Просто

Корабль плыл в космической пустоте, как пробирался сквозь желе: медлительно, с наслаждением. В каютах и коридорах то и дело грохотали, щёлкали, роняли, громогласно ржали, и скоро снова что-то катилось из кривых рук. Опустошители Йонду щеголяли друг перед другом или, устроившись в немыслимо воинственной позе, перед зеркалом надыбанным на последнем деле оружием. Давно их не встречало такое ассорти, и межгалактические бандиты куражились как барышни, накупившие платья всех фасонов на последней распродаже сезона. Странным, правда, в той вылазке было не только везение, но и поведение их капитана. Йонду, едва наметив курс на Мальгре и усадив одного из своих парней за штурвал, огорошил весь экипаж: на дело пойдёт один и точка, вопросы-нытьё отставить. — Но… Капитан, — единственным, позволившим себе такую дерзкую фразу, мог быть и оказался Краглин. — Я — один, — терпеливо скрипнув зубами, Удонта сжал его плечо до хруста и убедительно заглянул в глаза. Краглин кашлянул пару раз, мотнул своей маленькой головой, как бы раскачивающейся на худой длинной шее, и не менее понимающе закивал. Последний месяц дела дрянь, занесло ж в такую клоаку: дважды им отказали заказчики, всего лишь прознав про их "отлученность" от основного костяка Опустошителей. Питер тогда отколол шутку про предпочтительных бандитов с соцпакетом и рекомендательным письмом, только никто не смеялся. И можно было бы перебиться с помощью уже награбленного, но эти воры не умели жить так. Едва попав в их "натруженные" руки, юниты и прочая классная для жизни дребедень реализовывалась. Лишнего почти не было. Лишнее не было лишним. Глядя на их искрящиеся рожи, Питер начинал задумываться, не забудут ли они обменять это технобарахло на кусок космического хлеба с маслом. Уже двадцать, — сколько там ? — двадцать два года околачивается с этими ребятами в невесомости, но никак не может принять вот это вот всё. Нет, пушки это приятно, только не вместо еды. Тем более они уже второй день обмахиваются своими побрякушками. До того как пойти обедать в свою каюту — теперь присоединяться к экипажу было безопаснее, чем в детстве, но сила привычки, — Квилл подошёл к капитанскому креслу. Дело в том, что там окно панорамное, а его уже несколько дней интересовал их маршрут. Был ли он ? — Хорошо идём, — совсем взрослым, но немного как будто в себя голосом непринуждённо произнёс Питер. Вот вечно в ответственный момент у него перед этим чёртовым Йонду связки забивало. — М, ага, — даже глазом не повёл, сильнее вцепившись в штурвал руками. — Я думаю, мы можем на любой ближайшей планете скинуть это барахло какому-нибудь барыге... И вот тут подаренный Йонду пристальный взгляд с пол-оборота заставил землянина подобрать язык. Кто капитан в конце концов ?! — Я... Я уверен, что читаю твои мысли, — он медленно, поясняя сказанное, покрутил пальцами рядом с висками. Капитан брезгливо скривил рот, посмотрев на него как на психа. — Чего пристал, проваливай в каюту жрать ! — Вот, и я о том же ! — сейчас он, наверное, перестарался с заискивающим возгласом. — Корабль, стоянка, планета, пушки за борт, еду в дом ? Удонта отвернулся от него, вперив какой-то неуверенный взгляд в сиреневую туманность по курсу. — Йонду, не игнорируй меня ! — поражённый таким несерьёзным поведением, взмахнул руками Квилл. Трое Опустошителей за его спиной настороженно оглянулись. Капитан, не поворачивая головы, скосил на них красные глаза. — Ну тише, чего разорался, — тут же в привычной манере прохрипел на Квилла. Звёздный Лорд позерски изобразил полное негодование, перейдя на эмоциональный громкий шёпот. — Я разорался, потому что я голодный. Чертовски, Йонду, голодный ! Да ты в курсе, что я уже неделю луковые крекеры у себя грызу ?! — Надеюсь, это не очередное терранское иносказание, — грязно оскалился капитан. Нахмурив, однако, брови. — О господи, — Питер бессильно опустил руки по швам. — Я уже не знаю, как прямее. Поторчал ещё с минуту за спиной капитана, высматривая на синем лице хоть толику понимания. Куда уж там ! Щёлкнул переключателем в плеере и развернулся со свистом от взметнувшегося плаща. — Ишь чего ! Раскукситься вздумал ? — уже в спину ему донесся отнюдь не риторический вопрос на повышенном тоне. — Да ты хоть знаешь, как запарно выискивать эту твою человеческую еду по Галактике ? — Пошёл ты, — послал его Питер куда подальше уже за поворотом к каютам. Старик или спятил, или решил его заморить голодом, или совсем потерял авторитет у своих головорезов. Или разом всё. Питер грыз очередной доживающий свой срок сухарь — единственный спасательный круг, чтобы не опуститься до космической дичи и всего, что похоже на желе, но далеко-о-о не оно. В ту Галактику, блин, этого Йонду. Нет, им, конечно, очень так прилично заплатили, да ещё и долю от оружия разрешили оставить... Когда корабль тряхнуло два раза к ряду, а потом они вернулись в привычный ленивый ритм, терпение парня с Земли кончилось. Йонду там вообще в своём уме ?! На подходе к кэповскому креслу Питер уже дышал, как разогнавшийся паровоз. Слов не находилось, но руки чесались расспросить Удонту, что он творит. — Йонду ! — грузно материализовавшись всей своей тридцатилетней фигурой, Квилл раздражённо прошипел, в конце чуть не сорвавшись на фальцет. Не так он себе восстание против системы представлял, конечно. — Ммгх, — почему-то послышался сдавленный голос из-за кресла вместо ответа. — Чего ? Я тут ни фига не понял из твоих слов, — сморщился Питер. А капитан резко отпустил штурвал, согнувшись пополам. — Эй ? — уже спокойнее повторил Квилл и наклонился к нему, положив руку на плечо. Кожа центаврианина, что-то с ней было не так... Когда её оттенок на глазах у Звёздного Лорда откатился к льдисто-голубому, тот сам себя оглушил безумным "Врача-а-а !" *** Подоспевшие первыми рядовые бандиты Йонду чуть с ума Квилла не свели. "Но кто-то же из вас, черт возьми, врач ?!" — невнятное мычание в ответ. "Может, того, — всё в порядке ?" — "Ничего не в порядке !" — на миг показалось, что совсем не опасные, а наоборот, испуганно выпученные глаза землянина заставили Опустошителя шагнуть назад. Питер нервозно забарабанил пальцами по лбу, сожмурившись. "В-в... Вартекс, да ! Он же здесь за лекаря, так ?" Проплывший было мимо двери Краглин дал задний ход. В руке он держал тепло дымящуюся бурду. "А чего шумим ?" — с подозрением скосился в первую очередь, естественно, на Квилла. В этот благословенный момент Йонду захрипел, скатившись с кресла за его спиной. "Ва-а-а-а-артекс !" — ни минуты не думая, заголосил тщедушный Опустошитель. Околачиваться сейчас у капитанской каюты — сакрального места — было почти спокойно. То есть Квилл уже принялся грызть ногти, чего не делал добрые двадцать лет, но... Вартекс успел и сейчас ставил, в меру своих знаний, диагноз, а не констатировал что-нибудь иное. — Так, и ? — только дверь с автоматизированной медлительностью открылась, подскочил к "доктору" Звёздный Лорд. — Ну, — с мрачным неудовольствием буркнул Вартекс. — "Ну"? Послушай, я тебя спрашиваю, — сквозь зубы как можно терпеливее заговорил Питер. — Как. Йонду. Вартекс изящно повёл плечом, хмыкнув, и прошёл вперёд. На полпути в темнеющем проходе обернулся и сухо брякнул: — Чего в землю врос ? Пшёл к капитанскому мостику. Всем сразу скажу. Опустошители скучились перед нечитаемым, но определённо чем-то подавленным Вартексом. — Два дня назад наш капитан совершил вылазку. Отказавшись от подмоги, как всё помнят, — он обвел собравшихся убеждающим взглядом. — Йонду Удонта, пойдя на дело, утаил от команды его опасность. Бурлящий шёпот прошёлся по толпе головорезов. — Именно так. У капитана лихорадка, похожая на кируанскую, зверствовавшую на Мальгре уже не раз. Он либо не знал, либо намеренно сокрыл это. — Чего-о ? Лихорадка ? — Не понял, это что... — Эй, док, эта хрень заразна ? — Кстати, да ! — Твою ж, я из его кружки вчера хлебнул ! — Мы что, тут все перемрем из-за этого Йонду ?! — пробасил кто-то, видимо, уже готовый к бунту. Квилл ошарашенно повернулся лицом к толпе: бандиты ворчали, мяли пальцы, один начал испуганно икать. — Вздор, — неожиданно громогласно прозвучал Вартекс, примяв все остальные шумы. — Кируанскую лихорадку могут передавать только коренные народы Мальгре, остальные переносят её... только на себе. По-видимому, капитан все продумал. — Чтоб его, Йонду ! — Мы спасены..? — Идиот, не было никакой опасности ! Он удар принял на себя. Ну, так и должно, он ведь глава... Под аккомпанемент неуверенных оправданий, совсем уже не грозная толпа стала расползаться по своим углам. Квилл оборачивался то к одному, то к другому, но ни в одном лице не встречал понимания; никто даже глаз не отводил. — Э-э-эй, вы серьёзно ?! — он схватил за плечо первого попавшегося Опустошителя. — Чего тебе, Квилл ? — явно не желая, чтобы его засекли перетирающим что-то с этим питомцем Удонты, брякнул тот, не глядя. — А как же Йонду ? — Питер попытался поглубже заглянуть в раскосые глаза, чтобы углядеть намёк на внимание. — Нет, я понимаю, он, кажется, вообще ни разу не болел, и вы всё ещё пребываете в культурном шоке. — Ближе к делу, — утробно прозвучал голос начинавшего выходить из себя бандита. — Его кто-то собирается лечить ? — указал большим пальцем в сторону капитанской каюты. — Эта ваша киру-кра... М-марсианская лихорадка не похмелье, сама не пройдёт! — Земляне поголовно такие нервные ? — неожиданно заржал Опустошитель. — Забей и дыши глубже, Квилл. Отпустит его, само как-нибудь. Ещё минута, и Звёздный Лорд остался один возле пустующего кресла Йонду. За его спиной переливался тьмой холодный космос, изредка сверкая созвездиями. А, он же не один: в компании Автопилота. *** Ботинок сорок третьего размера плавно подтолкнул дверь. Питер замер. Сейчас, к счастью, каюту капитана не запирали, потому что было просто некому: Опустошители помнить забыли о любви Удонты к неприкосновенности личного пространства, а Вартексу так было удобнее... если вдруг придётся зайти. Квилл ругнулся, едва вспомнив его. Бесполезный кусок остаточных медицинских знаний. Взгляд Звёздного Лорда сразу невольно упал на Йонду. Тот лежал, безвольно сложив руки вдоль тела, до плеч укрытый (кое-как брошенным) одеялом. Центаврианин выглядел непривычно умиротворенным, как если бы... Питер мотнул головой, моментально покрывшись испариной. Придёт ведь такая ерунда в голову. — Йонду, — гораздо раньше, чем успел отдать себе в этом отчёт, негромко, но тревожно позвал мужчина. Удонта и раньше частенько игнорировал примерно треть из реплик Питера, но теперь это не выводило из себя. Квилл слегка нахмурился, вздохнув. Он уже почти уговорил себя выйти, когда капитан Опустошителей зашуршал рукой, медленно потянувшись к гребню. — Йонду ! — радостно, но стараясь не нарушить целебную тишину, зашипел Питер, с глухим звоном поставив что-то на прикроватный столик. — О-о-оу, — сморщился Удонта, в отчаянии замотав головой. — Чертовски громко, Квилл. — Прости-прости, — он примирительно выставил вперёд руки. — Я всё понимаю, ты ж головой, должно быть, не слабо приложился, когда в обморок упал... Йонду смерил его таким тяжёлым, оценивающим, не спеша по кусочкам разбирающим взглядом, что Звёздный Лорд немедля умолк. Неважно какой они расы, а вспоминать минуты слабости мужчины не любят. — Тебя кто сюда впустил ? — звучающий слабо, на автомате хриплый голос капитана показался Питеру почти старческим. — А не закрыто было, — ещё под впечатлением от проскользнувшей мысли, с вызовом поджал губы землянин. — Чтобы их, — лениво выругался Йонду, уронив голову набок. Его кожа до сих пор не приобрела насыщенный оттенок. Внезапно он потянул носом и прикоснулся снова к гребню, очевидно, решив, что у него в какие-то обонятельные галлюцинации. — Ты что, чёрт побери, сюда притащил ? Питер неуверенно повёл широкими плечами, ощутив себя слишком тощим мальчишкой для этого лордовско-опустошительского плаща. — На Земле это называют "бульон". Что-то вроде, — продолжил он, не заметив ни капли энтузиазма на суровом лице, — питательной смеси, из которой выудили все ингредиенты. — Зачем ? — с деревянной неприязнью, как всегда, ко всему земному прохрипел Удонта. — А ещё он помогает, только если кушать с ложечки и через силу, — пробормотал сбитый с толку своей сумасбродной идеей с супом Питер. Да Йонду его просто выставит. Лучше убраться подобру-поздорову самому. Квилл поглядел недолго на Опустошителя, рассеянно и мутно уставившегося в потолок, и попятился к выходу. — Может, присядешь наконец ? —остановил его отступление нетерпеливый тон Йонду. — Не вопрос, — попытался как можно небрежнее ответить Звёздный Лорд, со смесью любопытства и недоверия покосившись на центаврианина. Придвинул низкий пуфик к стене и сел. — Давно я в отключке ? — Квиллу показалось, что капитан собрался подняться. Однако, видимо, это оказалось непосильно трудно, и он решил не позориться. — Второй день. Надо сказать, что один Питер, по старой земной привычке, так астрономически точно старался вести счёт времени. Остальная команда жила в бесконечности. — Давай только не начинай свой мордоворот, — сделал резкий переход Йонду. Вдохнул и захрипел дальше. — Надулся уже весь, собрался мне мораль читать. Не твоё дело, молокосос. Я сглупил. Питера дар речи потерял. Ну, или захлебнулся негодованием. Да с чего Йонду взял, что он..? Как он понял ? — Библию в каюте забыл, не волнуйся, — скрестил руки на груди Звёздный Лорд. — Не бухти. — Я не бухчу, — сам не понимая, почему, в расстроенных чувствах огрызнулся Квилл. — Вот опять, — Йонду скривился то ли от неудачной попытки повернуться набок, отдавшей ломотой во всем теле, то ли от неспособности сдержать улыбку. Земляне взрослеют что ли так медленно, или почему Питер такой ? Питер сгорбился, сжав руки в замок между ног. Когда он заговорил, капитан как раз собирался провалиться в забытие. — Почему ? — Питер не поднял глаз. — Ты вот прямо знал, что перенесешь эту лихорадку, или действовал на авось ? День-другой, нам подвернулась бы работенка... — Я знал, что собираюсь делать, — авторитарно пресёк все допросы этой ложью Удонта. — Вряд ли с тобой это стрясется, но: станешь Капитаном — будешь по-другому рассуждать. Опустошитель говорил это с непоколебимой уверенностью, что вести за собой людей недотепе, зовущему себя Звёздным Лордом, точно не придётся. Мол, не лезь в недоступную тебе сферу, на заоблачный уровень. — Тогда ты своего добился этим здравым риском, — не очень-то поверил в рассудительность бравого Йонду, привыкшего к смелым и дерзким предприятиям, Квилл. — Парни сбагрили, наконец, оружие, и закупились едой: отсек с провиантом ломится уже. — Ты-то что ел ? — перебил нетерпеливо капитан. Питер округлил глаза, но потом просто пожал плечами, кивнув куда-то назад: — Не было там. В общем, на том стоке напряжёнка с человеческой едой... Не парься: я думаю, может, что-то из вашего попробовать ? Ну правда, не откину же я копыта. Парни предлагали, типа желе, выглядело ничего так... От хлопка закрывшегося ящика прикроватной тумбы Звёздный Лорд разве что не подпрыгнул. Удонта положил что-то прямо перед ним и придвинул ближе. — Ч-что это ? — осторожно косясь на капитана Опустошителей, он потянулся к коробке и прочитал вслух: — "Choco Pie" ? Йонду, это... это что ? — Прикупил недавно, — центаврианин смотрел уже в потолок и объяснял небрежно. — Тот торгаш уверял, что все терранские дети в восторге от этой фигни. Питер не сразу пришёл к решению, что рот пора захлопнуть. Он закивал сперва медленно, как болванчик, а потом увереннее. — Да, да. Да, чёрт, так и есть. И ты прятал от меня ? Я ж загибался на крекерах и воде ! — Я на сумасшедшего похож или да, вечно тебя этим кормить ? Перебьешься. Сейчас — крайний случай. Квилл покорно и предусмотрительно промолчал, не став также говорить, что за своё недолгое земное детство он в глаза подобных пирожных не видел и потому тёплых чувств к ним не питал. Чтобы старика не раздражать. — Да, что ж, спасибо, — забормотал Звёздный Лорд, не уверенный, что его слова вообще уместны. И нужны. — Не откроешь ? — прикрыл один глаз Удонта, так же расслабленно изучая потолок. Питер опустил уголки рта, оценивающе повертел коробку: — Ну, знаешь... А вообще да. Я съем штучку. Или две ! Я голодный. Запомни: чертовски голодный ! И хотя я понятия не имею, что на тебя... — Вруби свою фиговину, малец. Если бы Квилл сейчас заговорил, —если бы он нашёл, что на это сказать, — его голос гулял бы где-то на границе с третьей октавой. Он застыл, невольно положив руку на карман. Спросил тихо и даже больше — смиренно: — Прости, что ? — Заводи свою любимую игрушку, — подняв ладонь, жестом поторопил его Йонду. — Да ты ведь терпеть не можешь... — чувствуя, как тревожно округляются глаза и радостно (что ?) учащается сердцебиение, подался вперёд Квилл. — Хорош хитрить-то, я тебя как облупленного знаю, — медленно, хрипло засмеялся капитан Опустошителей. — Идея-фикс у тебя. Воспользуйся немощью старика, разрешаю. Он несколько раз согнул пальцы по направлению к себе. Питер должен был прочитать этот жест как "Подавай сюда свои наушники", но не мог. Да потому что Йонду не мог о таком попросить ! Через какое-то время Квилл начал вспоминать, что тот имел в виду. Было время... В детстве, когда он вот только-только попал к космическим бандитам, но уже немного освоился, маленький Питер доканывал жуткого Йонду своей музыкой. Если было особенно одиноко. И тогда не важно, что капитан нервный, резкий и скорый на расправу пришелец с акульими зубами. "Послушаем, ну послушаем вместе !" и всё тут. Монотонно и из каждого угла. У детей страха нет от слова совсем, это взрослый Квилл очень чётко понимал сейчас. — Хх, — глухо вздохнул Удонта. Звёздного Лорда пробрало холодом и непонятным... чувством вины. За ступор ? Но ведь это вполне объяснимо... — Так, ладно, — вопреки желанию он замельтешил, вытаскивая плеер из-под плаща. Пальцы стали толстые и короткие, долго и путано отсоединяли наушники. Только секунду он медлил. Да, её и только её он хотел включить капитану Опустошителей. Во рту пересохло, а ладони наоборот стали липкими; кажется, в этот момент он плохо помнил себя. (Silver — Wham Bam Shang-a-lang) В полутьме каюты почудилось, будто Йонду улыбнулся, едва заиграла шуршащая, тёплая, игривая мелодия. Так и сделал: приподнял один уголок губ сильно выше другого, сжав зубы в клыкастый забор, — "улыбнулся". А Питер смотрел и смотрел, зачарованно и грустно. Почему-то сердце разрывало оттого, что Йонду не разделил с ним эти три минуты тогда и делил сейчас. Когда ему это было необходимо, центаврианин отказывался грубо, с издевками, а теперь... А сегодня, сейчас это разве надо ? Господи, и сказать бы "нет" , но у Квилла уши горели от мальчишеской гордости и распирающего ликования. — Пс-с, Квилл, — это в самый, чёрт его возьми, неподходящий момент соизволил-таки прийти Вартекс. Опустошитель неловко просунул продолговатую голову в проём и стал подзывать Звёздного Лорда, непроизвольно кивая. Вот же нервный тип ! — Вартекс, — выскользнув из каюты, зашипел на него кипевший уже Питер. Он почти физически ощущал, как что-то важное и давно нужное ускользает прямо у него из-под носа. — Чего тебе ? Чёрт, если на нас не летит комета на первой космической, я ж его убью, — в сторону проскрипел Квилл. — Капитан как ? Я тут связался с одним старым приятелем, тоже по медчасти, — вальяжный доктор выдернул его надолго, — и мы кое-что уточнили. При этой лихорадке... Как бы так... — Ближе. К делу. — Она чревата изменениями памяти. Не провалы, но... Ты спрашивал у него дату ? Год ? Его сознание будет спутано какое-то время... Голос Вартекса отдавался в ушах глухо и гулко, как если бы Квилл был под водой. Что он дальше говорил — тот уже не слушал. Ясно. Значит, Йонду сейчас вообще не в себе и не с ними. Этим и должно было обернуться. Питер дурак. Последняя мысль разразилась в воспоминаниях несдержанным ржанием Удонты. В детстве он всегда шпынял его в затылок за малейший косяк и приговаривал, до чего же этот землянин дуболом. Звёздный Лорд придержался за стену. Твою ж. Он чувствовал себя одураченным, наивным и преданным. А в довесок понимал, что у него на это столько же прав, сколько у нафантазировавшей себе невесть что женщины. И понимал, кажется, почему им так трудно простить надуманную обиду. Господи, какой же это всё бред, — буквально, — почему только после слов Вартекса ясно ? И пошёл бы к черту этот Йонду, да вещь одну надо забрать. — Квилл, — поднял глаза, голову оторвать от подушки не сумел, Йонду. — Твоё "бам-бам" уже по второму кругу пошло. И землянина взбесил этот смешной, гнусаво-хриплый голос. Пошёл ты. — Мне пора, — ёмкий движениями сгреб плеер и наушники. Капитан как будто перестал скалиться и проследил за ним медленным взглядом. — На Милано ? — значит, надолго. Или насовсем. — Ага, — прокряхтел Квилл, деланно сосредоточенно устраивая плеер во внутреннем кармане плаща и толкая ногой дверь. — Питер, — громче окликнул его Йонду. Звёздный Лорд замер. — Чего, — "придурок, уходя, уходи" обругал себя Квилл. — Зачем приходил ? И так жутко ему не было давно и потом ещё долго. Таким невзначайным тоном... Только Йонду будто знал, зачем. Что Квилл едва с ума не сошёл, когда капитан Опустошителей распластался позади него. Что парни гордо позволяли своему вожаку выкарабкаться самому, а Квилл не сумел на месте усидеть. И что Питер на седьмом небе был, пока Вартекс не разрушил всё успокаивающим "это лихорадка, пройдёт", тоже. "Бам-бам" всё ещё тихим отголоском звучала из наушников. — Просто, — поджав губы, Звёздный Лорд шагнул из каюты. Отзвуки грузных шагов не успели раствориться в урчании корабля, а Йонду уже не мог сдержать себя. Нелепая улыбка одним огромным, ненужным шрамом перекраивала лицо, а ровный тихий смех сотрясал кровать. И отчего бы не признаться, ну хоть самому себе, что этот мальчишка оказался единственным, кто позаботился о нем ? Да заскорузлое сердце и бодрствующая совесть не позволят. За брошенным "просто" скрывалась, возможно, самая сложно давшаяся Питеру ложь в жизни, но сердце центаврианина забилось ровнее и громче. И что это за штука "бульон", что Квилл ему притащил ?