Росчерки

      Леди исчезла сразу после финального боя с Бражником. Им оказался чокнутый астроном, Рауль Моро, решивший с помощью Камней Чудес повелевать ходом небесных тел; из своей обсерватории он уехал в специализированную клинику. Кот Нуар продрался через толпу зевак, поискал Ледибаг на соседних крышах, но она успела скрыться из виду. Вечером она не пришла на фестиваль в честь героев Парижа, не было ее и на грандиозном интервью, организованном мэром Буржуа. Кот один держал оборону против зубастых журналистов; так, как его сейчас, не пытали даже Адриана Агреста.       Кот Нуар, где Ледибаг? Вы поссорились? Она получила ранение в бою? Месье Моро был кем-то из ее близких? А может, Леди опасается скакать по крышам из-за _особенного_положения_?       — Без комментариев, — отвечал он, скрипя зубами.       Самому бы знать, где она. Что с ней. Нет, он точно помнит, что в бою она и царапины не получила. Но что могло случиться потом, после, когда его не было рядом? Или не с ней, а с хрупкой, бледной студенткой или кто она там в своей другой жизни?       Адриан проверял сводки пропавших едва ли не каждый час. Мучительно внушал себе, что эта девушка не Ледибаг, Ледибаг брюнетка и гораздо ниже ростом. И эта — тоже нет, у нее же карие глаза.       А фотографий было очень, очень много.       Он все-таки надеялся, что Леди в безопасности. Может, срочно уехала. Или потеряла одну сережку. Или что-нибудь еще…

***

      Спустя четыре дня, в 2:38, Адриан получил сообщение на супергеройский коммуникатор. Геопозиция, больше — ни слова. Окраины Парижа, какая-то заброшка. Кот Нуар матерился сквозь зубы, перелетая одним прыжком две-три крыши. Надо было еще тогда перетряхивать весь город, а не шататься по праздникам и конференциям! Идиот, какой же идиот…       Он старался не думать о том, что она могла провести там уже четыре дня. Что ее кто-то удерживал, что с ней что-то делали… Нуар свалился в очередной провал улицы, едва успев зацепиться шестом за чей-то балкон.       Там может быть все, что угодно. Надо собраться, придумать план. Сначала разведать обстанов… ну-ка стоп! Нуар остановился за дымовой трубой и протер глаза. Красный костюм был виден за пару кварталов. Не похоже, чтобы над ней кто-то издевался или вроде того, наоборот, она бродила по крыше из угла в угол, скучающе перебрасывая йо-йо в руках.       Он не мог понять, что чувствует острее: злость или облегчение. Нуар постарался восстановить дыхание, приглядываясь к ней из укрытия. Не хромает, не вздрагивает, не сутулится. Не озирается по сторонам. Выглядит так, как будто… сердится?       Нуар по-кошачьи тихо приземлился на крышу прямо перед ней. Заставил себя выпрямиться спокойно и плавно, не вскидываться, как на плацу.       — Ты не слишком-то спешил, — бросила она вместо приветствия, скрещивая руки на груди. — Не скучал, Котик?       — Что за фокусы? — процедил он. — Где тебя носило четыре дня?       — Как ты мне надоел со своей ревностью! — Ледибаг картинно запрокинула голову. — Скажи спасибо, что я вообще пришла. Попрощаться. С тобой.       Кот изо всех сил впился пальцами в шест.       — Что ты мелешь?        — А ты еще не понял? Я складываю полномочия, Нуар. С меня хватит, правда. — Она пожала плечами. — Бражник побежден, а со всякой шпаной пусть полиция разбирается. Завтра я верну сережки Мастеру Фу.       Нуар нервно, захлебываясь, расхохотался.       — А мне как? Мне-то как без тебя? — выдавил он между приступами смеха.       — Тебе лечиться надо, — скривилась она. — Совсем уже свихнулся со своей любовью.       Это подействовало отрезвляюще, хлеще, чем пощечина. Ледибаг тоскливо наблюдала, как он деревенеет, постепенно осознавая ее слова.       — А я? — тупо повторил он.       — Ты не нужен мне.       — Но, моя Леди…       — Да сколько можно повторять! Я! Не! Твоя! Леди! — Она привычно замахнулась, раскручивая йо-йо.       Он впервые отразил удар: леска намоталась на шест. Нуар легко выдернул йо-йо из ее руки, а Ледибаг была настолько не готова к отпору, что едва не упала на колени. Нуар ударом о пол сбил с шеста змеиные кольца лески и отшвырнул йо-йо на дальний край крыши.       — Сдурел? До свидания, Нуар. — Она как ни в чем не бывало пошла к своему оружию.       Кот перегородил ей дорогу шестом.       — Пожалуй, у меня осталось еще одно дело для этого костюма, — усмехнулся он, наконец взяв верх над эмоциями.       — Меня это вообще не волнует. Пропусти, — поморщилась она, пытаясь отпихнуть шест в сторону. Видимо, Нуар не был этим очень впечатлен. Ледибаг вдруг подумалось, что он не Кот, а паук, и она крепко влипла. Эта мысль пробирала холодом по рукам, ногам, оседала тяжестью в животе, звоном в голове.       И он видел это. Понял, как она растерялась.       — А ты вообще никогда не задумывалась, — вкрадчиво рассказывал он, воспользовавшись ее замешательством, — что я гораздо, — он небрежно обвел стороной шеста ее живот, плотно прижатые к бокам руки и поясницу, — сильнее тебя? Никогда не думала, что будешь делать, — увещевал он, подходя все ближе, — если я приму другую сторону?       Кот остановился в двух шагах от нее, почти что лицом к лицу.       Одна секунда на выбор.       Это было отчаянно и зря; она понадеялась только на быстроту, решила, что он зарвался, что она легко поставит его на место. Двумя руками схватилась за шест, но успела только развернуть его длинной стороной вдоль пола…       Или он позволил ей развернуть.       Ситуация всегда может стать еще хуже, но об этом следовало подумать раньше. Ледибаг еле дышала. Теперь она стояла спиной к нему, вплотную к его груди. Ее руки все еще лежали на шесте, Нуар сжимал их поверх, не давая вырваться.       Самое ужасное, что шест нестерпимо вдавливался ей в горло. Она безысходно перебирала ногами, еле держась на цыпочках, высоко задрав подбородок и чувствуя затылком его плечо. «Сделай ниже… дальше…» — лихорадочно проносилось в ее голове вперемешку с цветными вспышками. Но сейчас Кот действительно не спешил.       — Я немного ослаблю, — прошептал он, склоняясь к ее уху, — а ты давай без глупостей.       Он дал ей чуточку места для дыхания. Ледибаг судорожно хлебала воздух, пересиливая резь в глотке, уже не заботясь, как это выглядит со стороны.       — А теперь ты послушаешь, как я жил последние четыре дня. И еще два года, которые были до.       Ледибаг вытянулась в струну, постоянно чувствуя кожей холод стали у горла. Шест отстоял ровно настолько, чтобы она могла мелко, поверхностно дышать. Нуар мнимо расслабленно скрестил ноги за ее спиной, смягчил хватку над ее руками. Но рисковать ей расхотелось. Что-то в ней теперь знало: он начеку. И да, он правда сильнее. Особенно сейчас, когда она упустила йо-йо.       Кот на самом деле стал ей что-то говорить. Она не сразу уловила о чем речь, выхватывая краем сознания обрывки фраз, отдельные слова. Недостаток кислорода и страх сделали ее ум неповоротливым, тем более Нуар рассказывал все путанно, бессвязно.       Приходишь не домой — в дом… Да у меня никогда никого не было, кроме тебя, у меня и тебя-то не было! Думаешь, приятно строить из себя идиота… Просто не хотел грузить тебя своими проблемами… Признавать, что у меня вообще есть проблемы… Жизненное кредо: постоянно улыбаться! Даже если хочется пулю в висок! Делать вид, что все в порядке… Говоришь, что я больной? Что мне надо лечиться? А ты сама-то нормальная? Носишься со своей тайной личности! Пропадаешь, а если что случится — как тебя искать? Ты из-за этого вытащила меня в промзону? Я мчался, как круглый дурак! Сначала от тебя четыре дня ни слуху ни духу, а потом ты кидаешь геолокацию из заброшки… О чем ты вообще думала? Я чуть с ума не сошел. Я решил, что тебя похитили, неизвестно, что еще тут с тобой могли сделать! А я готов наизнанку вывернуться, чтобы у меня просто была семья… чтобы ты стала моим домом…       Постепенно к Ледибаг вернулась способность мыслить. Нуара уже трясло, он то ли плакал, то ли был близок к этому. И все еще мог придавить ее по глупости, если она попробует вывернуться. Так что надо быть хитрой, если она хочет успеть в пекарню до рассвета.       — Нуар, — позвала она, рвано вдохнув. Он замер. — Пожалуйста, убери шест.       — Нет, — отрезал он, почти испуганно сжимая руки.       — Если бы ты убрал шест, я смогла бы обнять тебя, — убеждала она ласковым, напевным голосом. — Ты же хочешь, чтобы я обняла тебя? — Она, приготовившись ко всему, медленно высвободила одну руку и потрепала его по волосам. Так, пока все в порядке. — Я никуда не денусь, обещаю. Ну Кот, ну это же я. Разве я когда-нибудь тебя обманывала?       Он уткнулся носом ей в шею. Ледибаг, ни жива ни мертва, вытащила шест из его рук и ногой откатила в сторону, молясь, чтобы Кота не разозлил звон металла о бетон. Но тот его будто не услышал, сгребая ее в охапку. То ли так устал от своей исповеди, то ли смирился с потерей…       Самым безопасным было дождаться, когда у него закончится трансформация, забрать йо-йо и сбежать отсюда. Его силы уже на исходе, он много нервничал, так что у нее будет хотя бы полчаса. Этого хватит. А может, и больше, ее трансформация всегда держалась немного дольше.       Но это будет означать конец его тайны личности. Ледибаг поежилась, обернулась к нему. Да, она не ошиблась, он и впрямь успел поплакать. Она стерла с его щек полувысохшие дорожки тыльной стороной ладони. Нуар поймал ее руку, перецеловал по порядку костяшки пальцев.       — Я никогда не хотел… — хрипло начал он и замолчал, все еще держа ее руку в нескольких сантиметрах от губ.       — Причинять мне боль? — с готовностью предположила Ледибаг. — Да, я знаю, Котик. Просто так вышло… получилось. Я не сержусь.       — …запомниться тебе таким, — договорил он с усилием, тускло, вымученно улыбнувшись.       Ледибаг потрясла головой. «Постоянно улыбаться».       — Я запомню другое. Правда. Другое и много хорошего. Я… — Он приложил палец к ее губам.       Ночь чуть побледнела.       Кот отошел к дальнему краю крыши, смотал йо-йо и подал ей.       — Ты будешь счастлива. Проживешь долгую жизнь, дети, внуки… Что там еще желают на прощание? — Он окончательно пришел в себя. Больше не был для нее опасен. Ледибаг замечала это по тонкому, сожалеющему выражению лица, дистанции, которую он держал между ними. По его незримо подрагивающим плечам.       — Оглядеться вокруг себя, увидеть людей, которым ты дорог. И протянуть им руку, — твердо ответила она.       Кот кивнул почти обреченно.       — Пойдем? — спросил он без выражения. — Я провожу тебя до города.       Они молчали по дороге. Ледибаг остановилась на крыше какой-то высотки в спальном районе.       — Все, хватит. Дальше можно идти и порознь.       Кот резко отвернулся, но она успела схватить его за локоть.       — Подожди. Может, это ужасно наивно… по-детски, — она достала какой-то мелкий предмет из крышки йо-йо, — но такой браслетик есть у всех моих друзей.       Зрачки его против воли расширились.       Он тяжело сглотнул.       Знакомая вещица.       — И я… все еще заслуживаю… получить его?       — Да. — Она не колебалась. Сомнения вообще никогда не были ей свойственны. — Конечно, да. Люди иногда ссорятся… это нестрашно.       Ледибаг подставила кулачок, словно все и вправду было в порядке. Или она просто умела красиво прощаться. Кот стукнул его легонько и вдруг, ошалев от наглости, попросил:       — Уходи ты первая. Я хочу посмотреть… как ты мелькаешь… над крышами.       Росчерки, росчерки красного… росчерки красного на светлеющем небосводе…