Улыбайся, пока жив

Мир, сука, реальный, но нету в нем сказки.*

      Бандиты — пожалуй, одна из самых гнилых группировок Зоны. Жестокие и грязные. Убийства и грабёж — самые излюбленные занятия. Никаких моралей и принципов.       И сейчас один из бандитов пристально смотрел на Катерину, нагло улыбаясь. Он стоял у стены, держа в руках дробовик. Сразу в глаза бросался его немалый рост.       Девушка пыталась не обращать на это внимание, но внутри её начал сковывать страх. Она вспомнила, как что-то подобное чувствовала на базе «Ренигатов». И тут же навязчивые мысли о том, кто её в то время спас — Стрелок.       — Слышь, выводи девку. Её пахан к себе вызывает, — крикнул кто-то сиплым голосом.       — Нахрена она ему сдалась? — спросил высокий бандит, пытаясь разглядеть того, с кем говорит.       Сиплый голос, готовый уже было ответить, замолк на полуслове. Ответа на вопрос не последовало.       Высокий наклонился, вглядываясь в проём, где, возможно, когда-то была дверь. Тяжёлое оружие сразу выступило наизготовку. Когда-то наглое выражение лица сменилось на тревожное.       — Э, кто… — бандит договорил. В его грязное лицо влетела пуля. За несколько секунд до этого по подвалу раздался громкий выстрел автомата.       Катерина вздрогнула. Как ошпаренная вскочила с пола, отходя вглубь клетки. Девушка даже не поняла, что её больше напугало: неожиданная смерть бандита, сам выстрел или то, что она не слышала выстрелов до этого.       Возможно, Катя не напугалась бы так сильно, если бы в её руках находилось хоть какое-нибудь оружие. Сейчас она не отказалась бы даже от ножа, мастерство владения которым девушка так и не смогла обуздать.       Послышались шаги, по лестнице кто-то спускался. В тишине здания эти звуки казались немыслимо громкими. Казалось, что человек не заботился о собственной безопасности и оповещал всех бандитов. Но никто из врагов не реагировал. И вообще, ни голосов, ни остальных звуков наличия людей в стенах здания почему-то не было слышно.       Из-за стены показался мужской силуэт. Лицо скрывал капюшон и темень, стоящая в том углу, где находился мужчина. В руках человек держал автомат, направляя его в сторону пленных. О том, что это обычный сталкер, говорили нашивки. Но где гарантия, что мужчина всего лишь надел комбез для прикрытия?       Катерина всеми силами старалась разглядеть лицо человека, а возможно — и своего будущего убийцу. Она мельком глянула на Серёжку Лохматого: тот выглядел более-менее спокойно, лишь предвкушенный взгляд выдавал его волнение.       Девушка вспомнила, как долговец говорил с кем-то, кто был снаружи, прося о помощи. Этой помощью полне мог быть этот сталкер. Но в таком раскладе Кате должно сопутстствовать нереальное везение.

***

      Прошла одна неделя с того момента, как Невидимка встретила Меченого… точнее, увидела его лицо. Она искренне хотела верить в схожесть во внешности двух разных — с первого взгляда — людей. Ведь Стрелок не обьявлялся после одиночного похода на ЧАЭС, не подавал никаких признаков того, что он жив. Поэтому настойчиво навязывался вывод: Стрелок погиб.       Катерина подняла все свои знания касательно психологии человека. Она остановилась на том, что её подсознание запомнило внешность Стрелка и попыталось найти в Меченом черты, напоминающие погибшего друга. Говорят, что так мозг пытается немного утихомирить боль утраты, навевая сомнения в смерти близкого.       Зацепившись за эти выводы, девушка постаралась забыть о произошедшем. Что бы она не увидела в том подвале, в лице человека, который пришёл на помощь, Катя понимала, что это обычная игра воображения из-за пережитого недавно шока. Ведь она была в плену у бандитов, испытывая эмоции, несравнимые ни с чем: тихий ужас, шок, отчаяние. Удивительно, как может изменить человека один день, проведённый в клоповнике врага.       Стараясь сбежать от своего страха, Катерина ушла из бара. Бармен не понял её стремление уйти и чем оно вызвано, но противостоять было сложно, да и глупо, если Бармен хотел, чтобы девушка доверяла ему. Он решил помочь — дал ей наводку на одного человека, который знал местонахождение винтовки.       Невидимка перешла в Тёмную долину, где и нашла Графа. Он оказался довольно адекватным и приятным в общении. Даже если учитывать то, что он вставлял маты практически после каждого слова, гордо имянуя это «выражением эмоций».       Кроме Графа, считавшегося главой небольшой банды, были ещё двое запоминающихся бандитов, которые выполняли роль охраны — Керосин и Никотин. Они с первого взгляда невзлюбили Катерину и плохо скрывали данный факт. Скорее всего из-за её наглого поведения, которое сразу бросалось в глаза. В любом случае, девушка не волновалась за свою безопасность, пока лидером группы оставался Граф, ведь ему нужна была жизнь одного человека, забрать которую мог только очень хороший снайпер.       — Чем тебе этот сталкер не понравился? — спросила Невидимка, не спеша принимать новенькую СВУ из рук бандита.       — «Не понравился»? Этот сука кореша моего прибил. За просто так прибил Гришку! Хотя нет… Почему «за просто так»? За хабар. Вы же, сталкеры, глотку друг другу перегрызть готовы за разноцветную стекляшку. А Гришаня бандитом даже не был, так что не маши головой, мол, понятно за что замочил. Нихера там не понятно.       — Почему сам не отомстишь за… кореша? — Катерина почувствовала в его словах каплю лжи. Уж слишком драматична его речь.       — Недалеко от нас, на ферме, тусуют сталкеры. Если я сам завалю одного из ваших, то мне жить останется не долго, а на своих они даже думать не станут. Ты ж не знаешь Выдру? Ну вот, тем более, на тебя не подумают. А я, взамен, СВД твою верну.       — Откуда она у тебя?       — Принёс к нам на базу Колька Косой. Продать хотел на запчасти, мол, повреждена сильно, не стреляет. А я смотрю, на прикладе твоё имя написано, думаю, может твоя винтовочка и станет лучшей наградой за выполнение моего задания?       — Это многоходовочка такая? — усмехнулась девушка, посмотрев на Графа с ещё большем недоверием.       — Нет, просто удачное стечение обстоятельств, — пожал плечами бандит.

***

      Катерина наблюдала за сталкером через оптику СВУ, полученной от Графа. Уже несколько минут она пыталась понять, что заставило этого человека убить другого. Неужели всё-таки жажда наживы? Хотя с виду, вроде, Выдра приличный мужик с хорошей репутацией.       Сталкер в это время устроился у костра, принялся искать что-то в рюкзаке.       На Катю вдруг накатились сомнения. А что, если Граф соврал и ему просто нужен был тот арт, к примеру, что сталкер сейчас держит в руках? Вспомнить только, какую пламенную речь он выговаривал.       Девушке надоело сидеть на месте. Она намеревалась подойти к Выдре и спросить напрямую. Если даже он её пристрелит после этого. Пусть. Ей уже было плевать. У неё сформировалось какое-то лёгкое отношение к жизни. Да и какая в Зоне жизнь-то?       Закинув за спину СВУ, Катерина пошла к костру. Сталкер, услышав шуршание кустов, напрягся. Рука его потянулась к автомату, а взгляд блуждал вокруг, ища источник звука.       Оказавшись в поле зрения, Невидимка выставила вперёд ладони, сделала невинный вид.       — Пустишь к костру?       — Садись, коль не враг, — отмахнулся сталкер, вздохнув с облегчением. Он чего-то боялся. Это было видно по движениям.       — Меня зовут Неведимка. Ты Выдра, если не ошибаюсь? — с наигранным спокойствием спросила Катя, садясь так, чтобы их разделял костёр.       — Откуда… — он опустил на неё удивлённый взгляд серых глаз, но так и не шалохнулся, что не могло не радовать.       Отчего-то Катерина точно знала, что сталкер не схватится за оружие. Но опасения всё равно были. И страх вновь появился. Бояться, но делать — гениально.       — Послушай, мне нужно кое-что знать, — девушка специально начала мягко, скорее для себя, чем для немного нервного сталкера.       — Я знаю кто ты и зачем пришла. Но я без понятия, зачем ты завязала разговор со своей жертвой.       — А зачем жертва говорит со своим потенциальным убийцей?       Сталкер нахмурился, отводя взгляд. Он понимал, что маленькая девчонка не сможет его убить. Потому, что она не способна на такое или просто не успеет. Но как-то же девчонка получила звание одного из самых метких.       — Мне нужно знать, почему ты убил Гришку. Я уверена, что ты знаешь о ком я говорю.       — Хорошо… Хорошо, я расскажу. Но пообещай, что сразу за пистолет не схватишься. Там… не всё так просто…