Практика жизни 2: Операция "Забвение"

Компания отступила в коридор. Очередная брошенная тумба с грохотом влетела в стену, развалившись на несколько частей. Стефану, пытавшемуся закрыть дверь прилетело в левое плечо и предплечье три метко брошенных осколка стекла. Способности Третьего остались при нем и после его гибели. Резким рывком Стефан смог все-таки задвинуть дверь, сбивая преследователей с толку. Чья бы сила их не подняла, ума экспериментальным давно мертвым образцам Гидры она явно не прибавила. Это давало им небольшую фору во времени. - Я в порядке, - Стефан заметил выразительный взгляд Джейкоба, виновато вздохнул и вытащил застрявшие было осколки. - Заживет все самостоятельно, не переживай. - У кое-кого самоуверенность зашкаливает, - фыркнул Джейкоб, но пока воздержался от того, чтобы высказать все, что думал по поводу ранения возлюбленного - не то место и не то время. - Он просто уверен, что останется цел в любом раскладе. Ну или погибнет мгновенно, - откликнулся Сесил, услышавший обмен репликами. - Перевязка нужна? - Наташа вздохнула, прерывая в зародыше совершенно неуместный сейчас спор. Им только разборок друг с другом и не хватало, когда за стеной бродили абсолютно лишенные какого-либо управления и методов воздействия мертвые образцы Гидры. - Нет, все заживет само... - По-хорошему, стоило бы, - практически в унисон выпалили Джейкоб и Стефан. Все прекрасно поняли, кто что сказал. Кто-то из бойцов Страйка тихонько фыркнул, но от комментариев все-таки воздержался. - Займемся, когда окажемся на поверхности. От таких иголок кровью истечь нереально, - Брок прервал намечавшуюся дискуссию по поводу ранения бывшего врага. - Нужно убираться отсюда. Старк, сможешь обрушить коридор? - Я могу попробовать, - вздохнул заметно притихший Тони, прикидывавший толщину стен и мощность собственного оружия. - Но нет никакой гарантии, что получится, очень уж капитально строили. - Это стоит делать когда мы выберемся, - Сесил прикинул ситуацию и пришел к неутешительному выводу, что они могут и не успеть покинуть опасную зону, если Старку дать задачу на взрыв сейчас. Да и тела - он не мог думать о них как-то иначе - не отличались сообразительностью, они могут тупо кружить на одном месте, время от времени устраивая драки между собой ровно до того момента, пока сила, поднявшая их, перестанет подпитывать. Тогда они уже не будут представлять угрозы не для кого. - Двигаем уже отсюда, - выплюнул Брок, которому порядком надоело топтаться на месте в темном коридоре. Происходящее его бесило своей непредсказуемостью - поди угадай как поведет себя в бою давно мертвая плоть. Ужасы Брок никогда не любил, пренебрежительно на них фыркая и, разумеется, представить не мог, что доведется однажды столкнуться в реальности с чем-то подобным. - Здравая мысль, - согласился с ним Стефан, настороженно прислушиваясь. Раздался неприятный треск - похоже, кто-то из оставшихся за достаточно хлипкой дверью попробовал пробить себе дорогу ударом кулаков. С потолка что-то посыпалось, Тони вынужден был срочно увеличивать яркость фонаря. Появившиеся трещины в стенах оптимизма, откровенно говоря, не вызвали ни у кого. Дальше они шли в полном молчании. Стефан старался не трогать пострадавшее место - раны не болели, но жутко чесались - казалось бы за годы службы Гидре ему стоило бы к этому привыкнуть, но не получалось. А сейчас он ловил на себе короткие обеспокоенные взгляды Джейкоба и справедливо опасался, что возлюбленный запросто огреет его по рукам и будет прав. "Нашел о чем думать", - попытался одернуть себя Стефан, но на душе было тепло. С последствиями службы Джея они как-нибудь разберутся вместе, для этого будет время. Коридор неприятно гудел, за спиной то и дело раздавался грохот - кажется, преследователи решили сделать все, чтобы не выбраться из своего последнего места пребывания. Разума в их глазах не было ни грамма и это приносило почти облегчение. О Третьем Стефан старался не думать - на эмоции не было времени. То, что метнуло в него стекло уже не было их братом. Что планировала сделать Гидра с этим законсервированным материалом оставалось только предполагать - они не оставили ни единого источника, который помог бы пролить свет на эту загадку. Коридор какое-то время петлял по кругу, после чего повернул вверх. Температура так и не менялась, по крайней мере, по ощущениям. Разговоров никто не вел, всем хотелось поскорее выбраться на поверхность, чтобы прояснить ситуацию. Лопнувшие капсулы и двигающиеся как в замедленной съемке зомби сильно испортили всем настроение. Выбрались на поверхность в полном молчании. Тони, шедший последним, развернулся и выпустил несколько снарядов по стенам, намереваясь обрушить этот коридор до основания, но не сильно преуспел. Ему удалось только уронить потолок в нескольких местах - при известной сноровке и соответствующей физической силе расчистить проход можно было бы за несколько часов. Но на что-то другое в ближайшее время они рассчитывать точно не могли. - Хотя бы так, - негромко произнес Стефан и с ним согласились все. Небо было окрашено в насыщенный зеленый оттенок, а от мороза щипало кожу всем, кроме Тони - у него был свой микроклимат. Дыхание вырывалось в виде пара, но на эту деталь никто не обратил внимания. Все уныло рассматривали тонкую длинную трещину, протянувшуюся, казалось, с одного конца небосклона до другого. Так же внезапно трещина стала затягиваться. Зеленый свет перестал бешено полыхать, окутывая половину неба, а жуткое межмировое нечто, именуемое не до конца раскрывшимся порталом, постепенно исчезало, нарочито неторопливо, но уверенно. Так ластик стирает кривую линию на бумаге, быстро и без шансов. Спустя минут десять стало заметно теплее, усилился ветер, на небе появились облака. А Брока и весь Страйк оглушил и вывел из ступора встревоженный окрик в передатчик Джека, который пытался связаться с ними явно не один час. Общая линия имела свои плюсы и минусы. Стефану, Сесилу, Наташе, Джейкобу и Тони пришлось топать до оставленной у другого входа машины - все вместе они не помещались в транспорт, пригнанный Роллинсом исключительно для транспортировки Страйка. Тони хотел было прокомментировать этот эпизод, но выразительный взгляд Наташи - и поигрывание небольшим шокером - заставило его прикусить язык и отправиться с ними. Можно, конечно, своим ходом лететь - но тогда ему же и придется отчитываться Фьюри, а этого Старку хотелось не слишком. Пусть Роджерс - как придет в себя - отдувается, он, в конце концов, лидер Мстителей. *** Тор стоял возле окна Башни и задумчиво смотрел на небо. Ему не нужны были приборы, чтобы ощутить начавшие неотвратимые изменения. И от этого Тору становилось не по себе. Он знал, что Хела появится в Мидгарде - и дело было не только в них с Локи. По кратким оговоркам во время их предыдущей встречи Тор успел понять, что их неожиданная сестрица желала и умела воевать. Став правительницей Асгарда Хела наверняка возьмется сначала за ближайшие миры и что будет с их обитателями можно было лишь предполагать. Тор со стыдом вспоминал свою относительно недавнюю - что для асгардца несколько лет - вылазку в мир ледяных великанов, которая навсегда изменила их жизни. Он с такой легкостью тогда думал о разрушениях, желая славы, шумных пиров, собственного торжества. - Так и будешь стоять памятником самому себе? - Локи подошел бесшумно и коснулся ладонью плеча супруга - стоило привыкать называть его именно так. Хелен сравнительно недавно покинула Башню, пораженная потрясающим восстановлением асгардского принца. Чуть раньше нее, предоставленные им покои покинул Джек Роллинс, так что Тор остался наедине с собственными мыслями. И стоило ему отойти от Локи и сына, как они тут же становились невеселыми. - Ничего не чувствуешь? - тихо спросил Тор, повернувшись и недовольно поджав губы. - Не стоило тебе вставать. Рано. - Я в порядке, - упрямо поджал губы Локи и вздохнул, позволив Тору притянуть его к себе. - Не раздави, - проворчал он. - Уж как-нибудь, - фыркнули ему в макушку. Они на какое-то время умолкли, наблюдая за небом. Оно было ясным и чистым, ни единого облака не наблюдалось, хотя стояла уже поздняя осень. В это время года, как успели узнать Тор и Локи, частенько выпадал первый снег, но пока им и не пахло. Зато в воздухе отчетливо чувствовалось иное. Радужный мост, похоже, не стал подконтролен Хеле, так она нашла другой способ проникновения в Мидгард. Даже в Асгарде сквозные порталы считали почти легендой из тех незапамятных времен, которые никто из ныне живущих асов не застал. Или не хотел об этом говорить. - Скоро начнется, - Локи позволил себе прикрыть глаза, ему не нужно было зрение, чтобы ощутить первую пробу сил. Сравнительно недалеко от Нью-Йорка открывался первый портал, который все еще был каким-то ломким, хрупким, нестабильным. Ощущался он даже на расстоянии обжигающе-ледяным - и это Локи совсем не понравилось. Он знал несколько...способов, которые помогали держать портал стабильным, но ему не хотелось о них даже думать. - Когда Хела найдет способ пройти, минуя Радужный мост, - согласился с ним Тор и внимательно посмотрел на брата и мужа. - Он ведь есть? - Жертвы и определенное магическое воздействие, - коротко ответил Локи, разом вспомнивший как это выглядело у читаури. Его замутило и это несмотря на то, что он тогда находился на достаточно большом расстоянии и не увидел подробностей. Но запах помнил до сих пор и сомневался что хоть когда-нибудь сможет это забыть. - Я не помню, сохранилось ли описание этого...ритуала, - выплюнул он последнее слово. - В нашей библиотеке. Очень надеюсь, что нет. Или только в секретном секторе. Хотя она может туда попасть, - подумав, добавил Локи, хмурясь и наблюдая, как безупречное небо затягивается тучами. - Тор, сохраняй самообладание. Сейчас нам гроза не нужна. - Постараюсь, - громовержцу спокойствие всегда давалось с трудом. - Удар может последовать неожиданно и откуда угодно. - Неожиданно точно не получится, - заметил Локи, наблюдая, как тяжелые тучи растворяются в бездонной синеве. - Ты забываешь о способности Хелы поднимать мертвых. Такое местные точно не смогут пропустить. Для них это - почти Рагнарёк. Благодаря технологиям новости разнесутся достаточно быстро. Сомневаюсь, что люди смогут оказать достойное сопротивление ее...созданиям. - Этого и я опасаюсь, - признался Тор. - Слишком много невинных жертв. Они вновь умолкли. С высоты Башни открывался прекрасный вид на город. Автомобили с высоты предоставленного этажа казались чуть больше насекомых, люди сновали по своим делам, напоминая муравьев - те тоже никогда не стояли на одном месте. Тор успел забыть те мирные дни далекого детства, когда они с Локи наблюдали за жизнью разных насекомых. Он тогда "вырабатывал мастерство воина в засаде", а Локи просто радовался возможностью поделиться с братом своими интересами. Иногда они замирали на несколько часов, не зная, что вызывали некоторую панику у нянек таким поведением. Это было больше тысячи лет назад - для них обоих словно вчера. Осознавать это было странно. Как и принимать тот факт, что за свой родной дом им предстояло еще серьезно побороться - Хела представлялась серьезным противником даже Тору, успевшему за время своих приключений растерять юношеские браваду и гонор. Потери отрезвили его вернее слов любого из мудрецов Асгарда, с которыми в детстве ему приходилось беседовать слишком уж часто. - Придется решать самостоятельно, - нарушил молчание Локи. Он представлял возможности Хелы намного лучше Тора. Еще неделю назад его прошиб бы холодный пот, а кошмары почти наверняка стали бы неизменными спутниками - хотя в объятиях Тора их стало заметно меньше. Сейчас Локи просчитывал все возможные варианты предстоящего сражения, то и дело поджимая губы, а в зеленых глазах мелькали едва заметные искры недовольства. Эти планы казались ему более чем сомнительными. - Уверен? - Тор бросил на него вопросительный взгляд. - К сожалению, нет, - Локи выдохнул, почувствовав, как сначала ослабело, а потом пропало магическое напряжение. - Порталы Хела все еще не может до конца стабилизировать, но это явно ненадолго. В ее распоряжении помимо магических артефактов Асгарда еще и иные...ресурсы, - чуть помедлив, добавил он, голосом выделив последнее слово. Тору этого оказалось достаточно. - Кровь - стабилизатор? - глухо выдохнул он. - Живая кровь, - поправил его Локи, в последний момент сдержавшись и не уколов Тора по поводу чтения и умных слов. На это у них больше не было времени и осознавать это было странно. - Я удивлен, что она хочет переправить сюда свою армию, ведь, по сути, ей тут ничто не помешает создать новую. - Возможно, есть какое-то обстоятельство, о котором мы не знаем, - вздохнул Тор. Локи бросил на него короткий взгляд. - Я ощущаю, что сейчас в Мидгарде имеются, как минимум, два могущественных артефакта, подобных тому, что хранится в тессаракте, - вздохнул он. - Сейчас они чувствуются отчетливо. Во время моего, скажем так, фиаско с нападением, я их не ощущал. Возможно, они по-своему защищают твой любимый мир от Хелы. - Локи, - вздохнул Тор, притянув его к себе. - Вот давай не будем начинать сейчас бессмысленный спор на тему кто чего больше любит. Нам надо придумать, как запихнуть Хелу обратно и не дать ей разрушить оба мира. У тебя есть идеи? - Тор, - Локи закусил губу. - Насчет тюрьмы... Это не так просто. Отец держал ее в междувременье, запечатав своей жизненной силой. Как только она иссякла - Хела оказалась на свободе. - Локи, ты же можешь провести этот ритуал, замкнув его на меня? - Совсем сдурел? - резко вскинулся Локи, испепеляющим взглядом глядя на брата и супруга и старательно сдерживая дрожь в руках. - Жить надоело? Это не... - Сейчас это выход, Локи,- мягко перебил его Тор. - Ты ведь и сам это понимаешь. Ну а потом, когда дело будет сделано, можем подумать, как изменить условия заточения нашей бешеной сестрицы. Как минимум, несколько тысячелетий в запасе точно будет. - Умеешь ты убеждать, - Локи закусил губу и вздохнул. - Я...примерно догадываюсь, что делать, но это не так просто. Нам потребуется время, а его как раз и нет. - Но попробовать стоит, - Тор сжал ладони Локи, не отводя от него глаз. - Мы справимся. Вместе, вдвоем. Плач маленького сына избавил Локи от необходимости немедленного ответа. Впрочем, каким он будет, Тор знал и так. Они направились к колыбельке. Маленький Бальдр, словно почувствовав что-то, надрывно плакал, сжимая кулачки. Тор и Локи переглянулись, понимая друг друга без слов. - Если на Бальдре к моменту нашего возвращения будет хотя бы одна царапина..., - Локи не договорил, на столе появилась иллюзорная лягушка, которая в тот же момент была развеяна. - Нам не стоит им говорить, - Тор наблюдал, как Локи кормит сына. Сын настойчиво вцепился губами в отцовский сосок и мир на какое-то время перестал для него существовать. Тор старался справиться с широкой улыбкой, но получалось с трудом. Приходилось напоминать себе о том, что предстояло сделать. - Согласен, - Локи хмыкнул и неуловимым жестом создал экран прямо напротив них. - Давай посмотрим, чем заняты твои друзья. Совещание в кабинете Фьюри теперь наблюдали два неучтенных зрителя. *** Хела устало потерла виски. Очередная попытка стабилизировать портал закончилась неудачей. Но сдаваться царица Асгарда не собиралась - временные трудности никогда не являлись поводом для того, чтобы отступать. Она просто вернулась в библиотеку, чтобы подробнее изучить информацию. Хеймдалла найти до сих пор не удалось, хотя верные ей скелеты и восставшие исправно бродили в окрестностях столицы. "Асгард - это не город, а мир", - вспоминала Хела слова Одина и раздраженно морщилась. Укрытий у беглого Стража было предостаточно. Она справится и без него. Сил у Хелы было более чем достаточно для открытия порталов сразу в нескольких местах Мидгарда. Вторжение не за горами.