Часть 18. Сражение на небе и земле
1 июля 2019 г., 13:00
— Вот как? — белесые брови полезли на лоб, и храмовник, внезапно хмыкнув, мотнул головой и оглянулся.
Неподалеку обнаружилась рыжая троица. Близнецы веселились от души. Векти, душевно матерясь, отплясывала что-то залихватское на столе и прямо в латах. Кажется, она поспорила, что привлечет больше внимания, нежели эти полуголые курицы…
***
— Никакая я не леди, просто манеры у этого парня как у принца какого-то, — усмехнулась пантера, малость недоуменно глядя на телохранителя возможного нанимателя. — Я неплохая мечница и три раза работала с этим психом. Умею работать в команде, — отрекомендовала свою персону она. — Хорошо, — кивок. — Кого-то еще можете порекомендовать? — на мгновение на плечо Шульца ложиться чужая когтистая ладонь, чуть сжимает. — Да, спасибо, я учту, — кивает в ответ некро и сверлит Нефа-Гира не самым добрым взглядом. Вляпались они все по самое не могу. — Ну… С большинством знакомых старожилов мы оба на ножах… — пожала плечами пантера. А Гир побледнел, осознавая, в какое дерьмо втянул их всех. Ну какого хрена?! Не лучше ли ему было… Просто самому использовать по назначению подаренный кинжал? Ну зачем он на это пошел?! Ведь… Если кто-то из них погибнет, он же себе не простит! Это храмовника не жалко… Но эти рыжие заразы, и… Маг впал в негатив, хотя внешне оставался все так же отрешен. Илфари устало вздохнул и скользнул чуть в сторону, разглядывая зал. Ночь будет жаркой. Похоже, это осознали все… Но никто не ушел. Что ж, это их выбор и их жизнь. В конце концов, у него у самого проблемы с инстинктом самосохранения… Не ему других упрекать.***
Амира окинула взглядом помещение и хлопала в ладоши, поддерживая сестру, и еле заметно хмурилась. Хорошо, что они все пошли… А то шансов выжить у мага, похоже, не было. А Криат почти на полном серьёзе и очень настойчиво подбивал клинья к одной миловидной девчушке, в которой сразу опознал древнюю. Та поначалу шипела, теперь уже краснела да бледнела, но смотрела на юного демона уже не с досадой, а с интересом… — Милый? — как бы невзначай уточнила одной интонацией Амира по поводу отношения Криата к молоденькой древней. — Ой, сестричка, прости, я даже не знал, какие тут девчонки есть! — радостно заухмылялся Криат и, скомуниздив у очередной разносчицы два стакана с коктейлями, вручил один сестре, а другой офигевшей от такого поворота древней. — О, спасибо, милый, — Амира встрепала демоненку волосы. — Нашей сестренке помощь не нужна, как думаешь? — Эй, ну ты чего, Ам, я же не маленький! — возмутился парень и, чмокнув древнюю в щеку, кинулся оттаскивать от столика, на котором плясала Векти, разных перевозбудившихся идиотов. — Эм… Простите, а это вообще как? Почему он меня не боится? — с искренним ошеломлением проговорила девчушка, глядя на недальнюю потасовку и потирая щеку. Люди как-то побаивались таких, как она, а тут подобный номер! — В смысле? Ну, он нормальный парень, — Амира пожала плечами. — Чего это он должен от тебя шарахаться? — Ну… Мне казалось, видно же, что я не… вашего вида… — слегка огорошенно протянула та. — Короткоживущие нам служат, лебезят и побаиваются! А этот нет, — искренне офигевшим голосом проговорила она. В стороне завязалась коротенькая потасовка. Пара мужиков условно человеческого роду пролетели через расступившуюся толпу. — Страйк! — дурным голосом заорал Криат, торжествующе потрясая кулаком. Векти хохотнула и отвесила ему подзатыльник. Да. Внимание они привлекли, что надо… Амира показательно покачала головой. — М, я не заметила, какого ты виду. К тому же, все одним миром мазаны, — некро улыбнулась, на мгновение вокруг нее разлилась жажда крови и тут же исчезла. — Так что, — пожатие плечами, — ну понравилась ты и что? — Ничего! — тут же замотала головой древняя, становясь похожей на обычную девчонку. — Ну и ладно, — пожала плечами некро и посмотрела на зал. — Вот и ладушки. Теперь бы еще заказ отхватить поприличней… — Вот этого не знаю, но лучше работать с непроверенным новичком, чем со знакомым гадом, — спокойно и рассудительно заметила риваэ, вновь озираясь по сторонам. Криат тем временем подтащил одну свою сестру к другой буквально за шкирку и, поставив ее перед мелкой древней, радостно оскалился. — Вета — это Лия, Лия — это моя сестра Вета! Вот и познакомились! — с улыбкой веселого идиота заявил он, шутовски кланяясь. — О, я здесь тоже заказ ищу! — улыбнулась сия особа. — Ну да, приятно познакомиться, вроде как, — улыбнулась Амира. — О, а вы на что? — магичка мгновенно подобралась. — Я тут по-любопытству, если честно. Меня заинтересовало то, как много здесь моих сородичей… Пришла сюда одна, вот если б не ваш братец приш… — договорить девушка не успела, участвуя в представлении. — Красивая ты! — тут же заявила Векти и получила от брата локтем в бок. — Сестренка, это должен был говорить я! — близнята заспорили, а древняя нервно хихикнула, глядя на них. Амира тепло улыбнулась. — Ясно… А вы из какой Крепости? Я слышала, все Древние там живут… — некро выхватила взглядом из толпы закутанную в плащ фигуру, которая отправилась наверх. — Я из Вельсхайта, это за мертвой пустошью, там еще орден некросов кажется… — нахмурила бровки девчушка, почесывая стриженную белобрысую голову. Близняшки умиленно переглянулись.***
В зале, тем временем, не происходило ничего особенного. Гир подметил, как открылась дверь на последний этаж. Именно туда им всем следует пробраться. А точнее, ему. Тогда, когда придет его заказ. Ага. Он озадаченно посмотрел в пол, пытаясь выгадать стратегию. Внезапно невдалеке громыхнуло, мимо него пролетел и шмякнулся наземь рослый мужик, и Гир, проследив траекторию его падения, хмыкнул, лицезрея знакомые рыжие макушки. — Гляньте, — окликнул он заказчика, — А у нас в этом году занятные новички! Илфари посмотрел в ту же сторону. И фыркнул громко и показательно. — Считаете, они хороши? — чуть насмешливо интересуется Шульц. — Вам решать, — Шульц пожимает плечами под плащом. — И немного мне, — ехидно фыркает Илфари, глядя, как Криат крутится вокруг древней. — Щусттрррый маалый, — грудной глубокий голос с порыкиванием казался неожиданным, но вполне закономерным при такой комплекции. — Шустрый, — кивнул Гир. — И швырнул такого шкафа как подушку, — подытожил он, продолжая обозревать пространство. — Силовик на примете есть. Целителей здесь несколько. Вон та барышня, но она скупа хуже гнома, тот белобрысый тип и еще балахонистая леди… О подождите, кажется, есть среди новичков, — Гир нашел взглядом троицу с храмовником, но ни коим образом не выдал того, что видел их раньше. — Советую поговорить вон с теми новичками, ибо те, что есть — самый крайний случай! — Хорошо, — Шульц кивает спокойно и степенно. — В таком случае, пойдем поговорим. Гир сухо кивнул, лениво зевая и двигаясь вперед к рыжим, которые всё же существенно ближе. Дорогу в коридоре из людских тех ему перегородила нога в латном сапоге. Маг невозмутимо перепрыгнул, текуче уходя от попытки схватить его за горло, и едва не выпустил когти. Раздался громкий смех. — О, Нефрит, а ты все та же шустрая блоха! — пробасил здоровенный тип, который легко увернулся от ответного выпада и опять попытался схватить, но получил огненным маревом в глаза и успокоился. — Отьебись, Вардис, — коротко приказал он и, хлестнув давнего соперника по контрактам, обернулся к Шульцу, открыл рот, но Мея успела раньше и, подойдя, пнула Вардиса по колену, прямо острым носком бронированной туфельки под наколенник. Мужик взвыл и замахнулся на оборотниху пудовым кулаком, который она легко перехватила. — Итак, уважаемый заказчик, эта низшая форма разума так же силовик, весьма неплох, но его многие здесь ненавидят, думаю, не нужно говорить, почему, — спокойно заявил Гир, проходя дальше. — О, это совершенно лишнее, — где-то глубоко в голосе проскользнула брезгливость, когда Шульц прошел мимо. Илфари задержался, на какой-то миг разглядывая силовика, и фыркнул, очень уж обидно проходя мимо. Мужик обиделся и, не думая пнул, того ногой под зад. Точнее, попытался. Илфари легко перехватил ногу за щиколотку и сжал, чуть проворачивая кисть, обеспечивая как минимум вывих плюс растяжение. Неудачник тихо взвыл и под громкий хохот здешних обывателей попрыгал на здоровой ноге, вправляя травму. Илфари криво улыбнулся и снова встал за плечом Шульца, изображая верную тень. Гир же уже подошел к Амире и с интересом воззрился на древнюю. Совершенно незнакомую и очень молодую. Амира с видимым удивлением смотрела на подошедшего к ним мага. — И какими судьбами к нам занесло сильного мага? — некро подалась вперед, с любопытством оглядывая его. — Есть что предложить? Гир же холодно улыбнулся и кивнул. — Не буду спрашивать, с чего вы взяли, что я сильный, но да, дело, возможно, и вправду есть, — он держался несколько холодно. Серьезно, высокомерно, и смотрел на троицу рыжих и древнюю изучающе. Как будто бы это он заказчик. И в этом не было ничего подозрительного, подобным образом он вел себя уже неоднократно. Раньше он так же подбирал новичков или же приглашал тех, с кем уже работал раньше. — Вы работаете вместе, леди? — он обратился к Амире, переводя взгляд с нее на древнюю и обратно. И продолжил: — Нарисовался интересный заказ, но для этого понадобится отнюдь не маленькая команда… Впрочем, тут пускай говорит заказчик. — Мы недавно познакомились, — кокетливо хлопнув ресницами, улыбнулась Амира. Шульц только хмыкнул, но спокойно кивнул. — Для выполнения моего заказа действительно понадобится команда, но для начала я хотел бы вас посмотреть на заказе чуть помельче. Но будьте уверены, я щедро заплачу за оба, — Амира настороженно посмотрела на своего некро и хмыкнула. Вот сейчас ей было искренне интересно, из каких таких средств он собирается им платить. — Эм, простите, а что за заказы-то? — древняя искренне озадачилась и недоуменно проводила взглядом прошедших в двери подвального помещения сородичей. То, что они не из крепости, она уже поняла… — Простите, я бы очень хотела продолжить знакомство, но мне нужно отойти! — заявила она, и двинулась бегом к еще открытым дверям. Гир тихо выматерился и хлопнул себя по лбу ладонью. Девчонка уже что-то спрашивала у не успевшего скрыться за дверями древнего, и тут… Собственно, ничего не случилось, но в прошедшем через парадные двери субъекте, окруженном пестрой свитой, он узнал того, чью голову, собственно, обязан принести Ирис. И что ему делать, он не представлял. Поймал взглядом всех своих и… Кратко кивнув, оказался прямо рядом с той малолетней идиоткой. И тут же сухо окликнул: — Юная госпожа, могу ли попросить так больше не делать? Мне было приказано присматривать за вами, после того как обнаружу здесь, а вы намеренно убегаете. Вам не кажется, что это слишком уж недальновидно? — принялся говорить он и спокойно встретил взгляды подошедших. Один древний, троица темных эльфов, пара сумеречных и люди, пятеро. — Какие-то проблемы? — осведомился древний, насмешливо глядя на двоих неучтенных субъектов. Лия же, осознав, кого перед собой видит, побледнела. И даже рта раскрыть не посмела. — Сюда ломилась эта девушка, — ответил охранник, кивая на побледневшую девицу, рядом с которой с отсутствующим видом застыл Гир. Демон не дрогнув встретил взгляд древнего. И тот медленно, задумчиво улыбнулся, подаваясь вперед и кладя холеные ладони на плечи тех, кто перед ним стоял. А затем, ощутимо стиснув на них пальцы, сказал: — Что ты, все в порядке. Эти двое со мной, — проговорил он. И прямо протолкнул в распахнувшиеся двери двоих чужаков. Вскоре странная группа прошла к подвалу, а двери закрылись.***
— Блядь, — коротко резюмировали близнецы. — И что теперь? — Хороший вопрос, — Амира выудила откуда-то сигарету и крепко затянулась. — Парень в глубокой жопе. — Это очень мягко сказано, — Илфари стянул ткань, закрывающую низ лица и оскалился. Костяной узор на нижней челюсти и шее стал отчетливей. — Сколько там риваэ? — По крайней мере, еще четверо, кроме этого мастодонта от мира древних… Не считая остальных. А темные эльфы там не лыком шиты. — Да и не только они… — хмыкнул Шульц, провожая взглядом еще нескольких разумных, скользнувших в приоткрытую дверь.***
«Твою мать!» Собственно, это было единственным, что звенело сейчас в голове Гириада. Еще, правда, в голове витало много чего нецензурного. Эту девчонку и его буквально вытолкали в центр просторного помещения. Он и раньше понимал, что вляпался, но теперь осознал, что это просто задница ситуации. Не считая его цели и этой девчонки, здесь было четверо древних. Но даже если не брать во внимание их. Десяток темных эльфов, шестеро из которых женщины, что и последнему дебилу известно об их превосходстве в магии. Да и просто человеческие маги отступники. Поодиночке-то Гир уступал только древним. И даже сила тут была не главным рычагом. Он вновь посмотрел на эту Лию. Все ставки и надежды на то, что она не с ними. Иначе ему реально хана. — Что ж, мальчик, ты говорил, что тебя приставили к этой юной особе? — осведомился древний. Отпускать плечо Гира или Лии он не собирался. — Верно, — кратко кивнул Гир, радуясь, что девчонка позволяет болтать ему. — Тогда почему вышло так, что явились вы сюда в разное время, и ты, мальчишка, даже не думая её искать, вел себя как обычно, пребывая в поисках выгодного контракта, — начал говорить древний. Тонкие пальцы так сжались на его плече, что не будь на нем доспеха из драконьей кожи, пальцы древнего пробили бы его кожу, мышечные волокна и коснулись кости… Даже сейчас стало больно настолько, что едва дыхание не сбилось. Но Гир уже был в боевом режиме. Он был в окружении врагов. А значит… Демон тонко улыбнулся, поднимая руку и с намеком тыкая в ладонь древнего на своём плече. Хватка ослабла, но не распалась. — Вам ли не знать, на что порой приходится идти ради того, чтобы поймать изворотливого ребенка, не признающего какие-либо законы и порядки? — громко фыркнул он. Девчонка обиженно пискнула и этим лишь подтвердила его слова. Да. Изворачиваться Гир умел… И от этого реально зависела его жизнь.***
Демонята переглянулись. Подошла троица из Матима, Гарца и Рида. — Ну, честно, не думаю, что времени у нас много. Нужно как-то туда попасть, не устроив здесь бучу. — А по-моему по-любому бучу устраивать… — Амира докурила сигарету. — Туда прорваться можно только с боем. — О, ребят, а вы чего здесь? — Гарц повис на Криате со спины. — Что-то интересное намечается? Или просто белый пушной зверек? — Зверек-зверек… — Илфари задумчиво окинул взглядом охранников и развернулся к Пуме. — Что скажешь о охране этажа? Пантера задумчиво склонила голову к плечу. — Это ведь все игра, так? Вы с Нефом сговорились раньше и чего-то добивались? — девушка окинула всю компанию понятливым взглядом и хмыкнула. — Хей, ты меня с сестрой не спутал? Это она тебя на руках носит! — фыркнул демон, а Векти, дабы подтвердить его слова, с радостным вскриком подхватила Гончего за талию, сгребла в охапку и, подбросив на руках, поймала. — Пушиночка ты наша! — Бля! — Гончий вцепился в демонессу. — Предупреждать же надо! Не то, чтобы я высоты боялся, но… Блин! — народ вокруг дружно поржал с чужих полетов и одновременно посочувствовал парню. — Может игра, а может нет… — Гончий склонил голову к плечу, аккуратно слазя с чужих рук. — Общей жопы ситуации это не отменяет… Пантера, не дожидаясь ответа на свой вопрос, пробежалась по залу цепким взглядом. — Вам лучше мне все хорошенько объяснить, и времени, я так понимаю, немного… — Да все просто. Тот гад схватил нашего друга. Он хочет убить королеву древних, а мы должны помешать, — заявил Криат. И, потянувшись рукой к карману, извлек наружу пузырек с розовой пылью. — Предлагаю высыпать это в вентиляцию. Через две минуты здесь начнется филиал домена Аштарот… И пройти туда удастся без боя. — Мгм… — Илфари осмотрел зал. — Это конечно оригинально… Но нас-то тоже накроет… — гласом разума выступал Матим. — Ладно-ладно! — фыркнула Векти и вручила свою ношу Ивериду, который, сначала сбитый с толку, принял, а потом, поспешно поставив Гарца на ноги, отшатнулся. — Да не, вы не бойтесь, — хмыкнул Криат, извлекая из кармана подошедшей Векти пузырек с круглыми таблетками. — Вот это противоядие. Не скажу, что идеально действует, но мозги в трубочку сворачиваться не будут, оставаясь кристально ясными. Так что все будет вполне терпимо. Да и заклинание фильтрации воздуха никто не отменял, — демон предвкушающе оскалился. — Или могу позвать девчат из касты моей бабки. Они здесь так разгуляются, что о битве думать будет некому!***
Гир же в этот момент, украдкой поводя ноющим плечом, отошел от древнего, держа под руку Лию. Эта пигалица была ему едва макушкой по плечо, и вела себя как перепуганный ребенок, а это было ну крайне не вовремя! Дастариан же стоял всего в двух шагах от них и смотрел с таким взглядом, словно знал все их планы, намерения и не видел в них ничего серьёзного. — Итак, что же вам двоим понадобилось от меня? — осведомился древний, с легкой усмешкой обводя взглядом все собрание. — Да ничего нам от вас было не нужно! — срывающимся голосочком выкрикнула Лия, а Гир поморщился. Не то чтобы он сейчас уповал на своих спутников, сейчас многое зависело именно от него. Всадить этому типу полную обойму пуль в грудину он может прямо сейчас. Но вот отрезать голову ему никто не даст. Его порвут на куски после выстрела. Убить древнего можно, правда, иначе. Но он еще ни разу такой способ не практиковал. Близнята, конечно, рассказывали ему об этом и о том, что он должен уметь пожирать души… Но Гир искренне сомневался в том, что это возможно. И вообще… Сейчас главное не сдохнуть. А везет обычно идиотам! — Итак, уважаемые, вы не подскажете, зачем нас сюда приперли в ваше общество анонимных рукоблудцев? — осведомился Гириад с самым наглым видом. Сидевшие на своих местах разумные заворчали, зарычали, некоторые заспорили и были здорово злы. Малявка у его плеча жгуче покраснела. А Дастариан громко заржал. — А ты мне нравишься! — заявил он, утирая из уголков глаз слезы смеха. Гир побледнел. Потом покраснел. А потом, поняв, что со своей эмоциональностью ничего поделать не в силах, наклонил голову к плечу и нагло заявил: — А ты мне не нравишься! Ответом на его слова вновь был хохот…***
Гончий вздохнул и притянул целителя поближе. — Не выпадай за Полог, пожалуйста. В такой толчее его и так трудно держать. — Ммммм, — Илфари улыбнулся таким оскалом, что Амира только звонко рассмеялась. — Ну жги, радость! — А давайте и того, и другого! Что б уж наверняка! — не разочаровал он сестру. — Ладно! — буркнул храмовник, стремясь отойти от Гарца подальше и буквально прячась от него за Амирой. Криат оскалился и, высыпав на ладонь таблеток, протянул вперед, не забыв глотнуть в свою очередь, Векти также приняла свою таблетку и, сверкнув глазами, подняла пузырек с розовым порошком. — А давайте это сделает кто-то из вас? А то я больно заметная… О! Пушиночка, твой выход! — она, оскалившись, вручила пузырек Гарцу, а сама принялась отправлять зов в подконтрольный домен. Да, скоро сюда нагрянет такое подкрепление… Правда демонята не учли, что на тех, кто в подвале, это тоже подействует, вентиляция-то и туда достает.***
— Ладно. Шутки в сторону, — древний моментально посерьезнел, хватая Гира за ворот куртки и заставляя смотреть в глаза. — Эй, но это же скучно! Если я не буду шутить, вы нас со скуки тут почикаете, а я этого не хочу! Я вообще за мир, любовь и дружбу! — возмущенно затрещал Гир, инстинктивно задвигая один мелкий белобрысый просчет себе за спину. — Нет, ну ты просто чудо! Теперь я понимаю… Почему некто из моего поколения сделал тебя своим питомцем. Что? Ты это называешь иначе, мальчишка? — древний довольно осклабился, наслаждаясь его эмоциями, которые так и плясали на лице. — Ведь от тебя так и разит родственной мне силой! — А вот это голословно! Я регулярно моюсь и вам того же советую, чтобы кровью не воняло, и чистите зубы! Там же коты нагадили! — продолжал хамить Гир. От страха он все больше ломал комедию перед этим врагом…***
Илфари дернулся и посмотрел на дверь комнаты и тихо зарычал. Амира успокаивающе положила ему руку на плечо. — Выкрутится, он у тебя сильный… — И почему пушинка?.. — проворчал Гончий, а потом хитро прищурился, глотнув таблетку. — Но пару мыслей у меня есть, — и он буквально растворился в толпе, утащив с собой бутылек. — Готовьтесь, — Амира прикрыла глаза. — Скоро все будет. — Она хорошо знала своего ученика. — Ну из всех тут он самый верткий и легкий, так? — пожала плечами Векти. Иверид поспешил проглотить таблетку, а то как-то ничего хорошего в голову при словах о назревающем переполохе не лезло… В воздухе внезапно полыхнула розоватая дымка портала. На плиты пола ступила практически голая суккуба. Раздались удивленные возгласы. Следом за ней ступило еще четверо. Векти не без удивления заметила инкубов. Вот этих она не ждала на свое скромное приглашение оторваться в ином мире! Случайно попавшая в их компанию оборотниха, поспешила проглотить предложенную таблетку. Впадать в состояние, близкое к гону, ей как-то не хотелось! Что-то щелкнуло, кто-то вскрикнул. Розовое облачко, смешавшись с воздухом стремительно распространилось по залу. — Ну что ж, — Матим неожиданно потянулся всем телом и улыбнулся, на видимых участках кожи вспыхнула вязь печати. — Поиграем?***
— Вот значит как? — древний откровенно смеялся. На хамоватого пленника он не злился. Ему было смешно, и Гир это понимал. Сейчас, по мнению этого типа, он представлял собой даже меньшую угрозу, чем та девочка из его расы. Гир посмотрел на Лию. Та жалась к его боку так, будто он действительно мог ее защитить… — Ага, я вообще-то должен защищать юную госпожу. Это прерогатива меня как телохранителя, — пожал плечами он, украдкой ероша волосы девчонки. Он что, ради нее рискует? Отнюдь. Она ему никто. Он ее даже не знает. Она просто нормальное, здоровое разумное существо. В противовес ему, паршивому смертнику. К тому же, эта легенда, придуманная им за доли секунды, куда как выгоднее, нежели все остальное. — Хм… Раз ты слуга ее родителей, то из какой ты крепости? — Я не обязан отвечать на этот вопрос тому, кому не доверяю! — оскалился Гир. Нужно было выигрывать время изо всех сил.***
— Лучше и вам принять противоядие! Поверьте, это даже на зомбяков действовало! — окликнула Векти парочку некромантов и ткнула Матиму в руки таблетку. Розоватая дымка, призрачно посверкивая, мгновение спустя накрыла всех в зале. Сначала второй этаж, а затем и первый. А потом… Ну, собственно, суккубам стало веселее. Намного. Оборотниха, которой повезло сохранить рассудок, пошатнулась от полноты ощущений… — Это была не лучшая идея… — выдохнула Векти, хватаясь за живот. Ага. Рассудок-то в норме, а вот тело… Кхм… Ее братец гулко постучался головой об стену. А затем, посмотрев на всю компанию черными от расширенных зрачков глазами, прохрипел: — А теперь вперед! — Да уж… — Илфари передернул плечами и покрылся броней. — Пошли… Там такое возмущение магии… — оборотень рванулся резко вперед, привычно затыкая тело волевым усилием и выплеском адреналина. Дверь поддалась легко, в середине зала мерцал портал. — Амира, подхвати!***
Когда по пространству подвального помещения простерся розовый туман, Гир продолжал попытки заговорить зубы Дастариану. Раздались удивленные вздохи, возгласы и… Гир, стараясь лишний раз не дышать, схватив девчонку под руку, рванул в середину зала и, простерев руки вверх, принялся шептать заклятие телепортации. Раздался смешок и… его схватили за шиворот и забросили прямиком в портал. — Надо же, какой странный способ атаки! — хмыкнул древний, и свет в глазах померк. Спустя мгновение в подвале остались лишь слетевшие с катушек от действия демонического снадобья последователи Дастариана. Не все. Только люди и некоторые дроу. Посреди помещения в воздухе продолжал гореть закрывающийся портал. Оклемался Гир довольно быстро, и тут-то до него дошло, что шуткам пришел конец. На крыше неизвестного дома было ветрено в эту ночь и неожиданно темно, учитывая, что в подвале было прекрасное освещение. Но даже так он мог видеть, что в небе не меньше десятка крупных дирижаблей, и летят вверх какие-то странные птицы… Он осмотрелся по сторонам. Все тот же центральный город… Дальнейшему обозреванию окрестностей помешала хватка на горле, вздергивание его на ноги и некое удушье. Демон схватился за свою шею, за руку, поднявшую его в воздух. — Так я и думал. Ты зверек этой маленькой, трусливой… — древний не договорил, насмешливо скалясь прямо в лицо побледневшему Гиру. Многие его последователи тяжело дышали и вообще всем своим видом показывали, что с ними что-то не так… Да Гир и сам по своему состоянию понимал, что именно. Ага. Любимая шутка близнецов! — Довольно странная попытка нападения, зверек… А ты, девочка, ничего сказать не хочешь? — продолжая держать в воздухе хрипящего демона, Дастариан повернулся к только начавшей подниматься на ноги Лие. Та лишь замотала головой и шмыгнула носом. — Я, если честно, ничего общего не имею с этой атакой! — возмущенно процедил Гир, пытаясь преодолеть жаркую дымку, застилающую сознание. Древним-то похер, а у него крыша едет!!! Древний, поняв в каком состоянии пребывает их пленник, размахнулся и швырнул его в сторону своих. — Делайте что хотите с этими двумя… Это праздник какой-то, а не заговор, — он отвернулся, запрокидывая голову. И в этот момент Гир понял, что за странные птицы летят вверх. И почему в небе столько дирижаблей. Все уже началось. В дирижаблях были высшие умертвия, а вверх летели костяные горгульи. Он проиграл. Даже боль от резкого удара об сталь крыши не ощущалась на фоне потрясения, и он смог прийти в себя достаточно, чтобы полоснуть потянувшуюся к нему тёмную эльфийку когтями. И упереть кулаки в крышу, стискивая зубы и стряхивая с себя навеянное состояние… Светловолосая девушка, древняя из свиты Дастариана, поставила ногу ему на спину и надавила, заставляя беспомощно распластаться на холодном стальном полотне. Раздался тихий радостный смех древнего. Кто-то пытался выковырять жертву из доспехов, но этому им следовало бы поучиться у храмовников. Потому как не получалось и все… Но Гир не собирался позволять врагу делать все, что он хочет… Здесь было достаточно места, чтобы обеспечить вывих лодыжки одной древней и выскользнуть из дрожащих рук тех, кто даже не пытается бороться с ядом. Вскрикнула девочка, но он не отвлекся, разрывая дистанцию, и изо всех возможных сейчас сил шарахнул древнего огненным шаром. Сфера взорвалась. Лию сбросило с крыши, а Дастариан, не ожидавший атаки, сильно пошатнулся… А в следующий миг возник прямо перед Гиром, прижимая его к крыше и упирая ему в кадык колено. — Хочешь, значит, помучиться, зверек? Я не против! В следующее мгновение Дастариана буквально смело с Гира. Клубок из него и оборотня, покрытого костяной броней и поверх защитными стальными пластинами покатился по крыше. Рядом с Гиром замер Шульц, вскинув руки к поднимающимся дирижаблям, на ближайшем из них раздались крики, а некромант очень неприятно улыбнулся. Гарц замер с другой стороны, коснулся прохладной ладонью шеи, снимая удушье, и впихнул в руку противоядие. — Пей, — у ног некроманта вспухла темным туманом тень и из нее выскользнула мохнатая зверюга, покрытая косматой черной шерстью, похожей на дым и с горящими глазами. Матим рядом со своей Учительницей оскалился и бросился к маловменяемой свите древнего, не смотря ни на что встречая приличное такое сопротивление. Со стороны клубка раздался болезненный возглас, и оборотень отлетел в сторону Амиры. А потом резко вскинулся, раскрыл руки в стороны, как будто захотел обнять весь мир, с запястий капала кровь. — Я кое-кому обещал, — из пробитого когда-то Костяным Жнецом плеча капала кровь. Огромная костяная тварь ступила на крышу города, радостно взревев. — Косточки! — радостно взвыл Гир, узнавая монстрика с иной реальности, и кое-как поднялся на ноги. Дастариан легко мерцающей ладонью с усмешкой стер с себя ранения, в следующий миг о них говорила лишь прореха в рубашке на плече. Он взмахнул в сторону своих подчиненных, легко даже на расстоянии снимая с них действие яда, и, повернувшись к незваным на празднике его жизни гостям, усмехнулся. Его соплеменники, на которых, как и на него, яд почти не произвел эффекта, мгновенно переместившись в разные стороны, атаковали врагов магией. Гир благодарно кивнул Гончему и рванул в сторону, на ходу извлекая револьвер из кобуры. Дастариан усмехнулся, и немыслимой силы ударная волна врезала по Костяному Жнецу. — А ведь я знаю, кто ты! — расхохотался он, поворачиваясь к Гиру и коротким телепортом оказываясь прямо перед ним для того, чтобы схватить демона за плечо и исчезнуть. Чтобы тут же возникнуть на одном из дирижаблей. Гир стиснул зубы, выворачиваясь из хватки. Отпрыгнул, врезаясь в стенку, встретился со смеющимся взглядом и осознал, что здесь не только простые зомби. На него, сверкая злобными взглядами, уставились два низших лича. — Отличная идея, развлеките меня! — усмехнулся риваэ и, хлопнув в ладоши, отстранился. Орава зомбаков под руководством личей кинулась на Гира. И он понимал, что жечь в полную силу не может. Слишком близкая дистанция. В просторной кабине дирижабля загремели выстрелы. Древний со смехом наблюдал за тем, как его пленник разносит выстрелами черепа зомби, как изворачивается, сплетая магию… Как рвется из кожи вон, как отчаянно стремится выжить. И в какой-то момент заставил своих слуг замереть, бросаясь вперед и хватая это короткоживущее создание за шею, заставляя смотреть себе в глаза и обрушиваясь всей силой на хрупкий разум. Щиты, возведенные не иначе как самой Иринвалирис, натиск выдержали. Первые две секунды. В следующую древний дернулся, чувствуя когти у себя в боку, и сильнее сжал пальцы, перекрывая кислород, сметая болью оставшиеся щиты. Намереваясь не убить… Слишком это просто. Подчинить. Куда разумнее и изощреннее. Гириад отчаянно задергался, окутываясь пламенем. Рванувшие в разные стороны крылья заставили его выгнуться. Он заорал, завопил от боли, хватаясь за голову и утыкаясь лбом в пол. Древний с удивлением воззрился на крайне странное крылатое существо. А где-то на земле демонята переглянулись, мгновенно принимая истинный облик и бросаясь ввысь. Они были здесь нужны. Но Гир был совсем один рядом с тем монстром.***
Белобрысая древняя переместилась, оказываясь прямо перед Гарцем. Взмахнула ладью, вспарывая пространство воздушным лезвием, проламывая щиты, развеивая сильным ударом призванную гончую… И получила рукоятью меча в лоб. Иверид, кинувшийся вперед, бросил Гарцу фиал со свежим зельем и кинулся вперед, перехватывая меч, и… Он даже смог ее ранить, прежде чем тонкая ладонь пробила ему грудь, легкое, а затем вышла, позволяя ему мешком упасть ей под ноги. Древняя хмыкнула, слизывая с пальцев кровь и, обозрев врагов, подмигнула Гарцу, пнула храмовника и исчезла в мгновенном портале. Илфари сцепил клыки, в ярости своей раздирая грудную клетку когтями кому-то из древних, оставшихся на земле, он не мог рвануться наверх на помощь. Оставалось только молиться и надеяться, что все будет хорошо. Из горла мага вырвался даже не крик, вой. Вой, вполне достойный для Адской Гончей. Матим и Амира синхронно дернулись в его сторону, но женщина все еще поддерживала плетение Шульца, который старался подчинить себе нежить на дирижаблях. А Матиму не дали рвануться несколько темных эльфов и эта самая белобрысая риваэ… Которой от некроманта-духа досталась шикарная рана на боку. Гарц подскочил к Ивериду и замер, глядя, как спешно затягивается рана. Все-таки целитель сильный… А потом глаза Гончего затопила темнота, и он приветственно взвыл, оглашая окрестности радостным возгласом. На многострадальную крышу дома ступила тень. Которая быстро начала набирать объем и массу, разрастаться и увеличиваться. Пока не достигла высоты самого Гарца, и даже немного выше. Взрослая половозрелая Гончая ступила в этот мир… Огромная шестилапая помесь волка, собаки и саблезубого тигра утробно взвыла, бросаясь на белокурую древнюю… А такое существо попробуй убить, ведь это не призыв и не малявка, а глава стаи ответила на зов одного из контрактеров. Риваэ ошеломленно выдохнула, обозревая сложившуюся ситуацию под новым углом. Один из ее сородичей чудом избежал смерти от когтей какого-то костяного мутанта. На нее натравили адского монстра… Да еще и жалкий человечек, которому она обеспечила медленную мучительную смерть, подыхать, как оказалось, не собирался! Она, совсем как-то по-плебейски выматерившись, бросилась к одному из своих собратьев очередью кратких порталов. В тот момент едва не свалившаяся с крыши оборотниха выругалась, и спрыгнула уже сама к скорчившейся на асфальте девчонке-риваэ, из груди которой торчал штырь толщиной в руку. Оборотниха побледнела. Уши прижались к голове. Она решительно не знала, что ей делать, чтобы не разворотить девчонке грудину попытками ее освободить. Древняя тихонько захныкала, на губах выступила кровь. Иверид, с трудом придя в себя, поднялся на локте и схватился за ноющую, закупорившуюся шершавой блямбой рану. И в этот момент на всех, кто не успел удрать с крыши, а собственно, на команду незваных гостей, обрушились одновременно электрическая буря и сильнейшие чары заморозки. Объединенная атака подчиненных риваэ дроу и сидхе вовсе не была похожа на игру… Клубок ледяного пламени вынудил отшатнуться от начавшего захлебываться кровью риваэ. Темная эльфийка насмешливо осклабилась, помахав оборотню рукой.***
Гириад слабо заскулил, чувствуя острую боль в руках. Браслеты на запястьях и предплечьях словно огнем горели… Было страшно. Он осознал, что сейчас полностью обратился… И прекрасно себя контролирует! — Какой интересный зверек! Оставлю тебя себе! — оскалился древний. — Значит, ты демон из другого мира, так? — древний сказал это, вздергивая Гира за подбородок и глядя, как стремительно отрастают волосы, становясь темно-синими. — Есть такое, — хрипло усмехнулся полукровка, осознавая, что даже с силой Риданиса, которую он сейчас контролирует, шансов у него против этого монстра не много. Он гораздо, гораздо сильнее той древней, которая едва не убила его там, на кладбище. — Ну это же полностью меняет дело! Знаешь, что принято делать таким как я с такими как ты? — древний оскалился так предвкушающе, что Гир и без слов все понял. — Верно, зверек, — усмехнулся древний, заставляя его смотреть себе в глаза. И Гириад… Нет, Рилиэс, понял, что это конец, что если он сейчас что-то не сделает, его подчинит этот ублюдок, и это будет конец всему! Огнем полыхнуло от души. Зелёным, демоническим пламенем, прокатившимся по его телу, отталкивая древнего и заставляя на шаг отступить. Но даже это не заставило его смотреть на Гира со злостью или серьезно. Напротив. В его глазах светился восторг. Как при виде красивого дикого зверя. Зверька. Который хорош, силен, но навредить не в силах. Векти и Криат озадаченно заозирались. Лететь было не так-то просто с учётом костяных летучих монстров, которые вовсе не были намерены их пропускать. И то, в каком из дирижаблей их дядя, они поняли, лишь когда почуяли пробуждение Риданиса. Близнецы переглянулись. В воздухе было не протолкнуться от этих тварей, на земле творилось что-то страшное, а их дядя наедине с сильнейшим из этих монстров. Им вовсе не нужны были слова, чтобы принять решение. Криат окутался рубиновым пламенем, полыхая им, рассеивая его в разные стороны. Становясь огромной, полностью сотканной из пламени фигурой, и шарахнул огненным валом вверх, расчищая дорогу сестре, и уже глядя на то, как она преодолевает расстояние до нужного дирижабля, бросился вниз. Пламя понемногу рассеивалось, на то, чтобы вот так красиво полыхнуть ушло очень много сил, и он просто падал вниз…
