Улыбайся, пока жив

Смотри в глаза, детка, узнавай меня.*

      Они появились из ниоткуда. Просто вышли из темноты на свет костра, каким-то образом миновав сектора дозорных. Их было человек пять… По крайней мере, Тиран смог насчитать именно столько. Вполне возможно, что туман, стелящийся меж деревьями, скрывал ещё столько же народу.       Они пришли с миром, не намереваясь устраивать бойню и валить отряд наёмников. Люди выстроились по периметру временного лагеря, расположенного для большей скрытности в лесу, среди деревьев — но это не помогло.             Один из пришедших вышел вперёд, к командиру наёмников — Тирану, предлагая сделку или, как принято у «синих», — контракт.       — Итак, условия контракта? — спросил мужчина в синей форме, внимательно наблюдая за человеком, которому не было и двадцати лет.       Такой юный возраст не помешал парню командовать целым отрядом, перехватить наёмников Тирана и уговорить командира «синих» на заказ именно через него, а не лидера синдиката.       Именно тот факт напрягал Тирана. И он бы ни за что на свете не согласился иметь дел с не внушающими доверия людьми… Если бы не деньги, предложенные за выполнение контракта.       — Я хочу, чтобы вы лишь припугнули её. Убивать не нужно, только ранить. И… Сделайте это тогда, когда девчонка выйдет из лабы, — поставил условия сталкер.       Тирану показалось, что он под наркотой — вёл он себя как-то странно: голос то и дело срывался на крик, движения слишком резкие, глаза бегают.       — Можно вопрос? Ты же лишь посредник, а сам заказчик решил остаться в тени? — наёмник даже не понял, зачем он это спросил. Главное только, что сумму предложили не малую, а остальное — до фонаря.       — Хочешь удостовериться в надёжности контракта. Не беспокойся, мы люди честные: половину суммы сейчас, половину после выполнения всех условий.       «Всё равно, если кините, то найдём и вздёрнем», — подумал Тиран, не находя слов для ответа.       «Кто кого вздёрнет ещё», — эти слова прозвучали в голове наёмника или ему только показалось?

***

      — Молодой человек, я бы подсказал Вам… Поймите меня правильно, но… Услуга за услугу, — с опаской проговорил Сахаров.       Меченый закатил глаза, тяжело вздохнул. Ещё бы, как ему в последнее время надоело бегать в разные части Зоны, постоянно воевать и при этом практически не отдыхать.       Но ситуация требовала своего — сталкеру пришлось согласиться. Кто знает, куда уже мог перейти Стрелок и уж тем более его девушка.       — Я совсем недавно сообщил Невидимке о пропаже наших сотрудников. Они отправились в лабораторию, но до сих пор никто из них на связь не вышел. Прямиком в лабораторию пройти не получится — сильное пси-излучение. Если вы вместе с нашим сотрудником сделаете замеры, я дам Вам настроенный прототип, который позволит проникнуть в лабораторию.

***

      Утром на Янтаре было тепло. Тучи пытались захватить своё, но солнце то и дело выглядывало через прореху, припекая землю, пока его вновь не скрывали тучи.       Катерину жутко клонило в сон, ведь всю ночь её мучали мысли о внезапных изменениях во внешности и с чего это произошло именно с ней, когда Выдра на её глазах держал артефакт в руках и с ним ничего не случилось.       Но сейчас Кате было некогда разбираться с этим. Так что, сбросив свои проблемы на Сахарова, девушка отправилась на поиски Призрака.       Она понимала, что путь лежит в лабораторию с пси-излучением, которое может превратить её в зомби… Или Призрака. Совсем ни к чему были сомнения, поэтому, собрав волю в кулак, и, забыв, что всё ещё боится лабораторий, Невидимка шла, насильно забивая себе в голову любые другие мысли. Лишь бы не думать, куда она идёт и что её там ждёт.       Катерина решила приготовить себя к любому исходу, даже на случай, если Призрак погиб… Хоть и думать об этом было сложно.       «Только попробуй сдохнуть. Я тебя с того света достану, клянусь».       Девушка бросила взгляд вниз и заметила пробежавшийся блик на земле, который мгновенно исчез. Катя невольно начала озираться по сторонам и только потом поняла, как глупо она поступила. Теперь тот, кто за ней наблюдает, в курсе, что Невидимка знает о нём.       На Катерину вдруг навалились воспоминания, как ей ещё возле бункера учёных показалось, что кто-то на неё смотрит. Говорят, снайперы всегда чувствуют, когда за ними следят. И это причувствие подтвердилось вместе с бликом, который обычно бывает от снайперского прицела, не защищённого блендой.       Бежать будет глупо, а если её не убили, пока она смотрела по сторонам, значит, девушка им зачем-то нужна. Вот только зачем?

***

      Катя шла, стараясь не оборачиваться, чтобы не вызвать лишние подозрения у преследователей. Руки тряслись, сердце колотилось в груди так сильно, что Кате казалось, стоит только прислушаться и можно услышать, как оно бьётся.       Подобное состояние было у неё только тогда, когда они с Призраком разведовали монолитовские блокпосты, подходя всё ближе к Выжигателю. Ты знаешь, что с одной стороны давили враги, а с другой — один неверный шаг и прощайся с мозгами. Но тогда с Катериной был верный друг, а сейчас она одна. И, возможно, тот самый друг больше не вернётся из проклятой лаборатории.       Отгоняя жуткие мысли, девушка покачала головой из стороны в сторону, коснулась холодной рукой лица, приводя себя в чувства.       Наконец, Кате удалось достичь входа в лабораторию. Но тут она почувствовала, как чей-то ствол уткнулся ей в спину. Чёрт, а ведь в таком положении будет сложно вытащить пистолет.       — Кто? — спросил холодным тоном мужской голос.       — Одиночка, — ответила девушка, медленно поворачиваясь и при этом почему-то совсем не испытывая страха.       — Я вижу, что ты одиночка. Я спрашивал имя, — мужчина отступил на несколько шагов назад, но автомат не опускал.       — Невидимка. Я слышала, ты идёшь в лабораторию. Возьми с собой, — Катерина улыбнулась уголком рта, узнавая в человеке Меченого.

***

      Что чувствует человек, когда теряет родного? Боль. Отчаяние. Пустоту?       В первые минуты он не желает свыкнуться с этой мыслью и судорожно проверяет… Есть ли пульс? Пытается звать погибшего по имени. Трясёт бездыханное тело. А потом приходит осознание… Его уже не вернуть.       И слёзы наворачиваются, закрывая своей пеленой происходящее. Становится трудно контролировать чувства. Начинается настоящая истерика. Человек забывает, что он в Зоне, в лаборатории, где каждая тварь, давно не евшая свежего мяса, пытается неожиданно прыгнуть из-за угла и разодрать твоё брюхо, лакомясь кровавыми кишками.       Человек забывает, где находится, начинает кричать. Кричать от бессилия и боли. Бессилия — потому, что не сможет вернуть погибшего обратно. А боли — потому, что, наконец, осознаёт, насколько родным он ему был.       — Прекращай! Нам нужно уходить отсюда, слышишь?! — Меченый встряхнул Катерину, добиваясь адекватных реакций.       Это хоть немного, да помогло. Она по крайней мере перестала кричать и сейчас только тихо всхлипывала, скрыв лицо в тени капюшона.       — Уходим, — повторил сталкер, обыскав труп и дёрнув девушку за рукав.       Катя, не говоря ни слова, двинулась следом. Винтовка покоилась у неё за спиной в то время, как Меченый быстро перезаряжал автомат, бросая взгляды по сторонам.       Девушка вздрогнула, когда на ПДА Призрака включилась последняя запись. Она бы сейчас всё отдала, чтобы не слышать голос друга. Но выбора не было, и Катерине пришлось прослушать запись до конца.       — Всё, выходим, — скомандовал Меченый, хватаясь за перекладины лестницы.       И тут Катя вспомнила про преследователей. А что, если они там? Ведь сталкер говорил, что он никого не преследовал и оказался с ней в одной лаборатории только по заданию.       — Стой! — крикнула она Меченому, но тот уже выбрался на поверхность.       — Чего орёшь? Выбирайся, — сказал тот сверху.       «Если его ещё не убили, значит, их там нет», — подумала девушка и, поправив винтовку, приготовилась лезть.       Ловко перебирая руками, Катерина оказалась на поверхности. Она прикрыла глаза и вдохнула свежий воздух. Конечно, на столько свежий, на сколько он может оказаться в Зоне Отчуждения.       В эту же минуту над Янтарём прокатился мощный раскат выстрела винтовки.

***

      — Идиоты, я вам доверил одно единственное задание! — с этими словами один из наёмников упал на землю, крича и хватаясь за голову.       — С девушкой был ещё один человек. Нам никто о нём не сказал. Мы думали, она будет одна, — сказал Тиран, нервно сглотнув.       — Вы — «Наёмники». Вы всегда славились лучшим вооружением и никто лучше вас не мог выполнить задание. Но, похоже, ты, Тиран, и твои люди не достойны быть частью синдиката, — ещё один человек упал, но этот забился в судорогах, смотря в одну точку безумным взглядом.       — Позволь сделать это ещё раз. Во второй раз мы не облажаемся, — уверенно проговорил мужчина, не желая расставаться с деньгами. Но знал бы он, что ему придётся расстаться с чем-то более важным.       — Знаешь, Тиран, мой учитель вбивал мне в голову, что давать второй шанс таким жалким существам, как вы, люди, не стоит. Ведь всё может пойти куда хуже и лучше бы сделать всё самому. Поэтому… Встретимся в аду? — улыбнулся заказчик, кивнув своим подчинённым. — Кончайте с ними и трупы скройте.

***

      Катерина сидела в комнате научного модуля, где Меченый потребовал… Нет, попросил подождать его. Она и ждала. Ей надоело бегать от своего прошлого. Всё равно им бы пришлось когда-нибудь встретиться.       — Я снял на ночь эту комнату. Нам многое придётся друг другу обьяснить, правда, Кать? — мужчина закрыл дверки и сел на свою койку напротив девушки.       Услышав своё имя из родных, но забытых уст, она вдруг вздрогнула. Ведь слишком долго пришлось внушать себе ЕГО смерть.       — Если честно, кроме имени я ничего больше не знаю, — добродушно улыбнулся он, посмотрев на «незнакомку».       — Ничего? Совсем? — разочарованно спросила Катерина. Её голос дрогнул, хоть она и старалась не показывать своих чувств.       В испуге, что Меченый это заметил, Катя подняла голову и наткнулась на его внимательный взгляд.       Эти карие глаза казались ей родными и в то же время чужими. Воспоминания снова захлестнули её в самый неподходящий момент. Катерине до безумства хотелось знать, тот ли это Стрелок, которого она знала или медленно, но верно она сходит с ума. Или же это проделки Зоны, обьяснить которые очень сложно.       Но вот он. Стрелок. Сидит прямо перед ней и представляется Меченым.       Катя опасалась, что если она выложит ему всё о его личности и их отношениях, которых, можно сказать, и не было, он просто покрутит пальцем у виска и уйдёт. И ей снова придётся коротать дни в одиночестве.       — Тогда откуда ты знаешь моё имя? Кто проболтался?       — Это прозвучит странно, но... меня иногда накрывает воспоминаниями. И я не всегда понимаю мои это воспоминания или чужого человека, — задумчиво произнёс Меченый.       Глаза девушки внимательно следили за каждым движением сталкера, пытаясь уловить в его лице хоть какие-то эмоции.       — Тебе привиделось что-то тогда, у выключателя в отключке? — дождавшись кивка, Катерина встала с койки и прошла к зеркалу.       Она долго молча смотрела в своё отражение и не видела в нём той маленькой, хрупкой девочки, которую полюбил Стрелок. Сейчас в зеркале была совершенно другая девушка с другой внешностью и характером.       — Это правда, что ты была любовницей Стрелка? Не прими за грубость... просто об этом многие говорят. А для меня любая мелочь про Стрелка - очень ценная информация,— Меченый задал неожиданный вопрос.       Катя никак не отреагировала. Она была слишком занята самоанализом. Хоть и слышала каждое слово, сказанное мужчиной. В ней метались сомнения. Стоит ли рассказывать, кто есть Стрелок на самом деле или лучше с кем-нибудь поговорить об этом для начала?       Остальное время они провели молча, не замечая друг друга. Хоть Меченый и жаждал разузнать про Стрелка, но зарёкся сделать это утром - сейчас из девушки даже пытками информацию не вытянуть.       Вскоре в двери робко постучали. С той стороны послышался голос Сахарова:       — Невидимка, можно Вас?       Катерина нехотя встала с места, вышла к профессору.       — Мы изучали артефакт, который Вы нам отдали, — сказал учёный. — В нём обнаружены свойства, негативно влияющие на человека. Я смогу сказать точно, каким именно изменениям подвергся Ваш организм, если Вы согласитесь сдать кровь на анализ.

***

      «Почему вся хрень случается именно со мной?!» — подумала Катя, сидя в большом удобном кресле и наблюдая, как через небольшие трубки, уходящие от её рук, тянется тёмная жидкость.       — Всё, достаточно. Этого хватит для анализа, — сказал Сахаров, осторожно вынимая иглы из вены девушки.       Учёный разрешил ей подняться, но Катерина ещё несколько минут наблюдала за его действиями, всё так же сидя в кресле, не решаясь задать интересующий её вопрос.       — Что-то ещё? — нарочито вежливо поинтересовался Сахаров, которому, видимо, не терпелось прогнать девушку, чтобы не мешала изучению.       — Да, я… Неужели Вы делаете это из-за научного интереса? Или… Со мной всё настолько плохо, что…       — Именно, — Сахаров вдруг перебил девушку, вызывая лишь большие подозрения. — Научный интерес. Ну Вы же понимаете. Мы имеем дело с неизвестным артефактом, который мог вызвать неизвестные нам ранее мутации или же быть причиной появления других, более мощных и сильных мутантов, никак не связанных с эволюцией.       Катерине очень нравилось, как красиво заливал учёный умными словами — наверняка, чтобы отвлечь внимание или отвадить чересчур любопытную особу, которая и так украла много времени.       «Ну ладно, пусть так, хорошо. В любом случае скоро обещали гон. Вот узнаю, что тёмную херь ты мутишь, заставлю спариться с мутантом».

***

      Вернувшись в комнату, Катя надеялась застать Меченого уже спящим, но надежды не оправдались: сталкер лежал на койке, с интересом смотря в ПДА, и даже не обратил внимания на пришедшую.       Свет в комнате был выключен, но света даваемого ПДА вполне хватало, чтобы Катя могла разглядеть, что сталкер решил не мелочиться и полностью снять комбез и берцы, оставшись трусах и майке.       «Спасибо, хоть накрылся одеялом по пояс, не стал здесь светить понятно чем», — подумала девушка, мельком глянув на чужой рюкзак, на который была накидана одежда.       Катерина щёлкнула переключателем. Яркий свет резанул Меченому по глазам. Проморгавшись немного, он опустил ПДА к груди, осуждающе глядя на девушку.       — Что? — с самым невинным взглядом Катя посмотрела на сталкера, проходя к своей койке.       — А… Ну давай, раздевайся. Обещаю подглядывать, — проговорил мужчина, снова уставившись в ПДА.       Хоть его тон и сказанные им слова девушке не понравились, она всеми силами подавила в себе желание швырануть в него чем-нибудь тяжёлым. Всё же от Стрелка в нём было самое отвратительное - его чувство юмора.       Одев, наконец, постельное бельё, Катерина расстегнула куртку, как вдруг прозрела, что будет ночевать в одной комнате с мужиком, у которого чёрт знает, какие мысли в голове.       — Не боись, насиловать не стану, — сказал Меченый, заметив, как девушка замешкалась.       — Какой ты у нас наблюдательный, оказывается, — сказала она, сама себе удивившись. Ведь недавно не хотела вступать в конфликт, а сейчас…       Катя услышала, как Меченый недовольно вздохнул и поднялся с койки. Как только он сделал шаг в сторону девушки, она, словно ошпаренная, резко повернулась, чуть не столкнувшись с вплотную подошедшим сталкером.       — Ты… — выдохнула она, ошарашенно глядя в глаза Меченому.       Тот перехватил её руки, тянущиеся к кобуре, резким движением заставил Катю сесть на кровать.       — Не надо, — прошептала она, на что мужчина хмыкнул и отпустил её руки.       — Дура, я не собираюсь тебя трогать. Хватит уже дёргаться в моём присутствии, — мягко сказал Меченый, улёгшись на свою койку.       — Да иди ты знаешь куда?! Ещё больше только напугал! - в сталкера полетела подушка.

***

      «А правда ли, что ты любовница Стрелка? — тоже мне, задал вопрос. Интересно, он уже забыл о нём? Ай, вообще, чего я о нём думаю? Ведёт себя ещё как… как не знаю кто», — Катерина размышляла о случившемся, пока снимала одежду.       Совсем недавно её тянуло в сон, но недавний поступок Меченого напрочь выбил весь настрой выспаться. Катя вспомнила, как тело пробила дрож, когда Меченый схватил её за руки. Как бы тяжело не было это осознавать, но девушке очень хотелось, чтобы всё произошло так, как это было со Стрелком.       Катерина сбросила куртку, положила её на стол. Майку она снимать не хотела, сняда только лифчик — без него удобнее.       "А вдруг перепадёт сегодня ночью? Нет, Катюх, ну ты чего? Только не с ним", - она сама удивилась своим мыслям.       Катя стояла к Меченому спиной, но отчётливо ощущала его взляд на себе, будто и не спиной к нему стоит, а прямо в глаза смотрит. И от понимания этого лёгкий страх смешался с азартом. Так хотелось узнать, что будет дальше.       Взяв себя в руки, она выключила свет и легла в постель. Между этим, как бы невзначай, бросила взгляд на Меченого: тому, казалось, совершенно по боку её странное поведение.       "Что ты творишь? Блядь, Катя, успокойся. Он явно не тот с кем надо... Но так хочется", - подумала Катерина перед тем, как уснуть.

***

      Катя проснулась посреди ночи от того, что ей невыносимо жарко. Приложила руки ко лбу, щекам. Холодные.       Осознание происходящего дошло не сразу. Сразу дошёл только легкий испуг. Катерина вспомнила свои вечерние желания и ночные сны. Перевозбудилась что-ли?       Свесив ноги с кровати, она ощутила приятное тепло внизу живота. Её взгляд упал на сталкера спящего напротив.       «Нет, так нельзя», — подумала девушка, осознавая, что не сможет справиться с одолевающими её чувствами. Терпеть это было просто невыносимо.       — Так нельзя, — прошептала Катя, тчетно пытаясь себя остановить, но словно в бреду направляясь к мужчине.       Робко положив руку ему на плечо, она попыталась его разбудить, но он не проснулся.       — Меченый, — вслух позвала Катя, на что сталкер шевельнулся, а потом и вовсе открыл глаза.       — Ты чего не спишь? — он неохотно приподнялся на локте, не понимая происходящего.       — Мне нужна твоя помощь, — жалобно проговорила девушка.

***

      — Всё выходит из-под контроля, — издал голос человек, сидевший в самом углу просторной комнаты, куда падала тень, скрывая его лицо.       — Мы не можем ничего сделать. Вы поймите, её сила ростёт и…       — Именно! Его сила ростёт, а вы, придурки, нихера сделать не можете! — человек быстро вышел из себя, резко встал со своего места, вышел на тусклый свет лампочки, бросив разьяренный взгляд на жмущегося от страха парня.       — Простите… Но мы не можем контролировать её сознание и поведение. Она очень сильна, совсем не по годам, быстро развивается. Боюсь, у нас и далее ничего не выйдет. Всё, что мы можем — только убить, — парень пытался оправдаться, как только мог. Даже понуро опустил голову, изо всех сил изображая отчаяние. Он знал, если будет неубедительно изображать, то лишится жизни. Мучительно, больно и долго.       — Нет, убивать нельзя. Сначала посмотрим, как оно переживёт гон. А там уже подумаем, что сделать, — от произносимых слов шрам, пересекающий всю правую щёку до самого подбородка, омерзительно двигался, словно длинный червь.       — Чё тут думать? Эта сучка — помеха для всех: и тебя с лидерства снимет, как поймёт, что к чему, и нам житья не даст. Либо она нас убьёт, либо мы её. Всё! — с ящиков спрыгнул мужчина, в результате уронив пару ящиков на пол.       — А как же её отец? Он может помешать нам, — мягко произнёс парень, повернувшись на грохот.       — Его нельзя трогать — Порвач официально инициированный член клана. Он был моей правой рукой, — человек опустил голову, закрыл глаза, пытаясь на чём-то сосредоточиться.       — Старший, Порвач не виноват в том, что у него девчонка с отклонениями родилась. Но он должен отдать её нам. С какой стати ты его защищаешь?       — Да, папаша должен был отдать дитя клану при рождении, но взял смелость утаить от нас его существование. Это смелый поступок. Но не стоило пускать его в Зону. Я ощутил его присутствие, ещё когда оно пересекало Периметр.       — Да хватит уже! Она — девочка. Не существо какое-нибудь. Всего лишь девочка. Безмозглая и неокрепшая. Да она даже не осознаёт своей силы! Мы убьём её раньше, чем она найдёт себе пару в первый же гон.       — Ты опаздал, дружище. Тот, кого она нашла, слишком громко думает, — губы Старшего растянулись в безумной улыбке, от чего всем присутствующим стало не по себе.

***

      «Твою мать», — подумала Катерина, глядя на соседнюю койку, где лежал Меченый.       Осознавая, что происходило ночью, у девушки от стыда пылали щёки. И вдобавок этот страх. Что будет, когда Меченый проснётся? Не знание будущего грызло изнутри, заставляло гонять в голове бредовые мысли на этот счёт.       Катерина решила одеться и выйти из комнаты, сделав вывод, что не хочет показываться ему в таком состоянии. Вообще не хочет показываться.       Она не сводила с него глаз, пока поднималась. Проклятая кровать так громко скрипела, но не замереть же на одном месте, лишь бы Меченый не просыпался.       Катерина схватила со стола свои вещи, быстро натянула комбез и вышла, с облегчением закрывая дверь.       Ей и так было сложно находиться в обществе Меченого, а теперь всё стало еще хуже. Даже если принять факт, что Стрелок действительно ничего не помнит, как вернулся с центра Зоны — совершенно другой человек: спокойный, не такой резкий, как раньше. Единственное, что осталось, так это прожигающий взгляд, под которым Кате всегда было как-то неуютно, неудобно. Да, теперь это другой человек, но совсем крохотная надежда на возвращение памяти всё-таки была.       Внезапно включилась сирена, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Голос Сахарова оповестил о закрытии гермодверей, оставляя всех зевак на улице.       Катерина слышала, как за стенами бункера гремят выстрелы и разрываются гранаты. Кто-то долбил по дверям, кричал, просил открыть, но строгие правила не давали учёным такого права. Им оставалось только слушать и быть убежденными в том, что бункер сможет спасти всех, кто успел пройти.       Несколько сталкеров, успевшие забежать, прижались к стене, пытаясь отдышаться. Катерина, не думая, прошмыгнула к ним через всеобщую толпу.       — Что там случилось? — заорала она, перекрикивая сирену.       — Кто-то начал стрелять, — задыхаясь, ответил сталкер.       — Со всех сторон! — злобно прошипел другой.       — Зомбированные? — удивилась Катя, особо не доверяя своим выводам. Чтобы зомбированные и так чётко сработали…       — Нет, точно не они. Сначала стреляли снайперы, причём специально так, чтобы их заметили. Либо они были слишком бестолковые. Мы, когда залетали в бункер, ничего, кроме закрывающихся дверей, не видели, так что без понятия, кто это был.       Получив ответы на вопросы, Катерина решила распросить Сахарова. Учёный наверняка должен знать больше.       Возле окна стоял Меченый и говорил о чём-то с профессором. Когда он только успел проснуться?       Они заметили девушку, только когда она остановилась рядом с ними.       — А, Невидимка, вы вовремя, — проговорил Сахаров.       — В чём дело? — спросила Катерина, изо всех сил не обращая внимания на Меченого.       — Если вы поможете, я смогу утаить Вашу небольшую тайну.       — Какую ещё тайну? — хладнокровно поинтересовалась Катерина, понимая, что артефакт каким-то образом на неё повлиял. Не стоило учёному заикаться на счёт этого при посторонних.       Меченый, если удивился, то виду не подал, за что Катя была ему очень благодарна. Никто не знает, как и чем может шантажировать учёный. Тем более, если появится лицо, заинтересованное в тайне девушки.       — Не горячитесь так, — опешил Сахаров. — Я просто хочу убедиться, что ты поможешь.       — Не обязательно угрожать! И не припомню, когда мы перешли на «ты», — жёстко сказала Катерина, явно не зная или не осознавая, как она рискует.       У Сахарова точно имелись связи. Если он передаст результаты анализа крови, то Катя могла попасть в какую-нибудь закрытую, секретную лабораторию, где её будут мучать похуже, чем в Зоне.       — Прошу прощения, — проскрипел профессор.       Нужно отдать ему должное, он действительно знал, когда нужно выставить себя обиженным старцем. Катя даже хотела попросить у него прощения, но вспомнила, каков учёный на самом деле — меркантильный и жалкий. Сколько людей погибло по его приказам?       — Что от нас требуется? — прервал тишину голос Меченого.       — Вы выберетесь через запасную дверь и попытаетесь силой вытеснить нападавших. А я взамен приготовлю вам достойную награду за наше спасение.       — Профессор, у Вас нет совсем никаких догадок, кто это мог быть? — спросил сталкер, перебивая девушку, готовую снова протестовать.       — Совсем недавно у меня был конфликт с «Наёмниками», но я не думаю, что они способны на повторный.       «Может, это мои «друзья» пришли за мной?» — пронеслось в голове у Кати.