Золотистыми шагами. Акт второй.

      Гир слегка нахмурился, но тут же перекатился на живот с руками по швам. И уже в ворс ковра пробурчал что-то неразборчивое о том, что не умеет и вообще не знает, чего такое без иголок…       В ответ Илфари фыркнул и аккуратно уложил руки на чужую спину, принимаясь круговыми движениями разминать мышцы.       Тот же слегка нервно повел лопатками, мышц там был полный минимум, но и они внезапно о себе напомнили лёгким нытьем…       Зверь мягко надавил рядом с шеей, провел вдоль лопаток к пояснице с нажимом.       — Будет неприятно — говори сразу. Будем разные приемы пробовать.       — Да не томи уже… — пробурчал Гир. Говорить не хотелось от слова совсем. Он чего-то бессвязно выдохнул от такого прикосновения и постарался, не особо двигаясь, убрать свои разметавшиеся вокруг волосы со спины.       Оборотень принялся уверенными круговыми движениями разминать шейный отдел, внимательно следя за реакциями тела и проминая мышцы до приятного желе. Позвонки отчетливо хрустели, а кожа краснела от приливающей крови. Демон лишь довольно мурчал. Было больно и… Но все равно здорово!       Илфари довольно улыбался. Мышцы проминались все лучше. Ловко перебрав пальцами по бокам, оборотень сдвинул руки ниже лопаток, разминая мышцы вдоль позвоночника.       Гир тихонько застонал, едва не выгибаясь. Ага, его многострадальная спина, с которой чего только не было, оказалась просто в восторге от такого не злого внимания. Рубили эти мышцы, секли, святой водой жгли… А тут такая благость внезапно…       Зверю хотелось урчать и ластиться. Когда так принимают массаж и не зажимаются — делать его одно удовольствие. Чуть усилил нажим, желая промять имеющийся мышечный корсет парня.       Гир слабо дернулся, хвост мотнулся из одной стороны в другую, хлопнув кисточкой по полу. По телу опять шла рябь, вдоль позвоночника засеребрились, переливаясь радужными бликами, полоски чешуек. А еще Гир, слегка пришедший в себя, малость недоумевал… Почему же его совсем не корежит от такого количества прикосновений… И почему он урчит, как последний кошак…       — Ммм… — оборотень аккуратно принялся поглаживать спину от плеч до поясницы. Промял аккуратно ее, и снова вернулся к плечам. — Если хочешь, переворачивайся на спину, разомну грудную клетку.       — Лениво… И так хорошо… — пробормотал себе под нос демон. — Тебе не лень, переворачивай, я не против…       На это он только тихо рассмеялся. Аккуратно перевернул мага на спину и принялся круговыми движениями растирать грудную клетку, разогревая мышцы.       — Хэй, помнешь ребра — поджарю! — слегка хрипловато заявил Гир, впрочем, даже не морщась. Было слегка неловко и он, дабы отвлечься, устремил взгляд на пушистые уши с мыслями о том, что как-то потом обязательно их на зуб попробует… Глупо конечно и шерсть… Безумие полное… Но хочется! <tab Зверь, фыркнув, дернул ухом, удивленно глядя на разомлевшего мага, потому как был уверен, что ему не больно. Впрочем, какой-либо агрессии он не проявлял, и Илфари продолжил заниматься делом, тихо пофыркивая.       Гир, не отрывавший взгляда от ушей, умиленно уркнул.       — И как ты так… — на этом Гир тихо выдохнул, хрустеть тут, вроде было нечему… Но хрустело, слегка ныло… И было приятно от слова очень… Слова, которые исчезли в этом вздохе: «Как ты соразмеряешь свою силу?», так и не прозвучали. К нему вернулась способность соображать… Не полностью, правда… Иначе он бы сразу телепортировался на потолок. Но этого хватало, чтобы удивиться…       — Мррррррррр, — довольно улыбнулся Ил. — Ну как? Лучше уже?       — Можно и посильнее, я не хрустальный! — у демона, как ни странно, нашлись силы для язвительности. Его, наконец, начинало клонить в сон, даже несмотря на сильный энергетический скачок после вливания силы древней… — А можно еще раз шею? — вдруг спросил он, открывая глаза, которые то и дело блаженно жмурились.       — Да я как-то заметил! — сильнее проминая пальцами грудные мышцы усмехнулся оборотень. — Конечно. Давай, — проговорил он, легко обхватил ладонями шею, подбираясь пальцами к загривку, а потом и к местам, где шея переходит в плечи.       — Слушай, бросай ты эту гильдию, тебя светлые с руками оторвут… — промурлыкал Гир, опять жмурясь, выгибаясь, дабы подставить шею под руки… Та опять хрустела, но приятно так хрустела, как и плечи, впрочем.       — Мммм, не, мне адреналина хватать не будет, — со смешком проурчал оборотень. — Ну что, еще чуть-чуть и спатки?       — О, значит, меня можно поздравить? — Гир хрипловато хохотнул. — Мною был встречен такой же псих, гоняющийся за острыми ощущениями? — как-то сейчас ему вдруг стало весело. Лежит на полу, болтает с вот этим типом. Когда тот как бы между прочим хрустит его костяшками да суставами. На слегка тронутое румянцем лицо наползла шалая, безумная улыбка…       — Ну примерно так, — Илфари довольно улыбнулся и принялся разминать чужие руки. — А что, тебе тоже нравится быть на острие?       — На этом хватит, — качнул головой маг, поводя плечами в немного нервном жесте. А затем задумчиво посмотрел глаза оборотню. — Да. С того времени, как я сбежал впервые, глотнул свободы… Оказалось, что жить без риска для жизни попросту не могу. Это чувство, оно влечет, толкает на различные безумия, и игнорировать его я не могу. Да и не хочу.       — М, ну да, где-то так… У меня адреналиновая зависимость из-за трансформы хищника… Ну, и да, из-за облав… тогда гормональный фон малость перестроился. Бабушка говорит, что с возрастом может быть это все выровняется, — Зверь пожал плечами.       — Хах… — Гириад горько улыбнулся, садясь на ковре и поспешно отстраняясь. До него внезапно очень быстро начинало доходить произошедшее. — Если меня еще раз дёрнет тебя грызануть, скажи… Расхреначу эти чёртовы кусалки ко всем богам! — простонал он, хватаясь за голову. Кончики ушей, проглядывавшие сквозь по-прежнему синие кудри, запылали привычным свекольным оттенком…       — М? А зачем? У тебя укусы приятные и шрамов не остается… И… ну… — Илфари смутился. — Ну, ты теплый и никогда не хотел меня сожрать.       — Приятные? — почти прорычал Гир. — Ну да, вещество же живительное, лекарство, блядь, шрамов не остается, а то, что эффект, мать его так, хреновый, это мелочи, — он пару раз гулко стукнулся затылком в стену.       — Сожрать я тебя может и не хотел, а вот защекотать до полусмерти очень даже… Да и нехрен привыкать! Если и грызану, то, поверь мне, в следующий раз яд другой будет! — почти зло процедил демон и, отчаявшись встать на ноги, с трудом и по стеночке дополз до кровати, взгромоздился на нее и, закуклившись в одеяло, уткнулся носом в подушку. — Диван свободен, там запасное одеяло есть… И не бурчи как кот, которому дверью прищемили место под хвостом. Сегодня поздно, а нам завтра еще торт доесть нужно и вернуться к своим… А перед этим еще раз поговорить с Ирис, — забормотал Гир, уже проваливаясь в сон.       Гир уже ухнул в бездну снов, его сознание кружило, вертело, словно щепку, был полнейший сумбур…       В ответ Зверь только покачал головой и молча пошел шерстить шкафы на предмет одеялка и простыни. Хвост раздраженно ходил из стороны в сторону.

***

      Когда ночь поглотила всю цитадель, на кровати рядом с Гиром появилась Ирис, она задумчиво посмотрела сквозь стену на комок одеял, в котором угадывался незваный гость, а затем улыбнулась уголками губ и слегка пригладила ладонью выбившуюся из-под одеяла синюю кудряшку. Мягко, но настойчиво провела магией по спящему разуму, уравновешивая потоки и погружая сознание в настоящий сон. Этот зверек был ей интересен. В чем-то забавен. Наверное, для нее он и был милым маленьким питомцем, которого еще нужно приручить, убедить себе верить, а потом кормить с рук… Такого зверька не хотелось терять, и было даже искренне жаль. От него всегда можно было отщипнуть каплю его тепла… Она почти ревниво и совсем по-женски фыркнула на незваного гостя. Надо же, а ей казалось, что только ей удалось да и захотелось заглянуть под маску несносного самодовольного глупца и увидеть правду… Она провела ладонью по растрепанной голове демоненка — так гладят своих питомцев люди… Это успокаивало…       Илфари аккуратно и медленно выбрался из своего одеяльного кокона и в несколько движений замер на пороге комнаты Гира. Склонил голову в одну сторону, потом в другую.       — Владычица Ирис? — произнесено одними губами, чтобы не дай Небо не разбудить мага.       — Для тебя, Владычица Ирельневалирис, — усмехнулась древняя, даже не думая вставать и по-хозяйски гладя взъерошенные синие кудри. Взгляд ее, остановившийся на оборотне, был даже немного скучающим. Даже ленив. Она уже вдоволь насмотрелась на этого незваного гостя глазами картин.       Запрокинув голову, он беззвучно рассмеялся. В глазах оборотня плавилось неоново-синее небо.       — Владычица, пожалей разумного. Я же вряд ли это залпом выговорю. А прерывать или коверкать имя… Я не настолько хам.       — Не хам, говоришь? — в таких же синих глазах блеснули веселые искорки. Она могла говорить вслух, потому как прекрасно знала — этот взъерошенный зверек, которого она треплет за ухом, сейчас не проснется. Она вздохнула, слегка склонив красноволосую голову к левому плечу, рассматривая оборотня под новым градусом.       — Ты забавный. За последние сто лет я таких встречала всего четыре раза. Совсем как в той песне. Человек тысячи имен и лиц, попробуй рассмотри, увидь… — мелодичным речитативом продекламировала она. — Чего ты от меня хотел, многоликий?       — Я? — Илфари пожал плечами. — Да, пожалуй, ничего… Хотелось бы знать, насколько все плохо у Гира… И есть ли возможность спасти, без кардинальных изменений… этого мироздания, — оборотень сделал скользящий шаг вперед.       — Спасти его? — древняя тонко улыбнулась, с грустью косясь на Гира. — Мирозданию искренне плевать на него… — она невесело фыркнула. — Но воля к жизни у этого зверька невероятна, — она вновь улыбнулась. — Мне самой не хотелось бы его лишиться.       — Зверька… — оборотень передернул плечами. — Не называй его так… При нем, по крайней мере… Кажется, что ему будет больно, слишком долго в клетке… Впрочем, Вам виднее…       Улыбка древней стала несколько напряженной.       — В клетке? О чем ты? Он нас не слышит… — как-то грустно усмехнулась она, запуская руку под одеяло и касаясь шеи спящего. Он даже не дрогнул. — Я не хочу знать, что он для тебя. Но он мой.       — А он не рассказывал? Откуда в нем болезнь и где он жил до этого? Скажи мне, древняя? Что будет с духом, который живет у храмовников-фанатиков? — оскалился Говорящий с Духами, а потом, устало вздохнув, сел на край кровати. — Что значит твой?       Брови древней удивленно дрогнули, показывая весьма нешуточный интерес.       — Я знаю, где он был. Дух, от рождения объятый плотью, прожил в оковах у этих кратко живущих, — она грустно качнула головой, отстраняясь от спящего и глядя на весьма так обнаглевшего на ее взгляд оборотня. — Его душа была объята ужасом и оковами… Но я удивлена, что он рассказал об этом тебе. Понимаешь ли, этот зверек принадлежит мне по праву. Это, можно сказать, договор. Или контракт, понимай как знаешь, — она равнодушно улыбнулась, пожимая узенькими плечиками. — Избавиться от мора, который создали эти черви мятежного бога, невозможно. Хотя бы по той причине, что сила этого мора идет от силы этого, с позволения сказать, бога. Божественное проклятие в жуткой форме. Тот, кто поражён этой скверной, пожирается самим богом. И для того, чтобы этого избежать, нужно вытравить проклятие из тела и духа. С людьми проще, с эльфами также… Но такие духи, как он, обречены. Ему не доступны ни методы перерождения, ни излечение души. Единственный способ — полное преобразование всех духовных и физических частиц, — она запрокинула голову вверх, от чего алый шелк ее волос заструился по спине и накрыл волосы спящего. — Сила, которой хватит на преобразование, будет огромна. Каков будет остаточный эффект, сложно предугадать, но главное здесь то, что после всего он навсегда останется у меня. Это наше соглашение. Можно сказать, контракт, — проговорила древняя. На самом-то деле даже то, что этот зверек на нее работал, было ее хитростью. Она легко могла оставить его у себя силой, но этот ход, который она избрала, загнал его в рамки долга. Заставил добровольно просить у нее помощи. И примирил с условием. — После того, как он будет излечен, его душа и тело навсегда останутся в моих владениях, — проговорила она вслух свой приговор.       Оборотень поморщился.       — Владычица, — он покачал головой. — Нельзя забрать в оковы ветер, нельзя заточить огонь. Они либо вырвутся, либо исчезнут. — Из синих глаз оборотня смотрела вечная бездна. — Не делай ошибок, Владычица, я не хочу, чтобы его пламенный дух угас и он превратился в безликую куклу. Для тебя, прожившей уже не один век, мы все игрушки и зверьки… Но он-то не домашняя болонка. А для меня он Пара… Единственно встреченная и возможная.       Древняя с намёком на любопытство качнула головой сначала в одну сторону, а затем в другую. А затем впилась взглядом точно таких же бездонных глаз в его.       — Ты пытаешься защитить его от меня? Не ошибусь ли я, если скажу, что ты ради него даже будешь сражаться со мной в попытке его спасти? — на безупречном лице мелькнул намек на улыбку. Она медленно подняла левую руку, протягивая ее вперед, касаясь лба незваного гостя самими кончиками пальцев. Улыбка коснулась глаз. — А ведь ты тоже отщипнул себе каплю этого тепла…       — Да. Пожалуй, я ввязался бы в бой, — пожал он плечами спокойно. — И, возможно, он бы был безнадежно проигран, хотя, думаю, парочку крайне неприятных моментов я бы Вам все-таки смог обеспечить, — беспечная улыбка. — Но не думаю, что это необходимо. И… Нет, Владычица, мне это тепло подарили и от того оно в разы бесценней, — теплый и нежный взгляд в сторону спящего мага.       — Верно, необходимости в этом нет. Но именно так и можно проверить смертных на… вшивость. Сражаться с тем, кто заведомо сильнее, решиться можно лишь тогда, когда сражаешься за что-то крайне важное, согласен? — она безмятежно улыбнулась. А затем перевела нечитаемый взгляд на демоненка. — Надо же… А ты умеешь удивлять, многоликий. Куда ты так спешил, что за столь короткое время смог заставить его себе поверить, смог его приручить за столь ничтожный отрезок времени? — она показывала лишь те эмоции, которые хотела показать…       — Спешил? — задумчиво склонил голову набок Зверь. — Даже не знаю. Я просто не задумывался над этим, пожалуй… все получилось как-то само. Гир теплый и нежный… Такого хочется защищать и таскать на руках. Хотя отчетливо понимаешь, что тебе может прилететь в глаз очень даже мощно, — ухмыльнулся он.       Владычица тихо, журчаще рассмеялась. Но смех прервался в следующую секунду, и взгляд, устремленный на оборотня из-под упавших на точеное лицо гранатовых прядей, оказался лишен даже тени былого веселья.       — Знаешь, почему я выбрала именно его на должность моего личного ликвидатора? Ведь по твоим словам, он для этого совершенно не годится.       — Не подходит, — согласно кивнул оборотень. — Но он достаточно силен и живуч, чтобы справиться, ну и да, демон все-таки, огненный. Да, привязать к себе покрепче, я думаю, вы бы не побрезговали, Владычица. Добровольно пришедший всегда стоит сотни невольников. — Уголок его губ дернулся в саркастичной ухмылке. — Моя бабушка придерживается именно такого мнения. И в чем-то я с ней согласен. Для правителей это достойная политика. — Илфари отвел взгляд от древней и глянул в окно, за которым все еще было темно. Неспешно поднялся и, подойдя к нему, аккуратно задвинул шторы. — Скорей всего, с частью мотивов я не угадал, но Гир и вправду сильный иногда настолько, что это удивляет. Мой зверь никогда бы не позволил слабому вытворять то, что вытворяет этот теплый маг.       — Хоо? — древняя пытливо взглянула на оборотня и плавно поднялась на ноги. — Ну, ты угадал лишь отчасти, но мне теперь даже стало интересно, что же такого вытворял мой ликвидатор. Он пил твою кровь и неоднократно, это очевидно. Но знаешь… Я избрала его не столько за силу, которой не достаточно. Впрочем, этого тебе знать уже не нужно, — она улыбнулась немного едко и, сделав шаг к оборотню, протянула ему руку тыльной стороной ладони вверх. На ней сверкнуло кольцо из цельного агата. — Возьми, думаю, это тебе пригодится, с учётом того, что на вас обоих парные браслеты демонической души. Подумать только, что может произойти с такими как вы в нетрезвом состоянии!       Илфари внимательно посмотрел на перстень.       — Интересно и что мне за это будет? — лукаво прикрыл глаза, а потом и улыбнулся. Аккуратно подцепил кольцо пальцами, забирая с изящной ладони. — А что с нами станется? Ну максимум переспим… А потом Гир попытается меня убить, да…       Ирис внезапно дернулась и, запрокинув голову, громко, но мелодично рассмеялась.       — Во-первых, я могу рассказать тебе, что за украшения вы нацепили без всякого понимания. А во-вторых… Нет, да ты просто чудо! Хочешь быть моим шутом?       — Не знаю… никогда не пробовал, — оборотень покрутил колечко в пальцах, а потом, пожав плечами, надел. — И да, расскажи, а то эту штуку нам Дух Хранитель Мертвой Империи подарил. Вернее, Гиру, мне отрезок ткани достался, но я еще до конца не смотрел…       — О, у этих духов интересное чувство юмора, — она неспешно прошла к окну. — Понимаешь, когда-то империя Каэмрид была империей, созданной магами. Они привечали всех полукровок и изгоев. Там были созданы в последний год их существования десять наборов артефактов. Они были рассчитаны на могущественных полукровок, теряющих рассудок при обращении к полной своей силе. — Женщина с некой печалью посмотрела на оборотня. — Такие парные артефакты были названы оковами равновесия духа. И ты, сам того не понимая, стал стражем равновесия одного демоненка… Забавно, правда? А еще забавнее то, что вы их снять не сможете.       — Да знаешь, — неожиданно улыбнулся он в ответ. — Мне как-то все равно. Я бы в любом случае становился ему стабилизатором. Это еще щадящий вариант, — потянулся всем телом и зевнул. — Люблю свой организм за быстрое восстановление, но доспать бы не мешало. А вы, Владычица?       Древняя почти насмешливо хмыкнула. Похоже, этот глупец просто не понимает, о чем речь. Но пусть сам осознает…       — Сон мне не слишком-то и нужен, но… До рассвета еще три-четыре часа. У тебя, думаю, будет еще достаточно времени на отдых, — она, дёрнув плечиком, сделала шаг в сторону и стала прозрачной. — Но знаешь, не советую тебе даже пытаться досыпать оставшееся время на этой кровати. — Ирис кивнула в сторону спящего Гира и слабо улыбнулась. — Малыш Ри с похмелья буянит!       Илфари вздохнул и пожал плечами на это, а что еще ему оставалось?       — Ладно, пойду клубочиться на диван, — потом с любопытством глянул на Владычицу. — А вы считаете, что это, — щелчок когтем по браслету, — Судьба сделала зря?       — Какая еще судьба? Браслеты были созданы мной. И мне, если честно, не понятно, по какой причине этот старый филин решил отдать прибранные к рукам сокровища утраченной империи тебе, твоим некросам и моему зверьку. Но мне кажется, он не мог всего этого не предвидеть, — ее голос стал тише, а тело на тон прозрачнее.       Вдруг парень рассмеялся задорно.       — А я-то думал… — оборотень прищелкнул пальцами, как будто что-то вспомнил и полез куда-то в карман брюк. А потом перекинул небольшой предмет, упакованный в замшевый мешочек Владычице. — Велели передать.       — Вот как? — в глазах Владычицы плеснуло неподдельное изумление. А тело стало плотным, непрозрачным, рука же протянулась к новоявленной передаче. — И что же это по-твоему?       — Не знаю, я туда не лазил. Я, конечно, кот, но иногда любопытство не то, чему следует потакать, — он улыбнулся мягко, совсем по кошачьи.       — Согласна, — задумчиво протянула Владычица, нащупывая в свёртке небольшое кольцо и в душе замирая. — Порою бывает, можно остаться без любопытного носа, вечно пихаемого куда не нужно, — протянула она, не спеша разворачивать сверток при оборотне. А затем, просто оказавшись рядом с ним, кратко коснулась губами его щеки и просто исчезла, без всяких вспышек и мерцаний, свойственных магии.       — Мур, — довольно улыбнулся Илфари и поплелся к облюбованному дивану — досыпать. Одно поручение выполнил. Так аж жить полегче стало.

***

      Близняшки, задумчиво воззрившись на Матима, дружно фыркнули на старших некро и, подхватив полудуха под локти, нырнули в свое любимое карманное измерение.       — Слушай, мы, конечно, поняли уже, что сейчас не время…       — Но когда мы, наконец, намотаем нашему главному гаду вокруг его шеи его же кишки…       — Нам же не обязательно будет уходить сразу? — подхватывая друг за другом слова принялись шептать демонята, словно невзначай подталкивая Матима к кровати и вполне откровенно ластясь.       — Вот, ты же не против, если потом мы тебя всё же затискаем? — а вот этот вопрос прозвучал в один голос и откровенно урчаще…       — Не, я думаю, вскоре я привыкну к эффекту, — почесал затылок некромант. — Я вообще зверушка быстро приспосабливающаяся, — спокойная умиротворенная улыбка. — А защекотать, ммммммммм… ну так не до смерти же… Ну, — покачал головой, глядя на два еще не совсем складных, но уже очень даже привлекательных существа. — Почему бы и нет, — Матим довольно улыбнулся. — Только к затискиванию будет прилагаться плотный обед, ужин или завтрак и кровать, на которой потом можно чистосердечно задрыхнуть…       Демонята озорно запереглядывались, сверкая лукавыми глазищами, а затем оскалились в одинаковых, предвкушающих улыбках.       — О, все это будет по высшему разряду… Но учти… Ты согласился! — в глазах у близняшек на миг полыхнуло такое предвкушающее темное торжество… Что очень странно смотрелось на еще по-детски округлых лицах…       — Я согласился еще тогда, когда отдал вам кольца, — фыркнул и улыбнулся Матим, потянулся обнять.       — Это ты, конечно, погорячился! — заухмылялись демонята, в четыре руки валя его на кровать, мимоходом скидывая обувь.       — Теперь ты наша добыча! — в один голос заурчали близняшки ему в уши, обдавая дыханием, больше похожим на жар от всамделишнего огня.       — Ну-ну, — улыбнулся мягко маг, обнимая. — Посмотрим на ваше поведение и на мое настроение, — но он был настроен крайне благодушно. Только фыркнул на тираду, и закуклился в одеялко.       — Да куда ты от нас теперь денешься? — искренне изумились демонята, в считанные мгновения снимая с себя верхнюю одежду и залезая туда же, под одеяло. Конечно, на самом деле, деться Матим мог куда угодно, они же из разных миров, а потому не шибко-то и связаны… Но они лишь надеялись, что этого не будет. Векти, засыпая, подумала, что будет забавно увидеть лицо их Духа, когда они увидятся где-то через год… Тогда они наверняка с братом здорово подрастут… Не сформируются, на это еще лет десять нужно… Но в росте его точно нагонят…       Дух-некромант тихо мурлыкнул и довольно обнял две симпатичные грелки.       Грелки, довольно угукнув, прижались к нему с боков и уткнулись ему в плечи носами. Затем дружно закинули на него ноги, стукнулись коленками и, наконец, обвив хвостами от ног до поясницы, тихо засопели.       Матим улыбнулся и, прикрыв глаза, провалился в сон. Глубокий и спокойный.