Золотистыми шагами. Акт второй.

      — Именем Храма Создателя! Откройте!       — Блять! — некро быстрым змеиным движением вывернулся из чужой хватки, приманивая вещи и одеваясь с поистине молниеносной скоростью, все время находясь между демонами и предполагаемым источником неприятностей.       Демонята переглянулись, мгновенно становясь серьёзными, казалось, одежда и вороные кольчужные доспехи возникли на них сами по себе, затем они, схватив Матима под руки, оказались в том же коридоре, где были раньше. Векти сняла со стены уже виденный кубик и, отправив его в карман сумки, закрутила головой по сторонам. За такой облом она, как и ее братец, были готовы устроить храмовникам ну очень теплый прием!       Матим аккуратно высвободился.       — Близнецы, прошу, постойте в стороне и не отсвечивайте. Я вас сейчас прекрасно понимаю на счет желания упокоить придурков… Очень понимаю… Но постойте пока в стороне, — некро шагнул ближе к дивану, на котором сидели Шульц с Амирой и, судя по виду некроманта, Маршал прибывал в крайне раздраженном состоянии. Видать что-то им с красавицей женой таки прервали, от чего тот был совершенно не в восторге. Дух покачал головой и привлек демонят ближе к себе, почти обнял.       — И что святым воинам тут надо?! — одним жестом открывая дверь, не сдвигаясь с места, интересуется Маршал ордена, вокруг которого расползается угрожающая мертвая аура.

***

      Гир слегка побледнел, Риданис внутри продолжал бушевать, словно не позволяя даже отнять руку и заставляя податься вперед и прошептать оборотню прямо в губы:       — Знаешь, это слегка пугает…       — Чувствую… — зверь кивнул, — но это не значит, что все плохо.       — Почему же мне тогда кажется, что всё совсем паршиво? — прошелестел Гириад, пытаясь прогнать подальше эти идиотские, навеянные демонической половиной ощущения. Зажмурился, пытаясь сосредоточиться на какой-то мысли, которая поможет отвлечься, в идеале убраться подальше, и…       Атмосфера в комнате изменилась, словно холодом пахнуло по окружающему пространству.       — Именем Храма Создателя! Откройте! — прогремело в пространстве откуда-то снаружи. Гир мгновенно похолодел, каким-то немыслимым образом выскальзывая из постели и ища взглядом одежду. Чего-чего, а храмовников он не ждал!       — Блять! — от зверя резануло гневом и глубокой яростью. — Успокойся, Гир, — зверь соскользнул с кровати и прихватил какой-то сверток с пола у гобелена-двери. — Держи — эти вещи должны быть тебе впору. Я попросил подобрать, как раз народ справился, пока мы спали. — Сам оборотень в мгновение ока, казалось, успокоился, превратившись в арктический ледник. Прошествовал к своему шкафу, доставая штаны из драконьей кожи, футболку и кольчугу, под всем этим тело мягко покрыла костяная броня. — Если кто-то из них начнет выебываться, честное слово, урою нахрен. — Пробурчал Илфари, потягиваясь и проверяя, как все сидит. Даго заняло место кинжала на бедре. Когти выщелкнулись и убрались обратно в костяные пазухи вокруг ногтевых пластин. — Ну, если успею, — оценил распространяющуюся по гостиной ауру зверь.

***

      Демонята временно притихли, но устремили на вошедшую троицу рослых и одоспешенных особей людского роду очень красноречивые взгляды раздразненных демонов.       — Повежливее, слуга безносой! — фыркнул один из, как казалось, телохранителей худощавого храмовника в более дорогих изукрашенных доспехах.       — Повежливее, Малкольм, — с кажущейся мягкостью осадил он подчиненного, цепким взглядом вычленяя из группы некромантов настороженных близнецов. — Мы явились за дикими демонами, дабы препроводить их в нашу цитадель. Но, по имеющейся информации, имеется еще один демон? — храмовник пытливо посмотрел Шульцу в глаза.       — Демонов? — Шульц задумчиво осматривает заговорившего с ним храмовника с головы до ног. — Я отпущу их с вами только в том случае, если пожелаю разнести храм в щепки. Поэтому вы уйдете без них. Эти демоны под моей защитой. — Еле заметный сероватый плащ укрыл всю троицу, замершую за спиной Маршала и его Леди.       — Что ж так? Храмовники и без приглашения? — раздалось из-за спины троицы и в комнату прозмеился Гарц. — Не скажу, что рады приветствовать тут…

***

      Гир, мгновение неуверенно обозрев предложенную одежду, страдальчески зажмурился. Да, достоинство этого черного кожаного костюма в заклепках было неоспоримо — он оказался точнехонько на его фигуру… Наверное, носил это очередной оцелот или сервал… У них телосложение в большинстве похожее… А еще Гир, схватив валяющиеся на столе ножны с последней милостью, пристегнул их на бедро. Как показал опыт, нужно видеть оружие, чтобы в горячке боя о нем не забыть. И с этими мыслями, стянув волосы в высокий хвост, Гир кинулся в сторону намечающейся заварушки. А еще… Нежданно нагрянувших храмовников он был готов расцеловать!       Илфари перехватил его за талию и притормозил у самого гобелена.       — Подожди и не возмущайся! — зашептал быстро. — Дай Шульцу отыграться на Храмовниках, у него с ними давние счеты. Наше присутствие может и не понадобиться. И будь добр, не делай резких движений, чтобы нас не заметили, — оборотень отпустил мага и аккуратно приподнял закрывающую проход ткань, чтобы видеть, что происходит в комнате.

***

      Демонята, не сговариваясь, слаженно показали храмовникам оттопыренные средние пальцы с обоих рук. Судя по злости, на миг мелькнувшей в глазах старшего храмовника, он значение сего иномирского жеста знал, а вот на лицах его охраны отразилось полнейшее недоумение.       — К сожалению, вы не имеете права переходить нам дорогу в этом вопросе. Контроль демонов и нелюдей, в принципе, это наша задача, низложенная на наши плечи Всевышним, — хмыкнул человек, легко осеняя себя круговым жестом. Магический фон в комнате мигом умер, обнулился…       — Не скажите! — Амира резким движением раскинула руки и тени в углах начали наливаться черным, а от пола начал подниматься еле заметный туман. — Душу мою Творец Единый видел и разрешил вернуться сюда, в этот мир. Вы не в праве указывать мне.       — Моя Леди, — Шульц положил руку на плечо жены. — Прошу тебя, не переусердствуй. А сорванцам я дома еще объясню, что такое хамство и как надо себя вести на людях, — притворно грозно пообещал старший некромант. — А сейчас я бы все же попросил вас покинуть сию скромную обитель и дать нам наконец-то отдохнуть после работы, которую, по хорошему, обязаны были выполнять Храмовники, а не моя жена и тем более не я — Маршал Ордена. Хотя, признаюсь, мало кто из ваших братьев справился бы со слетевший с катушек Древней, — филигранно унизив храмовников, посетовал некромант.

***

      Гир вздохнул, поспешно отстраняясь от оборотня и настраивая сенсорную сеть, чтобы полнее прослеживать происходящее, слегка закусил уголок рта, заслышав слова, и содрогнулся, обхватывая себя руками за плечи. От обнуления магического фона в пространстве его резко затрясло, но он сдержался, не подавая ни звука…       Оборотень приобнял Гира за плечи, подпитывая от себя. Как говорящему с духами, ему было малость все равно на выкрутасы Храмовников. Хотя и не очень приятно.

***

      Демонята слаженно показали Шульцу языки и молча показали храмовникам еще пару общедемонических жестов… От которых старший очевидно побагровел. Но нашел в себе силы мигом успокоиться, переводя взгляд на некро вновь:       — Если эти демоны принадлежат вам, на них должны быть оковы духа и поводки, вам ли не знать, что иначе этих тварей не усмирить?! К тому же, мы сюда направлены именно за разгуливающими без оков демонами, до этих древних, как и до какого-то инцидента нам дела нет!       — Даже так, — Шульц улыбнулся очень так многообещающе. — У каждого свои законы, с этим не поспоришь. Но они и правда наши. — Некро махнул рукой и кольца у всех троих засветились. — Когда они в человеческом облике, более печатей и привязок не нужно. — Казалось, что рыжеволосый некромант сама доброжелательность, но какая-то такая предостерегающая доброжелательность. Мол, не лезь дальше, живее будешь. — Еще что-то? — и, повернувшись к демонятам, наставительно так: — И прекращайте выбешивать почтенного храмовника. — А в глазах, которые храмовник не видит, так и прыгают смешинки, хотя Шульц прекрасно понимает, что нарваться они все могут не шуточно так.       — А Господин Храмовник не желает представиться? — нехорошо так прищуривается Гарц, он, как чистильщик, чаще других пересекается с другими представителями сил мироздания. И что-то ему конкретно в этом индивидууме не нравится.       — И как я мог не назваться? — усмехнулся храмовник с очень змеиным видом. — Арчибальд Край, к вашим услугам, — ответил он, смеривая Гарца насмешливо-уничижительным взглядом. — А вот ваша личность, юноша, нас также интересует, ведь, судя по вашей черноте, разрешение на присутствие здесь вами не получено… — начал было он наезд и близняшки не выдержали.       — Дядь, у вас, недотрахит, да? — голосом маленькой девочки осведомилась Векти, поднимая вверх палец.       — Насколько я знаю, у них у всех, вроде, обет этого… как его там? — Криат тщетно попытался наморщить лоб, созерцая храмовников. — А, точно! Целомудрия!       — Значит, вы потому все такие дерганные, что вам святость в постели кувыркаться не позволяет? — продолжила Векти, посылая один конкретный зов в один конкретный домен и следя за багровеющими храмовниками…       — Мелкие! — Матим закрыл рты демонят руками. — Это неприлично указывать на то, что ты можешь, а другие нет!       Гарц подавил смешок и мило улыбнулся Краю.       — Я Чистильщик Ордена Некромантов Первой Ступени, Ученик Леди-Маршала, для Храмовников больше известный как Законник Тумана или Турмалин, — Гарц «добро-добро» улыбнулся.       — И этот туда же, — устало вполголоса замечает Шульц.       — Ну они же сами напрашиваются! — шепотом замечает Амира, полностью довольная своими учениками.       — И мне не нужны дозволения, дабы присутствовать здесь, ибо мой Маршал и Леди-Маршал Ордена тоже здесь. А это не святая земля, чтобы вы имели право указать нам на дверь, — победно заканчивает Гарц.       — Неприлично??? А что такое приличия? — осведомилась, проявляясь прямо за спиной у храмовников, знойная дама в одних черных кожаных туфлях и с такими же напульсниками, кладя ладони с наманикюренными коготками на плечи телохранителям Края. Взгляды у мужиков моментально расфокусировались. Дама же выступила вперед, игриво щелкая старшего из храмовников по носу сердцеобразным наконечником на хвосте. Остановила взгляд на близняшках и прошествовала к ним, качая бедрами и махая хвостом.       — Ну и зачем звали, раздолбаи малолетние? — ласково осведомилась суккуба, обводя заинтересованным взглядом некромантов и на миг созерцая двоих, прячущихся за гобеленом.       — А мы тебя позвали недотрах лечить! — вякнул Криат сквозь ладонь.       — Вот для этих троих! Бедные, представляешь, девственники! — в ужасе округлила глаза Векти, указывая на храмовников. Суккуба громко хмыкнула и, вопросительно изогнув брови, уставилась на мерцающие на пальцах у близняшек и Матима кольца, а затем воззрилась на некромантов.       — А вы что скажете?       Шульц пожал плечами.       — Я бы был против, если, конечно, господа сами не согласятся. Гм… Познать новое, — обтекаемо выдал некромант.       — Мааастер, — Гарц прикрыл глаза ладонью, лукаво сверкая поверх нее на суккубу.       — Кобель, — припечатала Амира.       — О, Учитель, я вас прошу, у сирен с этим проще, — пожал плечами Гарц. — К тому же любоваться никто не запрещал.

***

      — Ты бы видел, как они к храмовникам в вентиляцию конский возбудитель подсыпали! — хрюкнул от смеха никса.       — О? — шепотом. — И как мальчики справлялись?       — Плохо. Мялись, краснели и старательно делали вид, что рядом никого нет, и… Ну и ага… — пожал плечами Гир, пробурчав так же шепотом. Тот случай был ну реально жесток.       — Мгм… Сочувствую… — Илфари пожал плечами, не особо переживая, впрочем, о прошлом.       — Нашел кому сочувствовать, — фыркнул Гириад, узнаваемо принюхиваясь. — Это кстати наша родственница…       — Суккуба? — уточнил оборотень, разглядывая девушку, и пожал плечами. — Дальняя?

***

      Суккуба усмехнулась и, сверкнув глазами на Гарца, обернулась к застывшим храмовникам. Телохранители по-прежнему смотрели в никуда, а вот Край пытался, закрыв глаза, перебороть магию очарования, но было видно, что такими темпами протянет он не долго.       — О, поверьте, все сугубо добровольно, они даже вернутся и скажут спасибо, — ухмыльнулась демонесса и, вновь потеряв к жертвам интерес, одним усилием воли распахнула портал, нежно-розовым диском повисший в пространстве. А затем повернулась к некромантам и в частности к Гарцу. — Хочешь к нам? Там таких любят, добровольно приходящих… — низким, грудным голосом заворковала суккуба.       Гарц со смешком развел руками — на шее частым ошейником тлели руны.       — Извиняюсь, но не в этот раз. Хотя предложение я запомню. У меня есть парочка знакомых, которым тоже стоит вылечиться от недотрахита, — улыбка чеширского кота.       — Не заездите их там до смерти, — сварливо фыркает Шульц. — За их смерть я отвечать не хочу. Все-таки с Высшими санами Храмовников цапаться еще то удовольствие, — поморщился.

***

      — Не совсем, она глава круга эродемонов… Мне приходится вроде двоюродной бабкой, — пожал плечами Гир. — Вообще, демоны огненного типа сродственны демонам разврата. Общий источник энергии у них различен, но в чем-то они сродственны…       — О, понятно. Буду знать, — кивнул спокойно Илфари, уже привалившись плечом к стене и с интересом наблюдая в щель за происходящим.

***

      — О, поверьте, их заездят не смертельно, — ухмыльнулась демонесса, с сожалением взглянув на Гарца. И вновь устремила взгляд на демонят, с недоумением глядя на Матима. — Вы хоть понимаете, малолетние герцоги, что натворили, и что вас теперь ждет в родном домене?       Матим только пожал плечами, спокойно. Не пытаясь ни оправдываться, ни доказывать ничего. Слова сказаны, решение принято, а проблемы будут разгребаться после.       — Обломятся предки, мы свой выбор сделали!       — Во-от, а разделить нас, превратив в разменные шестеренки, мы не позволим даже родителям! — заявили демонята, уверенно сверкая глазищами.       Суккуба, пожав плечами, махнула хвостом, пропуская храмовников в портал, а затем, послав каждому по воздушному поцелую, запрыгнула следом. Специфическое благословение досталось всем, кто был в гостиной и прячущимся за гобеленом…       — М-мило, — Матим закрыл глаза, дыша на счет. Руки чуть сильнее сжались на плечах близнецов.       — Ниче себе так созданьице, — Амира улыбалась. Жарко. Шульц оглянулся, примериваясь, куда бы свалить выполнять супружеский долг.       — Прямо за гобеленом с полной луной малая спальня, — фыркнул Илфари, из-за своего гобелена, на мгновение высунувшись.       — М? А что это с вами всеми?.. — на мгновение близняшки удивленно захлопали глазами, а затем слаженно приложили к лицам ладони. Они и забыли, как на прочих разумных действует сила демонов разврата, и тут же прижались к Матиму.       А за гобеленом Гир поспешно отшатнулся от Илфари, оказываясь на противоположной стороне комнаты.       — Не подскажешь, где здесь свободное помещение есть?       Оборотень фыркнул.       — Все не так плохо, как кажется, мелкие. Некро по своей сути более холодные, так что такой стимул иногда даже приятен.       — Свободного нет, — оборотень улыбнулся. — Но можешь выдохнуть и не шарахаться — на меня это действует немного не так. Да и время гона еще не пришло… вот тогда меня и правда не по-детски накроет, — чуть поморщился.       — Ладно, спасибо за предупреждение, а мы пойдем потренируемся, — пожали плечами близняшки, устанавливая все тот же кубик на стенке.       — Спать не хочется, да и настроение нам уже испортили… Кто хочет помахать железками? — близняшки пытливо обозрели некромантов, останавливая взгляд на гобелене.       — На меня не надейтесь! — возмутился Гир, но затем, задумчиво взглянув на Илфари, качнул головой.       — Ну я, конечно, безумно рад, что когда с тобой будет та хрень, меня рядом не будет и что оно на тебя не действует… Может тоже потренируемся?       Оборотень легко откинул гобелен, глядя на присутствующих в комнате.       — Ммм, а почему бы и нет? Давно я тренировочные залы не громил, плюс ко всему легче адаптироваться к форме на волне адреналина, — задумчиво улыбнулся. — А то не хотелось бы становиться обузой… Матим?       — Не откажусь.       — Гарц?       — Понаблюдаю. Я уже сегодня выкладывался, не уверен, что будет эффект от занятий.       Гир, тяжко вздохнув, качнул головой, глядя на всю сборную солянку субъектов. Оценил настрой близняшек и пожалел здешний тренировочный зал.       Дёрнул за плечо Илфари.       — Не советую тренироваться с этими двумя, они монстры… Ты по сравнению с ними котенок! — хмыкнул он, шепча заклинание бесплотности и намереваясь чуток полетать. — Хочешь со мной на крышу? Пространства дохрена и свежий воздух! — о том, что ночь, покой, звезды и никто не мешает, Гир говорить не стал. Он не любил большие скопления народа и сейчас ему было неуютно…       — А в ближайший лесок на полигон? — лукаво.       — Да я в принципе и не против. Главное, чтобы народа было поменьше… — развел руками Гир и принялся заплетать косу, получилось необычно, но куда удобнее для тренировки, чем куча мешающихся обычно косичек…       Близняшки, лукаво перемигиваясь, переместились в очередное карманное пространство с Матимом и Гарцем, насколько Гириад помнил, у них был свой карманный полигон…       — Хорошо, — улыбнулся Илфари. — Какой будет спарринг?       — Да какая разница? — легкомысленно пожал плечами Гир. — Я по всем видам ближнего боя слабоват…       — Ммм, ну, а у меня с дальним проблемы, так что почти на равных, — оборотень задумчиво посмотрел на уже опустевшую гостиную и кивнул на спальню. — Пошли, там балкон есть, через него спустимся. А то если снизу поймают, мы так просто на помахаться не свалим. Либо споят, либо припрягут еще к чему полезному… Ну, насколько это возможно в данном случае.       — Отлично, тогда тренируем бой на дальней дистанции… — хмыкнул Гир и, вернувшись в спальню, выглянул на балкон. И тут же вернулся. — Там кто-то есть, мы можем долететь до леса, только покажешь дорогу?       — Не люблю летать, — зверь передернулся. — А кто, ты не рассмотрел?       Гир, вспомнив их последний полет, расхохотался и, прикрыв рот ладонью, уже на несколько тонов тише проговорил:       — Да трое вроде пьют что-то горячительное… И не дрожи так! Держу пари, ты просто еще нормально не летал!       Илфари недовольно поморщился, но покорно кивнул.       — Ладно. Фиг с тобой. Давай слетаем. На запад, там увидишь лес, а полигон сверху должен хорошо быть виден. Полянка там не маленькая…       Гир, смешливо оскалившись, начертал на своих запястьях и лодыжках, а также под ключицами полетные руны, светящиеся зеленым, и повернулся к Илфари спиной, лицом к окну.       — Ну что, давай на закорки, побуду ненадолго ездовым демоном! — с совсем уж безумной улыбкой заявил Гириад.       — Эм… Я как бы выше… Как ты по габаритам это представляешь? — он удивленно присматривается к спине демона, но покорно подходит и кладет руки на плечи.       — Тут хитрость такая, если я тебя на руках переть намылился то да, весь вес на мне, а так эта проблема нивелируется действием левитации, — живенько ответил маг, слегка отставляя полусогнутые в локтях руки. — Туда надо ноги продевать, если что.       — Ладно, — оборотень нахмурился, но кое-как забрался. — Ну давай… — все равно напряженно он ожидает чего-нить эдакого.       Демон хмыкнул, взлетая с балкона. Потише и повыше, стараясь быть незамеченным для тех, что были под балконом, и, наконец, набрав обзорную высоту, завис в воздухе, присматриваясь к так называемой ближайшей кромке леса. С посторонним субъектом на спине было не удобно, да и преимущественно ради него маг старался не летать зигзагами и не вытворять фигуры высшего пилотажа. А летел как можно ровнее и плавнее…       — Ты как там, высоты не боишься?       — Неа… — раздалось над ухом почти восхищенное. Белый мягкий хвост обвился вокруг талии. — Классно…       Гир едва не провалился в воздушную яму от потери концентрации и неожиданности, подобного он в тот момент как-то не ожидал. Впрочем, отдать ему должное, он вовремя выровнял полет и, не меняя высоты, заскользил к лесу, уже у кромки он медленно пошел на снижение, дабы, наконец, коснуться ногами земли. Впрочем, потом он, ощутивший на себе дополнительный вес, плюхнулся еще и на колени.       — Мы на месте?       — Да, — Илфари ловко спрыгнул на землю, заинтересованно оглядываясь. — Отсюда меньше двух минут ходьбы. Вон видишь, прогалина виднеется?       Гир кратко кивнул, поднимаясь на ноги и неуверенной, слегка виляющей и шаткой походкой направляясь вперед к указанному месту. На ходу поразминал спину, хрустя позвонками.       — Ну ты, честное слово, и тяжеленный! — выдал он, наконец, останавливаясь, кажется, у той самой прогалины.       — Ну извини. Костя широкая и тяжелая, да плюс в двойном размере, — пожал плечами оборотень. — Я хоть не помял тебя сильно?       — Помял, — фыркнул Гир, хрустя плечами. — Но вполне терпимо. Короче, веди, показывай дорогу… Ты хоть представляешь, что за шишку храмовников забрала к себе Аштарот? — сверкнув на оборотня глазами, осведомился он, намеренно назвав известное всем даже в этом мире имя архидемона разврата.       Илфари в ответ безразлично пожал плечами.       — Если честно, мне пофигу, пока он не угрожал лично мне или моим близким, или тебе. Хотя вот фамилия Край… А он случаем не родственник того, который виновен в твоей болезни?       Оборотень заскользил мимо деревьев, выходя на просторное перепаханное полосами препятствий пространство.       — Более чем, — хмыкнул Гир. — Это его сын. Пять лет назад он был паладином, нормальным вроде мужиком, но придя к своему отцу и увидев кровавую баню, учиненную моим… Слетел с катушек. Теперь гоняется за мной всеми возможными способами… Правда, он не знает, что Гириад Вирдас — демон, но все демоны для него враги первейшей важности. Он пришел не за близняшками, а за мной. — Гириад вздохнул, останавливаясь на месте и созерцая пресловутый полигон.       — Ну тогда ему повезло, что его утащила твоя незабвенная… Тетушка или она тебе бабушка? — Илфари заскользил вперед к первому участку переворошенной и все еще, казалось, немного живой земли. — О, опять маги жизни чего-то ваяли да не доделали, — он пнул кочку, когда та оскалилась, оскалился в ответ. — Ну или эта хрень настаивается… Гм… О чем бишь это я? А, так вот, ему реально повезло. Потому что при встрече со мной он бы точно лишился жизни, — пожал плечами. — Так как, будем разминаться?       — Аштарот мне скорее бабка, двоюродная, сложно это, короче… Не понимаю, правда, какие у тебя счеты к Краю… — Гир задумчиво поскреб затылок, озираясь по сторонам. — А для разминки предлагаю сыграть в догонялки прямо на полосе препятствий! Мне давно было интересно, кто быстрее! — усмехнулся демон, расправляя плечи и приноравливаясь к мысли о весьма безумном забеге. А догонялки с оборотнем по неизвестному полигону — чистейшее безумие!       — Ну попробуем-с… — улыбнулся зверь, по телу прошла легкая дрожь, ознаменовавшая легкую броню. Хвост плетью хлестал по земле, выдавая предвкушение. — А Край… Будем считать это личными счетами… Да, наверно, так… — Хмыкнул и напружинился весь. — Стартуем?       Гир хищно усмехнулся, кожа его засеребрилась, а волосы посинели.       — Ага, но кто кого догоняет?       — М, а может на перегонки? — зверь внимательно глянул на подозрительно добрую и милую растительность на полосе препятствий. — А то как бы нам не пришлось отбиваться от разного рода «подарочков», стоя спина к спине, — недовольно потер плечо. — Тут одна зубастая лиано-хрень водится, прокусывает все… или разъедает… я особо не смотрел, когда ее отдирал… короче, с ней поаккуратней, вырастает она даже из малейшей оставшейся своей колючки, так что кромсай-жги, не жалей.       — Грр! Скучно! Догоняй! — фыркнул Гир и, хлестнув одного конкретного кошака по заднице хвостом, сорвался вперед, в немыслимом кульбите перескакивая через ощерившуюся крокодильей пастью кочку. О том, что на него нашло, Гир имел понятие, хоть и смутное. Так на нем сказалось бабкино благословение… Специфически.       — Мяяяяя!!! — оборотень не задумываясь сиганул следом, награждая кочку когтями по «морде» и перескакивая дальше, пытаясь достать юркого ускользающего гибкого мага-демона и смеясь.       А Гир несся вперед, перескакивая, словно перелетая, через препятствия в два роста высотой, пару раз он, щекоча нервы, оказался в пасти тварюшки, маскирующейся под трухлявое бревно дерева в обхватов этак пять. Но ни разу даже простейшую магию не использовал. Ничего, кроме скорости, ловкости и изворотливости. Взбежал на ближайшее дерево, балансируя на ветке, и, полоснув по морде змееобразную лиану, обернулся узнать, как там его преследователь, и готовясь сигануть с дерева в любой момент…       Пума довольно набирал скорость на виражах, краем глаза следя за добычей. А добыча попалась юркая, звонкая и сноровистая, а еще достаточно сильная, чтобы не бояться угробить. Зверь смеялся и уркал, глядя на кульбиты напарника и перескакивая сам между деревьями и кочками, стараясь двигаться так, чтобы не будить спящий лес. Это было сродни вызову — стать частью этого леса, прикинуться местным зверем, дать этой природе почувствовать себя, принять и дать право охотиться на своей территории. Не выбивать это право кровью, а взять, как полагается члену Леса. Раньше у него синхронизироваться с живым миром получалось не очень. Собственный зверь либо спал, либо был в ярости. О какой гармонии тут речь? А сейчас, сейчас казалось можно все. И зверь довольно фыркал, проскальзывая под веткой и пробегая по накренившемуся дереву, а оттуда один прыжок до ветки демона.       Гир, издав громкий смешок, спрыгнул с ветки, несколько раз кувыркнувшись в воздухе и приземлившись точнехонько в широко распахнутую пасть очередной восьмиглазой кочки, и… Спружинив об язык тварюшки, взвился вверх, долей мгновения слыша, как в холостую щелкают могучие челюсти. Его кровь играла, бурлила, толкала на безумные шаги, заставляя кривляться разным тварюшкам и уходить от преследователя самыми головокружительными кульбитами.       Но то, что предел прочности достигнут, он понял, когда боль в боках стала действительно ощутима, а в груди начал клокотать и хрипеть каждый вдох-выдох. Но он отказывался проигрывать! В очередном прыжке едва не плюхнулся в булькающее болото, и заскакал вперед и зигзагами по плавающим и явно голодным кочкам. Время от времени из жижи выныривали червеобразные твари с внушительными клыками, но для них дичь была слишком шустрая…       Илфари недовольно цокнул, замерев на ветке. Склонил голову в одну сторону, потом в другую, оценивая пируэты и развороты. Оценивая скорость и, что греха таить, красоту исполнения и, взяв резкий разгон, помчался по верхнему ярусу, стремительно нагоняя мага.       Гириад, по дрожи сенсорной сетки ощутивший, что его такими темпами скоро нагонят, рванул настолько быстро, насколько вообще было возможно для него, а не Риданиса. Быстро и еще быстрее, вслушиваясь в гупающий пульс, пытаясь добежать до конца этой полосы прежде, чем силы окончательно закончатся…       Зверь мягко спружинил с одной из веток, приземляясь в нескольких шагах позади Гира и тут же стартуя за ним, с самого приземления, мягкими стелящимися прыжками. Трава не хватала за ноги и земля предательски не проваливалась, ведь они уже почти выбрались за «живую» полосу, но все равно надо было еще умудриться достать свою добычу. Пума вытянулся в решающем прыжке…       Гир, надсадно хрипя, вильнул в сторону, из последних сил перебрасывая свое тело за так называемую финишную прямую. Его перевернуло и вбило по инерции в не такой уж мягкий песок спиной, в груди клокотало, ныла каждая жилочка, а волосы, выбившиеся из косы, растрепанными прядями облепили вспотевший лоб и щеки.       Илфари перекатился следом, буквально накрывая мага собой, в последний момент умудряясь погасить инерцию движения руками и коленями. Тяжело дыша замер, нависая над Гиром на вытянутых руках. И, внезапно наклонившись, не сильно, чисто символически, прикусил плечо через ткань.       — Догнал, — он шало улыбнулся, заглядывая в глаза. — Ну ты даешь, я не ожидал, что такая скорость вообще возможна без трансформаций! — зверь был искренне взбудоражен и рад.       — Хха… Но, я… Все равно… Победил! — тяжело дыша и с трудом выговаривая слова, проговорил Гириад, глядя на оборотня шалым, полубезумным взглядом. — Я все равно быстрее!       — Хмммммммм… Да, пожалуй… — тот согласно кивнул. — Но я тебя поймал, — широко улыбнулся и уткнулся носом в шею. — А ты наконец-то нормально теплый! — довольно уркнул и перекатился по траве, так чтобы Гир оказался сверху. — Хоррррошо пробежались!       — Да… Весело получилось! — все еще тяжело дыша, выдохнул Гир, еще более ошалевший от такой смены дислокации. И то ли виной тому было веселое, никуда не девшееся безумие, не то яркая луна в окружении россыпи звёзд, или даже то, что не так давно творилось с подачи Риданиса, но Гириад подался вперед и сам прижался к губам оборотня своими пересохшими и потрескавшимися, и не лез никуда демон, похоже уставший от забега и потому не сумевший сунуть нос куда не надо…