Битва прошлого

...Две девушки сидели возле крепостной стены. Одна из них была облачена в кольчужную юбку и легкий стальной нагрудник. Её темные волосы развевались на ветру. Но волосы ли? Длинные пряди смешивались с её природными – темно-каштановыми волосами и сплетались на макушке. Там же были заметны два округлых желтых глаза и небольшой зубастый рот. Напротив неё сидела напарница – невысокая, светловолосая, почти седая. Судя по кошачьим ушкам и хвосту – из расы фералов. На её голову была небрежно повязана бандана. На тело была небрежно накинута рубаха с круглым колокольчиком возле воротника. Кожаные штаны на ногах были малость ободраны и будто обрезаны. На боку болтался кремниевый пистолет, из рюкзака торчала небольшая сабля. Та что была облачена в кольчугу и нагрудник обратилась ко второй: -Ты готова, Форчун? -Всегда готова! Всё самое необходимое у меня в рюкзачке есть, не волнуйся! Состав для испарения крови прямо под рукой, сабля всегда наточена! А ты сама-то как? -Да я тоже, вроде… Самсон? -Я всегда начеку, моя леди! – раздался грозный бас с её макушки головы -Отлично… …Девушка-кошка в облачении пирата кивнула головой куда-то в сторону. Её напарница с паразитом обернулись. Их взору предстал небольшой свод буквально под стеной, огороженный ржавыми и замшелыми решетками. Они медленно, двинулись туда, огибая заросли колючих кустов с ярко-сиреневыми цветами. Распугав пчел и мелких мотыльков, группа проскользнула сквозь кусты, и вышла прямо к решетке. Девушка с паразитом нахмурилась и осмотрела решетку. Паразит что-то фыркнул и ощетинился. Темные локоны поползли по рукам воительницы , постепенно превращаясь в подобие длинных и тонких сабель. Она замахнулась одной из рук и ловко провела «саблей». Решетка дрогнула и блеснула. Ровно срезанные прутья рухнули прямо у ног девушек. Проход был свободен… Подземелье крепости: -Слушай, Делайла, Мы с тобой , конечно, прошли через многое. Но я всё таки до сих пор не верю, что мы уже на полпути к этому чудовищу… Гонялись за ней по половине королевств, и таки настигли… - К счастью, или к сожалению, придётся поверить, Сандра. Она наверняка сейчас в тронном зале, снова кем-нибудь обедает. Идиоты Медичи… Они специально привели её в королевство для того чтобы дать отпор роду Ренуар и удержаться на троне…Но знали ли они, что это сыграет с ними злую шутку? Неферу – древнее и могущественное существо. Она встречалась с противниками и посильнее, чем воины двора Медичи. Даже их новые зачарованные мечи из теонита ничто по сравнению с её магией крови! Единственное чем её можно победить – это тот алхимический состав, приготовленный моим наставником. Если ослабим им Неферу, то Самсону не составит труда наконец-то отправить эту сволочь в небытие времен, откуда она и вылезла. Тогда все её жертвы будут отмщены – и множество невинных душ, и мой учитель, и твоя команда… Пиратка, которую как выяснилось, звали Сандра Форчун, просто кивнула в Делайле в ответ и снова уставилась вперед, во тьму подземных коридоров, еле-еле освещаемую тускло-оранжевым пламенем факелов. Где-то в глубине подземки виднелся свет. -Нам туда! – обозначила Делайла Они ускорились и бегом двинулись к свету. Показалась винтовая лестница. Первой по ступенькам потопала Делайла, пиратка за ней. Вот уже показался коридор замка. Оборванные знамена с позолоченной буквой «М» валялись прямо на полу вперемешку с остатками доспехов и прочими предметами интерьера. Чуть поодаль показалась разбитая вусмерть мебель, а рядом и трупы обитателей замка. Воины Медичи – крепкие парни в темных доспехах с черными вкраплениями. У каждого на нагруднике был выведен герб семьи Медичи – огромная буква «М» золотого цвета на черном щите, обшитом серебристым орнаментом и обрамленным кленовыми ветками. , Солдаты лежали в неестественных позах. Один был прибит своим же мечом к стене, тело второго было странно вывернуто, будто его выжимали как тряпку. Третий лежал кверху животом. Сандра подошла ближе и взглянула прямо в лицо убитого бойца. -Пресвятая Троица, ты смотри! Он же усох, бледный весь, в морщинах. Будто бы из него выкачали всю кровь… Хотя, чего я удивлюсь, так и есть. Неферу просто кушать хотела, видимо… -Вон еще одни! – отозвалась Делайла И правда, бойцы валялись и дальше по коридору. Двое из них также были «выпиты» и распластались на пороге двери, ведущей дальше. Третьего Делайла разглядела уже позже – тот был наткнут черепом на люстру и весь будто чем-то истыкан. -Ладно, погнали… - фыркнула Форчун – нам здесь не на что смотреть… Тронный зал: …Лорд Медичи с испуганными глазами кое-как удирал, спотыкаясь об ковры и прочую утварь. Их было уже не спасти – ни его жену – прекрасную Лоретту, ни верного советника Люциуса. Всю придворную стражу собственно тоже. Единственное, что утешало несостоявшегося короля земель Кэнопи – его сын был жив, Альфонсо был где-то на приграничных землях , рядом с территорией Гигантов. Да, там было довольно опасно, но не так, как теперь в тронном зале крепости Медичи. Не заметив покромсанный труп одного из стражников , король споткнулся об него и, больно ударившись, приземлился на каменный пол. Шаги позади него раздавались всё ближе. Преследователь явно не спешил и был полностью уверен в своих силах. Лорд попытался встать. Шаги прозвучали совсем рядом с ним. Чья-то крепкая, но изящная нога опустилась ему на спину. Медичи буквально задрожал и начал очень часто дышать. Пот буквально ручьем тек на пол, образовывая лужу под несчастным королем. Мягкий женский голос донесся откуда-то сверху: - Милорд, какой же вы глупый король! Теперь я понимаю, почему Ренуары так агрессивно настроены против вас! Медичи молчал и не промолвил не слова. Голос заговорил снова: -Как же было опрометчиво звать меня сюда! Ваше королевство – разрозненное враждой дворян, да и не особо развитое – ведь такая легкая добыча для меня. Как и все ваши люди! Говорящая убрала ногу со спины короля и усмехнулась. Тот кое-как перевернулся на спину и взглянул на нее. На него смотрела высокая смуглая женщина с темно-фиолетовыми волосами. На ее голове красовался золотой обруч украшенный алмазами, а тело было облачено во что-то наподобие короткой белой туники, заляпанной пятнами алой крови. -Неф…Неферу… Я…я отдам вам всё – власть, золото… Вы и так убили всех моих придворных и жену… Всё будет вашим, только отпустите меня, пожалуйста… - еле-еле говорил король Медичи Неферу почему-то снова рассмеялась. Ей было забавно наблюдать, как отважный когда-то король и родоначальник древнего рода превратился в слабое и зашуганное существо, истекающее потом и смотрящее на нее взглядом трусливого ягненка. - Извините, милорд! Но я уже все это заполучила. А сейчас – позвольте с вами попрощаться! Буквально из воздуха в руках Неферу появился длинный золотой жезл, украшенный сапфирами на концах. Жезл просвистел по воздуху и острием пробил грудную клетку короля. Тот только успел вскрикнуть, но тут же затих. Кровь хлынула из пробитой груди прямо на пол, подплывая к ногам древней богини. Поднимаясь по её ногам, кровь будто впитывалась в её кожу, постепенно превращая убитого Медичи в такой же как и его солдаты, иссушенный труп. -О да, замечательно! Кровь дворян всегда казалась мне особо сладкой! – глаза Неферу загорелись ярко-желтым светом -НЕФЕРУ! – грозный возглас раздался с другого конца тронного зала Та обернулась – в дверях стояли двое девушек. Одна повыше – с темными волосами, облаченная в кольчугу и нагрудник, вторая – пиратка с кошачьими ушами и саблей в руке. - Делайла! Форчун! Какая встреча! Давно вас не видела! -Да и мы тебя тоже! – ответила Сандра – но не то чтобы скучали! Неферу прищурилась. -Так, ну ладно… Я прекрасно понимаю, что вы пришли сюда не просто так, а по мою душу! Я ведь многим вам насолила , не так ли? -Да «насолила» еще мягко сказано! Ты мне еще за команду не ответила, сука! – выругалась Сандра Форчун -И не только! Жизнь моего учителя тоже на твоей совести! – оскалилась Делайла - Ой-ой-ой! – Неферу наигранно засмущалась – Магистр Контьелло, конечно же! Такой замечательный и умный человек! Жаль я тогда не успела поймать его паразита, слишком шустрый оказался! А насчет команды Форчун – мда… досадная случайность. Просто ребята были слишком любопытными… Она так мило заулыбалась, что даже, казалось, невозможно было по её лицу сказать, что на счету этой женщины тысячи убитых, если даже не десятки тысяч. Но ни Делайлу, ни Сандру было не пронять этой обманичвой улыбкой. -Ну, что, давай? – вполголоса сказала пиратке Делайла -Давай! Форчун неожиданно резко сорвалась с места и ринулась прямо к Неферу, занеся саблю над головой. - Бесполезно, бесполезно! – глаза Неферу сверкнули желтым Кровавые щупальца из её пальцев вырвались и полетели прямо к Форчун. Та громко заорала и с боевым кличем начала махать саблей. Щупальца были срезаны и разлетелись в стороны. Неферу что-то громко прокричала и из её груди вырвалась ярко-алая змея, впившаяся в грудь пиратке и сильно ударившая её об пол. С другой стороны уже поспевала Делайла: -Вперед , Самсон! -О,ДА! Волосяные сабли начали безбожно кромсать тело древней богини, относя её назад. Та лишь усмехнулась и произнеся мантру на своем древнем языке выпустила из своих рук целую тучу кровавых фигур, напоминающих клювы ибисов и крылья аистов, которые на манер сабель и мечей стали отражать атаки Делайлы. Обе вошли в раж и стали напирать друг на друга. Перевес был то на одну, то на другую сторону. Делайлу несколько раз ранило по рукам, для Неферу же это особо не было проблемой, так как раны на её руках и ногах сейчас же затягивались. Тем временем в себя пришла Сандра. -Форчун! Действуй! – заорала Делайла Отбросив Неферу , она отпрыгнула в сторону. Пиратка резким движением руки достала из рюкзака что-то стеклянное и бросила в сторону Неферу. Та замахнулась кровавым крыло и разбила сосуд. Но тут произошло невероятное – крыло вдруг обмякло и стало пузыриться. Зашипев, оно просто отвалилось и стекло на пол в виде обесцвеченной росы. -Что за?! Великий Осирис! – возмутилась Неферу -Это тебе небольшой сюрприз от магистра Контьелло, сволочь! - усмехнулась пиратка – Лови еще! Еще один небольшой стеклянный шарик отправился прямо в лицо злодейке. Та вовремя отклонила голову, но тут же наткнулась на «саблю» Делайлы. Форчун подбежала поближе и с размаху запульнула шар в голову Неферу. Тот врезался в неё, и зелье растеклось по лицу и груди. Кожа Неферу стала быстро растворяться и обесцвечиваться, будто от кислоты. Её остатки стекали на пол, а сама Неферу, охватываемая паром, громко заревела. Делайла добавила ей еще несколько ударов в торс и по ногам. Та осела на пол, продолжая надрываться. Лица на ней уже не было, лишь один голый череп с желтыми глазами, а грудная клетка полностью обнажилась, сверкая матово-белыми ребрами. Чтобы прекратить это поскорее, Делайла с ноги пнула ту по черепу. Неферу затихла и рухнула на пол, испуская из своего тела остатки крови… -Ух… Троица Великая! Делайла! Мы сделали это! Мы убили эту тварь! – Форчун была вне себя от радости – Это же просто невероятно! - Отлично! Наконец-то! Теперь и люди, и паразиты вздохнут спокойно! – обрадовался Самсон - Да… хорошо! – лишь немного улыбнулась Делайла …Но что-то было определенно не так. Кровь , вытекшая из злодейки вдруг начала бурлить и испускать маленькие фонтанчики. Две напарницы обернулись. -Что происходит, Лайла? Это побочный эффект от зелья? -Я честно, не знаю! – возразила пиратке Делайла Остатки крови стали стекаться и от трупов, разбросанных по тронному залу. Формируя огромные сгустки, кровь приливала к телу поверженной Неферу, прилипая к костями и остаткам кожи. Оголенные кости снова покрывались плотью. Наконец, плотью покрылся и череп, постепенно обрастая темно-фиолетовыми волосами. Неферу , издав тяжелый вдох, стала медленно подниматься с пола: - Слабо… очень слабо… - довольно спокойным голосом проговорила та -Чёрт! Она жива! – оскалилась Форчун Её сабля тут же свистнула в воздухе и прилетела прямо в желтый глаз Неферу. -Ха, прямо в яблочко! Неферу резко выдернула саблю из глаза и плотной струей крови оттуда обдала пиратку, запульнув ту к стене. -Вот теперь в яблочко! – с усмешкой ответила Неферу -НЕФЕРУУУУУ! – с ревом летела к ней Делайла Неферу бросилась биться в рукопашную, Самсон выпустил из волос что-то наподобие булавы. Сильные удары отбивали кровавые шипы и молоты , посылаемые Неферу. Снова бой был почти что бесполезным – Делайла не поддавалась, уклоняясь от атак или парируя их Самсоном. А Неферу это вообще так было по боку. Снова в дело вмешалась Сандра, Разбив одну из емкостей с зельем, она обмокнула саблю туда и бросилась на помощь подруге. Теперь уже кровопийцу атаковали с двух флангов. -Да мне без разницы, сколько вас здесь будет! – заливалась смехом Неферу – что вдвоем, что хоть целая армия! Однако же, на самом деле, она стала чаще пропускать удары. А Форчун даже удалось пробить ей кость. Желтая вспышка сверкнула, а Неферу одернула руку. -Что за чертовщина?! – в один голос воскликнули Сандра и Делайла -Они могут узнать! Убей пиратку! – прошипел голос в голове Неферу Кровопийа громко заорала, пытаясь ввергнуть подруг в смятение. Те отпрянули, но зря. Делайле прилетело ногой в грудь, а Форчун была подхвачена костлявой пораненной рукой Неферу прямо за горло. -Признаюсь честно, я очень люблю кошек! И ни за что бы так не поступила! Но это было последней каплей! Возможно, я даже не прощу себе этого! О, великая Бастет, прости меня за это! Кости руки будто превратились в прочный меч и приблизились к шее Сандры. Та оскалилась и прошипела: -Давай, для пирата потерять голову – это честь! -Еще скажи, что желала бы такой же чести своим потомкам, да, Форчун? Терять головы и водиться с рыбами?! – Неферу снова усмехнулась Резкий удар кости резанул шею пиратки. Кровь хлынула прямо на пол бурным потоком, обмякшее тело Сандры с еле-еле держащейся на шее головой рухнуло на пол. Тем временем , очнулась пришибленная Делайла. - Форчун! ФОРЧУН! - Лайла… Лай-ла… - захлебываясь кровью прошептала Сандра – бей по костям… -Молчать! – меч снова пролетел над ней, и голова на этот раз отскочила от тела и укатилась в сторону -СААААНДРА! НЕЕЕЕТ! – заорала во всю глотку Делайла – Сука, я не прощу тебе это! Не прощу! Делайла в ярости вскочила на ноги и с диким криком бросилась на злодейку. Неферу сумела её поранить, отрубив пару пальцев и подрав одну из ног. Но разъяренную Делайлу было уже не остановить. Самсон бился как мог, даже не обращая внимания на порванные щупальца и подбитый глаз. Плоть Неферу рвалась, но постоянные удары Самсона не давали ей срастаться. Когда накал достиг предела, Делайла на время приостановилась. Неферу , снова с оголенным черепом прошипела: -Можешь долго бить меня, но я снова и снова буду возвращаться к жизни! Я бессмертна! Я непобедима! Мой паразит сильнейшей из всех! -Как бы не так! – Делайла подобрала саблю Форчун , смазанную зельем и со злостью метнула её в оголенный череп Череп рявкнул и испустил из глаз ярко-желтую вспышку. Делайла с боевым кличем принялась колотить «мечами» Самсона по её черепу и скелету, при этом вдалбливая саблю пиратки глубже той в череп. Паразит-скелет вопил, не переставая отбиваться заостренными когтями и костями. Отбив атаки, Делайла нанесла той последний удар. Обливаясь желтым светом и красными брызгами, Неферу отлетела назад прямо к стене. Но и тут Делайла не оставила её в покое, она разогналась и побежала прямо к ней: -САААМСОН! ДАВАЙ! Щупальца сформировали огромный кулак, который летел прямо к погибающему паразиту Неферу. Раздался грохот. Остатки стены вместе с орущим паразитом и остатками тела Неферу вылетели и, громко рванув, обратились в пыль. …Делайла, тяжело вздохнув, с чувством выполненного долга, поплелась к телу Сандры. Не дойдя, она рухнула на землю , глядя в глаза отрезанной головы пиратки, проговорила: -Мы сделали это, Сандра… мы сделали… -Эй, она едва дышит! – раздался откуда-то мужской голос …Делайла еле рассмотрела замыленным зрением прибывших. Все были облачены в позолоченные доспехи с бордовыми гербами, с изображенным на них зонтиком. Рыцари Ренуара. Девушка легко улыбнулась. Перед ней возникло лицо человека с длинными красноватыми патлами и голубыми глазами: -Делайла, это вы? -Джордж Ренуар… - расслабленно проговорила она -Спокойно, мы вам поможем…Эй, сюда! Несколько здоровенных ребят в латах подхватили Делайлу, рядом появился еще один, с кожаным рюкзаком. Он достал оттуда прочный бинтовой материал и какое-то зелье в закупоренной склянке. Только лекарь хотел обработать её раны, Делайла завопила: -Осторожно! Она здесь! Самсон оттолкнул рыцарей своими щупальцами в стороны. Удар приняла на себя Делайла. Череп с ярко горящими глазами впился ей прямо в шею, обрызгав кровью лицо и нагрудник. Отпрыгнув от упавшего тела воительницы, череп восторженно заорал: - От меня еще никто не уходил безнаказанным! -И ты от меня не уйдешь! – грозный бас Самсона ответил ему Удар волос пришелся прямо в центр треснувшего черепа. Раздался громкий хлопок. Череп рассыпался в прах. Самсон, сразу же забыв про него, попытался окликнуть хозяйку: -Делайла, моя леди! Вы слышите меня?! -Самсон… ты молодец… ты победил её… -Это вы победили её, а не я! -Сам…сон… Последний вздох прозвучал. Кровь из шеи Делайлы вытекала довольно быстро, образовывая рядом с ней огромную красную лужу. Печальный клич паразита отразился от стен замка. Рыцари и сэр Ренуар сняли головные уборы и шлемы, поникнув головами вниз… Кладбище близ местечка Мэйпл-Хилл ( будущий округ Мэйплкрест): …Две огромные могильные плиты были обильно посыпаны лепестками и лавровыми ветвями. На одной из них была выгравирована эпитафия с изображением Самсона, а на другой – значок в виде рыбьей кости, прямо под которым валялась окровавленная сабля. Примерно 50 человек в латах стояли возле могил уставившись глазами вниз. Сэр Ренуар в траурном черном плаще держал свиток в руках и зачитывал памятную речь: - Дорогие соотечественники! Как известно, мы считали Делайлу и Сандру Форчун изгоями и отщепенцами! Но тем не менее, именно они сделали то, что было не под силу самым сильным воинам королевства Кэнопи и других союзных государств – они победили Неферу – древнее чудовище, наводившее страх на землю испокон веков! Ценой своих жизней, они уничтожили её, обратив в прах! Прах был нами собран и развеян по ветру над океаном! Так что теперь, Неферу больше не побеспокоит никого! Эти храбрые леди подарили нам всем свободу и жизнь! Восславим же их! -Слава Делайле! Слава Форчун! – проскандировали рыцари и жители Где-то в толпе тихонько плакала девочка со светлыми волосами и кошачьими ушами. Теперь ей будет трудно расти без матери. Но, кто знает как повернется судьба. Ее мать, конечно же, прославилась, но как это обычно бывает – со временем об этом все забудут. И постепенно, фамилия Форчун снова станет ассоциироваться с бродягами и ворами. И будут ли слова Неферу пророческими – действительно ли её потомок тоже лишится головы и будет «вести дела с рыбами»? Об этом пока неизвестно… Про Самсона почему-то уже забыли. Он просто куда-то пропал. Надолго или нет – тоже непонятно. Может, через несколько сотен лет он опять где-то объявится. Но будет ли его хозяйка такой же смелой как Делайла? Трюм корабля «Атум», открытое море, за 10 лет до становления Селены Контьелло Череподевой: …Матрос тяжелыми шагами ринулся в темноту трюма, освещаемого слабыми газовыми фонарями. Раздвинув ящики, он оглядел стенку и наконец обнаружил то что искал. -Ага! Так вот где у нас течь! Ух, слава Троице, совсем маленькая! Сейчас подлатаем! Он кое-как попытался заткнуть дыру и принялся тут же замазывать её спец раствором. Быстро прекратив поступление воды , он вытащил из чемоданчика с инструментами металлическую прочную заплатку. Достав оттуда же спец-прибор с заклепками, матрос принялся за работу. Заделав небольшую дыру, он вытер пот со лба и уже было собрался доложить капитану. Но шорох позади побеспокоил его… -Ой, ну этого только не хватало! Неужто где-то в порту грызунов подцепили? Надо будет уже корабельного кота наконец завести. Так, стоп, что это… В тени загорелись два ярких желтых глаза. Матроса пробрало, он вытаращился туда. -Что-то не похоже на обычную крысу! Что за… что за хрень? Раздалось шипение. Из тени выкатилось нечто, напоминающее череп со свисающими кусками плоти. Моряк задрожал и схватился за инструмент. -Ты это… не подходи! Убью! Череп рявкнул и неведомо как подлетел в воздух. Трюм залился криками моряка. Красные брызги разлетелись по стенкам трюма… …Череп, отращивая себе кости и обрастая плотью , тихо и приглушенно смеялся. Лицо снова заросло кожей и открыло ясно-голубые глаза. С макушки спустились фиолетовые локоны. Теперь уже женский голос сказал: -Великий Гор! Наконец-то, снова свободна! Сколько же времени прошло…