Опалённый

Капитан Року, где-то в Царстве Земли       — Дыхание — самое важное в покорении огня, сын. Дыши!       Жесткий взгляд, повелительный, но спокойный голос. Это то, что я запомнил об отце лучше всего. Он не терпел слабости, а если замечал её — наказывал, с помощью боли, стыда и тонн презрения.       Я пытался сделать так, как он показывал много раз, но ничего не получилось!       Из руки вырвалась слабая, отвратительно маленькая и тоненькая струя огня, исчезнувшая через пару метров. Поворачивать голову к отцу было… страшно. Я чувствовал, что он в бешенстве, хоть и не показывал этого.       — Рассказываю в последний раз. — От его голоса что-то внутри меня непроизвольно сжалось. — Огонь зарождается в точке чуть ниже солнечного сплетения. Ты знаешь, что такое солнечное сплетение, ведь так?       Даже если бы я не знал, все равно кивнул бы. Отцу нельзя было перечить, а уже тем более не оправдывать его ожиданий.       Ненависть и любовь к родителю, эти чувства давно и прочно сплелись воедино, разорвать их было невозможно.       — Многие думают, что огонь идет из желудка, что за вздор! — Отец на эмоциях всплеснул руками, что говорило о высшей степени недовольства. — Он нигде не зарождается, он уже в нас! Нужно лишь правильно направить, вверх, разделить в легких, а затем объединить в одну мощную атаку!       В подтверждение своих слов отец выпустил огромное гудящее пламя, практически полностью прошедшее через тренировочный зал. Мои прошлые потуги казались лишь песчинкой на фоне огромной пустыни.       — Пробуй, Року, сейчас же! И защити тебя Агни, если ты не справишься! — У него явно закончилось терпение.       Я старался, действительно старался. Сосредоточился, пытался нащупать свой внутренний огонь чуть ниже солнечного плетения. Ничего не выходило. Заметив краем глаза, как глаза отца начинают наливаться ледяной яростью от моего долгого самокопания, поспешил выпустить такое пламя, на которое только и был способен.       — Видимо, весь талант достался твоему старшему брату. Давно надо было это понять, но моя любовь к тебе, младшему сыну, слишком велика, — с каким-то непередаваемым чувством сожаления проговорил отец.       Следом он снял с пояса длинный кнут с железным набалдашником. Дернув рукой, проверяя орудие наказания, отец кивнул самому себе, услышав сухой хлесткий звук. Меня затошнило. Я упал на пол, чувствуя под руками теплый камень.       — Слабость надо искоренять. Видит Агни, мне не хочется этого делать. — В его голосе или глазах я не видел жалости, лишь ледяное спокойствие, как и всегда.       Дверь в тренировочный зал неожиданно открылась, и внутрь шагнула мама. Всегда тихая, любящая, домашняя. Я навсегда запомнил её теплые руки, красивые карие глаза, смешные морщинки вокруг глаз и тихий, но такой родной голос.       Почему же она вышла замуж за такого, как он? Почему не нашла себе хорошего, доброго, нормального мужчину? Много позже я узнал, что брак моих родителей был по расчету, как и во многих других благородных семьях.       — Дорогой, не нужно! — Мама, что ты делаешь? Ты же знаешь, отца нельзя трогать, когда он в таком состоянии!       — Юка, не мешай мне воспитывать моих детей! — Отец отвернулся от меня к матери.       — Они не только твои дети! — Я никогда не видел маму… такой. Сильной, гордой, непреклонной.       Именно тогда я открыл свой дар. В тот самый день, в большом, душном помещении храма Огня. Я почувствовал пламя моего отца, огонек, полыхающий ровно там, где мне показывал он сам. Увидел, как пламя медленно стало подниматься вверх, растекаясь на две струйки в легких…       Он собрался ударить маму!       Эта мысль была единственной. Размышляя над этим через года, я пришел к выводу — отец бы никогда не поднял на неё руку, это уронило бы его честь. К тому же он был к ней привязан, а может, и вовсе любил. Он хотел лишь припугнуть, отогнать.       Тогда я напрочь забыл, что моя мать также очень сильная покорительница огня. Была она и он, что решил поднять руку на самого дорогого мне человека.       Мой собственный огонек, пока еще маленький, намного меньше, чем у отца, мгновенно распалился, подпитываемый эмоциями, ринулся вверх, разделился ровно на две части, снова собрался в тугой узел чуть ниже горла, а затем я его выпустил.       Огромный, гудящий, ослепительного оранжевого окраса огненный шар ринулся из руки вперед, прямо на родного отца.       Я лежал на полу близко к нему, очень близко, но он был много опытней. Старик мгновенно развернулся, кнут полетел на пол, а собранный им огонь отец сконцентрировал в руках, буквально разрезав мою атаку сложенными ладонями.       Отец с интересом смотрел на меня сверху вниз, забыв о маме.       — Может, ты и не настолько бесталантен, — весело хмыкнув, наклонился он, подобрал кнут и снова посмотрел на меня, — но я научу тебя, что нападать на собственного отца — глупая затея.       Хлесткий, сухой звук разорвал тишину, все внутри меня задрожало, вся моя храбрость испарилась, мне стало дурно.       В сознание я пришел толчком, голова страшно болела, пульсировал левый глаз. Даже просто думать… больно. Открыв глаза, подавил приступ тошноты, хотя, судя по всему, тошнить было нечем. Все вокруг кружилось, вспышками появлялись разные краски, словно я оказался на празднике, когда взрывали петарды. С правой стороны кто-то сидел. Приглядевшись — понял, это Ли, наш местный врач. В бой я его старался не отправлять, слишком он… мягкий. Не хотелось ломать единственного врача.       — Эй, Ли, — хрипло закашлялся я.       — Капитан! — Очнувшись от дремы, молодой мужчина подскочил с места, вглядываясь в мое лицо.       — Все проблемы идут с детства, да, Ли? — Я смотрел на его расплывающееся, недоуменное лицо, и мне хотелось засмеяться или хотя бы усмехнуться. Но позволить себе этого я не мог, слишком больно.       — Не могу знать, капитан, — виновато улыбнулся парень.       — Почему так больно? — поморщившись, решил я закрыть глаза.       — Вас сильно ранили, вы три дня не приходили в сознание! — Ли развел бурную деятельность совсем рядом.       — Что с левым глазом? Почему я им не вижу? Перевязали? — Шебуршание прекратилось, Ли замер рядом, что-то тут явно не так. — Ли! — Парень промолчал. — Что с глазом?!       — Вы лишились глаза, капитан, — неожиданно раздался голос слева. — Еще и мочки левого уха в придачу.       Повернув голову, понял, это старшина подошел. Ло выглядел неплохо, если не считать небольшого шрама над правой бровью.       Я криво усмехнулся. Странно, что они меня вообще не бросили помирать или не добили. Неправильно я с ними себя вел, ох как неправильно!       — Плевать. Главное, что руки и ноги целы. — Я пошевелил означенными частями тела, вроде все на месте. — Поесть притащите. Желательно чего-нибудь мясного.       — Вам нельзя, — не слишком уверенно отозвался Ли. — Можно только специальную кашу со стимулирующими добавками…       Под моим недовольным взглядом парень совсем стушевался и к концу говорил практически шепотом. Боятся — значит уважают.       — Хорошо. — Я отреагировал довольно спокойно. Врач сказал, что нельзя, значит — нельзя. — Тащи свою кашу, Ли.       Парень прижал кулак к груди и ушел.       — Плохо помню тот бой.       Ло внимательно наблюдал за мной, а я — за ним. Наконец старшина отвел взгляд, а я с удовольствием кивнул, правда мысленно. Он боится меня. Правильное чувство… и неправильное одновременно.       — Вы… спасли меня, — после короткой паузы заговорил Ло, — и… из-за меня потеряли глаз.       Я буквально чувствовал, как парень начал трястись. Пусть и мысленно, он боялся, боялся того, что с ним может сделать сумасшедший садист.       Резко, практически молниеносно выбросил руку в сторону, схватил нервно дернувшегося парня за грудки и приблизил к себе, чуть не столкнувшись с ним лбами. Мой мозг отреагировал мгновенно — резкой вспышкой боли, чувством головокружительного падения. Я не позволил боли разрушить то, что хотел сделать, а потому сдержался.       Глаза Ло, карие, как и у большинства людей народа Огня, смотрели с обреченностью смертника. Кажется, у меня в единственном уцелевшем глазу полопались капилляры. Я всматривался в его лицо, ища то, не знаю что.       — Ты — сын Народа Огня! — Мой голос снова начал хрипеть. — Разве я мог поступить иначе?! Глаз не большая цена за спасенную жизнь моего солдата!       Опустив его еще ниже, практически на один со мной уровень, продолжил:       — Не бойся! Не забывай, кто ты есть! В тебе горит огонь, как и в каждом из нас!       Наконец я отпустил парня. Тот мгновенно отшатнулся, а я улыбнулся про себя, видя, как тот меняется прямо на глазах.       — Я понял, о чем вы, — тихо, но твердо проговорил он, — спасибо.       Ло больше не боялся меня. Я видел это в его глазах, изменившихся до неузнаваемости.       Я мысленно фыркнул, не решившись насмехаться над чувствами этого… мальчишки. Да, именно так. Тепличный мальчик, что старше меня на четыре года. Его не учили, как меня. Может, это даже к лучшему.       Его отправили на войну дай Агни месяц назад. Мир еще не успел закалить его, но успел я. Это хорошо. Мне нужны верные, сильные люди.       Спустя минутку нашего молчания, в которую я приходил в себя, а Ло занимался своими мыслями, явился Ли. С кашей в руках и какими-то таблетками.       Мне помогли нормально сесть. От смены положения закружилась голова, но я сдержался, медленно приходя в себя. В естественной пещере, в которой меня и расположили, было… неплохо. Тепло, сухо. В целом, мне понравилось, но хотелось на солнце. Нет, не так. Мне нужно было на солнце.       Быстро доел безвкусную кашу, проглотил таблетки и приказал дотащить меня до выхода. Ло и Ли быстро подхватили меня под руки, и мы медленно пошли к выходу. Меня слегка подташнивало, временами начинала кружиться голова, но в целом — было неплохо, если не совершать резких движений.       Вход в пещеру находился на небольшом пригорке, и солнце прекрасно грело камни, а уж когда я вышел на него… Блаженство. Я буквально чувствовал, как энергия начала стремительно циркулировать в теле. Солнце — сила магов Огня.       — Сколько нас осталось и сколько времени я провел… в беспамятстве?       Мне помогли сесть на теплую землю, привалившись к горячим камням. Где-то снизу ходили мои люди, я иногда, буквально на мгновение, видел их бордовые накидки, мелькавшие среди деревьев.       — Нас осталось пятнадцать, включая вас, капитан. — Ло стоял рядом, Ли ушел вниз, к остальным. — Если в общем, вы провели во сне четыре дня. И, скорее всего, это из-за нас.       Я поднял удивленный глаз на старшину, тот повел плечами и продолжил:       — Нам пришлось бежать, по-другому никак. Вас во время бега трясло на носилках, почти десять часов кряду, так что…       Он был прав со своей стороны, а вот я так уверен не был. Мы, маги, сильны телом и духом, выздоравливаем намного быстрее обычных людей. Тут скорее виновата память. Вряд ли я бы проснулся раньше этого дня, даже если бы меня мгновенно отправили в госпиталь. Вспоминать прошлую жизнь… Это ведь не так просто, верно?       — Где мы?       — Лес Куро.       — Сместились западнее? Неплохой выбор, — скупо похвалил я парня. Тот, впрочем, никак не отреагировал. — Говорят, тут водятся злые духи.       — Сказки, — махнул рукой Ло, — к тому же мы не углублялись в лес.       — Сказки, говоришь? — насмешливо улыбнулся я дурачку. — Некоторые всерьез считают драконов сказками. Весьма уважаемые люди, между прочим. Неважно. Припасы, вода? — Ло смотрел на меня странным взглядом.       — Еды хватит на неделю. Если припрет, в лесу еще много дичи, совсем непуганой, что, безусловно, странно. Нашли чистый горный ручей. Вода ледяная, но чистая, как слеза младенца.       — Вот что. — Я нахмурился, этот лес мне не нравился. — Передай приказ: далеко от лагеря не отходить, ходить только парами. Разведчиков в чащу не отправляй, в сторону дороги — можно, в лес — нет. — Ло смотрел на меня как на сумасшедшего. — Старшина Ло! — спокойно и тихо произнес я, однако обозначенный старшина вытянулся по струнке. — Приказы командования…       — Не обсуждаются, — продолжил тот и как можно незаметнее скривился.       — Иди.       — Есть, — прижал он кулак к груди и поспешил вниз.       А вот мне предстояло подумать, погреться на солнце и покопаться в собственных воспоминаниях.