Темная сторона

      Они шли по пустынной колее в тишине, нарушаемой только негромким шелестом еловых лап, перебираемых легким летним ветерком. Чарли шагала чуть впереди, лениво раскачивая маятник на среднем пальце. И ей не нужно было оборачиваться, чтобы определить, что плетущийся сзади Гэрри с головой ушел в тяжелые раздумья. Его выдавало шумное, рваное дыхание. Девушка догадывалась, почему полицейский расстроен, но не разделяла его чувств. Напротив, она жалела, что не сумела сама разорвать глотку той обезумевшей от голода твари.       -Почему он так дорог тебе? - неожиданно спросил Гэрри. Его голос был тихим и очень серьезным. Чарли обернулась и тут же наткнулась на внимательней, любопытные карие глаза полицейского. Диссонанс между вдумчивым тоном, которым был задан вопрос, и по-детски любознательным взглядом заставил девушку улыбнуться.       -Ты об этом? - она подняла позолоченную гайку на уровень своего лица и слегка покачала ею из стороны в сторону.       Гэрри кивнул.       -Это сувенир. Все, что осталось от моей прошлой жизни, - Чарли сделала несколько неуловимых движений, раскручивая маятник и ловко перехватила его, зажав в кулаке.       -Это… ностальгия?       Девушка хмыкнула и, отвернувшись, прибавила ходу.       -Знаешь, в чем твоя проблема, котенок? - спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила, - Ты неправильно воспринимаешь окружающий тебя мир. Гончие сильно отличаются от вас. Все. Даже такие, как я. Да, мы выглядим так же, как люди, которыми мы когда-то были, и это, видимо, заставляет тебя заблуждаться по поводу нашей природы. То, что ты сегодня убил, не было твоим знакомым. Чарли Уоттс погибла тридцать лет назад. Я - ее точная копия, полная тезка, но я - не она. У гончих нет эмоций, гончие не испытывают чувств и, можешь мне поверить, они, в отличие от тебя, не станут задумываться перед тем, как разорвать твое горло. И чем быстрее ты примешь это, тем больше вероятность того, что ты выживешь, котенок, - она замолчала, останавливаясь на границе леса и не без интереса оглядела окрестности. Особенно ее заинтересовало маленькое здание ярдах в трехстах от них, - Сюда? - спросила девушка, кивнув в его сторону.       -Да, - ответил Гэрри.       Он прошел мимо Чарли и направился в сторону небольшого, ухоженного домика, того самого, который заметила гончая. Очевидно, ее слова окончательно испортили его настроение, но девушка не жалела о сказанном. До тех пор, пока на руке полицейского красовался симпатичный черный браслетик, его выживание было для Чарли приоритетной задачей. И, если для этого придется разбить его розовые очки, что ж, так тому и быть.       Она обогнала Гэрри.       -Держись рядом, котенок, - сказала девушка, когда они оказались достаточно близко, чтобы прочитать надпись “Аптека” на старой, пыльной вывеске, - И приготовься стрелять.       Боковым зрением она увидела, как Миллс кивнул и достал из-за пояса пистолет Моргана. Хорошо. Он ее слушается, а значит, они проживут подольше. Чарли напрягла все органы чувств, стараясь уловить признаки присутствия угрозы, но ощутила только запахи медикаментов и сладковатый, стойко ассоциирующийся с этим гиблым, маленьким городишкой аромат формалина. Слишком плотный, чтобы за ним можно было услышать что-нибудь еще, например, удушливо-кислую вонь безликого. И, хотя Чарли сомневалась, что в аптеку вломился именно кровосос, ей все равно не нравилось то, как сильно сбивается ее обоняние. Оставалось полагаться на зрение и слух, которые были развиты куда хуже пресловутого нюха, из-за которого ее виду и дали это дурацкое собачье название, наверняка казавшееся бы ей унизительным, будь она человеком.       Полицейский и гончая осторожно вошли в поврежденную дверь.       -Господи…, - прошептал Гэрри, оглядывая царивший внутри помещения беспорядок, - Что здесь случилось?       Чарли пожала плечами, медленно обводя взглядом упавшие полки и рассыпанные по полу лекарства.       -Я не уверена, но похоже, что кто-то что-то искал, - она присела на корточки у одного из стеллажей и наклонила голову, рассматривая этикетки на маленьких желтых ампулах. Новурит. Большая часть разбилась, и содержавшаяся в них жидкость растеклась по полу. Чарли провела по нему подушечками пальцев, собирая жидкость, и осторожно слизала ее. Язык неприятно обожгло, и девушка, поморщившись, сплюнула.       -Что-то нашла? - спросил Гэрри.       -Ртуть, - она кивнула в сторону капсул, - В этих препаратах содержится ртуть или какое-то ее соединение. Видимо, тот человек, который стал гончей, пытался спастись от безликого, искал что-нибудь, содержащее это вещество. Но не успел.       -Почему ты так уверена? Они могли просто выпасть и разбиться.       Чарли подняла с пола картонку и бросила Гэрри.       -Коробка разорвана, котенок, - сказала она, поднимаясь, - Кто-то очень хотел поскорее добраться до капсул.       -Значит, Колин сопротивлялся, - Гэрри повертел в руках коробочку, на которой действительно виднелись следы ногтей.       -Возможно, - Чарли внезапно почуяла что-то еще. Очень знакомый и приятный солоноватый аромат с привкусом жженого железа. Кровь. Она пошла на запах, и, обойдя перевернутый стол, обнаружила на полу засохшие бурые капли, - Иди сюда, котенок. Посмотри.       Полицейский послушно подошел и бестолково уставился на старый, потертый линолеум.       -На что? - растерянно спросил он.       -Ах, да, - Чарли закатила глаза, - Ты же не видишь...       -Не вижу чего? - Гэрри опустился на корточки, силясь рассмотреть на грязном покрытии что-то, заинтересовавшее гончую.       -Брызги крови на полу, - она присела рядом и обвела рукой небольшую область перед собой, - Вот здесь. Совсем немного, - полицейский наклонился пониже, но, судя по всему, так и не заметил бурых капель.       -Она... человеческая?       Чарли пожала плечами и потянулась вперед.       -Сейчас узнаем.       -Что ты…,- начал было Гэрри, но буквально поперхнулся словами.       Девушка наклонила лицо над полом и смачно провела языком по грязной, шершавой поверхности. Миллса передернуло.       -Человеческая, - сказала Чарли, причмокнув так, будто перекатывала на языке дорогой коньяк.       -Колина? - севшим голосом поинтересовался Миллс.       Гончая на секунду задумалась, вспоминая, кому принадлежит это имя. Кажется, так полицейский называл того, кто напал на них на дороге. Она кивнула, поднимаясь, отмечая про себя, как в глазах котенка промелькнуло что-то, похожее на боль. Хотя, возможно, это была грусть - Чарли не очень то разбиралась во внешних проявлениях человеческих чувств.       Ей было наплевать.       Девушка поднялась на ноги и снова принюхалась, стараясь обнаружить за мерзким запахом формалина что-нибудь еще, но тщетно. Она огляделась и, не найдя в окружающем бардаке ничего интересного, облокотилась на стену, сложив руки.       -Значит, сюда вломился безликий и напал на Колина, - Гэрри тоже встал, но взгляд от пола не отрывал, - Он пытался отбиться, но не смог. Его укусили и он превратился в гончую, а после напал на нас.       -Похоже, что так, котенок.       Гэрри несколько раз кивнул, пытаясь уложить полученную версию в голове. Чарли снова стало скучно, а это было паршиво со всех сторон. Во-первых, потому, что когда она была ничем не занята, вечный голод чувствовался особенно остро. Во-вторых, бездействие в принципе раздражало девушку, поэтому она достала из кармана маятник и принялась раскачивать его, то ускоряя на низкой амплитуде, то заставляя практически зависнуть в верхней точке, резко раскручивая гайку вокруг пальца.       -Я позвоню Моргану и в отделение, - пробормотал Гэрри себе под нос.       -Валяй, - лениво откликнулась Чарли. Эту часть “охоты” она ненавидела больше всего - приходилось подолгу сидеть и ждать, пока полицейские осмотрят место преступления, соберут улики, расставят на полу желтые пластиковые треугольники с цифрами. Пустая трата драгоценного времени, которое можно было пустить на что-нибудь поинтереснее. Например, на поимку безликого, на еду, выпивку. Или на секс.       -Френк скоро будет на месте, - оповестил вернувшийся с улицы Гэрри, - Он подхватит Моргана по дороге.       -Чудесно, - фальшиво обрадовалась Чарли.       Она наигранно улыбнулась, демонстрируя идеально-ровные белые зубы и, быстро пройдя мимо полицейского, вышла наружу. Миллс двинулся следом.       -Что-то не так? - поинтересовался он, - Ты выглядишь… расстроенной.       Чарли неопределенно качнула головой. Нет, она не была расстроена, просто ей надоел этот мерзкий, удушливый запах. И еще хотелось есть. Вернее не так - ей нужно было поесть, чтобы восстановиться после недавно залеченной травмы.       -Я голодна, - поведала девушка, выжидательно взглянув на Гэрри.       -Вот как, - рассеянно отозвался полицейский.       Он смотрел куда-то сквозь Чарли, и такая резкая смена его душевного состояния насторожила девушку. Она нахмурилась и склонила голову к плечу, стараясь угадать, что случилось, по выражению его лица.       -Я должен сообщить жене Гордона о произошедшем, - тихо сказал Гэрри.       Чарли облегченно вздохнула и улыбнулась. Люди иногда поражали ее своим умением становиться такими обреченно-несчастными из-за ерунды. Поры бы привыкнуть к тому что они слишком, раздражающе эмоциональны.       -Всего то? И что в этом сложного, котенок?       Гэрри молчал достаточно долго, чтобы Чарли подумала, что он решил попросту не отвечать. Она села на пыльную землю, прислонившись спиной к стене аптеки и подставив лицо солнцу, зажмурилась, наслаждаясь теплыми лучами, ласкающими кожу. Темнота за закрытыми веками окрасилась приятным багрянцем.       -Вера… его жена. Она беременна - тихо сказал Миллс.       “И что это меняет?” - подумала Чарли, но не произнесла ни звука.