Let it All Burn

«И вот он хозяин своих заклинаний, И солнечный день обратить может в ночь, Но время пришло, и нет больше желаний, И магия больше не в силах помочь». «Черный Маг» Эпидемия.

      Дэмиен Дарк смотрит на мерцающие голубым светом экраны и не может поверить тому, что видят его глаза. Но сообщение об ошибке, выводимое системой, продолжает появляться на каждом из них, мигая в сводящем с ума ритме. Все каналы связи перекрыты, а это может означать только одно – «Ковчег» уничтожен! Теват-Ной погиб, а вместе с ним и его шанс на перерождение мира.       Для того чтобы тайно построить это грандиозное сооружение под фундаментом Стар Сити и обеспечить подачу электроэнергии, пресной воды и кислорода ушли десятки лет кропотливого труда, не говоря уже о миллиардах потраченных долларов. На то, чтобы создать нечто подобное во второй раз ресурсов не хватит и у всего Улья его последователей. И они понимают это не хуже него.       Дэмиен видит растерянность на лицах людей, сидящих перед экранами. Только что они были заняты делом, на подготовку к которому потратили едва ли не половину своих жизней и вот момент их величайшего триумфа оборачивается крахом. Потрясение настолько велико, что в первые секунды все боятся пошевелиться. Боятся вздохнуть, как будто их бездействие может что-то изменить.       Затем просторный зал, наполняют первые шепотки. Техники в полголоса обмениваются предположениями, пытаясь придумать иное объяснение произошедшему. Кто-то даже кидается к компьютеру – перепроверять данные. Слаженная, коллективная работа, напоминающая о пчелах в улье, сменяется беспорядочным разбродом и шатанием, которое мужчина в чёрном жестоко пресекает.       — Успокоились! – Дарк срывается на крик, но взяв себя в руки, добавляет уже спокойнее. – Тихо всем. Мне надо подумать.       Даже после сокрушительного поражения, нанесённого ему командой Зелёной Стрелы, он не потерпит хаоса. Ведь он – Дэмиен Дарк. Воплощение порядка, дисциплины и точности. В его мире нет места тем, кто неаккуратен, безответственен и склонен поддаваться эмоциям в самый ненужный. Не для того он отбирал и вербовал «призраков», чтобы выпустить их из-под своего контроля.       Мужчина расправляет плечи, внимательно оглядывая собравшихся вокруг него людей. Все они пришли в Улей разными путями, но все разделяют общую мысль – этот мир поразила болезнь. Дэмиен обещал им новую жизнь, и они шли за ним по своей воле. По крайней мере, в начале. Чтобы добиться абсолютного подчинения такая организация как Улей не гнушается самых жестких методов.       Всем рядовым бойцам дают синтетические препараты, обеспечивающие их верность и послушание. Введённые в их организм биохимические нейро-блокаторы делают их настолько уязвимыми перед влиянием Лидера Улья, что, будучи захваченными в плен, эти люди глотают капсулы с цианидом и травят себя, чтобы не подвести его, не выдать тайн. Это и делает их совершенными солдатами.       Преданными, натренированными, бесстрашными и абсолютно безликими. Все данные о них стёрты из всех государственных архивов, а изменения генетического кода, сделанные с помощью искусственной эндо-нуклеазы, предельно затрудняют опознание. Жители Стар-Сити называют оперативников Улья «призраками», потому что те появляются из ниоткуда и исчезают неизвестно куда.       Все они готовы умереть ради успеха «Генезиса»... то есть были готовы. А сейчас никто не смеет поднять глаз на своего лидера. Потому что у Дарка взгляд жаждущего крови волка, а становиться его жертвой не хочет никто. Всем известно, как жестоко этот человек поступает с теми, кто разочаровывает его. Последняя казнь состоялась не так давно – Дэмиен высосал жизнь из неудачников, упустивших Рея Палмера, и приказал охранникам протащить их трупы у всех на виду. Чтобы поняли – Улей не даёт третьего шанса.       Порой от него достаётся даже тем, кто просто не следит за языком и позволяет себе сквернословить в его присутствии. Дэмиен Дарк жесток, и никто не решает привлечь к себе его внимания. Все застыли словно манекены, смиренно ожидая своей участи.       — Благодарю вас за вашу службу, помыслы и веру в меня. Улей будет вечно помнить каждого из вас, – спокойно произносит Дарк, не оборачиваясь к своим последователям. – А теперь идите и готовьтесь к финальной битве. Мы выходим на улицы Стар-Сити!       — Но сэр... – пытается возразить кто-то и тут же расплачивается за это. Сила мужчины в чёрном костюме швырнула его в стену.       — Немедленно, – повторяет он, одаривая замешкавшихся подчинённых косым взглядом через плечо и их как ветром сдувает.       Некоторые в Улье осуждают Дарка за чрезмерную жестокость и регулярные расправы по поводу и без. Иные, и таких большинство, благоговеют перед ним, считая его едва ли не воплощением Смерти. Забавно, но сейчас это почти правда – смерти людей, погибших во взрыве ядерной бомбы, наполнили Идол-Кушу таким количеством тёмной энергии, что он светится призрачным светом.       Магические силы Дарка возросли настолько, что его теперь смело можно назвать сверх -человеком. Потому что теперь он может не просто обездвиживать противников, или швырять их небрежным взмахом руки, но убивать на месте. Распылять на атомы, подобно тому, как он распыляет летящие в него пули и стрелы. Поглощать жизненные силы жертв, не прикасаясь к ним. Он может всё!       Например – вызвать землетрясение, которое за несколько минут похоронит Стар-Сити. Зачем тратить своё время, прикидываясь ответственным гражданином, который хочет помочь городу и, втираясь в доверие к политикам и предпринимателям, стравливать их друг с другом, медленно разрушая инфраструктуру города изнутри, если он может сравнять его с землёй по щелчку пальцев? Достичь того, к чему так стремились Малкольм Мерлин и Слэйд Уилсон, предпринимавшие всё новые и новые, но неудачные попытки.       С силой смерти десятков тысяч душ, питающих его тёмную магию, Дарк способен даже на такое. Жаль лишь, что вся эта сила не может дать ему того, что он на самом деле хочет – шанса начать всё с начала. Построить этот мир заново. Вдохнуть в него новую жизнь. Кто-то же должен был попытаться очистить запаршивевшее человечество от поразившей его гнили. Он взял на себя эту ношу, потому что не мог больше смотреть, как люди рвут друг друга и планету на куски. Им нужно было обновление, перезагрузка.       Им нужен был «Генезис». Черпая вдохновение в библейских мифах о Ноевом Ковчеге, Дарк собирался уничтожить этот мир ядерным пламенем, а потом воссоздать заново. Возродить руками своих людей, которые поклонялись бы ему, как когда-то их предки поклонялись Тому, Кто обрушил на землю Потоп. Ради этого он прочёл все книги, в которых упоминалось о лэй-линиях, а затем десятилетиями странствовал по миру, разыскивая так называемые Места Силы. Точки, где к магии можно подключиться как к вай-фаю.       Люди, к которым он обращался за помощью, называли его шарлатаном. Говорили, что полномочия, о которых он грезит не более чем дешёвый трюк, но Дэмиен не терял веры и, в конце концов, обнаружил такое место на Лян Ю. Одиноком острове, затерянном на просторах в Южно-Китайского моря. Там, в одной из пещер мужчина, желавший обрести неиссякаемый источник силы, о которой другие люди только мечтали, предстал перед ликом Идола-Кушу и поклонился ему, пролив кровь в жертвенный пруд перед ним.       В тот же миг Дэмиен ощутил, как тёмная сила тотема входит в его тело, и проносится по нервам, мышцам и костям, мощным потоком силы. Вырезанный из куска чёрного камня и украшенный слоновой костью Идол, черпал силы в смерти, олицетворением которой являлся. Это было очень созвучно планам Дарка, стремившегося к очищению через пламя. Ведь это значило, что чем больше он будет убивать, тем сильнее станет. Кто-то сказал бы, что это было сказочное везение, но он предпочитал считать его Судьбой.       Став одним из самых могущественных людей на планете Дэмиен, искренне уверовал в своё предназначение. Но теперь же все эти мечты о будущем и очищении и мира были похоронены глубоко под улицами Стар-Сити, вместе с подземным убежищем. Дарк лишился своего «Ковчега». У него остался лишь «Рубикон», ярость которого он всё ещё может обрушить на мир. Компьютерная программа высочайшего уровня, дающая власть над ядерным оружием всего мира в его руках но бездействует. По крайней мере, пока.       Потому что несмотря на всю свою силу Дэмиен Дарк по прежнему остаётся человеком. Мужчиной, который беспокоится за жизнь своей жены и дочери. На момент гибели Теват-Ноя обе находились внутри. Надежды на то, что они могли выжить, исчезающе мало, но учитывая, что данные о выживших всё ещё поступают, он не отказывается от неё и медлит, готовый разнести планету к чертям.       Потому что без Рувэ и Норы ему не нужны ни сила, ни власть, ни этот ужасный, грязный мир. Ведь именно им он обещал новое начало и подвёл их из-за собственной любви к играм. Если бы он сразу прикончил Зелёную Стрелу, как и говорила ему Рувэ, а не отвлекался на противостояние с ним, Анархия никогда не смог бы пробраться на «Ковчег» и сотворить подобное. Но он пощадил Оливера, решив, что убить того, кто спас жизнь его дочери было верхом неприличия. Проклятая принципиальность! Вина за опрометчивое решение выжигает Дарка изнутри, словно мрачное пламя Преисподней, причиняя душе злодея невыносимую боль.       Поглощённый ею он ждёт, не замечая минут, по крупицам утекающих в Вечность и того, что остался один в центре управления – опустевшем и тёмном, словно его сердце. Мысли Дарка так далеко, что он похож на статую. Красивое и контрастное изваяние. Короткие белокурые волосы с незаметными проблесками седины. Бледное застывшее лицо, не выражающее никаких эмоций и холодные, похожие на голубое стекло, глаза. Тренированное тело подчёркнутое пошитым на заказ и хорошо сидящим костюмом. Чёрный пиджак, чёрные брюки, чёрная рубашка и галстук Воистину Дарк подобен Воплощению Смерти, занёсшему длань над Землёй.       Из странного оцепенения, сковавшего, кажется, не только тело, но и душу его выводит лишь появление Малкольма Мерлина. Весьма ненадёжного и вероломного союзника, который присоединился к Улью только когда в воздухе запахло жаренным. Его лояльность оставалась под большим вопросом, и если бы он не вытащил Дарка из тюрьмы, тот бы ещё сто раз подумал, прежде чем заручаться помощью этого человека. Но долг, как известно, платежом красен, а своё слово Лидер Улья держал. Поэтому принял Мерлина если не распростёртыми объятьями, то, по крайней мере, с неизменным спокойствием и относился как к «необходимому злу».       — Говори, – скрывая нетерпение, приказывает Дарк, видя, что его помощник мнётся, не зная как доложиться о случившемся.       — Это сделал Мейчин,– опустив голову, Малькольм и невнятно бубнит о хрупкости конструкций из сплава карликовой звезды.       — Рувэ? – перебивает его мужчина в чёрном, всем своим видом давая понять, что его не заботит судьба остальных. Его голос снова срывается на крик, выдавая эмоции, рвущиеся из глубины его тёмного существа. Всё то время, что потребовалось Мэрлину чтобы добраться до центра связи Дарк сознательно сдерживал их – абстрагировался, стараясь быть лидером. Но сейчас в этом больше нет необходимости. Да и сил сдерживаться уже не осталось. Человек, которого все считали бесчувственным убийцей более не в силах скрывать другую часть, принадлежащую любящему мужу и заботливому отцу, чьё сердце разрывается от беспокойства за них.       — Мне жаль... – на мгновение горе овладевает Дэмиеном настолько, что он теряет над собой контроль, и прижимает ладонь ко рту, чтобы заглушить скорбный вздох. Глаза жжёт от не пролитых слёз. Больно видеть гибель своей мечты, над воплощением которой проработал едва ли не полвека, но стократ больнее узнать о гибели своей женщины. Второй половины и верного партнёра.       — ... моя дочь, Нора? – спрашивает Дарк, вынырнув из моря скорби и голос его предательски дрожит. – Что с моей дочерью?       — Пропала без вести, – с искренним сочувствием в голосе и унизительной жалостью в глазах отвечает Малькольм, и вот видя эту жалость, Дарк на секунду даже задумывается, а не прикончить ли ему дочь этого мерзавца? В наказание за то что тот, не защитил Рувэ и Нору, а потом ещё позволил себе проявить жалость по отношению к тому, кто, фактически, держит в руках его жизнь.       Впрочем, Дарк почти сразу отбрасывает идею. Есть черта, которую нельзя переступать. Например, нельзя срываться на союзниках без повода. Нельзя терять контроль и поддаваться скорби. Да и не привык он проявлять чувства. Не после долгих лет работы наёмным убийцей и поиска союзников среди самых сильных преступных организаций. Не после соприкосновения с силой Идола-Кушу, способной за несколько минут развратить и свести с ума обычного человека. Нет, не таков человек Дэмиен Дарк. Он уйдёт в ослепительном пламени ядерных взрывов, которые накроют этот мир погребальным саваном радиоактивных облаков.       — Мы потеряли доступ к «Рубикону». Это временно. Я знаю, кто сможет его включить, – на его губах расцветает жуткая улыбка.       —Дэмиен, Теват-Ной разрушен. Он погребён под пеплом и пылью. Даже если ты вернёшь контроль над «Рубиконом» на Земле больше не осталось безопасных мест, – со страхом в голосе напоминает Мэрилин и Дарк, признавая правоту собеседника, оборачивается к нему, виновато пожимая плечами. Простой, вроде бы, жест усиливает ощущения безумия, исходящего от этого человека.       — Раз на Земле не осталось безопасных мест пусть пылает всё! – в словах Дэмиена звучит скорбное торжество. Раз ему не дали спасти этот мир, но может, по крайней мере, прекратить его мучения, обрушив на него всю силу ядерного потенциала. Освободить людей от бренности их бытия, и избавит дочь (если она вообще пережила гибель «Ковчега») от боли в взросления без матери.       — Катись в ад, Дэмиен, – Малькольм исчезает в тени, прошипев на прощание последнее проклятие с пожеланием вечных мук.       — Нет, я приведу ад сюда! – бросает ему вслед Дэмиен, решая не гнаться за отступником. Какой смысл – он всё равно умрёт.       Как, впрочем, и все остальные. Захваченный этой мыслью Лидер Улья выходит из рождённого горем оцепенения и в последний раз оглядывает окружающий его мрачный интерьер. Зеркальный пол, украшенные узором гексагональной сетки как в настоящем улье, чёрная лакированная мебель, приятное голубоватое освещение. Пожалуй, ему будет не хватать этого места. Но не долго.       Потому что скоро этот мир будет пылать. Его жена мертва, его дочь пропала без вести, так пусть весь этот мир пылает!