Мечта маленького принца

      Ави недовольно поморщился, почувствовав под собой холодную и твердую каменную поверхность. Он ведь стелил спальник и специально выбирал местечко там, где росла трава. В чем же тогда дело? Принц вздохнул и нехотя приоткрыл глаза. Взору его предстал испещренный множеством звезд темный купол неба. Было довольно прохладно (интересно, кому из их компании взбрело в голову потушить костер?). Однако костром, как ни странно, и не пахло. А еще сбоку маячило что-то темное и высокое, заставляя обернуться и вглядеться в это «что-то» пристальнее. Собственно, так Ави и поступил. И сон его тут же как рукой сняло.       «Я ведь засыпал на полянке вместе с принцессой, говорящей игрушкой и парнем из королевства придурков... Так какого тогда черта?..»       Он действительно лежал на каменной площадке, со всех сторон окруженной невысоким зубчатым ограждением. Судя по всему, это был один из ярусов сторожевой башни замка. А верхний ярус – это то самое «темное и высокое», что загораживало ему обзор. Что ж, отлично.       Ави поднялся и первым делом проверил, при нем ли его оружие. К счастью, дао, как ни в чем не бывало, лежал рядом. Подобрав его, принц подошел к краю каменистой площадки и глянул вниз. Как и ожидалось, там на своих постах стояла стража. Значит, замок обитаемый. И вдалеке виднеются дома простых жителей. Только вот что это за королевство?       Принц размышлял обо всем этом всерьез, хотя его не покидала мысль о том, что все это ему всего лишь снится. Странный сон в стране снов... Нет, вполне возможно, конечно. Но что-то уж слишком здесь все реалистично.       Тут до него дошло, что стражники должны быть не только внизу, и что его в любой момент могут заметить и поднять тревогу. А этого ему бы очень и очень не хотелось. С другой стороны... это ведь всего лишь сон, так ведь? Тогда ему и бояться нечего. Может, его здесь попросту и не увидит никто, даже если он перед самым носом у стражника пройдет. Хм. Проверим.       С этой мыслью Ави уверенно направился к неприметной лесенке в углу площадки, что вела вниз, в коридоры замка. Он решил спуститься и выйти из него, раз уж заняться все равно нечем. Во сне ведь тоже полагается что-то делать. Глядишь – и проснешься быстрее, вернешься наконец в реальность.       Однако спуститься с лестницы принцу было не суждено. Поставив ногу на первую ступеньку, он внезапно замер и внимательно прислушался. Да, так и есть – сюда действительно кто-то шел. Этот кто-то торопливыми шагами поднимался по лестнице, возможно, даже преодолевая по несколько ступеней за раз. Учащенное дыхание его раздавалось все ближе и ближе. Умом Ави понимал, что это вряд ли был стражник или хоть кто-то, отдаленно его напоминающий, но это не помешало ему по привычке крепче сжать рукоять своего дао и бесшумно отступить назад, на середину площадки.       Секунды текли невыносимо медленно, но вот, наконец, этот некто завершил свой подъем по лестнице и остановился на последней ступени, уперев руки в колени и пытаясь отдышаться. Ави неподвижно стоял напротив. И эта его неподвижность была скорее следствием удивления, чем напряжения. Потому что по лестнице действительно поднимался вовсе не стражник – а мальчик, которому на вид не было еще и десяти лет. И мальчика этого Ави узнал безошибочно, лишь мельком увидев его синие глаза и слегка растрепанные светлые волосы.       Киэль.       «Ну да. Я точно сплю. На все сто процентов».       Нет, была, конечно, версия, что это какой-нибудь его младший брат-близнец, но... да нет. Вряд ли. Очень маловероятно. Тут и говорящей игрушке было бы понятно, что это самый настоящий принц Киэль. Только вот лет на десять моложе того, с которым был знаком Ави.       А мальчик, тем временем, поднял голову и заметил наконец стоявшего напротив незнакомца.       – Ой. – В больших синих глазах мелькнуло удивление. – Дяденька, а вы чего здесь делаете?       Дяденька. Серьезно? Мило.       Ави продолжал молча разглядывать мальчишку. ...То есть, юного принца, конечно же. Выходит, это королевство Атлас. Причем, находящееся на пике своего благополучия. И король Юан, получается, еще жив. Интересно. Только вот зачем ему это снится? Мало ему, что ли, Киэля в реальной жизни? Однако, тут уж ничего не поделаешь. Сон – он на то и сон, чтобы прокручивать в твоей голове всякую чепуху без возможности нажать кнопку «выключить» или хотя бы «переключить».       – Я... в общем, я сюда по ошибке попал, – со вздохом произнес Ави, отпуская наконец рукоять своего дао и стараясь сделать выражение своего лица хоть немного более приветливым.       Мальчик, в свою очередь, продолжал смотреть на него со смесью удивления и недоверия в глазах. Что ж, пожалуй, его можно понять. А, кстати...       – Не подскажешь, как тебя зовут? – как бы невзначай спросил Ави. Конечно, он был уверен, что уже знает верный ответ, но все же...       – Я принц Киэль, сын короля Юана.       ...аллилуйя.       – Странно, что ты не знаешь, кто я, – добавил вдруг мальчик. – Ты не из Атласа?       – Нет, – чуть помедлив, ответил Ави. – Я из королевства Алстория. Меня зовут Ави. И я тоже принц.       Он не знал, правильно ли поступает, выкладывая все вот так этому юному Киэлю, но времени на раздумья у него уже не оставалось. Да и какая, в конце концов, разница, если это на самом деле сон. ...Странный сон. Очень странный.       – Ты тоже принц? – Глаза Киэля при этих словах вспыхнули. – Ты ведь пришел сюда не для того, чтобы разузнать наши государственные секреты или выкрасть какую-нибудь важную реликвию?       – Нет, – в который раз вздохнул Ави и обернулся на видневшийся вдалеке город. – Я же сказал, что попал сюда по ошибке.       – Что ж, тогда отлично! – весело заявил Киэль, разом отбросив всю свою напускную настороженность. – Ох, скоро сюда сменный караул придет. Не успел все-таки... Что ж, придется на другую башню идти!       Чего? Ави решительно не понимал, о чем говорит этот мальчик. Хотя впрочем, он никогда особо не вникал в то, о чем говорил Киэль...       – Идем! – окликнул его принц, и Ави, чуть помедлив, направился следом за ним. Удивительно. Встретить ночью незнакомца с оружием посреди сторожевой башни и позвать его с собой внутрь собственного замка. Кто его вообще так воспитал?       Они принялись спускаться вниз по той самой лестнице, спиралью уходившей вниз, в коридоры замка. По одному из таких коридоров, освещенных факелами, они петляли довольно долго. Киэль старался шагать как можно бесшумнее и Ави следовал его примеру, одновременно чутко прислушиваясь к звукам, которые могли предвещать появление стражи, а то и особ королевской крови. Конечно, сейчас все они, по логике, должны были спать, но с другой стороны – кто их знает...       – Куда ты нас ведешь? – все же не удержался от вопроса Ави спустя какое-то время. – Тебе что, действительно разрешают разгуливать ночью по всему замку?       – Конечно, нет! – не оборачиваясь, весело отозвался Киэль. – Разве стал бы я так тщательно скрываться, если бы мне это было разрешено?       «Ну, насчет «тщательно» я бы с тобой поспорил», – хмыкнул про себя принц Алстории. Его взгляд все время упирался в светлую макушку мальчика и это вызывало в нем какое-то странное ощущение. Несоответствие между этим Киэлем и тем, которого он знал, было всего лишь в росте и возрасте, но и этого уже было достаточно. Ведь он даже не мог сказать этому мальчишке банальное «Я тебя зарежу»!       – Я ночью иногда выхожу на звезды посмотреть, – продолжал тем временем Киэль. – Ну, когда не спится. Такое, конечно, бывает не часто, но за эту неделю, вот, уже второй раз. А ведь совсем недавно я о звездах даже не задумывался, представляешь!       «С трудом, но допустим», – опять-таки подумал про себя Ави и усмехнулся. – «...А ведь я в детстве частенько вытворял нечто подобное. Интересно, это особенность всех маленьких принцев или...»       Мысль свою он додумать не успел, потому что Киэль вдруг схватил его за руку и потянул вперед. Они как раз проходили мимо очередного поворота и там, похоже, одновременно с ними, по другой стороне проходил стражник. Прижавшись к стене, они какое-то время прислушивались к тому, как тот останавливается, делает пару шагов в их направлении, а потом, передумав, вновь возвращается на свой пост и продолжает обход. Выдохнув, Ави переглянулся с Киэлем. Тот широко ему улыбнулся и, даже не подумав – или просто забыв? – отпустить его руку, осторожно зашагал дальше. Похоже, он и правда отлично знал все тайные переходы в этом замке и повадки местной стражи... Хотя это, впрочем, неудивительно.       Таким образом, они завершили свое путешествие по коридорам замка подъемом по высокой – и на этот раз прямой – лестнице, что вывела их на сторожевую площадку, диаметром чуть больше предыдущей и располагавшуюся на чуть более низком уровне. Обернувшись, Ави увидел неподалеку ту башню, на которой очнулся в самом начале. Внезапно его правую руку обдало легким холодком – это Киэль разжал наконец свою теплую детскую ладошку и отпустил своего спутника.       – Так... что, ты говоришь, мы здесь должны делать?       – На звезды смотреть, конечно же! – отозвался юный принц, обходя по кругу площадку и заглядывая за ее края, а затем снимая свою синюю с белым курточку необычного пошива и расстилая ее на каменном полу. – Надеюсь, в этот раз Сетик не застанет меня за этим занятием слишком рано и не погонит спать до того, как я сам этого не захочу! – добавил он и с этими словами улегся на спину, пытаясь устроиться поудобнее.       Упоминание имени Сетика заставило Ави на время отвлечься от происходящего вокруг и задуматься. С одной стороны, было бы интересно пересечься во сне с этим человеком, а с другой... как раз не особо. Учитывая реалистичность этого сна. Хотя ему все равно рано или поздно придется столкнуться с этим человеком. Киэль довольно часто упоминал его имя. Интересно, что он все-таки из себя представляет?..       – Эй, братик Ави! – Боги, он что, даже в детстве каждого встречного «братиком» называл?.. – Ты чего там? Ложись рядом!       – Я тебе не братик, – со вздохом произнес Ави, осторожно присаживаясь возле мальчика и снова оглядываясь на соседнюю башню.       – А почему нет? – улыбнулся Киэль своей типичной обезоруживающей улыбкой (которая в реальности, впрочем, обычно так и подмывала Ави схватиться за оружие). – Ты ведь тоже принц. И только что ввязался со мной в какое-никакое, но все же приключение.       Ави ничего не ответил. Да и что он, в конце концов, мог на это ответить? Не "дяденька" – и на том спасибо. Он попробовал было сообразить, сколько минут или часов провел в этом сне, но чувство времени у него как-то притупилось. Хотя, в общем-то, чего еще можно было ожидать от сна...       А Киэль, тем временем, увлеченно разглядывал небо, тыкал в него пальцем, указывая на какие-то созвездия, рисовал в воздухе их очертания, считал количество звезд (и постоянно сбивался). Ави сначала некоторое время наблюдал за принцем Атласа, потом перевел взгляд на небо и, когда начала слегка затекать шея, все-таки соизволил улечься на спину. Опять холодный и жесткий камень... А еще куда-то вдруг отступила привычная для него внутренняя напряженность и желание действовать. Может, из-за всей этой обстановки, а может, еще из-за чего. Это ведь сон как-никак.       Сон. Постепенно вместе с пришедшим спокойствием его начала одолевать сонливость. Но разве во сне может хотеться спать? Что за неразбериха... Ави моргнул. Очертания башен и звезды в небе то и дело расплывались перед его глазами. Не особо приятное ощущение. Хочется просто закрыть глаза и погрузиться в приятную сладкую дрему...       – Братик? – раздался вдруг совсем рядом голос Киэля. – Ты ведь утром уйдешь, да?       Ави вдохнул полную грудь ночного воздуха, прогоняя навалившуюся дремоту.       – Да, – отозвался он. Почему-то он был уверен, что к утру его здесь уже не будет.       – А мы с тобой еще встретимся?       Принц Алстории поудобнее переложил руки под головой и едва заметно кивнул.       – Встретимся.       – Обещаешь?       – ...Ага.       Киэля эти слова как будто даже успокоили. Он улыбнулся и снова уставился в небо, согнув ноги в коленях и повторив движение рук Ави. А старшего принца, тем временем, вновь начала одолевать сонливость, и в этот раз он был уже не в силах ей сопротивляться. Вскоре, словно издалека, до него донеслись очередные слова мальчика:       – А знаешь, какая у меня мечта?.. В будущем я хочу стать таким же хорошим правителем, как мой отец сейчас. И хочу, чтобы люди в Атласе всегда жили в мире и чтоб все у них было хорошо. Вот так. Сетик говорит, что моя мечта и простая, и сложная одновременно, но очень благородная. А ты что думаешь?       Синие глаза уставились на него в ожидании ответа, но Ави был уже наполовину не здесь. Его сознание обволакивала приятная дремота и все мысли уплывали вдаль. И только глаза Киэля, в глубине которых отражалась его мечта, смотрели на него сквозь эту темную пелену.       – Почему ты не отвечаешь, братик?.. Ави?..

***

      – ...Ави? Принц Ави, проснитесь!       Он открыл глаза и с некоторым облегчением увидел перед собой лицо принцессы Троимеры. Нави маячил рядом. При пробуждении принца волнение в глазах девушки рассеялось и она тепло ему улыбнулась. В следующий момент из-за плеча ее выглянул Киэль.       – Доброе утро, бро! А я и не знал, что ты такой соня!       Ох, кажется, все действительно вернулось в норму. И это действительно был всего лишь сон. Лицо Ави тут же приняло привычное выражение.       – Не зови меня «бро», – фыркнул он, поднимаясь с земли и слегка потягиваясь. Перед внутренним взором его вновь всплыли синие глаза маленького Киэля, а последние слова о мечте словно наяву отчетливо прозвучали в ушах.       Складывая свой спальник, Ави искоса поглядывал на блондина, болтающего о чем-то с принцессой.       «Какими бы идиотом ты не был, я... обещаю, что помогу тебе осуществить твою мечту. Или, для начала, хотя бы о ней вспомнить», – мысленно произнес он и вздрогнул, когда чьи-то руки внезапно опустились на его плечи.       – Эй, бро, ты чего это на меня все время смотришь? И что это за странное выражение на твоем лице? – Киэль нахмурился и внимательно вгляделся в глаза Ави. И когда он успел подойти так близко?.. Тут его собственные глаза вдруг округлились и он отступил на шаг назад. – Слушай, ты ведь не проник случайным образом в мой сегодняшний сон, а? Скажи, что не проник!       О боги, что за...       – Да я тебя сейчас точно зарежу! – процедил Ави, хватаясь за рукоять дао, и ответом ему, как всегда, был лишь веселый и беззаботный смех.