо играет?       Полковник повернулся к прибывшим с таким же хмурым и недовольным лицом.       — Рядовой, для начала поговорим о тебе. А ты, — он перевёл взгляд на Катерину, — подожди пока.       Ну, подождать так подождать. Тем более, ей было интересно, за что Должанский здесь. Любопытная натура девушки всегда не даёт ей покоя.       — Что сказано в уставе про драки? — не смотря на то, что Петренко отчитывал подчинённого, его голос звучал совершенно спокойно.       — Он сам напросился! — неожиданно для самого себя Должанский повысил тон, сжимая кулаки.       — Спрошу ещё раз! Что сказано в уставе про драки с соклановцами, да ещё и на службе? — голос полковника стал звучать громче и требовательней.       — Почему ты его не вызвал? Почему я отдуваюсь за то, что защищал своё, сука, достоинство?!       Катерине показалось, что знакомый зря начал вот так повышать голос, перешёл на «ты» и маты. Но где-то в глубине души Катя даже зауважала парня, ведь никто другой не смог бы защищаться, разговаривая с человеком, стоящим выше по чину. Глубоко внутри у девушки всё ещё сидела обида на Петренко за его необоснованные выводы в её адрес и этот приказ о расстреле.       — Прикрой рот! Каждый раз ты забиваешь на уставы и правила и каждый раз тебя прощают. Ты — ценный боец, не спорю. Но такое поведение непростительно. Если бы не один из наших, ставший свидетелем драки, то попёр бы я тебя из «Долга» к чертям собачьим.       — Кто-то догадался доложить о том, кто действительно начал драку? — Должанский, на удивление, успокоился. Только вид у него был серьёзный, а глаза горели злостью.       — Мы и на этот раз простим твоё поведение, если ты найдёшь пропавший квад. А не найдёшь — скатертью дорожка. Время на выполнение… три дня. Свободен.       — А других вариантов нет? Этот квад не могут найти всем «Долгом» недели две.       — Хорошо. Второй вариант: ты вызываешь Макарова на арену и все разногласия решаете, пока кто-то из вас не сдохнет. В твоей победе я почему-то даже не сомневаюсь.       Катя видела, как у Должанского заинтересованно блеснули глаза. Но, спустя несколько мгновений он отказался от этой заманчивой идеи, о чём сразу же и сказал полковнику. Странно, может побоялся за свою жизнь?       Когда Петренко убедился, что подчинённый ушёл, он посмотрел на Катерину. Он напряжённо вздохнул, ведь разговоры именно с этим рядовым всегда давались ему нелегко, особенно, когда тот постоянно пререкался.       — Собственно, я хотел предложить тебе дело. Квад пропал около двух недель назад. На связь не выходит, никто их не видел. Есть предположение, что их держат свободовцы. Они недавно препёрлись на склады. Да, и лидер у них сменился.       — Выбора у меня нет? — спросила Катя, с презрением глядя на полковника.       — Если хочешь наладить с «Долгом» отношения, то нет, — Петренко нервничал, однако хорошо это скрывал. А виной этим нервам был пистолет, лежащий на столе. Он лежал совсем близко, достаточно одного выстрела в упор и мутанта, находящегося с ним в одном помещении не станет.       — Почему я? — Катерина замечала хорошо скрываемые порывы полковника, поэтому, как бы невзначай, пыталась отойти ближе к двери.       — Судя по собранным данным, у тебя были хорошие отношения со «Свободой». А значит, что и связи там у тебя есть.       «Инфу, значит, на меня собирали».       — Понятно. Могу приступать с Долгашом… Должанским?       — Да, конечно, — раздражённо ответил Петренко, подходя к столу.       Катерина поспешила удалиться из каморки полковника. Она прекрасно помнила и про пистолет, и про вспыльчивый характер Петренко. Теперь нужно было найти Должанского. Судя по тому, в каком расположении духа он находился, можно было предположить, что знакомый сейчас в баре.       Бар находился в подвале. Местный охранник встретил девушку фразой: «Проходи, не задерживайся». Впрочем, Катерина и не собиралась. Несколько сталкеров обернулись, чтобы посмотреть, кого это тропы Зоны в бар привели. В самом помещении пахло жаренным мясом, что удивило Катю. Она стала оглядываться по сторонам, но все вопросы отпали, когда Катерина увидела за барной стойкой на сковороде голову кабана. Девушку аж передёрнуло, неужели это кто-то ест? Хозяина бара не было, в любом случае, он ей и не нужен был. Цель её прихода сюда сидела за дальним столиком, попивая прозрачную жидкость.       — Эй, Долгаш, я тебя искала, — сказала девушка, подойдя ближе.       Катерина удивилась, она всегда думала, что долговцам нельзя пить на службе. Но, видимо, для этого парня закон не писан.       — А что, собственно, случилось? — проговорил парень заплетающимся языком. Было понятно, что выпил он не мало.       — Мне Петренко сказал взять тебя с собой на задание с квадом, — Катя покосилась на бутылку водки, стоящую на столике. Ровно четверть выпито.       — Окей, пошли? Вместе веселей, — Должанский достаточно быстро согласился, пряча бутылку в рюкзак. Его настроение заметно улучшилось. Глаза заблестели, вернулась улыбка.       — Нам на базу «Свободы», — сказала Катерина на выходе из бара, на что долговец только кивнул.       — А почему ты не вызвал того сталкера на арену? — девушка хотела хоть как-то разрядить обстановку, разговорить парня. В общем, ляпнула то, что первое пришло в голову.       — Да нужна мне больно его убогая жизнь. Пусть дальше мучается от своего жалкого существования, — ответил Должанский.       Катерина решила, что он либо ленивый, либо настоящий пофигист. В любом случае, верить в то, что парень добрая душа, как-то отказывалось подсознание.       Они разговаривали о многом, пока не дошли к территории, подконрольной «Свободе». Катя невольно вспомнила про домик, находившийся поблизости. Именно там Стрелок впервые спросил у неё про неизведанные земли. Теперь он где-то там и покоится. Верить в то, что сталкер стал одним из монолитовцем Катерина не хотела. Что произошло, то произошло. Говорят, что Призрак остался жив, а что на счёт Клыка — остаётся только догадываться. Но, уцепившись за единственную ниточку, девушка принялась искать Призрака. Для начала нужно было как-то пройти на базу «Долга», решение пришло в лице Петренко, а затем — купить информацию у Осведомителя, отвалив за это не мало денег. Можно постараться искать через связи, но у Кати таковых не было. Вот такая вот многоходовочка.       — Дальше я не пойду. Залезу на эту башню и подожду тебя. Если что, сразу свяжись со мной, — Должанский положил руку на плечо девушки.       Катя хотела спросить почему, но, глянув на чёрно-красную расцветку комбеза, вопрос отпал.       — Эх, сейчас бы сюда снайпера из группы Стрелка, — сказал парень неожиданно для Катерины.       Услышав знакомое прозвище из уст другого человека, Катя насторожилась, тем более, речь зашла о ней. Похоже долговец не знал кто именно тот снайпер, иначе бы сказал раньше.       — Что за снайпер? — девушка решила играть до конца, не раскрывая личность.       — Я давно интересуюсь этой группой. Легенды всё-таки. Был там самый меткий стрелок, причём женского пола. Интересно, что с ней сейчас?       — Звать то её как?       — Без понятия, — пожал плечами Должанский. — Тебе пора валить, кстати.       Катерина не стала спорить, молча отправилась к базе свободовцев, размышляя об услышанном. Давно ли слухи о группе расползлись по Зоне? И действительно ли Должанский не знает, как зовут снайпера? Может врёт, ради забавы? Потому что Катя, где бы не ходила, не видела ни одной девушки в Зоне Отчуждения.

***

      Вход на базу охраняли несколько человек в тяжёлых экзоскелетах «Свободы». Это не удивляло, так как группировка расположилась в довольно опасном месте: с одной стороны жмёт «Долг», а с другой «Монолит». А ведь это местечко присмотрел Чехов. На чём основывался его выбор теперь знают единицы — лидер погиб, так и не дойдя до новой базы.       Внутри обстановка почти не отличалась от предыдущей базы. Только выглядела территория намного ухоженней, да и наличие уцелевших домиков добавили ей немного уюта.       — Невидимка! — откуда послышался мужской голос, Катя не поняла. Она огляделась по сторонам и заметила, наконец, знакомое лицо.       — Макс? Офигеть. Ты живой ещё что-ли? — радостно улыбаясь, проговорила девушка.       Катерина, как себе не обещала, так и не зашла к друзьям. Был всему виной лень и лёгкий шок от потери близких. Целый месяц она не выходила из предоставленной ей комнаты Болотным Доктором. Всё-таки поняв, что так дела не делаются, девушка оставила Дока, даже не сообщив ему куда уходит.       — А куда ж я денусь? — Макс остановился рядом, расстерянно оглядывая подругу.       Катерина плюнула на всё, вцепилась в него, обнимая. Вот чего ей не хватало больше всего. Обычного внимания, чтобы хоть кто-то спросил о жизни, пожалел. И она знала, что Макс ей в этом не откажет, слишком добрая натура у него по отношению к ней.       — Я скучала, очень скучала, — парень на секунду замешкался о таких слов, но обнял в ответ.       — Ты пришла, чтобы увидеть меня или я слишком наивен? — усмехнулся свободовец, глядя в её глаза, сверкающие детской радостью.       — Если честно, то нет, не из-за тебя. Я ищу кое-кого.       — Невидимка, возвращайся на место встречи. Я нашёл их, — сказал из ПДА голос Должанского.       — Я приду ещё, — уходя, проговорила Катерина.       — Ничего нельзя обещать в Зоне, — говорил Макс, уже глядя на удаляющуюся фигуру дувушки.       И всё-таки она ему нравилась. Искренне, без обмана. Единственное, что он боялся за неё, потому что она была шибко доброй. Этим часто пользуются, заставляя страдать того самого добряка.

***

      Невидимка была утомлена постоянными перебежками. Да и интересной информации за сегодня оказалось слишком много. Голова отказывалась переваривать всё это.       Навязчиво лез в голову другой вопрос: как Должанский нашёл квад, если ориентировка была на базу «Свободы»? Если бы они сбежали, то по приходу Кати все свободовцы стояли бы на ушах. Впрочем, чтобы получить ответ, нужно было дойти до башни, где околачивался новый знакомый.       Внезапно Невидимку дёрнули назад за шиворот. Девушка завалилась прямиком в кусты, чья-то рука плотно накрыла её губы. Почти года, проведённого в Зоне, хватило для того, чтобы перестать чему-либо удивляться. Поэтому Катя быстро потянулась за ножом.       — Тише будь! — шикнул знакомый голос, перехватывая её руки.       Рядом послышались шаги. Через листву можно было разглядеть синюю форму «Наёмников». И что они здесь делают, так близко к свободовцам, долговцам и одиночкам?       — Ты уверен, что видел именно её? — спросил один сиплый голос.       — СВД, русые волосы, мешковатый комбез «Заря». Достаточно? — гаркнул второй.       — В сторону укурков ушла? Идём проверим, только аккуратно, — шаги потихоньку удалялись, а человек отпустил девушку, убедившись, что та не кричит.       Катя выглянула из кустов, проверяя наёмников. Мужчина тем временем выбрался из них вовсе. Девушка повернула голову, ожидая увидеть кого угодно, только не Марка.       — Ну, удивлена? — спросил сталкер, отряхаясь от земли.       — Не то слово…

***

      К Должанскому пришлось возвращаться почти бегом. Марк отнял много времени, да ещё и оставил свои координаты на случай, если девушка захочет расспросить его в более лучшей обстановке и ситуации. Девушка пообещала обязательно наведаться, потому что Марк ничего существенного не рассказал.       На территорию Зоны Отчуждения опускалась ночь. Через небо, затянутое тучами, сложно было разглядеть любимые Катей звёзды. Похоже, будет дождь. Она бросила всего один короткий взгляд наверх, приближаясь к башне. Нельзя в Зоне по сторонам смотреть в движении, так и до первой аномалии не далеко.       Девушка остановилась перед входом отдышаться, замечая, что внутри горит костёр. Где-то завыли собаки, и Катерина, оглянувшись на последок, вошла в двери.       — Папа? — Невидимка так и остановилась на пороге, узнав в одном из сидящих пяти сталкеров своего отца.

***

      Это была дождливая хмурая ночь. Гремел гром. Сверкали молнии, рассекая темное от тучь небо. Ливень был настолько сильный, что всего за несколько десятков минут накопились полные лужи воды.       Капли с глухими хлопками разбивались о машину. Она неслась на бешенной скорости откуда-то из глубины Зоны и везла довольно ценный груз для тех, кто находится под Саркофагом.       Этот ценный груз напоминал по большей части трупов, все были они без сознания, в окровавленной одежде. Они подпрыгивали на каждой кочке, ударяясь о днище. Мертвец-водитель, везущий мертвецов в кузове.       Судьбу полуживых людей решила сама Зона. На дороге резко возникла аномалия, просачившись под левое колесо грузовика. Машину слегка подбросило и повело вправо. Мертвец-водитель потерял управление.