Пеппер Поттс. Версия 2.0

— И что мне нужно сделать? — Пеппер сидела на стуле в лаборатории Тони. Она неловко поджимала ноги и откровенно опасливо пыталась посмотреть на шлем, который минуту назад нацепил на нее ее неугомонный… босс? друг? любимый? всё вместе? Поттс посмотрела на Тони, а тот улыбнулся, щелкнул парой клавиш и сказал: — Ты уже всё сделала. Теперь нужно час посидеть в этом шлеме — и полная карта твоего мозга у меня в кармане!.. То есть, на диске, конечно. — На диске, — повторила Пеппер и уточнила: — Тони, ты понимаешь, как безумно это звучит? — Вот именно! — кивнул Старк. — Запомни, что у тебя уже есть один безумный ученый. И не ищи себе других. — Господи, — простонала Пеппер, — ты опять об этом! Киллиан показывал мне свой научный проект. И всё. — Я очень на это надеюсь, — кивнул Тони. — А пока мы ждем… Скраббл?        — Тони!.. Вспышка обожгла глаза и что-то внутри.        Пеппер резко выдохнула и, открыв глаза, села в кровати. И запуталась в трубках. — Что? — охнула она, трогая трубки капельницы. Ее руки были странно-тонкими. Она смотрела на свои костистые пальцы, а кардио-монитор начал издавать высокий писк, отмечая, как бешено колотилось сердце Пеппер. В палату влетел русоволосый молодой человек. Остановился, глядя на нее как на чудо, выглянул в коридор и крикнул: — Симмонс! Зови Старка! Она очнулась!.. Пеппер выдохнула, потому что Тони был тут. Тони обязательно что-то придумает. Тони… — Пеппер! — влетел в палату Тони, бросился к ней, обнял, прижал к себе, выдохнул: — Ты очнулась. Ты снова со мной. Ты здесь. Пеппер вцепилась в него и заплакала.        Тони поседел — у него и раньше проглядывала седина, но сейчас виски были полностью седыми, а на лице прибавилось морщин. Пеппер огладила его по щеке, и он прижался к ее ладони, прикрыв глаза. Милая девушка-доктор — Симмонс — о чем-то шепталась с тем русоволосым парнем — Фитцем — и проверяла показания приборов, а потом мягко сказала: — Мисс Поттс, ваши показатели очень хороши для той, кто… была в коме. Как вы себя чувствуете? — Слабой, — нахмурилась Пеппер. — Я… Что со мной случилось? — Что ты помнишь? — посмотрел на нее Тони и снова прикрыл глаза. — Я, — Пеппер глянула на Фитца и Симмонс, нахмурилась, и Старк сказал: — Им можно верить. Они помогли мне вытащить тебя, Пеппс. Что ты помнишь? — Ты ревновал и уговорил меня просканировать мой… — Пеппер чуть поджала губы, — мозг. Это было довольно странно, Тони. А потом я обыграла тебя в скраббл. — Только потому, что Джарвис подсказывал тебе, — улыбнулся Тони. — Пеппс, ты чувствуешь себя… хорошо? — Ну, — нахмурилась Пеппер. — Да?.. А что?.. — Ты немного умерла, — пояснил Тони, поцеловал ее в запястье, зажмурил глаза, прижимаясь щекой к ее ладони. — Киллиан убил тебя. И я… смог вернуть тебя только спустя полгода. Я… Я… — Чтобы спасти меня, получил докторскую степень? — улыбнулась тепло Пеппер. — Почти, — посмотрел на нее Тони, и во взгляде его была такая любовь, что внутри всё перехватило от нежности. — А еще нашел помощников. Фитца и Симмонс ты уже знаешь. Потом познакомлю тебя с Рэдклиффом. Он сейчас немного занят. Он недавно женился, и он не хочет потерять ни мгновения. — Тони смотрел, казалось, в самую душу, обещая и прося: — Ни одного мгновения, Пеппс, а?.. Выходи за меня?.. — Да, — выдохнула Пеппер, — да. Тони подался вперед, обнял ее, прижал к себе, и она почему-то заплакала. — Ну что ты? — шептал Тони. — Что ты? Всё хорошо… Всё теперь будет хорошо, Пеппер. Я клянусь тебе. — Но для этого нужно сделать анализы, — заметила Симмонс. — Мистер Старк? — Да, — отстранился от нее Тони. — Да. Конечно. Это важно, Пеппер. Пеппер только кивнула.        Через неделю она начала потихоньку ходить — ее тело восстанавливалось очень быстро. Пеппер чувствовала себя… сильной, просто не вошедшей еще в свою силу. Кажется, Тони перевернул Ад, чтобы ее вернуть. Возможно, он создал какую-то сыворотку. И она даже не против. Она жива. Быть живой… это хорошо. Это очень хорошо.        Фитц и Симмонс оберегали Пеппер от чего-то страшного. Она знала это. Но секреты ее нервировали. — Тони, что ты скрываешь? — потребовала однажды Пеппер. — Ты потерял компанию? Ты начал Третью Мировую и стал фюрером всей Земли? — Серьезно? — посмотрел на нее Старк и рассмеялся. — А мне бы пошло!.. Но нет, Пеппс, всё… сложнее. — Он вздохнул. — Официально тебя похоронили, потому что… — Твои эксперименты были незаконны, — кивнула Пеппер. — Я даже не сомневалась. И… есть какая-то возможность?.. — Есть, — кивнул Тони. — Там был взрыв и официальная версия — тела не нашли. Ты пропала без вести. Но у меня есть… враги. Тебя признали погибшей. Кажется, они думали, что это меня сломит. — Он посмотрел на нее больным взглядом, и добавил едва слышно: — Почти сломило. — Но я здесь, — протянула ему руку, и Тони сжал ее пальцы в своей ладони, — и ты здесь. — Она потянула Старка к себе, и он присел на краешек ее кровати. — И мы вместе. Во мне осталось… что-то незаконное? — След сыворотки? — пожал плечами Тони. — Если не знать, что искать, не найдешь. — Я и не сомневалась, — улыбнулась Пеппер. — Так что остаются формальности. Я дам показания, доктор Симмонс официально поставит мне диагноз — ретроградная амнезия, кажется? И снова стану «той самой мисс Поттс». — А потом и миссис Старк, — поцеловал ее пальцы Тони. И Пеппер ему улыбнулась. Господи, за что ей этот невероятный мужчина?.. За годы, пока она возилась с тусовщиком-Старком, наверное.        Они не торопились. Казалось, что у них вся вечность впереди, а от того торопливые жаркие поцелуи и до безумия медленные прикосновения откровенно сводили с ума. А потом… они кое-что выяснили. — Побочный эффект сыворотки? — морщась, уточнила Пеппер. — Ну вот, — хмыкнул Тони, — сбылась моя мечта — ты только моя. Я у тебя первый. И единственный. Поттс в отместку впилась ногтями в его задницу. Старк ойкнул, фыркнул и поцеловал ее — сладко-сладко, медленно и горячо.        Пеппер пришла в себя быстро. Она спокойно рассказывала в зале суда: — Последнее, что я помню — день встречи с Элдричем Киллианом. Я поблагодарила его за то, что он продемонстрировал мне свой проект, разобралась с некоторыми рабочими вопросами, вернулась домой, поужинала с Тони и отправилась спать. А проснулась уже в палате. Как оказалось, прошло полгода, и меня признали мертвой. Это было несколько… шокирующе. Вы не можете мне объяснить, почему меня так быстро объявили мертвой безо всяких доказательств? Простите, но клок моих опаленных волос на месте преступления — это не то же самое, что мое мертвое тело, вы не находите? — Этот вопрос проясняется, — сурово ответил судья. И к концу часа признал Пеппер Вирджинией Поттс.        Пеппер вновь ударилась в управление компанией, хотя Тони просил: — Не напрягай себя. Ты еще не оправилась. — Тони, — смотрела на него Пеппер, — я не взваливаю на себя больше, чем смогу унести. Ты уже послал открытку с извинениями Стиву? — Я? — посмотрел на нее такой… Старк. — Почему я должен? — Потому что ты напал на него, — посмотрела на него Пеппер, — связал и выкачал три литра крови. Романофф мне всё рассказала. — Я извинюсь, — вздохнул Тони. — И пригласишь его на свадьбу, — кивнула Пеппер. — Лично. — Хорошо, — сдался Старк. — И на завтрашний ужин, — добила Пеппер. — Что? — возмутился Тони. — Я не… — Ты выкачал из него три литра крови, — напомнила — пока еще — мисс Поттс, сложив руки на груди. — Ладно, — вздохнул Старк, — я его приглашу, но если он откажется, я ничего сделать не смогу. Пеппер ему улыбнулась. Романофф гарантированно обещала ей, что Стив не откажется.        Тони и Стив дружно друг на друга дулись. Как сообщила Романофф — Роджерс не хотел давать кровь, потому что после естественной крио-заморозки ее состав изменился во что-то странное, и он боялся только навредить этим, а Старк… Старк поступил как одержимый своей идеей гений. У него всё получилось. Вот только они до сих пор не помирились и делали вид, что увлечены только ужином. — Итак, — промокнула губы салфеткой Пеппер, — Стив, вы будете на нашей свадьбе? — Я? — посмотрел на нее почти удивленно Роджерс. — Да. Я… Да. Я буду. И… Вы женитесь? — Да, через две недели, — улыбнулась Пеппер. — Тони хотел пышную свадьбу, на которую нужно много времени, но получилось так… что мы… ну, забыли кое о чем… и… — У нас будет дочь, — протянул Пеппер руку Тони, она сжала его пальцы, а Старк посмотрел на нее влюбленно. — Кэп, — он обернулся на Стива. — Пеппер абсолютно здорова благодаря твоей крови. Она жива, благодаря ей. И я никогда не буду чувствовать вину за то, что сделал. Я вернул ее. Я правда вернул ее. — Я, — лицо Стива исказилось от муки почти. — Я понимаю. Если бы я смог вернуть того, кто мне дороже всего… Я бы мироздание перевернул. А ты это и сделал. Так, — он улыбнулся неловко. — Как назовете дочь? Тони радостно улыбнулся и выдал ворох имен. Пеппер смеялась. А Стив смущался и радовался одновременно. И не смотрел ей в глаза.        Тони спустился в мастерскую, чтобы принести какой-то гаджет для Кэпа, а Стив всё еще не мог смотреть Пеппер в глаза. Она вздохнула, покачала головой и сказала: — Что бы это ни было, перестаньте терзаться тайной и виной. — Но, — посмотрел на нее Стив, — у меня нет никакой… — Я знаю, — перебила Пеппер. Он посмотрел на нее пронзительно и неверяще, а Пеппер кивнула и сказала: — Я знаю. Я знаю, что не выжила тогда. Я умерла, Стив. Но мой разум… Он был сохранен на жестком диске Тони. И Тони… вернул меня. Я не знаю, что он сотворил, чтобы меня вернуть, но я здесь. Я рада этому. А вы?.. — Я тоже рад, — тихо сказал Стив. — Мы прибыли к самому финалу сражения с Киллианом. И все мы видели вашу смерть — как вы… упали. И мы ничего не смогли сделать. А Тони был разбит. Он винил себя… Он хотел вас вернуть… Пропал из вида. А спустя три месяца явился ко мне и сказал, что вернул вас, но что-то… пошло не так. — Память с жесткого диска не хотела приживаться в клонированном теле, — сказал Тони мертвым голосом за их спинами. Стив и Пеппер вздрогнули и обернулись. Тони не смотрел на них, вертел в руках какую-то коробочку, хмурился, потом вздохнул и продолжил: — Я нашел Холдэна Рэдклиффа. Его невеста была смертельно больна. И… он был мне нужен. Я рассказал о технологии переселения разума в новое тело. Он привел Фитца и Симмонс. Но мы всё равно не справлялись. Тело… умирало. И тогда я вспомнил про Стива. И… украл кровь. Мы создали на ее основе усиливающий регенерацию препарат и ввели тебе. Спустя три часа ты очнулась. Я… — Тони посмотрел с отчаяньем. — Я надеялся, что ты не узнаешь, что… — Тони, — строго посмотрела на него Пеппер. — Ты пытаешься меня оскорбить? Я не гений, но могу сложить два и два. Намеки, оговорки, отсутствие шрамов, констатация моей смерти. Это было очевидно. И — Бога ради! — перестань терзаться!.. Я жива. Я люблю тебя. Да, может, я не… не настоящая Пеппер Поттс, но… — Ты настоящая! — перебил Тони. — Ты… Ты — Пеппер. — Тогда почему ты думаешь, что я могу тебя ненавидеть за то, что ты меня вернул? — уточнила Пеппер. — Я пойду? — уточнил Стив, о котором они забыли. — О, нет, простите! — повинилась Пеппер. — Мы забылись. Отвлеклись. — Я бы тоже отвлекся на вашем месте, — хмыкнул Стив. — И я рад, что вы живы, мисс Поттс… Что вы оба живы, потому что, простите, без вас Тони был мертвым. Я рад, что все живы. Очень рад. Он улыбнулся, и Пеппер улыбнулась ему в ответ. И счастливо выдохнула, когда Тони ревниво приобнял ее.        Иногда Пеппер казалось, что ее другая — первая — версия сделала бы всё лучше. Что она бы справилась там, где она не могла. И это придавало ей сил, потому что — действительно — ее — буквально — создал Тони Старк, а всё, что создает Тони Старк обязано быть невероятным. И она была. Она была невероятной и живой. Она жила и наслаждалась своей жизнью. И да, хотя бы в этом она была лучше своей первой версии, которая жить-то толком не успевала. И когда Пеппер думала об этом, она всегда улыбалась, потому что вторая жизнь была потрясающей и счастливой. А главное — была.               — Да, да, говорит директор Коулсон. Фитц? Симмонс? Как дела с проектом Таити 2.0? — Мы уже превзошли результаты мистера Старка. Предоставить вам отчет, сэр?