А на том берегу незабудки цветут...

Если ложь на краткий срок и может быть полезна, то с течением времени она неизбежно оказывается вредна. Напротив того, правда с течением времени оказывается полезной, хотя может статься, что сейчас она принесет вред. Дени Дидро       Сеня не жалела о сказанном и твердо верила, что маршал нагло ухлестывал сразу за двумя девушками, а это, разумеется, было неприемлемо. И полигамия никак не вязалась с идеальным образом благородного рыцаря.       После рабочего дня Вилаф в очередной раз проводил Сеню к чертогу, рассказывая по дороге, как прошел его день. Он упомянул и о вернувшихся разведчиках, которые прибыли с добрыми вестями — западные границы были спокойны. Также парень стал свидетелем занятного инцидента, что случился в казарме. Словно разъярённый медведь, маршал ворвался в корпус и потребовал в капитанскую комнату командира городской стражи — Эдгита. Даже за плотно закрытой дверью были слышно, как Эомер сурово высказывался в адрес главного стражника. ─ Не подумай, я не подслушивал! Просто наш командир так свирепствовал, что его крики были слышны чуть ли не по всей казарме. Мы с парнями решили было, что Эдгит не выйдет живым из капитанской, ─ пояснил Вилаф. ─ И что такого сделал Эомеру капитан стражи? ─ спросила Сеня. ─ Не знаю. Но господин предупредил Эдгита, чтобы тот следил за своей сестрой. Чтобы Эда усмирила свое воображение, ведь он ей не давал никого повода. Что он больше не потерпит сплетен о себе не из ее уст, не из чьих-либо других. Это все, что мне довелось услышать. А после этого господин вышел, да так хлопнул дверью, что та чуть с петель не сорвалась, ─ как на чистый лист выложил парень. И Есения сообразила, что к чему. Что дочерью купца была сыграна жалкая интрижка. Эда увидела в Сене соперницу, потому пустила пыль в глаза, чтобы дочка кузнеца отступилась от мужчины, видя, как он уже, якобы, ухаживает за другой. «Значит, цветы были подарены совсем с другим смыслом», ─ подумала Сеня и немного воодушевилась, но пожалела, что не узнала о замысле соперницы ранее. ─ И что часто ваш командир бывает в плохом расположении духа? ─ продолжила она беседу. ─ В плохом — нет, чаще он бывает сосредоточенным, Эомер уверенно несет нелегкое бремя управителя. Ведь известно, что в боях и ответственности за жизни людей, закаляется характер словно сталь. Господин бывает суров, но всегда справедлив. Несмотря на то, что он еще довольно молод, Эомер успел стать превосходным командиром. Он славный и умелый воин, а о его доблести уже ходят легенды по всему Рохану. Воины любят, и чтят своего командира, и пойдут с ним даже на смерть, ─ охарактеризовал третьего маршала Вилаф. ─ Ух ты! Завидная характеристика, ─ восхитилась Есения. Похвала из уст Вилафа звучала искренне, казалось, что он и сам питал глубокое уважение и гордость за командира.

***

      В доме с садиком велась эмоциональная беседа. ─ Ты с ума сошла? Зачем клевещешь? Он мне чуть голову не оторвал! Или ты думала, что твоего замысла никто не раскроет? ─ мужчина был рассержен, узнав о поступке сестры. Он в бешенстве расхаживал по комнате из стороны в сторону. ─ Я хотела, чтобы та решила, словно у нее совсем нет шансов против меня, ─ с виноватым видом заговорила сестра, сидевшая в кресле у камина. ─ Крестьянка эта несчастная свалилась на мою голову! Это вы, мужчины, думаете, что мы ничего не замечаем, да только он словно безродный к ней потянулся. Проклятая девчонка думает, что ее выцветшая голубая прядь придает ей особенности и шарма. Как бы не так! Может она колдовством промышляет, никак околдовала его? ─ нервно постукивая пальцами по деревянному поручню кресла, высказалась девушка, с захлестнувшим ее негативом и высокой неприязнью. ─ Видели его сегодня, цветы этой самой девчонке подарил и ведь лишних чужих глаз не постеснялся… ─ Вот видишь! ─ вскрикнув, перебила брата девушка. ─ Каково мне думаешь? Мне предпочли деревенскую замарашку. На миг в комнате воцарилось молчание. Мужчина разворошил тлеющие угольки в камине и подбросил несколько сухих поленьев, параллельно осмысливая сложившуюся ситуацию. ─ Нужно было соблазнить его вовремя, да и все. Делов-то? Никуда бы потом не делся — женился бы! ─ выдал он возникшую первую не совсем здравую, но, по его мнению, верную мысль. ─ Соблазнить? ─ поразилась девушка. ─ Ты вообще слышишь, что говоришь? Кем я окажусь тогда — легкомысленной распутной девкой? Разве будет он меня почитать потом, если все же нет любви? Что-то ты сам не спешишь жениться на девке из дома с красной дверью! — рассердилась Эда не на шутку. ─ Молчи! Не суй свой нос, куда не следует! ─ осадил ее брат, поймав камень в свой огород. ─ Что мне делать, скажи? Прошу, брат миленький, подскажи, помоги! Люблю я его, не переживу, если выберет не меня. Терзает душу мою ревность черная, ─ смягчилась девушка в растерянности. ─ И сдался он тебе. Чем тебе принц не мил? Своим союзом с наследником трона подняла бы наш род до небес! ─ выдал мужчина, не видящий выгоды в браке с племянником короля, тогда как принц ходит не женатый. Эдгит страстно желал еще более высокого положения, чем просто командир стражников. ─ Отец сказал, что ты как старший несешь за меня ответственность и заботу. Неужели ты не хочешь осчастливить свою маленькую сестренку? Неужели тебя не заденет тот факт, что любимый мой будет водиться с крестьянкой, а я тем временем погибну в муках? Ответь же!       Брат лишь глубоко вздохнул. Ему, и правда, не хотелось видеть страданий своей сестры, ведь ее чувства к третьему маршалу казались далеко неподдельными. Он счел личным оскорблением, что его благородную красавицу-сестру смеют игнорировать, уделяя внимание безродной девчонке. ─ Я что-нибудь придумаю! ─ произнес он напоследок и оставил свою сестру наедине со своими ревностными мыслями.

***

      В оружейной царил идеальный порядок. Каждому виду оружия была определена отдельная стойка и каждый экземпляр висел на своем кронштейне. Топорам выделили места у правой стены от входа, мечам — у левой. Деревянные стеллажи почти все были заполнены холодным оружием и доходили до самого потолка, получалась эдакая лестница из горизонтально располагавшихся клинков и топорищ. Мечи рядовых воинов не блистали изяществом и искусной отделкой, но были крепки и практичны. Работы рук Осмунда всегда отличались отличной балансировкой и качественной заточкой, мечи оставались острыми долгое время. И третий маршал решил оценить очередной готовый клинок. Сделав несколько взмахов в сторону, он заключил: ─ Хороший будет меч, качество стали на высоте. Сразу видно талант и руку мастера. Осмунд, ты никак у эльфов обучался кузнечному делу? ─ похвалил Эомер кузнеца. ─ Лестно слышать, мой господин, Вашу похвалу, ─ засмущался кузнец. ─ Я лишь качественно и с большой любовью делаю свое дело. Я и сам по себе знаю, каким оружием удобнее и быстрее будет сразить врага. Знаю все свойства и должные характеристики меча, который будет верно служить своему владельцу. ─ За это мы с братом ценим тебя и твои умения. По жене и дому не заскучал еще? ─ повесив клинок на стойку, спросил Эомер. ─ Лукавить не буду, скучаю. Своя наковальня роднее, как говорится! Но я полностью осознаю свой долг, потому, как и обещал, приложу все силы, чтобы выполнить задачу моего принца. Да и дочка рядом, поддерживает своего старика, ─ правдиво ответил кузнец, затем немного замялся, но задал интересующий его вопрос: ─ Позволь узнать, господин? Как хорошо ты знаешь рекрута своего Вилафа? ─ Вилафа? Он только год со мной, но что знаю — расскажу. А отчего именно он тебя интересует? ─ полюбопытствовал в ответ маршал. ─ Видите ли, за дочкой моей он начал ухлестывать. Думает, если я целыми днями в кузне, то ничего не примечу и не узнаю. Сам-то расспросить его не решаюсь, боюсь сказать чего лишнего да отпугнуть парня. А если там чувства серьезные, ну Вы понимаете… Беспокоюсь я!       Маршал скрестил руки на груди и не сумел скрыть своего удивления. ─ Вот как? Значит Вилаф? ─ произнес он и тут же задумался, позабыв ответить на вопрос. ─ Так что, господин? ─ кузнец попытался вернуть мужчину к вопросу. ─ Он достойный молодой воин! ─ кратко ответил Эомер, затем решительно задал следующий вопрос: ─ А что дочка твоя, отвечает взаимностью? ─ Да кто же знает, что в ее девичьей голове творится? Она на такие вопросы то отшутится, то засмущается, а мне старику беспокойся. Дочерей ведь куда сложнее понять, но отчаянно их хочется защитить и уберечь от неверного выбора. Ухажер ее не получит моего благословения, пока я его не узнаю должным образом. Не отдашь же дочку кому не попадя?! ─ выговорился Осмунд. ─ А мне бы смог отдать? ─ выслушав собеседника, тут же выдал Эомер. Осмунд словно оцепенел, подбирая правильные слова чтобы ненароком не оскорбить господина. ─ Я привык говорить прямо, ─ продолжил маршал, видя, как кузнец озадачился, ─ дочь твоя не выходит у меня из головы с момента нашей первой встречи.       Не прошло и дня, что бы он не вспомнила момент, когда увидел ее впервые. Их с братом путь тогда был нелегким, из столицы они с отрядом прибыли в Хорнбург, затем им предстояло объехали почти весь Вестфолд и, наконец по пути они заскочили деревню для отдыха, и первым делом решили навестить общего знакомого, кузнеца Осмунда. Пока хозяйка дома суетилась, собирая на стол, они с Теодредом решили немного освежиться, а потому сразу направились к бочкам с водой, чтобы умыться. Погода стояла теплая и безветренная, первое осеннее солнце грело все еще по-летнему, и Эомер не раздумывая, снял с себя рубашку, обливая вспотевшее тело чистой и прохладной водой. На заднем дворе раздался грохот и скрип тяжелой двери, он подумал, что это вернулся Осмунд и решил спросить его кое о чем-то. Не успел он свернуть за угол, как в него влетела мчащаяся девушка. Хорошая реакция, выработанная в усердных тренировках и непосредственно в боях, не позволила упасть отпрянувшей от неожиданного столкновения девушке. Она несколько минут даже слова не могла вымолвить и, словно дикий испуганный зверек, застыла в его объятиях, проникновенно смотря ему прямо в глаза.  «Какая же ты чудная!» — подумал он тогда, лучше к ней присмотревшись: волосы собраны в тугой конский хвост, еще и эта выкрашенная голубая прядка,подчеркивала её большие ясные глаза глаза. Пусть и в простых одеждах, да только не походила она на крестьянку. Пообщалась она с ними, словно на равных, но уважительно, родители значит так воспитали. Но он никак не мог объяснить эту расторопность совмещенной с выдержанной, словно королевской, осанкой и гордо поднятой головой. Когда он прибыл в деревню во второй раз, староста молвил на ее счет, будто ей повезло несказанно, что спасли ее от орков, только она головой сильно ушиблась, да все невнятно твердила о никому неизвестных землях, что за ней вскоре кто-нибудь явится, а ведь рядом с тем местом где ее нашли не было ни души. Осмунд с женой приютили бедняжку. Странная история таинственной особы не могла оставить равнодушным. Девушки, встречающиеся на его пути, всегда казались ему простоватыми и чересчур эмоциональными. Эта же чаще была холодна и отстранена, словно не от мира сего. В пути к западному бургу, она открылась совсем по-другому, оказалось, ей присущ огонек азарта и неугомонное любопытство. Он знал, что значит хотеть женщину телом, но её ему хотелось разгадать, узнать поближе, выведать, о чем мыслит, познать ее душу. Он был искусным воином и полководцем, но по части флирта был малосведущ. А девушка с необычным именем Есения, все чаще стала посещать его думы. Ему отчаянно хотелось заполучить ее без принуждения, но еще больше хотелось знать, как она сама относится к нему. Он, как мужчина, сделал первый шаг-подарил ей цветы незабудок, посчитав этот цветок отчасти схожий с ней самой: маленький кусочек ясного неба, настолько тонкий и нежный, что с трудом поддается сравнению и описанию. Но она вернула цветы и упрекнула за то, чего он не совершал. Однако, он был разгневан и посрамлен таким верным отказом. Но затем утешился мыслей, что она ведь знать не знала о хитром замысле купеческой дочки. Но интерес Есении к его жизни все же был, он чувствовал это. Он привык упорно добиваться своих целей, потому решил невзначай поговорить о ней с ее отцом. ─ Да как же это господин, разве положено человеку вашего рода с дочерью простого кузнеца отношения выстраивать? Да и что она сама скажет по этому поводу? ─ заикаясь, продолжил беседу озадаченный Осмунд. ─ Я не требую. Если любит моего воина, пусть будет благословенна, ─ точнее пояснил свои намерения Эомер.       Ярмарка подходила к концу, и в полупустой лавке могла справиться с работой одна торговка. Теперь у Есении появилось больше свободного времени, и очередной выходной она посвятила изучению города, в этот раз у Вилафа были неотложные дела по службе, и он не смог к ней присоединиться. Зато Сеня нагулялась вдоволь в гордом одиночестве, успела привязаться к стражнику северной башни с просьбой разрешить взобраться на стену, и тот, после долгих уговоров упертой девушки, сдался. С высоты башни местность просматривалась на много лиг. Сеня любовалась извилистым руслом тихой речушки и холмистой долиной. Осень медленно вступала в свои права и хаотичными то багряными, то янтарно-золотыми мазками касалась буйствующего разнотравья. Только обширный лес раскинувшийся на севере, казался нетронутым и по прежнему зеленым. От стражника, расположившегося на стене, Сеня узнала, что этот лес был очень старый и, возможно, находился под чарами. На проявленное желание девушки прогуляться в этом лесу, мужчина рассмеялся и назвал ее умалишенной, потому, что того леса люди давно сторонятся, помимо орков по нему бродила еще куча колдовских и зловещих существ. А Есения и хотела увидеть что-то в этом роде — мифическое и небывалое, чего никак нельзя было лицезреть в ее мире. Она считала несправедливым и обидным тот факт, что ты находишься в волшебном мире и не видишь ничего этого самого волшебного.       По Северо-Восточному тракту мчались пятеро всадников. Ворота открылись, и прибывшие въехали в город. Во главе был бледноликий человек с засаленными черными волосами. Тёмная одежда, плащ с воротом черной лисицы, а на груди между двух круглых брошей висела увесистая золотая цепь. Не нужно было иметь большого ума, чтобы понять, что этот человек был из благородных. Но богатство одежд не подчеркивало внешней красоты, потому что подчеркивать было явно нечего. Сопровождающие его воины облачены в одинаковые доспехи, тульи каркасных шлемов украшены черными конскими стриженными волосами. Поверх доспехов накинуты зеленые плащи с золотой каймой. Всадники промчались галопом в сторону чертога. Конечно, Сене было любопытно узнать, что за достопочтенные люди прибыли в город, однако она не спешила возвращаться в особняк.        По дороге девушка заскочила в конюшню дружинников, именно здесь стоял столь полюбившийся ей конь Вилафа Вегго, с собой она прихватила пару сочных яблок. Конюшня дружинников стояла отдельно от главной городской, в ней располагались кони командиров и их приближенных, здесь же в стойле отдыхал и бурый жеребец принца. В небольшой конюшне никого не было, кроме самих животных. ─ Привет красавчик, привет мой хороший! ─ обратилась она к Вегго с довольной улыбкой, лаская того по гриве и морде. ─ Что так зафырчал, унюхал, да? Вот, держи, хитрец, свое лакомство, ─ конь быстро расправился с двумя яблоками и, вроде как, намекал на добавку. ─ Извини, дружок, но больше нет.       Двери конюшни распахнулись, и внутрь вошел Эомер, ведя за уздечку своего коня. Свободное стойло было лишь возле Вегго. Сеня немного растерялась, сейчас она была не готова к встрече с маршалом. Схватив чесалку, она начала причесывать жеребца, словно бы в увлеченная делом, не заметила вошедшего. Эомер молча впустил лошадь в стойло, снял уздечку и повесил на гвоздь. ─ А что, Вилаф сам не в силах о лошади позаботиться? ─ произнес мужчина. ─ А он и заботится, — ответила Сеня. ─ Правда, Вегго? ─ обратилась она к лошади, продолжая чесать тому спину. ─ Могу Вашего причесать, если хотите! ─ Думаю, ему это понравится. Так ведь, Огненог? ─ похлопывая по морде жеребца, ответил маршал. Конь довольно фыркнул в ответ, легонько защипнув ртом рукав мужчины.       Сеня взяла чёски, но остановилась у стойла Огненога, маршал преградил ей путь, вальяжно повиснув на калитке. ─ Разве Вы не должны сейчас быть с прибывшими гостями? ─ обратилась к нему девушка. ─ Гнилоуст, потребовал личной аудиенции с Теодредом, так что пока не должен. А ты разве не должна быть в лавке? ─ У меня выходной. Этого человека зовут Гнилоуст? Имя, конечно, не из приятных, ─ подметила Сеня. ─ Под стать его владельцу. Как собираешься провести оставшееся вторую половину своего выходного? ─ полюбопытствовал маршал. ─ Пока мои планы закончились на посещении конюшни, может после вернусь в чертог, закончу, наконец, вышивку для Анис, потом уже и Вилаф освободиться, придумает что-нибудь. Может Вы все-таки дадите мне пройти? ─ обратилась Сеня к все еще стоящему у калитки мужчине. ─ Погоди еще немного, лошадь никуда не денется, ─ усмехнулся мужчина, и не подумав отойти от прохода. Затем добавил немного прищурившись: ─ Сдружилась с моим воином, значит! И весело он устраивает твой день? ─ Никак Вы на что-то намекаете, словно с отцом сговорились? Тот странными и косвенными вопросами меня осыпает с самого утра, а теперь вот и Вы туда же! ─ возмутилась девушка. ─ Отец беспокоится за тебя… ─ На то он и отец, а Вы что, тоже беспокоитесь обо мне? ─ перебила мужчину Сеня, затем укорила себя, что не сдержалась, не выслушав собеседника до конца. ─ Простите, что перебила! Еще я хотела попросить прощение, если оскорбила вас тогда… ─ смягчившись, добавила она, вспоминая случай с не принятым букетом. Мужчина молча и благосклонно принял извинения, затем позволил себе подойти к собеседнице чуть ближе, девушка же стояла недвижимо. ─ Поразительно, что юные девы в своем благоразумии порой принимают простую вежливость за осознанный флирт, ─ тонко намекнул мужчина о том, на чем основывались чувства купеческой дочери. ─ Если бы мужчины, порой, сразу высказывались о своем намерении, не нужно было бы томиться в надеждах, и обоим стало бы гораздо легче потом! ─ высказалась Сеня, осознав намек. В глубине души ей стало жаль Эду, однажды и она была на ее месте, когда полюбила человека, а он выбрал другую, и Есении не под каким предлогом не хотелось становиться той другой. Она знала, как это больно, когда выбирают не тебя. А теперь судьба-злодейка сыграла с ней злую шутку, ей понравился мужчина, по которому уже сохла другая.       По лицу маршала было видно, что слова девушки его задели. ─ И что же, Вилаф уже поведал тебе о своих намерениях? ─ Нет, не поведал! ─ Потому что не поймет, как ты сама к нему относишься! Наверняка по-дружески, или я не прав? Морочишь почем зря парню голову, взяла бы и сказала правду, потом, как ты говоришь, легче будет и ему, и тебе, ─ эмоции мужчины медленно выходили из-под контроля. ─ Какое вам дело до моей личной жизни? И вообще, у меня больше нет желания продолжать беседу! ─ возмутилась девушка. Не сами слова, а, скорее, интонация и укор мужчины задели Сеню, обида встала комком в горле. ─ Вот, сами справитесь! ─ обратилась она к нему, повесив чески на гвоздь, затем поспешила уйти. ─ Постой! ─ схватив девушку за руку, произнес Эомер. ─ Прости, я не хотел тебя обидеть ─ смягчился мужчина. ─ Если хотите знать, я виню саму себя, что не могу определиться относительно Вилафа. А теперь я хочу уйти к себе, пожалуйста, пустите.       Сеня давно не испытывала столько нахлынувших чувств, от которых даже кружилась голова. Чувство обиды и злости смешалось с чувством радости, ведь ей показалось, что в маршале взыграли ноты ревности. За работой девушка долго осмысливала слова Эомера и, наконец, убедила себя в их правде. Нужно все с Вилафом прояснить сразу, дабы не заморочить ему голову, и не чувстовать потом, за это свою вину. Как только очередная красная розочка на платье кухарки Анис была вышита, Сеня приняла решение навестить Вилафа в казарме и как можно деликатней разъяснить, о том, что между ними может быть только дружба.       В это время Эомер подходил к корпусу, желая обсудить со своими воинами скорое отбытие из города. Войдя в коридор длинного помещения, он услышал громко смеющихся воинов, что беседовали в одной из комнат. Маршал направился к ним. ─ Я вам говорю, она без ума от меня! Кузнецу нет и дела до дочери, сейчас она можно сказать, предоставленная сама себе. А как известно, лишенные родительского контроля девы, куда более сговорчивее. Я выиграю спор, вот увидите, она ляжет со мной! ─ нагло заявил один воин, другие лишь посмеивались, подбадривая юного героя-любовника. ─ Да я ж тебя! ─ скрипя зубами, произнес Эомер и ворвался в корпус, он одной рукой схватил Вилафа за шею и пригвоздил того к стене. ─ Как ты посмел? ─ прошипел он, от злости и неприязни к юноше, и ударил того о стену еще раз. ─ Да вы с ума сошли? ─ прокричала внезапно появившаяся девушка, она попыталась вырвать хрипевшего парня из крепкой хватки маршала. Он опустил руку, и парень упал на пол закашлявшись. ─ Вы беспощадный тиран! ─ выкрикнула испуганная Есения, глядя в глаза мужчине. ─ Вот как, тиран? А знаешь ли, кто твой дружок? Он жалкий подлец, вот кто! Что же ты, смелый воин, язык проглотил? Скажи ей правду! ─ грозно скомандовал Эомер.       Девушка помогла подняться Вилафу на ноги и спросила его: ─ О чем это он? ─ Да, о чем это я, Вилаф? Что смелость-то вся иссякла? Он посмел поспорить с сослуживцами, что ему удастся тебя обесчестить! — не дождавшись ответа парня, высказался маршал. ─ А вы, словно девки базарные, а не воины! Что дел нет, все вон отсюда! ─ закричал Эомер на остальных зевак. Солдаты повиновались и послушно покинули комнату, оставив своего товарища с разъярённым маршалом и шокированной девушкой. ─ Это правда? ─ спросила она Вилафа. Тот лишь замялся и сумел вымолвить: ─Я все объясню!       Девушка оттолкнула его от себя, её одолела глубокая неприязнь и отвращение к парню, которого она считала своим другом, о котором до этого момента была хорошего мнения. ─ Идите к черту! ─ лишь сумела она выругаться.        На этом лимит чувств девушки был исчерпан — для одного дня произошло слишком много эмоциональных событий. Она была оскорблена, но глубокой боли от такого предательства она не ощущала, потому что Вилаф не успел занять место в ее сердце. Однако, Сеня чувствовала, что морально истощена. В такие моменты хотелось забыться и сменить нагнетающую обстановку. К счастью, такой шанс представился сразу после того, как она отужинала. В коридор крыла слуг ворвался тот самый человек отвратительной наружности, что прибыл утром. ─ Я не стану принуждать своих людей отправляться туда! ─ высказался принц мужчине в след. ─ Это люди короля, и им следует выполнять его волю, как, впрочем, и Вам самому! ─ слащавым тихим голосом ответил он.       Гнилоуст зашел на кухню, и надменно изъявил волю короля, держа в руках бумажный свиток. ─ Наш милостивый государь обязался оказать непосредственную помощь в виде провизии нашему давнему союзнику и верному другу — чародею Саруману. Вам, как жителям близлежащего к его вотчине города, надлежит выслать ему следующее… ─ и мужчина огласил весь список того, что требовалось собрать. «Чародею? Точно… Что-то было в том фильме с волшебниками связанное. Нужно было слушать Лизкины фанатические восторги и комментарии! Раз уж он волшебник, то наверняка сможет подсказать, как мне вернуться обратно домой. Я должна попытаться к нему попасть», ─ зародилась в голове Сени идея. ─ Ты и ты отбываете завтра утром, в кладовой понадобятся женские руки! ─ указав пальцем на Идрит и еще одну молоденькую девчушку-служанку, приказал советник короля. Девушки явно не обрадовались такому раскладу, но противиться воли короля они не имели права, потому покорно склонили головы в знак согласия. ─ А можно мне поехать вместо нее? ─ выдвинула свою кандидатуру Сеня вместо девочки, а та и была рада. Тонкие брови мужчины, приподнялись от удивления. ─ Отчего такое желание? ─ с подозрением обратился тот к Сене. ─ Хочу лично посмотреть на великого волшебника! ─ объяснилась девушка. ─ Так и быть! Выдвигаемся с рассветом, ─ демонстративно взмахнув своим плащом, словно хвостом павлина, Грима ушел обратно в холл. Все слуги молча продолжили выполнять свои обязанности. ─ Анис, я впервые слышу, что маг живет поблизости! ─ обратилась к кухарке Есения.       Кухарка ответила, что давно народ не видел благих дел этого чародея. Что ему нет дела до чужих бед. Вот его никто и не вспоминает. Люди, погрузившись в заботы, давно уж позабыли о чудесах и магии, и стали больше страшиться, чем искать в них помощи.       Сеня умоляюще просила служанок не рассказывать Осмунду о ее затее. Зная своего отца, Сеня решила держать свой отъезд в тайне, в этом вопросе она лучше попросит прощение после возвращения, чем старый кузнец не отпустит ее вовсе. Утром Есения, когда Осмунд уже отправился в кузницу, быстро собралась в дорогу. Опасаться было нечего, с набитым провизией возом выдвинулись четверо стражников советника короля, сам Гримма, еще двое городских стражников и Сеня вместе с Идрит.       Путь до Изенгарда занял сутки. Раздраженный Грима велел девушкам помалкивать в пути. ─ Слизняк мерзкий! ─ прошептала Идрит, недовольная лишением громких разговоров и хохота с Сеней.       У подножия леса стояла высокая черная башня, нижняя ее часть, казалось, была высечена из огромной монолитной каменной глыбы, что сильно удивило девушку. Откуда мог появиться камень такого размера посреди равнины? Вокруг башни росла роща с зеленолиственными деревьями. К самому входу вела вымощенная светлым камнем дорога. Как только они приблизились к Ортханку, Грима велел ожидать его снаружи. Он один поднялся в башню и исчез на несколько минут, затем спустил ключи от кладовой и велел разгрузить обоз, а сам вернулся обратно. После того, как девушки расположили еду по полкам, советник вышел вновь и велел собираться в обратную дорогу. ─ А как же моя аудиенция? Ведь я просила о встречи с волшебником? ─ недоумевая спросила Сеня. ─ Ты что же это мне вздумала претензии высказывать, дерзкая девчонка?! ─ разгневался советник. ─ Спокойно, Грима! Я желаю взглянуть на прибывших, ─ спокойным и мелодичным голосом заговорил спускающийся по ступеням старец. Волшебник произвел сильное впечатление на Сеню, волшебник был статен и высок, по его плечам спускались длинные белесые волосы и лощеная седая борода доходила до груди, в уголках глаз запали глубокие морщины-все это свидетельствовало о его немалом возрасте, однако же по ступеням маг спускался словно юнец, гордая, ровная осанка можно было позавидовать.Однако Сеня не могла не отметить, что старец выглядит скорее угрюмо, нежели величественно. Непривычное глазам сияние его белоснежной одежды, ослепляло. В руках его был белый посох с каменным навершием. «Наверное, так и должен выглядеть мудрец», ─ подумала Сеня, оценив волшебника в целом. ─ Милорд, эту девчонку что-то беспокоит, ─ обратился к волшебнику Гнилоуст. ─ Я и без тебя вижу! ─ осадил он мужчину. ─ Идем, дитя, побеседуем в моем саду, ─ добродушно пригласил маг Есению.       Волшебник и девушка прошли несколько шагов молча. Сеня не решалась первой заговорить, она хотела испытать силу мага, чтобы тот своими способностями, если таковые были, смог сам определить ее проблему. ─ Я даю советы, а не угадываю проблемы! Что ты хочешь знать? ─ начал беседу маг. ─ Только одно я хочу знать — как мне вернуться домой? ─ Сеня не могла больше ждать ответа на терзающий вопрос, потому прекратила испытывать экстрасенсорику белого волшебника. ─ Ты не знаешь дорогу или же есть иная причина, по которой не можешь вернуться домой? ─ В том и дело, что нет этой дороги! Может, моя судьба как-то, ну не знаю… с кольцом связана, что ли? ─ в нетерпении выдала свою догадку Сеня. Однако она тут же пожалела о сказанном, потому что глаза волшебника загорелись пугающим диким огнем, в один миг добродушный взор стал хищным, маг резко остановился. ─ С кольцом? ─ уточнил он.       Интуиция Сени забила тревогу, по коже пробежал холодок и разум стал искать отговорку. ─ Да, кольцо я потеряла фамильное в городе, отец сказал могу домой не возвращаться, если не отыщу. Вот, может Вы что подскажите? ─ тут же выдала Сеня первую возникшую в голове лживую историю, не желая раскрывать известную ей правду, чтобы случайно не нарушить историю, должную свершиться в этом мире.       Маг лишь недоверчиво прищурился, но затем добавил: ─ Отец твой глуп, если считает, что какая-то безделушка превыше благополучия дочери. Все встанет на свои места рано или поздно, нужно лишь проявить терпение. ─ Благодарю! ─ сказала Сеня и поспешила обратно к остальным. Девушка забралась в пустой обоз, и воины направили лошадей к выезду. Только Грима еще немного побеседовал со старцем. ─ Девчонка эта из города? ─ спросил его волшебник. ─ На сколько мне известно — нет. Из какой-то Вестфолдской деревушки. В ответ маг лишь хмыкнул, и затем добавил: ─ Ты мне скоро понадобишься! ─ Я всегда к вашим услугам, милорд! ─ склонив в почтении голову, ответил Грима. Распрощавшись с магом, он сел на коня и догнал остальных путников.       Обратный путь с пустым обозом был чуть быстрее. Советник короля со своими спутниками не стали заезжать в город и направились дальше. В чертоге Сеню ждал рассерженный отец, озадаченный принц и волнующийся Эомер.