Волчица на перепутье

— Всё нормально? — не выдержав, ненавязчиво интересуюсь у нашего нового знакомого, сидящего рядом со мной за столиком. Закрадывается подозрение, что горе-туристу в баре далеко не так комфортно, как он пытается показать. — Полный порядок. — Нервозная улыбка и шарящий по многочисленным посетителям настороженный взгляд выдают его истинное состояние. Но красноречивее всего затаённый страх, который наверняка чуят все окружающие. Я резко поворачиваюсь к жадно разглядывающему нашу компанию молодому бете за соседним столиком и показываю зубы — он сразу сникает и отворачивается. Сестра хихикает, за что получает от меня гневный взгляд. Когда встал вопрос, куда отвести спасённого мной и едва не опробованного сестрой туриста, я первым делом предложила таверну «Волчий хвост». Расположенная на обратной стороне Центрального проспекта она не значилась в справочниках и путеводителях по городу. На самом же деле её открыли именно для туристов, но посетить заведение удавалось лишь тем, кто находил себе провожатого из местных. Такой вот приятный бонус для везунчиков. Но сестра заявила, что «Хвост» слишком банален и настояла на походе в бар-ресторан «Синий дуб». Спасибо ещё, что не «Узел вервольфа», расположенный при Случном доме. Что ничуть не удивляло — потрахаться сестре хотелось до смерти, но бесплатно. А тамошний персонал хоть и готов уединиться с клиентом по первому же намёку — сдирал столько, что сам Первоволк обалдел бы и рекомендовал потомкам воздержание. Впрочем, «Синий дуб» мне тоже нравится. Есть нечто магическое в обстановке из натурального дерева, мягкой зеленоватой подсветке, негромкой тягучей фолк-музыке. И пахнет тут потрясающе, благодаря чудесной местной кухне, ароматы которой проникают в просторный зал. К тому же владелец чтит репутацию заведения и даже обычные драки в его стенах не допускает. Бравые альфы-мордовороты из охраны быстро отправляют нарушителей спокойствия продолжать разборку на улице. Могут ещё и наподдать вдовесок, да так, что у каждого второго мигом сдувает воинственный пыл. Только вот люди здесь в диковинку, поэтому наше появление поначалу разволновало посетителей. Вервольфов нервировал терпкий аромат страха, неосознанно источаемый парнишкой. К счастью, обошлось косыми взглядами и настороженными принюхиваниями. Наживать себе проблем никто не хотел. Не то чтобы я сильно переживала, знаю же, что защищу паренька, если потребуется. Больше огорчает, что это наверняка нанесёт ещё больший урон нежной мужской самооценке. Сама не пойму, когда успела проникнуться сочувствием к этому злополучному балбесу. — Да малыш сейчас штаны промочит, — явно подслушав мои мысли, не удерживает в себе яд Дениза, и от её ненаигранной злости ощетинивается мой собственный волк. — Погляди только на него. Он бледнее высосанного вампиром трупа! — Дениза! Давай ты всё-таки заткнёшься? Твои шутки перестали быть смешными ещё во времена Первоволка. — Любимой сестричке всё-таки удаётся пробудить во мне зверя, который вовсе не хомячок. Чарли, как представился парень по пути сюда, лишь демонстративно закатывает глаза и возвращается к еде, благоразумно решая не вмешиваться. Или просто понимает, что в словесном поединке тягаться с Денизой — только себя позорить. Она хоть и вервольф — язык у неё воистину змеиный. Сестра вообще умеет превращаться в мерзкую язвительную сучку. И почему-то сразу взъелась на Чарли, причём, чем дальше, тем крепче становится её неприязнь. Я бы утащила её «попудрить носик» и расспросила, но опасаюсь, что стоит отлучиться, и кто-нибудь прикопается к парнишке. А он и так чувствует себя не в своей тарелке. Но что удивительно, на его аппетите это не сказывается. Меня тоже размаривает после щедрой порции тушёного мяса: нежного и с гарниром из сладких овощей. Обычно мы с сестрой так не шиковали, но Чарли настоял, что всё оплатит, аргументируя, что мужчина из нас троих всё же он. Пусть даже у Денизы есть огромный хер. Вот не даёт он парнишке покоя и всё тут! А мне не даёт покоя наш новый знакомый. В конце концов, судьба нечасто сводит меня с новыми людьми, да и вообще людьми. Ещё реже эти люди оказываются приятными. Ещё по пути в бар я не удержалась и разговорила парня. Оказалось, что его зовут Чарли Литл, родом он из Нью-Йорка и в Волверию приехал впервые. Неохотно признался, что с треском завалил поступление в полицейскую академию — на этом моменте Дениза не удержалась от язвительных комментариев — и на деньги любящего старшего брата решил загулять тоску в какой-нибудь экзотической стране. Судя по всему, Неконию — государство на территории Японии, где проживали местные коты-оборотни, — он не потянул материально. Всё-таки виза туда чудовищно дорогая. Зато в нашу Волверию, принадлежащую Румынии, попасть несравненно дешевле. Стыдно признаться, но я немного завидую Чарли. С детства мечтаю повидать мир, но нашу семью сложно назвать обеспеченной, а заработанных в гостинице денег не хватит даже оформить разрешение на выезд. Так уж сложилось, что людям попасть в Волверию намного проще, чем вервольфам выбраться из страны. Несправедливо, но ничего тут не поделать. Есть, конечно, у меня вариант исполнить мечту, но от одной мысли о нём нутро обжигает такой кипящей и неизбывной ненавистью, что и речи не идёт о воплощении его в жизнь. Нет и ещё раз нет, как бы меня ни уговаривала вся семья. Одно меня невероятно радует — Чарли даже не заикнулся о полиции. Может, не догадывается? Я стараюсь не допускать мысли, что он просто умалчивает подлые планы, не желая остаться один на один со стаей страшных волков, пусть даже все посетители сейчас облик сохраняют вполне человеческий. И всё равно Чарли нервничает. Я на всякий случай оглядываюсь, но к нему уже все потеряли интерес, переключив внимание на Денизу. Она единственная течная волчица в баре, из-за чего возбуждение всех самцов и даже альфы-охранницы накаляется с каждой минутой. Да и сестру переполняют эмоции из-за неудовлетворённой жажды заполнить себя хорошим узлом. Ох и сложно же быть альфой! Раздражение она решает выплеснуть на Чарли. — Парень, вот что с тобой не так? — вскидывается Дениза, до этого нервно ёрзавшая в кресле и вертевшая в руках пустой бокал из-под коктейля. — Ты приехал в страну вервольфов, но чуть не грохнулся в обморок при виде волка! А теперь трясёшься, как мышь в террариуме, хотя нахуй здесь никому не сдался. Ты ничего не попутал, а? Может, стоило вместо Волверии посетить Диснейленд, раз яйца всмятку? Глухо зарычав, я пытаюсь пнуть сестру под столом, но судя по мученической гримасе на лице Чарли, позорно промахиваюсь. — Ой, прости, — искренне извиняюсь и быстро добавляю: — Это нормально, что ты нервничаешь. Я раньше подрабатывала горничной в отеле — так знаешь, как поначалу боялись многие постояльцы! Вечно приходилось успокаивать, что никто их не съест. Я беззастенчиво лгу сейчас. Большинство постояльцев отличались феноменальным хамством и порой превосходили агрессивностью гонных альф. Эх, люди… Но Чарли, кажется, удовлетворяют мои неуклюжие утешения. По красиво очерченным губам проскальзывает весёлая улыбка, в синеве глаз трепещет благодарность. Похоже, он сильно стесняется своих страхов. Я ободряюще улыбаюсь ему, невольно любуясь его лицом. Симпатичный всё-таки малый, этот Чарли Литл, что уж скрывать. — Смотреть противно, — сплёвывает сестра, разрушая очарование момента, и поднимается со стула. — Учти, солнышко, — она склоняется к моему уху и понижает голос, — Октавиану твоё новое увлечение точно не понравится. При упоминании ненавистного имени в мою душу словно плюют кислотой. Я цепенею, неосознанно скалясь, точно дикий зверь; волк внутри заходится захлёбывающимся рыком. По телу пробегает судорога. Глаза вервольфов при сильных эмоциях наливаются золотом, поэтому я опускаю веки, не желая пугать нового знакомого. Досчитываю до пяти, постепенно успокаиваясь, и вновь открываю глаза. Как раз, чтобы увидеть, как Дениза, словно ничего не произошло, встряхивает длинными волосами — они ярко белеют в зеленоватом полумраке — и вальяжной походкой направляется в сторону барной стойки. Бессовестная сучка! — Да плевать мне на его мнение! — голос дрожит, когда кричу ей вслед. — И куда ты собралась? Остановившись, сестра эффектным движением оборачивается через плечо и, показав мне средний палец, провозглашает на весь бар: — Трахаться, конечно же, вот куда. Пожелала бы тебе того же, но не с этим, — бесцеремонно тычет в нашу с Чарли сторону пальцем. Скрипнув зубами, я опускаю взгляд на свои руки. Вот как так? Фигню творит сестра, а стыдно мне. Удивлённо моргаю, ловя себя на мысли, что мне действительно неприятно слышать оскорбления в адрес парня, с которым знакома меньше часа. И который, вдобавок, человек. Правда, он совсем не похож на негодяя, из-за которого я вылетела с работы. — Да-а-а, — задумчиво тянет Чарли, — твоя сестра та ещё штучка. — В его голосе нет ни злости, ни даже обиды. Скорее… осторожное восхищение? Я с удивлением поднимаю глаза, встречаясь с задорной улыбкой. Мои губы сами собой складываются в ответную. Наверное, у Чарли сверхспособность такая — запросто поднимать собеседнику настроение. Лучше это умеет, наверно, только Лука — наш с Денизой младший братишка. При мысли о брате в сердце колюче отзывается чувство вины. Мама сегодня на работе, а мы с сестрой шляемся непонятно где. Лука наверняка уже спит, но если проснётся и обнаружит, что мы с сестрой до сих пор не пришли — точно разволнуется. Точнее, пропажа сестры его не удивит, а вот моя — ещё как. Растревоженная этими мыслями я даже проверяю мобильный — пропущенных нет — и с облегчением выдыхаю. — Дениза — альфа, они все такие, — отвечаю я, поднимая глаза на заинтересованно разглядывающего меня Чарли. Что радует — лишних вопросов он не задаёт, словно желает показать, что уважает чужое личное пространство. Для вервольфов это было из разряда фантастики. У нас сосед не полезет в твою личную жизнь лишь если сочтёт её совсем уж недостойной внимания. Я оглядываюсь — сестра бесцеремонно взгромоздилась прямо на стол, занимаемый компанией из двух молодых альф и патлатого беты. Судя по их возбуждению, волнами расходящемуся по залу, можно даже не сомневаться — без сладенького этой ночью не останется никто. — А ты? — вопрос застаёт врасплох. — Что? — растерянно уточняю. — Ну… — сконфужено отводит глаза Чарли. — Тоже альфа? — Нет, вовсе нет, — смеюсь. — К счастью, я омега. А что? Почему-то его пристальный взгляд сильно смущает. Точнее, не сам взгляд, а то, как именно Чарли смотрит на меня. Не как на диковинное разумное животное, какими видят нас большинство туристов. Скорее… как на обычную девушку-собеседницу. Равную. Я никогда не считала себя монстром, и видеть, что тебя таковым воспринимают, всегда было обидно. Поэтому вдвойне приятно столкнуться с иным отношением к себе. — Я так и думал, — радуется Чарли. — Ты очень милая. Кажется, я краснею вместе с ним. Вот так просто комплименты мне не делал никто, кроме… — А кто такой Октавиан? — изящные чёрные брови Чарли, надломившись, сходятся на переносице. — Если не хочешь, не отвечай, — поднимает он ладони в защитном жесте. Вот надо же было всё испортить! Хорошее настроение будто порывом ледяного сквозняка сдувает. — Никто. Просто… знакомый, — ответ звучит слишком резко. — Давай не будем об этом, — уже мягче прошу я. — Да, конечно, прости, если сболтнул лишнего, — Чарли в шуточном ужасе округляет глаза, прижимая ладонь к губам. — Язык мой — враг мой, хоть прижигай негодяя. — Расскажи лучше, что ты делал во дворах. — Я грозно прищуриваю глаза. — Ограбить кого-то хотел? — Я так похож на смертника? — нервозно смеётся Чарли. — Придумаешь тоже. Мне наверняка бы сразу откусили жопу или чего поценнее. Не-е-т, ты что, я просто заблудился. Насчёт отношения к разбою он прав. Туристов время от времени втихую обворовывают, слишком уж велик соблазн и сильна неприязнь к ним у некоторой части местного населения. Но красть у своих считается гнусным и недостойным поступком. В случае крайней нужды достаточно попросить, и всегда находятся неравнодушные — бросать в беде сородичей у нас не принято. Заметив, что Чарли непонимающе смотрит куда-то мимо меня, я оглядываюсь — Дениза в сопровождении всё той же сладкой троицы шествует к лестнице, что ведёт на улицу. На обтянутой юбкой аппетитной попке уютно устроились сразу две ладони. — Да все нормально, — беззаботно отвечаю я на невысказанный вопрос Чарли. — Я же говорила: у неё гон. Если не сбросит напряжение — выебет мне мозги, а заодно брату и маме. Дениза в этом специалист, — тихонько смеюсь, радуясь, что сестре удалось найти партнёров для интересного периода. Чарли почему-то мнётся, не сразу решаясь посмотреть мне в глаза, потом смелеет: — Мария, можно задать тебе вопрос? Я заинтригованно замираю, но тут же одариваю его коварной улыбкой. — Можно, но только если принесёшь мне ещё один коктейль, — пытаюсь в шутку изобразить томный взгляд — сестре они удаются на пять с плюсом. Но я всё-таки не моя сестра. Чарли тут же вскакивает, неловко одёргивает куртку и взмахивает рукой: — Без проблем! Я мигом, — он успевает сделать шаг и снова оборачивается: — А какой? — «Королевский», — недолго думая, отвечаю я. Немного дороговат, но сливочный с мятным оттенком вкус обожаю с детства. Отвесив ещё один шутливый поклон, Чарли мчится к бару. Глядя ему вслед, я вдруг ловлю себя на мысли, что давно мне не было с кем-то так легко. Тем более, с человеком. После инцидента в отеле, я их, к своему стыду, невзлюбила. Надменные существа, считающие оборотней третьим сортом. Животными. Чарли же до сих пор даже намёком не показал отвращения, хоть и заметно побаивался Денизу. Но это нормально, учитывая обстоятельства встречи с ней. Стук бокала о столешницу выводит меня из раздумий. — «Королевский» коктейль для истинной принцессы! — провозглашает Чарли, старательно сдерживая улыбку и азартно сверкая глазами. Хихикнув, натягиваю максимально серьёзное выражение лица и важно отвечаю: — Спасибо, мистер, вы очень милы. От искренней ответной улыбки теплеет на сердце. — Так вот, — начинает Чарли, присаживаясь на своё место и молитвенно складывая руки перед собой, — как насчёт встретиться сегодня вечером? Если ты, конечно, не занята. Нет-нет, — волнуется он, неправильно трактуя мой офигевший вид, — это не свидание. Просто… я только вчера приехал, город не знаю. И… просто хотел бы погулять с тобой, — каждое новое слово звучит неувереннее предыдущего, будто бедняга и близко не верит в успех своей затеи. Я протягиваю руку, касаюсь легонько его прохладных пальцев. — Эй, не надо так переживать, — мягко улыбаюсь, заглядывая в его синие глаза, потемневшие от волнения. — Я полностью свободна. Давай… к семи часам возле твоей гостиницы? Как раз высплюсь и приготовлю ужин семье. Такого щенячьего восторга в чьих-то глазах я не видела с момента, когда подарила Луке на день рождения новенький ноутбук. Нет, всё-таки Чарли удивительный парень. И мне хочется узнать его получше.