Золотистыми шагами. Акт второй.

      Гарц аккуратно приобнял Иверида за плечи и потянул вставать.       — Не сиди в воде, особенно когда дают есть.       — Ага, — Матим улыбнулся и потянулся всем телом. Синеватый узор на коже сверкнул чуть ярче и снова притух. — А то дети все съедят и не поморщатся. Растущие же организмы.       Иверид не ответил ничего, лишь послушно проковылял с остальными к столу у веранды, где Гир, отвешивая близнецам по рукам большой ложкой, расставлял тарелки. Заслышавшие слова Матима демоняшки заулыбались.       — Это да! Нам надо есть много! А уж такая вкусняха… — Гир опять замахнулся ложкой и наложил последнюю тарелку — самую большую — и оставил стоять возле себя.       — Ну садитесь, что ли… — он широким жестом обвел две старые и массивные скамейки по обе стороны от вросшего в землю стола.       — Мняяям. Приятного аппетита! — оборотень довольно уселся недалеко от Гира. Рядом чинно приземлились Амира и Шульц, все еще протирающий полотенцем волосы. Матим плавно опустился возле близнецов, а Гарц подвинул поближе тарелку сидящему сбоку храмовнику.       Тот малость пришибленно перевел взгляд с тарелки на некроманта и отработанным жестом провел на тарелкой, проверяя на наличие яда. Отсутствие каких-либо вредоносных веществ погрузило его в глубокую задумчивость.       — Спасибо, — пробормотал он, чувствуя себя малость сошедшим с катушек предателем веры. С ним за одним столом сидят нелюди и некроманты, и жрут то же, что и обычные люди! Ни тебе бокалов крови, ни человеческих рук… А может… Он с подозрением наколол кусочек мяса. Не человечина. И только после этого он рискнул начать есть хоть что-то.       Гир лишь обвел всех взглядом, легко высушивая волосы у тех, кто купался, и запустил зубы в шмат мяса, венчавший его тарелку.       Близняшки, бросавшие взгляды на Гарца и храмовника, опять запереглядывались, но Гир показал им черпак и они, захихикав, принялись трапезничать.       Илфари довольно и благодарно муркнул, встряхивая высохшими волосами. И улыбался мягко и заразительно. И с довольным урком принялся за еду. Все таки Гир готовил хорошо, вкусно и сытно.       Гир, случайно увидевший эту улыбку, поспешил отвести взгляд. Ну что ж за безобразие? Ну как же так?! Это чудо вечно его из равновесия выбивает!       Иверид же, распробовав жаркое, удивленно округлил глаза, воззрившись на синеволосого уже нелюдя. И внезапно представил этого смущенного пацана, лупящего черпаком демонят, на месте той русалки, которую он когда-то видел. Что, если бы вот такой, как он, впал в животно-растительное состояние в очередной резервации? А что, если те, кого он видел в клетках, раньше тоже могли смеяться, шутить, готовить еду… Что, если они были такими же живыми и разумными? Но зачем, зачем его ордену это делать? Разве не логичнее сражаться с теми, кто действительно угроза, и пребывать в мире с теми, с кем можно договориться?! Его мысли так и читались на его лице, а губы шевелились, озвучивая их, тихо-тихо, слегка сотрясая воздух…       Гарц, сидящий рядом, только скривил губы в горьковатой улыбке и опустил глаза в тарелку.       — Гончий? — Матим тихо позвал, но уверенно, они давно знакомы, чтобы ловить подобные выверты мимики. — Не грузись.       — Стараюсь, друг мой, стараюсь, — Гарц улыбнулся уже более нормально. Илфари нахмурился, переводя взгляд с одного на другого, а потом обратился к Матиму:       — Кто?       — Брат, — некромант пожал плечами и продолжил есть.       — Соболезную, — оборотень чуть склонил голову.       — Ничего, у него была милосердная смерть. И спасибо, — Гарц наконец-то начал улыбаться уверенней.       Гир изо всех сил пытался отрешиться, но аппетита поубавилось, и ел он не потому, что так хотелось, а потому, что надо. Демонята тоже погрустнели.       Храмовник же, осознав, что его мнение услышали все, кто мог, посерел, едва не подавился и, отложив ложку, уставился на столешницу.       — Так! — Амира хлопнула в ладоши, резким звуком развеивая атмосферу скорби и уныния, повисшую над столом. — Какие у нас планы на вечер?       — О, прекраснейшая, планы что ни на есть грандиозные! — оскалился Гир, глядя на некромантку. — Нам нужно проникнуть в один клуб, в котором по ночам собирается различный сброд, там, под этим клубом происходят собрания, нет, не общества анонимных алкоголиков, — он саркастично хмыкнул. — Там собирает своих подчиненных тип, который хочет убить всех владык древних. Он сам — риваэ второго поколения, и от нас требуется попасть туда и, дабы похерить им планы, убить Дастариана, и желательно разрезать на куски, сжечь и принести и его голову владычице! — провозгласил он с таким видом, словно озвучивал что-то торжественное, но веселое.       — Блядь, — слаженно ругнулись демонята.       Шульц просто прикрыл глаза ладонью, беззвучно шевеля губами, хотя тут и мимики вполне хватало. Амира с Илфари пожали плечами и продолжили флегматично есть… «Ну, подумаешь, Древний? И что?» так и читалось на их лицах. Гарц и Матим просто молча круглыми глазами смотрели на Гира, наконец, Гончий выдохнул:       — Мощный у нас однако вечер намечается…       — Вы тоже этому очень рады, да? — еще шире улыбнулся Гир. — Кстати, прекраснейшая, если вы с нами, вас делать блондинкой, рыжей или зелёной? — продолжил ломать комедию он, вновь окрашивая свои волосы в изумрудный цвет. Амира хмыкнула и, не отрываясь от еды, щелкнула пальцами, по волосам и по коже как будто пробежали язычки огня, делая кожу более смуглой, а волосы огненно-рыжими.       — Так сойдет? — девушка улыбнулась беззаботной улыбкой.       — Отлично, прекраснейшая, по легенде будешь старшей сестрой этих шилозадов, — кивнул Гир, тыкая пальцем на близнецов, которые поспешили сделать свои глаза обычными, карими, и душевно-клыкасто улыбнулись своему дядюшке.       — Уже предчувствую, что я очень нервная старшая сестра, которая вечно дает по башке обидчикам моих мелких, а потом и самим мелким за самоуправство, — фыркает Амира, — А сам ты?       Илфари с интересом повернул ухо в сторону мага.       — А я одинокий мрачный наемник. Промышляю всем, за что платят, от заказных убийств до масштабных зачисток. И я пройду туда один и без сопровождения, до или после кого-то из вас. Затем мы обыграем наше якобы знакомство и скооперируемся для совместной работы над масштабным заказом некоего законспирированного лица, которое, естественно, будет там одним из многих и будет стараться не отсвечивать, — взгляд Гира остановился на Шульце.       Мужчина хмыкнул, но поднял руки в жесте сдачи, полностью отдавая стратегическое планирование Гиру. Илфари недовольно дернул ухом, но промолчал.       — Итак, заказчики обычно приходят в масках и с искажающими голос артефактами, зачастую на них плащи с капюшонами. И все знают, что заказ там у очередного душегуба может делать хоть сам император, но конфиденциальность никто нарушать не станет… Так, храмовник, ты, я вижу, собираешься топать с нами? Хочешь помочь спасти уйму народа от заговора древнего? — ответом послужил кивок, и Гир, вновь обводя взглядом пеструю компашку, наморщил лоб. — Так, люди, я ваших способностей не знаю, но кто из вас готов потопать в это змеиное гнездо на пару с этим чудом? Поодиночке тем, кто там ни разу не был, даже заходить опасно. А шухера нам не нужно…       Гарц с Матимом переглянулись.       — Тройка? — Гончая подкидывает в руке вилку.       — Скорее сработанная двойка плюс недавно подобранный целитель, — Матим пожимает плечами. — В конце концов, мы с тобой уже работали двойкой, не думаю, что сейчас вдруг появятся проблемы.       — Согласен, — Гарц кивнул и повернулся к Гиру. — Мы пойдем с ним, вернее он с нами.       — Подождите, но какой из меня целитель? — белесые брови храмовника полезли на лоб.       — Отличный. Но кое с чем согласен, у тебя на лбу написано, что ты храмовник не один десяток лет! — хмыкнул Гир и склонил голову, озирая поочередно Гарца, а затем Матима. И перевел тяжелый взгляд на Илфари. — Собственно, ваша идея мне нравится, но с кем тогда пойдет это чучело? Со мной нельзя. Я бывал там херову тучу раз и будет крайне странно, если я внезапно приду туда не один. А четверка с силовиками будет смотреться странно.       — Ну, с этим «храмовничеством», — Матим прокручивает в руке вытянутый откуда-то стилет, — можно сделать некоторые вещи. Думаю, другая одежда, легкая тканная броня, парочка светлых аксессуаров и мы под боком это упущение исправит…       — Ага, — Гарц тянется к яблоку и смачно им хрустит. — И если он не начнет… мммм… проповедовать, то все будет норм. Может вообще полунемого или травмированного сыграть… Кстати, — прищелкнул пальцами, — а это вариант, тогда понятно, почему целитель прибился к двум силовикам…       — Хм… — Илфари тяжело вздохнул и посмотрел на Амиру — та нахмурилась, перевел взгляд на Гира, потом опять на сестру и выдал: — А зверюшку рядом тебе «религия» иметь позволяет?       — Проповедовать я не собираюсь… — хмыкнул храмовник. — Но как вы предполагаете выдать меня за мага… Хотя ладно, пробуйте! — мужчина, слабо улыбнувшись, поднял руки вверх, давая всем понять, что пока не против узнать о чужих планах.       Гир же громко фыркнул.       — Зверушку позволяет, но после того, как у меня на глазах отрезали голову моему фамильяру… Никто не поверит, что я рискнул завести нового. А о том случае многие из тамошних завсегдатаев отлично знают. А зверушка из тебя, уж прости… Любой лох поймет, что ты перевертыш, — маг слабо поморщился, едва не схватившись за горло. Стоило лишь вспомнить, как его едва не скрутило…       Оборотень уткнулся лбом в плечо Гира.       — Ну, если Амира…       — Нет, — жестко обрубает девушка. — В этой форме ты слишком уязвим.       — Нифига подобного! — взвивается оборотень. — Кто в здравом уме полезет к духу-зверю?!       — Ну уж не знаю, о чем вы, но… Но никаких животинок мне не нужно. Придумай что-то другое, потому что ты в мою стратегическую картину не вписываешься абсолютно… Хотя… Может, постоишь на стреме? И будешь сообщать через зеркало, кто к нам заходит, а кто выходит?       В глазах Илфари искривился зрачок, превращаясь в вертикальный, и он зашипел.       — Перевожу, — хмыкнула Амира. — «Нет, не хочу!»       — А может моим сопровождающим? — мягко вклинился Шульц.       — Кстати, отличная идея, Некрохрыч! — улыбнулся Гир, ударив себя кулаком по ладони. — Ил, будешь мордоворотом, сопровождающим заказчика! Тебя еще ковырялками надо обвешать и доспехи помассивнее напялить, и вылитый телохранитель очередного заказчика! Кстати, Леди, вам стоит вести себя там менее интеллигентно, мы же вас за наемную магичку выдаем, за дистанционника в компании двоих силовиков. Ведите себя как… Самая ужасная стерва из всех, что вы видели за свою жизнь!       Внезапно рыжая рассмеялась.       — Мальчик, я росла в приюте и на улице, и ты считаешь, я не знаю, как могут вести себя женщины?       Шульц сжал зубы так, что заиграли желваки, и по поляне плеснуло ледяной силой.       — Поосторожней со словами, мальчик. Оскорбления я терпеть не собираюсь!       — О, миледи, я ни в коем разе не сомневаюсь в ваших актерских талантах! — хмыкнул Гир, и взгляд его, остановившийся на Шульце, был… никаким. Воздух потяжелел, повеяло пустынным зноем.       — А вот про слова думать стоило тебе! Там, в кабинете главы моего ведомства, три года назад! — тихо, бесцветно проговорил он. Воздух задрожал от жара, а от еды, уже остывшей, повалил пар.       — Тогда я видел перед собой тряпку, сейчас я вижу мужчину. Если ты носил маску, так будь готов к тому, что тебя по ней и будут судить, — спокойно парировал Лич. — Здесь только одно существо забивает на все маски и видит глубже, — кивок в сторону Илфари. — Поэтому на тот момент мои слова были справедливы, я видел женственного красавчика и все, — пожатие плечами.       — Вот как… — немного зло проговорил Гир, а затем стиснул кулаки и выдохнул, успокаивая нервы. Ну да, откуда Шульц в то время мог знать, что Гир тогда был еле жив после гибели фамильяра, и любое сказанное слово воспринимал крайне остро? — Отлично, тогда давайте прекращать устраивать шоу, а то ты тут сейчас обед нам поднимешь, — Гир с усмешкой кивнул на явно дохлую, местами костяную полевую мышку, выползшую из травы и сверлящую некроманта преданным взором.       Шульц фыркнул.       — А это не мое творчество, — и он перевел взгляд на Матима, тот только фыркнул, одним движением упокаивая бедную мышь до состояния праха.       — Не сдержался. Когда вокруг разлито столько силы, просто невозможно не воспользоваться…       — Ну, в любом случае, бить друг другу морды за оскорбление будем потом, сейчас у нас реально более важные вещи на повестке дня, — вздохнул Гир. Повернулся к близнецам. — Вы двое… Ведите себя там так, как у себя дома! Плюйте на мораль, красуйтесь… Векти, помнишь я тебе говорил, что танцевать голышом на столе нельзя? Беру свои слова обратно, — никса клыкасто улыбнулся удивлению близнецов. — Поверьте, там — это самое естественное и привычное поведение среди младших и новичков!       Илфари издал какой-то странный неидентифицированный звук и уткнулся лбом в столешницу.       — Шульц, с тебя блокиратор.       — Договорились, — некромант прищурился. — Сильный?       — Так, чтобы меня проняло.       — Весоменько, — хмыкнула Амира. — Гир, радость, когда нам надо выходить?       — Выходить? Ну, думаю, час у нас в запасе есть, тут всего в половине километра телепортатор до центрального города, а там до «Иссохшей розы» рукой подать. Открывается она в девять, сейчас четыре… У нас не так много времени на маскировку.       — Понятненько, — женщина уставилась на небо на несколько минут, а потом снова перевела взгляд на мага. — Скажи, насколько защищен твой дом? Я могу внутри него использовать призыв или что-то в том же духе? И да, грим у тебя хоть какой есть? Какая приличная женщина куда-то пойдет хотя бы без легкого макияжа?       — Косметики у меня нет, но театрального грима завались. Защита тут в основном по части огненной магии… Кстати, Ил, а о каком это блокираторе речь, и на кой он тебе сдался?       — Ага, хорошо, тогда некоторые свои вещи я перетащить сюда смогу так же, как и обмундирование для ребят. Это радует.       — Спасибо, Учитель! — хором выдыхают парни.       — Блокиратор поведения, — просто ответил Илфари. — Я не хочу принимать другое имя, к тому же Маис… Тоже достаточно узнаваем в таких местах… Сейчас я слишком эмоционален и по мне можно будет понять, что я вас знаю, вот и все.       — Вот как? Значит тебе просто нужно вести себя поотмороженней? Как же с тобой непросто! — Гир громко и угрюмо фыркнул. А затем поднялся из-за стола и направился в дом. Следовало надеть обратно свои доспехи для охоты на древних.       Демонята, переглянувшись, долопали содержимое своих тарелок и сцапали под руки Матима с самыми многообещающими моськами.       Илфари тряхнул головой, поднимаясь, Шульц только кивнул в ответ.       — Извините, — Матим легко вывернулся из чужих рук. — Нам с Гарцем и Учителем необходимо переговорить.

***

      В храме было светло, яркие лучи солнца пробивались сквозь разноцветные витражные окна, окрашивая пространство разноцветными бликами. Иверид почему-то улыбнулся. Вот уж не думал он, что окажется в этом месте в подобной ситуации. Он стоял коленями на мраморном полу со связанными руками.       — Может уже пора завязывать с торжественной частью? — усмехнулся он, не глядя на тех, кто удерживал его на месте, взгляд его был устремлен на стоящего у алтаря настоятеля. Старец держал в руках поднесенную ему непрозрачную колбу. Было не страшно. Скорее обидно и грустно. Он сам пришел. Нет, он и не думал возвращаться. Но ему было необходимо поговорить с наставницей… Сказать, что она была права. Сейчас его казнят за предательство всех мыслимых законов и догматов Храма. И казнят не отрубанием головы, как принято для рыцаря храма. Нет.       Он не смотря ни на что дергается и неистово бьется, когда к его силой разжатому рту подносят колбу с вязкой фиолетовой жидкостью. Достаточно одной капли… И он не умрет. Возможно, проживёт даже год. Возможно, его даже отпустят на свободу. Чтобы он видел, чего лишится навсегда. Его тело сгниет заживо, а душа попадет к богу, которому он служил… И потому он дергается, пытаясь отсрочить хоть на малейшую секунду этот момент…       Момент, когда за то, что снял с глаз пелену служения Храму… Для него все закончится.       Релейский мор на вкус сладко-горький…

***

      — Вот зараза! — обиделись демоняшки и, обфыркав Матима с самыми сердитыми моськами, умчались.       Гир же, наконец зайдя к себе, отмыл мокрой тряпкой со своих доспехов свою кровь и принялся восстанавливать экипировку. То, что его ждет работа в большой команде, сильно нервировало…       Некро улыбнулся и покачал головой.       — Учитель?       — Пошлите, несчастья, — улыбнулась Амира. — Будем разгребаться со всем.       — Хай!       Криат с Векти облачились в тяжелую черную броню и, оставив за спинами кривые двуручники, спустились вниз и, усевшись на веранде, принялись уплетать яблоки, компанию им составил их дядюшка с поразительно кислой миной.       А вот Иверид был в некоем замешательстве, когда отправился с некромантами подбирать экипировку…       По истечении часа на веранду выплыла женщина в обтекающих стального цвета одеждах. Тканная броня легкая и функциональная, после приобретения такой не странно оказаться на мели и пытаться взять крупный заказ.       Спустя еще пару минут вышли и некро в легких доспехах, за спиной Гарца был прикреплен прямой клинок, а на бедре даго. Матим беззаботно насвистывает под нос какую-то песенку, закрепляя перевязь с метательными ножами, на бедре красуется прямой клинок, а волосы придерживает легкая диадема из светлого метала. Этакий обнищавший дворянин. Последним немного потерянно выходит на веранду бывший храмовник. Плащ светло-бежевого цвета в пол, под ним угадывается то ли кожаный доспех, то ли что-то похожее, натянутое на льняную рубаху и брюки. Сумка с, судя по всему, эликсирами с одной стороны и обычный прямой клинок с другой.       — Ой, какая у нас сестренка красивая! — умилились детишки, и их начищенные, казалось, до блеска тяжеленные латы вмиг приобрели исцарапанный вид, словно уже многие годы бывали в различнейших переделках. — А уж ты-то у нас какой… Прямо ставить пьесу «Похищение принца»! — продолжили умиляться они, глядя на Матима.       Храмовник, смущенно теребя рукав своей хламиды, отступил на шаг в сторону.       — Без доспехов и артефактов я себя голым чувствую, — тяжело вздохнул он, ни к кому не обращаясь.       — Ну и отлично, предлагаю разделиться. В город мы прибудем одновременно телепортом, но тут же разойдемся и встретимся уже внутри. Будут вопросы? — Гир внимательно обозрел всю компанию.       — Будут, — внезапно хмурится Илфари. — Ведь ты прибываешь как охотник-одиночка? С нами знакомиться будешь?       Шульц легко выскользнул на веранду в длинном плаще, успешно прячущем не совсем дворянскую одежду. За ним пружинящей походкой вышел высокий статный мужчина с коротким ежиком темных волос и голубыми глазами, из-под легкого плаща виднелся верх то ли облегченных лат, то ли просто защитных щитков на груди. Спокойное выражение лица, даже где-то пофигистичное. На шее болтается парочка амулетов, за спиной полуторник, а в рукавах припрятаны кинжалы, хотя их не видно из-за кожаных перчаток, закрывающих сами руки.       — Держи, — Шульц протягивает небольшой мешочек храмовнику. — Не скажу, что это замена твоим, они в основном чисто магические накопители и парочка защитных, да на повышение рефлексов там по-моему что-то было. И не шарахайся, они сделаны не некромантами.       Иверид тут же принялся перебирать артефакты, с сожалением отмечая, что таких, как те, что были у него, здесь нет…       — Ого, Ил, круто выглядишь! И да, прибываю один и знакомиться буду. Более того… То, как я себя буду вести, пусть вас не шокирует… Хотя шокируйтесь на здоровье, я не против! — Гир мягко улыбнулся, а затем словно что-то в нем дрогнуло. Нет, внешность не переменилась, но взгляд льдисто-серых глаз стал цепким, колючим и очень недобрым, на губах зазмеилась саркастичная усмешка и само лицо, осанка изменились. Он сделал пару шагов со странноватой, стелящейся, плавной походкой с опасной, змеиной плавностью. — А вот я теперь тоже все! — уверенно проговорил он, незнакомым, но явно привычным жестом проводя ладонью по распушившимся зелёным кудряшкам.       Илфари улыбнулся, глядя на легкую смену пластики. Иногда хотелось подойти и затискать. Даже не смотря на мощный блокиратор. Внутри шевельнулось другое имя — Маис — делясь флегматичностью и невозмутимостью, а еще легкой походкой убийцы, как приятным бонусом.       — Ну что ж. Тогда двинули!       — Да, пошли, — Гир царственно так наклонил голову, лишь слегка обозначая кивок и двинулся прочь из дома по нехоженой тропе и запирая все защитные чары. До телепорта в горсовете совсем недалеко…       Илфари легко пристроился за спиной Шульца, чуть наклоняя голову. Вечер должен быть как минимум веселым.